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第4章

「我看别家小姐夫人们手里都抱着这个,便去给你寻了一个。」 我抱着暖暖的汤婆子,突然就觉得被包扎好的手有些痒。 「好了,礼也送了,咱们回家吧。」 临走前,我最后看了一眼身后的屋子。 然后转头,小跑着追上了季淮。 我问他:「我能和璎珠做好朋友吗?」 季淮突然停下了脚步,很认真地看着我。 「小荷,这是你自己的事。」 「不必问我,也不必经过我的同意。」 「……哦。」 我抿了抿唇,又问道:「我听璎珠说,你在云深书院的恩师很看重你,还想过把女儿许配给你。」 「你为什么没答应啊?」 毕竟,就像谢照说的那样,自古以来,男人们都是这样的。 他父母双亡,孤身一人,又没有任何家族助力。 若娶了恩师家的千金,前途必定会顺遂许多。 闻言,季淮先是愣了一下。 随后有些无奈。 他伸手捧起我的脸,不轻不重地捏了捏。 我被捏得嘟着嘴,不解地看着他。 只听见他轻声说:「因为,我怕我的未婚妻会难过。」 可他不愿让我难过。 「小荷,这个世道对女子实在太过苛刻。」 若他真的放弃了来找我。 那名被打死的婢女,或许就是我来日的下场。 雪不知何时停了。 季淮牵起了我的手,与我一同向前走。 冬日的冷风吹在我的脸上,依旧刺骨。 可我的心里却像开满了鲜花,无比温暖。 我想,我已经迫不及待想要嫁给他,成为他的妻子了。 13 离开侯府后的第一个新年,我是与季淮一起度过的。 元宵那晚,季淮带着我去逛集市灯会。 我袖里揣着他给我包的压岁钱,冲他晃了晃脑袋。 「哥哥看中什么就和我说,小荷都给你买!」 季淮笑着点了点头。 然后转头在我差点被人撞到时,眼疾手快地将我拉到怀里。 「今日街上人多,小心些别伤到。」 话还没说完,我已经自觉地去牵住他的手。 季淮满意了。 逛了一会儿,我又拉着他去看了现下京城里最流行的胭脂香粉。 自己的手不够用了,就在季淮手上试色。 季淮纵容地看着我胡闹,唇角依旧挂着淡笑。 元宵没有宵禁,也不知逛了多久,我有些累了,便找了一处坐着,指挥季淮去给我买桂花甜酒酿。 季淮刚去没多久,街上突然冒出来几个巡逻的士兵。 其中有一人还骑着马,一路穿过闹市,像是在寻什么人。 我眼尖地注意到他们腰带上的暗纹隐隐泛着光。 不像是寻常的巡逻士兵。 不知为何,我心底突然生出一丝不安。 下意识后退了几步,我正想着要不要去找季淮,肩膀就被人猛地撞了一下。 还没等我回头,就闻到了血腥气,以及一道熟悉的声音—— 「是我。」 是崔璎珠。 斗篷下的人头发有些凌乱,连口脂都蹭花了,身后更是一个跟随的侍从都没有。 我眼尖的看到她衣领上有一处暗红,像是还未完全干透的血迹。 和之前那两次不一样,我头一次见她如此狼狈。 不好的预感得到了证实。 我立马问她:「是不是侯府出事了?大夫人她们还好吗?」 崔璎珠有些意外地看了我一眼,语速飞快:「侯府其他人无事,只是被困起来了,他们的目标是我。」 话落,我瞬间明白了她的意思。 眼看着那巡逻的士兵朝着我们这边走来。 崔璎珠下意识拉着我往后躲了躲,想借着人群隐匿身形。 可我却知道这样不是办法。 我用最快的速度翻出了身上所有值钱的东西。 包括季淮给我的压岁钱,以及离开侯府时带的那对手镯。 眼看着那队巡逻的士兵已经走到了我们面前,马上的那人已经注意到了崔璎珠。 「那边穿斗篷的女子,就是你,抬起头来。」 话落,我用力将身上所有值钱的东西往人群里一丢,随后扯着嗓子便大喊。 「呀!这是谁的钱袋掉了!怎么还有一对宝石镯子啊!」 散落的银票在空中漫天飞舞,手镯掉落在地上,发出清脆的声响。 刹那间,人群骚动了起来。 那队士兵还没靠近,便被蜂拥而来的人群给挤得后退了几步。 元宵街上本就人多,这会儿更是挤成了一团,还有好些人跳起来捞飘在天上的银票。 唯有我牵着崔璎珠的手,与人群背道而驰。 我跑得很快,几乎是使出了全身力气。 崔璎珠虽然跟不上我,但还是紧紧抓住了我的手没松开。 身后那马上的人终于意识到了崔璎珠就是他要找的人,于是毫不犹豫地挽弓搭箭。 「嗖——」破空声在身后响起。 不用回头,我直接转身抱住崔璎珠就在地上滚了一圈。 自那年在马儿受惊时救下谢照却差点被箭矢贯穿肩膀后,我便想过无数次要怎么躲开那一箭。 好在箭矢最终只是与崔璎珠擦肩而过。 来不及问她怎么样,我便拉着她继续往城外跑。 那马上的人见一箭没射到,立马又抽出一支箭。 可他身下的马儿却不小心踩到了我丢出去的镯子,镯子瞬间碎裂,马儿也扬起了蹄。 等到他稳住马后再看,我与崔璎珠已经不见了踪影。 眼看着周围哄抢的人群还未散去。 上面交代了他不能把事情闹大,以免打草惊蛇。 于是他只好咬了咬牙,回去报信。 14 宫中出事了。 跑回家的路上,我脑海里想到了季淮前些日子对我说的话。 崔家是百年世家,当朝皇帝的原配皇后便是出自崔氏。 只是可惜皇后早逝,只留下一幼子,便是当朝五皇子。 后来皇帝又立了贵妃为皇后,贵妃所出的三皇子也成了嫡出。 近两年朝中关于立太子一事争论不休,多是站三皇子党和五皇子党。 崔璎珠与谢照的婚事,便是侯府站队五皇子党的信号。 而眼下三皇子明显是坐不住了,竟然趁着元宵佳节城中守备松散,派人围困了侯府,只为抓住崔璎珠这个关键人物。 只怕现在宫中也已经乱成了一团。 若是我没记错的话,侯府大公子便是在宫中当值,负责宫门巡守。 一路跑回季淮租的小院,我来不及歇息,便拉着崔璎珠躲进了柴房的地窖里。 地窖里没有灯,一片灰暗里,我只能听到我与她的喘息声。 我努力咽下了嗓子里涌上来的血腥气。 尽量语气温柔地安慰她道:「别怕,他们肯定找不到我们,哥哥马上就会回来的。」 牵着我的手握得更紧了。 我听到崔璎珠哑着嗓子,低声说了句「谢谢」。 又过了许久,院内隐约传来声响。 我往前两步,将崔璎珠护在了身后。 她想拉我,却被我摁了回去。 下一秒,地窖上的遮盖物猛地被人掀开—— 我对上了季淮的视线。 他嘴里比我喘气喘得还凶。 看到我没事,眼眶瞬间就红了。 视线往下,我看到了他手中还提着给我买的桂花甜酒酿。 也不知道他是跑得有多快,连酒酿洒了一半都没注意到。 他将我从地窖中拉了上去,上下确认我完好无损后,又看向了地窖里的崔璎珠。 这是重逢后第一次,我看到他眼里有怒火。 「我早就说过,你们所谋之事太过凶险。」 「念在同门情谊,我可以帮你们。」 「但唯独不要牵扯到小荷。」 崔璎珠没有说话,脸色有些发白。 我扯了扯季淮的袖子,劝他别这么凶了,酒酿还能吃就行。 季淮被我这么一打岔,又气又想笑。 最后还是朝地窖里的崔璎珠伸出了手。 「上来吧。」 剩下的那半壶酒酿,最后被我们三人分食了。 我私心里给崔璎珠多分了一些。 季淮注意到了。 被我一瞪,又只能装作没看见。 15 三皇子发动宫变失败,被贬为庶人软禁了。 五皇子在这场宫变里救驾有功,在朝臣的支持下,皇帝下旨立五皇子为太子。 我后来亲自送崔璎珠回了侯府,却看到侯府上下挂着白布。 这才知道,侯府那位大公子在这场宫变里遇害了。 他本就是负责宫门巡守,宫变时他第一个察觉到不对劲,立马带人去救驾。 可最终,却惨死在了三皇子的人手下。 再次踏入侯府,谢照不知为何,没有出现在灵堂上。 念着旧情,我去看望了大夫人。 过去一向优雅从容的贵妇人,此刻却不修边幅,面容憔悴。 见到通报说来的是我,她掀起眼皮看了我一眼,又继续低头往火盆里丢了一把纸钱。 过去在侯府时,我曾听府里的老人们谈论过,大夫人与大公子自幼青梅竹马,在大夫人及笄的第二年便成了婚。 因着大公子比谢照大了十来岁,所以大夫人嫁入侯府后,也把谢照当作自己的半个儿子。 她生第一个孩子时难产,伤了身子,往后都无法生育。 最初那几年,她与大公子也曾有过浓情蜜意的一段时光。 可是后来随着时间推移,美人色衰而爱驰,大公子也开始在外面寻欢作乐,越来越多年轻漂亮的女子被纳入府中。 最初的青梅竹马,终是走到了相看两相厌。 我本以为,她应该是不爱大公子了的。 可眼下见到她,却只觉得心疼。 于是我走上去,不顾规矩,轻轻抱了抱她。 「夫人。」我轻声说道,「在我心里,夫人是很好很好的人。」 她会在谢照欺负我时,劝他要对我好一点。 也会在宴会上我被人认出来时,毫不犹豫地维护我。 她真的是很好很好的人。 大夫人被我抱住,身子一僵。 我轻轻拍着她的背,学着那年娘亲去世时季淮安慰我的样子安慰她。 许久,颈间隐约感觉到一阵温热。 有泪水顺着脖子,打湿了我的衣领。 我一边将她抱紧,一边在心里悄悄松了口气。 我知道,她会走出来的。 她这样好的人,一定要活很久很久才好。 16 二月,春闱开始。 季淮在我的注视下踏入了考场。 而我的胭脂铺子也正式开业了。 有了之前的经验,我将铺子里的胭脂香粉分成了两类。 一类价格低廉,胜在薄利多销,寻常高门大户的下人们也买得起。 一类则是价格昂贵,连装胭脂的盒子都是玉做的,是我拜托了季淮给我画了花样,找工匠定制的,目标群体自然是高门大户的千金小姐们。 铺子刚开业便十分火爆。 我特意去找了一趟崔璎珠,主动提出要分她三成利。 「毕竟开铺子的本钱是你给我的。」我不好意思地说道。 好在崔璎珠也没和我客气,没有推脱就接受了。 只是没过多久,她便在一次官员家眷的宴会上主动提起了我的铺子,并大声称赞我的胭脂比她过去买的都要好闻。 连崔家小姐都这么说,那自然是好东西。 于是我的铺子更火了。 放榜那日,我正在铺子里忙得热火朝天。 派去看榜的伙计匆忙跑回来时,我还被一群小姐们围在里面。 于是他只好冲我大喊:「中了!老板,咱们老板夫中了!」 「什么!中了什么?」我也喊道。 「第一甲!中了第一甲!」 终于,铺子里安静了下来。 人群里,我只能听见自己的心跳声。 急促,有力。 「是状元!咱们老板夫中了状元!」 话落,铺子内瞬间响起此起彼伏的恭喜声。 反应过来后,我咧开嘴,扬起手一挥。 「今日全场降价一成!」 铺子里又热闹了。 而我则是穿过人群,跑出了铺子去找季淮。

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