超神学院：开局穿越梅洛天庭_第88章

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第88章

免狭窄了些，应该扩一扩了。” 童立大惊：“大人，县城是有定制的，扩建得奏请朝廷批准！再说，又快种麦了，庄稼不能耽误呀。” “哦！宿麦……”尚培基一拍脑门，他对南方农时不熟，忙得忘了这事。又低声抱怨：“一个一个，都不省心！你是本地人？” 童立道：“是。” 尚培基道：“坐。” 童立很警惕，陪着小心坐下了，尚培基命人给他上茶，然后亲切地说：“你在县衙里多久啦？” “总有十年了，因熬了这么些年还算谨慎，故而得补了个微末小官，与大人这般前程似锦的贵人是没法比的。” 尚培基心情好了一点，心中感慨，却也只是叹了一口气显出自己听进去了却又有点愁绪的样子，开口却是问：“衙中诸人你可熟识？” “共事多年，说不熟是假的，说熟，也不能说了如指掌。人心隔肚皮。” “是啊！”尚培基赞叹一声，“面上唯唯诺诺，背后含沙射影的小人太多！” 童立读书不多，“含沙射影”这个词他有点生，“小人”是听得懂的，心里骂一句尚培基“你是大，大草包”，跟着含糊地点头。尚培基话锋一转，又问：“我到福禄几个月，看这所有人里，唯有你最可靠。这话我只问你，据你看这县衙之中，可有心存二意之人呢？” 童立惊讶地看了这位县令一眼，道：“大人何出此言？什么敢人心有二意？” “那是你，不是别人。”尚培基说。 “那不能吧？大家伙都傻呵呵的，没什么操心事。”童立说。尚培基摇摇头，看一眼童立，别有深意地说：“刺史大人为什么突然派人来查账？查账我是不怕的，每一笔我都有用处。府库积存这么多，不就是为了要做事用的吗？否则岂不是守财奴？我自认对上下官吏并不刻薄，如何……唉……” 起初，尚培基的想法很简单，所谓上行下效，他下令，底下人执行，工程一完，出了成果大家都受表彰。这几个月下来，处处不顺。直到祝缨查账，才觉得有人不听话，完全不是当下属该有的样子。是得把衙门里整顿一下，才好完全他自己的宏大规划了。在他的心里，既然府库充盈，就该着手在福禄建一个合于礼教的乐土。看着他说到动情处几乎要落泪，童立的心仿佛被雷劈了，心说：您还委屈上了？一到任就点仓储，点完了就开始挥霍。您的账当然还算清楚啦，有家底儿给您败，您还不用上蹿下跳的盘剥嘛！他比尚培基还会演，尚培基还要哭不哭的，他先哭了：“您可太不容易了呀！给上下的好处一点也没少！” 两人对着流泪，童立道：“我愿为大人押粮到州城去。吴司仓是我原先的上司，我必将这个差使办好。” “辛苦你啦。” “大人客气。” 童立抹着眼泪出来了，回到自己的值房先灌一壶水，接着翻一个白眼，抓起衣襟来扇了扇风，心说：得赶紧去给大人报信，这样的货色也配在福禄？ ……—— 童立赶到梧往城的那一天，祝缨正在家里收拾自己的行装。今年轮到她去京城，张仙姑还想跟着一道去，祝缨还是不答应。父母年纪越来越大了，能少跑一趟是一趟。花姐身上有官职，也都不能成行。这让张仙姑十分的焦虑，三千里路，带一群人朝夕相处，要是被识破了可怎么办？如果花姐能跟着去，她还不太担心，有个遮掩。一个亲信的人也没有，张仙姑就不肯答应了。祝缨道：“你们还有事呢，来，看看这个。” “这是什么？” “你和爹的衣裳都做好了。” “我要什么衣裳？”张仙姑胡乱抓一把衣服往一旁一塞，“咦？这是什么衣服？” “道袍。别业里那个道观快好了，你们试试衣裳，再到别业里去也不至于无聊了。” 避暑的时候，虽然山上凉爽，住得久了别业里的人也都认识了，实在是无聊。总不能天天逛街，然后没话找话吧？二人也不好园圃，也不会舞文弄墨，年纪大了也不想爬山，没有太多的娱乐。巧了，别业里的人除了开荒种地、做点交易，也没别的事儿好干了。别业里汇聚了各种身份来来历的人，既没有一个共同的节日，也没有一个共同的习俗。这样是不行的。没一点相同处，将来出变故就容易树倒猢狲散，得一点一点地捏出来一个“共同”。祝缨就先规范语言文字，再筹划要建个道观，也不全搬了山下道观的形制，但是要有那么一个地方，平时能聚一聚、逢年过节开个庙会之类。祝大又好个热闹，也喜欢被人围着。跳什么大神呢？搁那儿解个签、听人讲个故事，他自己也能吹牛，就挺好的。有余力再教教小孩认字，识字歌祝大还是认识的。张仙姑道：“那倒也是。可你这一趟怎么办？” 祝缨道：“我自有办法，说出来就不灵了。” 花姐不知道祝缨有什么办法，仍是帮腔道：“干娘，小祝干事什么时候没把握了？这么些年了，您还信不过她？” 张仙姑道：“也是哈。” 祝缨将衣服抱到她怀里：“行啦，去换。今年过年我未必能回来，大姐她们陪你在这里过年。” “那你……” “我把小吴他们几个也带上，都是自己人，能应付得了。” 祝缨这次计划把小吴也带上，是准备顺手给他谋个外地的县丞之类的差使。梧州司仓也不必着急马上就补一个人来，几个司仓佐还是能够顶一顶的。张仙姑道：“我就想，咱家在京里的那些地……” “我自与温大郎算去。” “哎哎。” “我带上胡娘子她们几个，行了吧？” “你说什么就是什么。” 祝缨笑笑，出去先把小吴叫过来，让他也收拾行李。小吴道：“大人要带我同行？！好嘞！” “趁有船，将你所有的东西都带走。” 小吴扑通一声跪倒在地：“大人，您要赶我走？” “总跟在我身边能有什么出息？翅子上的羽毛干了，就得自己飞啦。梧州太远，老吴他们也想你。公文你也会写一些了，衙门里的事务你也差不多知道了，是时候自己去积攒资历了。” 小吴一把鼻涕一把泪：“天下哪有比大人身边更好的地方呢？” “在我身边，花账都不敢狠做，还好？”祝缨嘲笑道。 “小人一定不敢再犯了！” 祝缨道：“别摆那个脸子了，你随我上京城才好与吏部说话。不然，就你弄的那点子私房，还想通吏部的门路选个合意的地方？你好好地干，将来更有出息了，于大家都益。” 小吴心里也是有一点点活动的，在祝缨身边是能跟着飞，但是长官自己都生活简朴，你也别想享受。让他自己去活动跑官，还真是得狠出一回血，不如再搭一回便车。他哭了一场表明了自己的态度就爬了起来，一边抽泣一边说：“那大人以后也千万别忘了我。” “收拾行李去，你这回带走多少，我都睁一眼闭一眼了。” 小吴道：“绝没有贪墨的。”一道烟跑回去收拾自己的东西了。除了俸禄之类，他也确实沾了一些好处，都换成了细软，看着箱子不大，内里倒有百金之数。正在收拾，就听有人叫他：“司仓，福禄送粮来了，说是您的旧识，要同您见面。” 小吴忙去看，一见是童立，两人勾肩搭背，先是交割，再是去刺史府。童立少不得给他再塞一个红包，小吴道：“这怎么好意思？” 童立道：“头儿，跟兄弟们还客气，这就假了不是？” 两人嘻嘻哈哈，小吴揣了好处，给童立引到祝缨的面前。 ………… 祝缨手上的公文处理得也差不多了，正吩咐了赵振等人：“你们四人，各收拾了行囊，与我上京去。” 赵振与荆生、汪生、方生四个都欢欣：“我们也能去？” 祝缨道：“那去不去呢？” “去！”四人一齐答应，读万卷书、行万里路，求之不得。祝缨道：“多带些厚衣服，路上冷。别拿这里的冬衣糊弄，起码要加厚一倍。” “是！” 小吴在屋外与小柳说话，祝缨在里面听到了，问：“谁在外面？” 小吴于是进来说：“童立来了，求见大人。” 祝缨道：“正好，你也要收拾行装，带他们四个人去，告诉他们北上行李怎么收拾。” 小吴只得遗憾地领着四人出去，放童立进来独自说话。童立到了祝缨面前，小心地上前，还如在福禄前一般抢着干丁贵等人的差使。祝缨道：“你且把那个放下，说吧，怎么了？” 童立道：“大人，您再不管管，福禄就没活路了。” “怎么？” 童立看了一眼丁贵，祝缨对丁贵扬了扬下巴。丁贵躬身离开了，祝缨道：“说吧。” 童立低声道：“公廨田的出息他自己个儿揣了，往京里可送了不少礼。衙门里再有花费就走公中的在账，把府库给用了。接下来要干什么，都从府库里出。倒也干了几件事，比如要建个育婴堂之类的。前儿还说要扩建县城，我给拦了，那得花多少工？他又加税，那税，大人收得多么的轻啊！他又来！下官家里叔伯、兄弟，祖父辈的都跑到下官的家里吵闹，问这税是怎么回事，下官哪能做得了这个主啊！” 状一告就没个完了，童立越说越多。公廨田、公廨钱听名字就知道是给衙门办公用的，当然也是归主官支配。祝缨走的时候，给福禄县留下两个库，一个是公中的，即各种租税收入，一个是衙门的，就是公廨费用。一般后任给前任填坑，其实有大两个坑，就是这两个了。她对福禄有一份香火情，走的时候没把公廨相关的账都卷走，钱、粮都留了不少。莫县丞走的时候，也没敢都拿走，都便宜了尚培基。习惯上，公廨相关的费用归主官支配，尚培基也就按归习惯将这些花用了。这笔钱查账也不好查，因为公廨田还在，就不能说尚培基中饱私囊侵吞公产，只能说他不善经营没收益，不善经营不是罪。然后尚培基就撞上了祝缨留给他的大坑——祝缨手下，从来待遇极好。要发钱的时候，公廨费用已被他用完了，于是用了“公中的”。再者，为了他心中的梦想，建这个、造那个，还要发动学生、士绅，又整些吟诗作文，赏花开宴会之类，花费都不少。 “不就是显摆他自己吗？咱们县里的学生，大人来了之后才像点儿样子，哪经得起他？个个都得认他是第一，是才学。他要下乡，咱们得先去给他安排着，耽误多少正事。” 祝缨道：“他抽的税并不重。” 童立悲从中来：“是大人待我们太好！” 他是祝缨一手选出来的，选他们这一批人做衙役的时候就留意让他们与“豪强”少沾边，家境并不富裕，亲戚也没什么有钱人，对官员的感受更深。确实，尚培基抽的税都不叫重，但是祝缨在的时候抽得特别轻，现在只是“恢复正常”就够让人难受的了。能让穷人再也攒不下一点余粮来。哪怕只是一个县令，只要一句话，也能叫底下的老百姓难受好几年。祝缨下乡，还不爱排场、不让人事先准备。尚培基就要看一个“田园鸡黍”。开始，大家以为他跟祝缨似的，不想他第一次下乡，就皱眉，说这不像样。大家伙儿只能准备着。祝缨道：“你说的我都知道了。他是有心做事。” “他光花钱不挣钱呐！那哪儿行？” 祝缨道：“他是朝廷官员，再换一个未必比他更强。” 童立更悲愤了。祝缨道：“留给福禄这许多士宦人家，就是为了这个时候用的。你们都还有良心，你们要是逢迎他，与他一同欺压百姓，会过得更舒服些。你们没有这样做，我很高兴。” 童立抹了一把脸，心道：那大人是不反对我们同这个傻县令作对了？好的！他说：“咱们只凭良心做人罢了。” 祝缨道：“有良心就好。外来的官员是外人，你们才是这里的人，走不脱的。乡里乡亲的，人一穷就经不住风波，你们也多照看一些。你与小吴他们也很久没见了吧？一起吃个饭再回去。” “大人是咱自己人！离了福禄也是自己人！大人可别将咱们当外人！”童立有了底气了。祝缨让人给他打水洗脸，收拾整齐了再出去。童立心道：大人就是会心疼人，别人比不了。祝缨临行前还有许多事要做，走后将梧州托给章别驾，章别驾管不到山里，山里的事就要她亲自来安排了。跟童立吃了个饭，她就通知五县的县令都过来州城开会。他们也要缴一定数量的粮、布，就都亲自押送下山来。祝缨召他们在刺史府的大堂里开会，五县今年收获不错，当初跟他们讲定的粮、布是以一季稻为基准的。祝缨又教他们种宿麦，多这一季的收成没算进去，总的来说他们是赚。交些粮、布，他们也不觉得亏。几人坐定，祝缨先与他们寒暄，问路上辛苦，然后说了自己今年要进京，到明年才能回来，有事就趁早说。贸易的事情，由于她的离开，当然就不太方便了。祝缨道：“起初是为了路上安全与交易的信誉。这些日子下来，什么人可信、什么人耍奸大家也都有数了，也不用我每次都去。不过是大家信得过我，又觉得随我走安全。如今索宁已除，也没人袭击商人了，我已下令，他们愿进山交易，就还在那个时候自己去。这边叫苏灯跟着走到山里，后面经过谁家，谁就看顾一下安全。” 各县都答应了。苏鸣鸾道：“义父还有什么事要我们做的吗？” 她对苏鸣鸾说话就直白：“我要带小妹进京，你有没有意见？” 苏鸣鸾有点犹豫，祝缨道：“看看山外的世界不是坏事，现在是我带她，一路能教她一些。以后我要是调任，我也不放心她跟别人进京。” 苏鸣鸾果断地道：“就听义父的。” 至于郎睿，祝缨反而不太想带他，因为这孩子年纪还小，容易生病。万一带不好，给人孩子折路上了，可就说不清楚了。她对郎锟铻道：“你们父子，顶好不要一起离开梧州，你跟着他一同走也不太合适。” 郎锟铻很快领悟，颇有一点感动：“义父想得周到。这孩子您还是带他走一遭吧，一路能教他一些，就算小，记不住，也是经历过了比不知道强。换了别人，我也不放心他跟着进京。” 山雀岳父听了一咧嘴，道：“叫他舅舅陪他一起吧。”郎睿的舅舅就是山雀的儿子，刚好林风在番学里学了有半年了，官话说还是说得不行，日常用语能听得懂不少了。喜金与路果急忙也要自己的儿子跟着，他们俩看明白了，跟着刺史通常会有好事。于是，年纪最小的是郎睿，连同祝炼、项渔，其他人的年龄都超过了十岁，在番学里上学的三个男生年纪还要更大一点。如此一来，就要提前安排住宿的问题。祝缨寻先行文到京里，让鸿胪寺那里准备好住处。最后祝缨还要安排一下家里，她从山上带下来的男女也适应了府里的生活，胡师姐随她走了，顺便带走了四个女护卫，给家里留了六个。十个男护卫里，她也带走了四个，余下的还是归侯五管。四个男护卫里，包括了那个最早会说山下方言的人。丁贵等四人她也带上了，祁泰却是留在梧州，他是司户。祝缨又召来项安，项安近来为糖坊忙碌，风风火火地又瘦了一点。祝缨道：“你好忙！” 项安笑道：“忙起来是好事。” 祝缨道：“你们兄妹三人分在三处，是有些不近人情了。” 项安道：“能有得事忙，倒也不嫌寂寞。只有没有正事的时候才会瞎想。我倒宁愿忙一些。” 祝缨问道：“那你想不想换个事忙？” 项安道：“有别的事要做我吗？” “愿不愿意？” 项安迟疑了一下，问道：“是大人有别的安排吗？如果没有，还是让我将糖坊再打理好，至少将新坊建好再走。这临阵换将，不但战场上忌讳，干什么事都忌讳……” 祝缨道：“好，你说了算。” 项安一喜，笑道：“好！” 祝缨道：“阿渔我带走去见他爹，顺便见一见京城。怎么样，缺了一个小帮手你会不会忙不过来？” 项安道：“他个猴子，走了省心，正好，我倒看中两个小学徒，真个好，正想教一教。大人给的识字课本是真好使！算术口诀都不用单独教了。” 两人又聊几句，祝缨让项安去收拾好项渔，到时候一同启程。项安却没告诉祝缨，她相中的小学徒是女孩子。 …………— 梧州在南方，粮食成熟得早，是最早上路的那一批。这次的队伍尤其庞大，拖着一连串的粮车，车夫力役就是个大数目。押送的粮草极多，先是大车接着数里，到了码头装船，又是一串的运粮船。祝缨等人住在一艘楼船上，各安排了房间，祝缨住得最高，水手等都住在下面的舱房里。苏喆就靠着祝缨住着，睁眼就跟在祝缨身边。祝缨笑道：“他们都去甲板上看景了，你不去？” “阿妈说，看阿翁办事能学好多东西，好处说不出来，亲自看就知道了，我同阿翁在一处。” 祝缨哭笑不得：“那我带你看景去。” 苏喆大为兴奋：“我还没坐过大船呢！只在小河上剩过小船！” 甲板上，郎睿跟他舅舅林风在一起，林风将他扛在肩膀上，郎睿拍着手：“高点儿，再高点儿！”林风两手将他举了起来！他们都有自己的仆人，项渔都有一个小厮陪同。祝炼没有自己名下的仆人，祝缨就让丁贵照顾他。他们粮收得早，船行得快，水手在祝缨的调度下比以往高效了许多，苏喆一直在一旁看着、学着。祝缨并非事事忙碌，也带她去甲板透气。林风晕船，已经抡不动外甥了，搬了张躺椅在甲板上，一边金羽嘲笑他：“你再跳呀、跳呀……” 郎睿呼呼地在甲板上跑，祝炼和项渔两个人堵他。一派欢乐。三十天之后，船靠岸，再转车运入粮仓。祝缨亲自去办交割，此处是朝廷在南方的存粮地。祝缨论品级比别的刺史要稍低一些，但是仓督一看她这个年纪，这个打扮，就猜她不是有后台，就是有本事，也不敢怠慢。办交割的时候，仓督冷眼看着，梧州的交割办得比别的州都顺利。一州一年只交这一次，还是主官、副官轮流来，经验较少。仓督一年要收几十个地方的粮，孰优孰劣一目了然。有的州，自己的粮车都会撞到一起，数目都点不清楚，秩序还要仓储这里来维持。梧州的粮车，自己先点了数，或五或十，一组一组的整齐排队。祝缨还给他们发了签子，拿签报数，完事儿到一边还走得远一些不堵道路。仓督对她就尤其的客气：“大人面生，但我看大人面相，将来必有大运气。” 祝缨笑道：“借您吉言。”又问他的姓名籍贯等，并不以自己的品级而轻视仓督。这里的仓督品级已然不低，只是不能与刺史比。仓督道：“不敢。”自言姓孙，是北方人，好久也没能回家看一看了之类。祝缨道：“思乡倒在其次，想亲人是真的。要是能将亲近的人接到身边，也就没那么焦心了。” “又怕老人不习惯，又怕耽误孩子读书。” 祝缨与他聊了一通，连他家养了两条狗，其中一条是细犬都套出来了。交割完，拿了仓督这里的收据，这趟活就算完成了。临走前，祝缨又送他尺半长的匣子，仓督要推辞，祝缨道：“土产，在我手里不算什么。”说完，摆摆手，上马走了。仓督回家打开，发现里面装了一对糖塔，梧州！哎哟，怎么忘了还有这茬了？那确实不算什么，不过这刺史也是有心。 …… 交割完，祝缨不走陆路，依旧是回运河水路。她们北上的时候，因为走在前头，河道没有很拥挤。交割完了，耽误了几天功夫，河道上的船就多了起来。不止有一同北上的，还有南下的——以仓库为中间，周围一定范围的粮都要运到这里。有北上的，就有南下的。祝缨一行再北上，船队缩短了许多，只剩了个零头。船队中除了楼船、随从的船只，尚有三艘货船。五县的粮、布都要带到京城，此外还有众人的行李之类。船行之时众人都困在一艘一艘的船上，同船之间相熟了不少。苏喆跟着祝缨四处走，也颇得了一点赞同。祝缨那八个从别业下来的护卫愿意同她搭话了，在那之前，他们对“头人”还是敬而远之的。她们一处讲故事，也有说鬼神报应的，也有说机灵故事的。一个十八、九岁的女护卫，名叫祝银的说：“别信那个，什么算命抽签，都是假的。” 苏喆问道：“你又知道了？” 祝银奇道：“你是头人家的，难道不知道鬼签？” 苏喆不喜欢什么命啊、鬼啊、忌讳啊之类的，不高兴地道：“那是什么？” 祝银道：“原来你们家没有，那是很好的，我们头人，活该没命！他有一副鬼签，里面两根签，一红一黑。谁要欠了他的债，他就让人抽签，抽到红的就答应别人明年再还。抽到黑的，当时就要还。还不起的，家里什么都要归他，房子、田地、牛羊，这些都没有，就给他当奴隶。从来没人抽到过红签，都是黑签，大家都叫那个是鬼签。后来，咱们大人将他的签筒劈了，拿给咱们看，他里面两极都是黑签。” 苏喆道：“你们也信？” 祝银难过地说：“当时不知道人能这样坏。” 苏喆沉默了一下，轻快地说：“现在你知道了。” 仿佛感觉到了这个话题不太好，就有人岔开了，开始算着日子，多久才能到。苏喆道：“阿翁说，再三天就能下船啦！” 下船之后，再转车，不几日就到了京城。京城外面，对着高大的城墙，苏喆等人又是一种震憾！金羽张大了嘴巴：“我哥说的是真的啊，这墙可真大啊……” ……—— 此时正是各地刺史、别驾、长史之类集中入京的日子，进京之人络驿不绝。他们不止自己来，还要带着随从，还有贡士。京城附近的州，粮草是供京城的。大仓在离京城几十里的地方，车夫们运完粮，有些人也会往京城来开开眼界。整个京城愈发地热闹了起来。在这样的盛况之中，并不是比谁着朱衣，谁的官品稍高半级，是比谁的后台更硬、礼物更丰富。迎接？如果有亲友在京的，能捞到人迎接，其他人可就不一定了。在这一片人海之中，鸿胪寺和户部还是派出了人来接祝缨。祝缨还拖着一长串的车，上面都是羁縻县的物产，来历比较有特点，能显出朝廷的天下归心，所以得运到京城，看皇帝怎么特别安排。户部的人看到祝缨就笑：“祝大人。” 祝缨看着这位郎中就没好气：“你们真是一刻也等不得，喏！” “不敢不敢，请！” 各州这个时候进京，都是来应付考核的，其中一项重中之重就是钱粮。有的地方是缴粮进京，就是点这个。祝缨则是拿着仓督签的条子，过来跟户部交这个差。同时，她还要把羁縻县的东西直接缴上。有羁縻县这一出，祝缨就不用跟别人排队，户部先给她把钱粮给核验了。至于来年的钱粮等，可以慢慢排队，与窦尚书“好好商议”。祝缨顺势往皇城挂个号，排队等皇帝召见。皇帝见不见听说，她得将姿态摆出来。户部交割完了，才是鸿胪寺将人带走。鸿胪寺干这个活已经很熟练了，几个小鬼还是住在上一次住的地方，祝缨看他们都安置了下来，才回自己家。这里自赵苏走后是项大郎派了会馆的人过来看门，祝缨一到，什么都不用自己收拾，会馆又派了两个厨娘过来。祝缨这次带了不少人，将前后两个偏院都塞满了。赵振等四人住到之前顾同、赵苏住的屋子里去，祝炼则住在张仙姑和祝大之前的屋子里，他之前上京的时候正是住在这里，上次热热闹闹，这次却只有他一人了。小吴回家，丁贵等人须得将祝缨的拜帖往各府上投递完了，才能回家。他们也不敢在家中久留，彼此约定，过两天就还到祝宅来当差。项大郎得到消息，将手上的事都放下，跑过来面见祝缨。才到门上，就听里面一声：“爹！” 项渔也来了！项大郎看到儿子，脸上不由自主就露出一个笑来。又清清嗓子：“嗯嗯，你路上没淘气吧？” “那不能！大人还教我读书呢。” 项大郎嘴巴咧得更开：“走，见大人去。” 他到了祝缨面前先拜下，祝缨将他扶起：“来，坐下慢慢讲。” 项大郎将京中诸事一一汇报，包括“尚县令娘子常唤咱们去说话，凡有孝敬，都记在账上了。” 祝缨点了点头：“很好。” 项大郎又说了郑府等处，最后说：“京里都传说什么立太子之类，又有人说，刺史们进京，会不会要议这个事。” 祝缨再一点头，并不做评述，只是让人把项家给项大郎带的东西拿出来，并且说项大郎可以带项渔去会馆父子团聚。项大郎高兴地带走了项渔。一切吩咐完毕，祝缨才得以回房换衣服，预备接下来的行程。第一样申请进宫刚才已经挂号了，然后得跟各部打一回官司，人太多得排队。等排队的时候去郑府、王府等处转悠。岂料当晚她家就来了人！郑川亲自来到了祝家，开口就是：“三哥，爹让我来见你，告你你要小心，眼下京城暗流涌动。” 第265章陛见京城这时候已入腊月，天气颇冷，两人在书房里围着炭盆说话。甘泽等人自动跟赵瑞等人烤火喝茶去，祝缨和郑川就在书房里“密议”。 “诸王不安。诸王里有几个坐不住的，四处拉拢大臣，段婴娶了鲁王的妻妹，赵王的女儿嫁到了时家，安王大宴宾客仕林趋之若鹜……”郑川与祝缨说话也不太讲客套，领了亲爹的任务上来就直说了。祝缨道：“还真是热闹啊。段家也太小心眼儿了，竟然没买我的喜糖，不然我早知道了。” 郑川忍不住喷笑，笑了两声赶紧正色道：“爹有一句顶要紧的话要三哥记住——什么事办差一点儿都不打紧，唯有这件事连一个鞋尖都不能点错地方。立储之事，万万不可轻忽。” “来，尝尝这个。”祝缨一边说，一边将一把热乎乎的烤栗子递给郑川。郑川看祝缨丝毫不见着急之态，心道：三哥这养气功夫，怪不得爹看重他。郑川跑这一趟并没有带手炉，接过了栗子暖在手里，含蓄地道：“陛下天纵圣明，虽未至七十，已从心所欲，挥洒自如。” 祝缨道：“也就是陛下才能如此了。家里都还好吗？路远长程，消息来得慢，也不知道府里这几个月怎么样了。” 郑川道：“都还好。就是阿翁阿婆到了冬天不大爱动了，夏天又要出去避暑，家里好些事情都落到爹的身上，好生操劳。” “你也免不了要分担分担了，”祝缨说，“用过晚饭了吗？” “吃过啦，三哥不用招呼我这个。” 祝缨给他续了茶水，郑川将栗子放到火盆边上，接了茶杯，慢慢地说：“离得近的刺史已有些到了，陛下这些日子也接见一些人。臣子不敢妄议君上，不过看这些刺史，什么时候得见，不一定，有的来得早见得晚、有的来得晚见得早。有的说两句话就出来了，有的被问了一长串。真真天威难测。” 祝缨看着郑川，缓缓地点了点头：“我明白了。上覆郑大人，我明天就去见大人。” 郑川道：“三哥又太见外了，爹叫我来，就是为的叫三哥先安顿手上的事务，不必急着到咱家里弄那些虚文。” 祝缨道：“明天我必是能见到你们的。” 郑川笑道：“好，我就等着三哥啦。” 祝缨道：“好呀。” ……—— 郑川以为祝缨说的“明天见”是要等到落衙之后郑熹回家，祝缨到府里见他。祝缨说的却全不是这回事，她白天就跑皇城去了。皇帝召见是一回事，跟各部打官司又是另一回事了。刺史进京，就是要清算过去一年的成绩，最重要的一个指标是钱粮，其他的也不能漏了。比如官员考核、官件审结、相关工程等等等等。祝缨手里还有一件很正当的事由：她这次进京带了苏喆等人，他们不是县令，却是县令的子女，苏喆是板上钉钉的继承人，郎睿如无意外也是继承人，其他仨虽不太确定，看着也都长势良好。万一皇帝要见他们，礼部和鸿胪寺也得教授他们一定的礼仪。她想第二天白天去找礼部，那就一定能进得了门。早上出门先去鸿胪寺看看五个小鬼，几个人才见京城兴奋了大半夜，金羽成了五人小组中的明星，吹嘘了半天他哥哥上次进京回去后对他讲的种种见闻。大家都是第一次来的，昨天给了他们极大的震撼，此时听金羽吹嘘都入了神。苏喆等人肯听他吹一些听起来完全不靠谱的内容，单纯只是因为：阿翁从这样的地方来，所以这个地方应该不错，对吧？祝缨到鸿胪寺的时候，五个小货才刚刚入睡没多久，揉着眼睛爬起来的，有两个人的衣服扣子还扣错了。祝缨一面给郎睿将扣子重新扣好，一面说：“累了？那都先睡着。你们隔壁是别家来进贡的，不要与他们起冲突。我先去宫里，看看安排你们面圣的事儿再说其他。” 不用早起，五小又爬回去睡回笼觉，祝缨再赶到皇城，里面朝会都开始了。祝缨带着胡师姐同四个男女侍卫，胡师姐紧张极了，看谁都像在盯着她们一行。祝缨说：“来得多了就习惯了。”胡师姐也不知道听没听进去，点了点头，又摸了摸袋里的弹子。祝缨还是依着流程，先申请个门籍能够入宫，等候的时候与熟人谈笑几句。见着她的人也有说恭喜的，也有取笑的，又有相熟的校尉给给她指指点点：“那个，早两天来的，某州刺史，那个某州别驾。”等等。两人正说着话，又一个人叫了一声：“三郎？” 祝缨一回头：“大郎？” 陈萌身材微微发福，样子开始向传世画像上的大臣靠拢。他下了马，快步走了过来。两人见面又是互相一阵打量，祝缨道：“你胖了。” 陈萌笑道：“你长大啦。” 陈萌离得比祝缨近，也比祝缨早两天到京，祝缨问他：“陛见过了吗？” “今天轮到我。” “那不耽误你了，过两天咱俩各自忙完再聚？” “好！” 陈萌进去等召见，祝缨就不紧不慢地等自己的腰牌，核对无误，往自己的腰上一系，再将佩的长刀往外一扔，外面胡师姐伸手接了。李校尉道：“你这怎么带个女人？” 祝缨道：“家母不放心我。” 李校尉笑道：“你只要管一管自己的嘴。” 祝缨道：“那可不一定是因为嘴啊。” 说了两句，祝缨就往礼部去。她的理由光明正大，到了礼部先寻熟人。上次苏鸣鸾她们过来的时候，祝缨就与礼部打过一回交道了。熟人见她也是笑脸相迎：“尚书还未归来，祝大人请到里面稍坐。” 郑熹和侍郎乃至郎中都在朝上，到年底了，各种事务都多，马上还有正旦朝贺这样的大事，礼部也是极忙的。祝缨也识趣，不与人多谈，客气地招呼，谢过茶水就猫在一边等着了。郑熹这天回来得算早，祝缨等他回来按归习惯安排了一整天的事务，上回那位熟人上前对郑熹耳语几句，往祝缨这边指了一下。郑熹抬眼看过去，祝缨无辜地站在一边对他拱了拱手。郑熹对她招了招手。祝缨默契地走了过去，扫一眼郑熹，只见他两鬓微透出一点霜色，算来此人已年过四旬，气质愈发的沉稳了。郑熹先止住了旁人回事，问祝缨：“你不忙正事，怎么先到这里来了？” “为正事来的，羁縻诸县感念天恩，我与他们语言又通，就带了几个孩子进京。他们是没有学过礼仪的，万一陛下一时高兴要见他们，还得礼部教授。” 郑熹看了她一眼，说：“你随我来。” 两人进了郑熹的屋子，屋里的热气扑出来，祝缨打了个喷嚏，郑熹道：“着凉了？” “没有，”祝缨拿出手绢擦擦鼻子，“激着了，一会儿就好。大人事忙，我就长话短说？” “我都不急，你急什么？慢慢说。什么孩子？” “各县县令的子女，苏鸣鸾的女儿，郎锟铻他们的儿子。” 郑熹微微一点吃惊，又笑道：“你是越来越长进了。对了，我怎么听说梧州那儿有点小麻烦？福禄县怎么了？京里都有所耳闻了。” 祝缨道：“遇着个眼高手低的货，先惹着了士绅，再伤着了百姓，啧，我还没见过这样一口气能得罪所有人的人。蔡侍郎还给我写信呢，我一看，实在没功夫管他，就叫他一动不如一静了。听不听在他。” 郑熹道：“干不好了，你自会处置他了？” “嘿嘿。” 郑熹道：“别玩脱了。” “是。” 因在礼部，不好说太私密的话，两人也就接着讲公事。郑熹道：“下一代也拢住了，这事办得不错，陛下或许会一见的。不过他们的排序不会太前。” “是。” 各番邦进贡、赐宴都有个位置，与各邦的实力、地位相当，你家地方大、能打，就往前排，地方小、不太能打、危害也不太大，就往后排。梧州各部都是羁縻县，无论是在朝廷的州县排序里，还是番邦的位置上，它都不能算高。祝缨又问郑府夫妇怎么样，郑熹道：“上了年纪就是懒得动。你父母呢？不会也同行吧？他们年长于我，这一趟可够辛苦的。” “我看天冷，没带他们回来。南方到底暖和些。” “也是。没去政事堂？” “哪儿都没去，先到您这儿来的。” 郑熹事不少，见祝缨一切都能应付得来，私房话又不文便现在讲，就说：“你且忙去吧，你的事我记下了，会安排人的。” 祝缨道：“那您现在就给个人，我与他同去鸿胪。” 郑熹道：“你办事还是这么牢靠。” 祝缨笑道：“一次办妥了，下次就不用为这件事来闹您了，找您也为别的事来了。” “你还就吃定我了。”郑熹虚假地抱怨。给祝缨还是安排了上回的熟人，命两人同去四夷馆，教苏喆等人礼仪之类。礼部的人去四夷馆之前得跟鸿胪寺打个招呼，鸿胪寺在皇城里办公，四夷馆则在皇城之外。就手在皇城里见过骆晟等人，再出皇城更划算。骆晟正在忙着，见到祝缨反应了一下才想起来是她，问道：“你怎么到我这里来了？一路可还顺利？” 祝缨道：“托福，一路还好。下官有事来托鸿胪了，各族仰慕□□，将几个孩子托我带过来，若得觐见必是荣耀。” 骆晟擦了一把汗，道：“还有孩子？好不好养啊？小孩子最难缠了，还爱生病，这么远的路，你还敢带过来。路上没出事吧？” 祝缨多看了骆晟一眼，道：“都是很好的孩子，活蹦乱跳。” “那就好、那就好！”骆晟说，没察觉到祝缨的目光。说话的功夫，又有人来向骆晟回事，说有两个番邦为了争吵谁的次序在四夷馆里打了起来。骆晟道：“我得去看看。” 祝缨道：“正好，我们正要过去的，那我们俩就跟着您一道走？” 骆晟不及多想，道：“好。” 祝缨与熟人狐假虎威地跟着骆晟进了四夷馆，骆晟是个厚道人，进门之后先不问打架的，先跟祝缨说：“你们的人住在哪里？”给祝缨安排了。祝缨满意地看着鸿胪寺分出人来接待她们，微笑着道谢：“我就不再打扰您啦，您那儿……” “哦哦，我去瞧瞧。” 祝缨进下来就不多话了，由熟人来交涉，与熟人两人熟门熟路地找到了苏喆他们住的地方，几个人都趴墙上往打架的那方看热闹。祝缨一声咳嗽，几人一看她来，一个一个从墙头上往下跳。跳完了从高到低排了一队，他们的随从都缩在他们的身后。苏喆戳戳郎睿，两个人上前要撒娇：“阿翁~我们没动手！就看看！” 祝缨皱眉道：“你们这梯子不安全，下回留意。” “哎！” “过来，要学礼仪。”祝缨给他们介绍了一下这个熟人师傅。祝缨从来不要求他们下山就非得讲官话，所以他们官话虽然懂，讲顺口了的还是母语。几句话说的都是瑛族的语言。他们掸了土，站好了。祝缨说：“行了。” 熟人到了一看祝缨叫出高高低低几个孩子，最大那个脸上也是稚气未脱。心说，小孩子学东西还快些。于是问道：“通译呢？” 祝缨道：“你教就是了。他们听得懂官话，你说慢点就行了。” “咦？” 祝缨道：“要是话都听不懂，我这一年不是白干了？” 熟人啧啧称奇。祝缨也不马上就走，先在四夷馆里盯着，看着教学双方渐渐熟悉了，又抽出空拜托骆晟照顾一点几个孩子。骆晟那里的矛盾还没完，两家特别有毅力，从争次序开始的，从次序到住的地方的大小，可以携带的随从的数量、各自带的商人的数目……等等。至今还在争吵，双方语言也不咋地，吵架还得通译。骆晟和祝缨都听不懂。祝缨又折回来，等教授暂停的时候叮嘱苏喆等人不要轻易与人发生纠纷：“不许惹事，不许先动手。打了就不许吃亏。一家打，另外几个都得帮她！出了山里，你们就是自家人了！打的时候长点儿心，盯准了一个打，别四处出击。” 苏喆好奇地问：“阿翁，这里常打架吗？” “上回你阿妈过来的时候没有打。”那次没赶上大事儿，这儿住的人少。才教了一会儿殴斗的要诀，外面突然来了几个人，匆匆地说：“梧州刺史在吗？” 祝缨道：“我就是。” 来人匆匆地道：“快随我来，陛下要见你！” ………… 祝缨只得将苏喆等人托给熟人，再折返皇城。出了四夷馆便对来人说：“恭喜，你升了呀。” 小宦官有点意外：“大人还记得我？” “当然记得，上回见你可不是这个样子。”祝缨指了指他腰间的配饰。宦官也是分品级的，这小宦官上次看到还是跟在蓝德身边跑腿，现在虽然也是跑腿，看标志是升了。小升，所以衣服没变，只在配饰末节换了点颜色。小宦官道：“都说您是个周全的人，连小人都还记得住。” “这怎么会忘？不知陛下突然召见所为何事？” 来人道：“今天原本没排到大人陛见，陈刺史御前奏对的时候提到了大人，陛下想起来了，就说要见。蓝大监就派了小人去大人家里寻，哪知大人不在家……” 新人就是个跑腿的活儿，先跑祝家，说是去皇城了，再折回皇城，礼部说去鸿胪了，鸿胪又说到四夷馆了，这一通跑！祝缨道：“辛苦。” “哪里哪里。” 两人骑马上，随从跟在后面，胡师姐等人的坐骑略矮，与他们高大的马形成了一个明显的落差。到了皇城外，胡师姐依旧是留在外面。祝缨与这人同往内里去，祝缨又略问他哪里人，到宫里多久了之类，就不再多话。大殿近了。她们沉默地走完了最后一点路程。小宦官去通报，里面叫进，祝缨再进去、舞拜。上面蓝兴代皇帝说：“起。” 祝缨爬起来，稍看了一眼皇帝——皇帝已露出了明显的老态。祝缨不便多看，移开了目光。余光扫过全场，王云鹤等人都不在面前，看来只有皇帝要问她。蓝兴又说：“赐坐。” 椅子搬了过来，祝缨微微低头谢了坐。等皇帝例行地问了姓名，路上走了多久之类的问题，祝缨一一答了。皇帝的声音带着一种老年人特有的、能憋死急性子的慢节奏，配着四下安静的空气，博山炉里发出的香气，木炭燃烧的热气，烘得人毛骨悚然。总觉得皇帝在憋着什么坏主意。皇帝看着她，脑子里想着一句话“祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾”。巧了，陈萌提到了祝缨，皇帝就要叫她来问一问。皇帝慢吞吞地问：“你在梧州，除了劝课农桑、办学校，还鼓励商贾、放任妇女致使风俗变异？” 祝缨回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧么，怎么能赶好羊群，就怎么干。” 皇帝的声音重了几分：“就是有了？” 祝缨抬起头，突然而有力地说了一句话：“界碑就是一块破石头！” 两句话根本连不上，皇帝眨了眨眼，有一点茫然：“什么？” 祝缨看他的样子就知道他有了一点兴趣，接着说道：“界碑，有人守着它，它才能证明疆域在这里。没有人，它就是块石头。疆域是人定的，不是石头。只有人，才能让一切有用。我要人！梧州一直只有八个县，暂时没有能够继续扩张，是因为人口不足以控制更远的地方。” 皇帝一点头，这个他很懂，不然为什么答应羁縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡县呢？是不想吗？皇帝问道：“这与你鼓励商贾、放任妇女有什么关系？” 祝缨道：“人，无非两点，养得活、留得住。梧州地方，羁縻五县自不必说，穷山恶水。其余三县，至今还有流人营，是流放人的烟瘴之地，地方看着大，一多半是山，它耕地少！三县计耕田若干亩，人口若干，京畿附近一县就抵得这三县总和了。整个梧州，说是穷困都不为过。至今稻麦两季，亩产收获只勉强与沃土相当。耕地少、亩产低，粮食不多。要守疆土，需要人，人要吃饭。太穷的地方纵使生了出来也养不活，养大一点，也留不住。没有人，又守不了土。所以得想法子让他们活。税高了、役重了，人就跑了，进山去了。税不高，又要维持，除了种地，还得有别的糊口的营生。梧州商贾与别地有些不同，他们贩的是本地的产出，不是纯然倒买倒卖，这些产出能养活本地人。只有人多了，地方才算是咱们的。” 皇帝用力点了点头：“不错。” 祝缨又说：“耕地少，再繁衍人口，其结果可与兼并相提并论了。兼并，没有耕地，就是流民，流民动荡。离开土地不要紧，别乱。这些人口乱的时候看起来多，守卫边疆又正需要人。” 皇帝两颊上的皮肤愈发显得下沉，严肃地道：“是了。” 祝缨又说：“臣原本见识浅薄，碰了壁之后才明白了这个道理。本想能为陛下、为朝廷再安抚下几个县，上手才知道还是得有人。可人太少啦，一代人得二十年。从别的地方迁移，那……已经有流放了。” 皇帝也摇了摇头。祝缨又说：“有男有女，才能婚配繁衍。” 她四下望了一下，看了看一旁在记录的舍人，对皇帝说：“下面臣的这句话，恐怕不敢叫记下来。” 皇帝不置可否，舍人也不理她。祝缨道：“敢问陛下，一家四口，父、母、子、女，遇天灾人祸就要饿死了，第一个被放弃的会是谁？” 皇帝的脸色十分难看，蓝兴也微微叹了口气，舍人的手抖了一下，在纸上留下一个大墨点子。皇帝看了舍人一眼，舍人仍然坚持又写完了一句。祝缨双手一摊：“她得有用，才能活下来。能养活自己，还能往家里拿点儿钱，才会有人白养她七年，活到能去当个学徒的年纪。家里的田不分给她，她得有个别的活路够活到成人。教化人心是活下来之后的事情，臣出身寒微，没读过几年书，不敢包揽教化，就先干点活人的事吧。人穷志短，不是自己愿意的。穷人有良心，良心是可以天生的，谁对自己好、谁对自己坏，是能感觉得到的。穷人很难保有道德，道德对穷人来说太昂贵。扫地不伤蝼蚁命？易子而食的时候，还有不伤的？” 皇帝缓缓地道：“何不食肉糜。” 祝缨道：“晋惠也识得嵇侍中血。” 皇帝轻笑：“你书读得不错。” “臣或许只是空想、是痴人妄语，还是想先试一试，比事到临头再瞎想乱试、手足无措强。现在看来，梧州钱粮赋税还算看得过去，人口也多了一些，也有别州过来的人口，地面也没有乱……” 皇帝指着她说：“自夸、自夸。” “要是说出事实就算是自夸，那臣做得还不错？” 皇帝笑道：“别人夸你就行了，自己少夸两句吧。” “是。”祝缨不敢再与他打趣，老实答应了。看皇帝没有别的话了，她见机告退。皇帝摆了摆手，祝缨慢慢退了出去。是哪个王八羔子告我的黑状？第266章奔走祝缨出了大殿，头也没回，边走边寻思，今天这事她得再仔细品品。一天也过了一大半了，祝缨算了一下今天还剩的时间，果断地将其他事情都扔到一边，打算顺路看个四夷馆然后回家准备一下就跑郑侯府去。四夷馆里，打架的已经被劝开了，几个小鬼都还算适应良好。见到祝缨，几个人都很高兴，围着她长长短短地叫着。祝缨问道：“那边儿打完了？你们没下场吧？” 几人一起摇头，祝缨满意地说：“不错，咱先干自己的事儿。完事儿我再带你们玩儿。就快过年了，热闹着呢。” 小鬼们欢呼一声，郎睿问道：“阿翁今天也不同我们一起住吗？” 祝缨摸摸他的头：“对呀，过几天我再过来。” 小鬼们更高兴了。金羽又问什么时候能够出去玩，他哥来的时候逛了好多地方。祝缨道：“他看到的算什么？还有更好的呢，你们把眼前正事办完了咱们就去。” 糊弄好了小鬼，又特意问一问女孩子感觉如何。她自己个儿就活得挺糙的，一些女孩子的常识还真是苏喆到家里之后听张仙姑和花姐说的。苏喆自己就带了侍女，苏晴天也跟着，都说：“很好。” 祝缨道：“有什么缺了的只管来找我，唔，明天我还过来。”这几个人带的随从里都有上次随行的人，各家长辈安排得都还挺细心，祝缨于是邀上礼部的熟人一道离开四夷馆。出了四夷馆，祝缨就抓紧时间回家，回到家里，小吴已经带着丁贵跑过来听差了。小吴是个老手了，深知回京之后回家过夜吃饭不如给祝缨听差跑腿划算。 “大人交际的都是什么样的人家？咱们就在自家打转？想要见亲戚，什么时候不能见，晚几天也少不了一块肉。”小吴说。表兄弟俩到了祝宅，就在门房里坐着烤火说话。不多会儿祝缨就从外面回来了，胡师姐敲门，小吴开了门。胡师姐惊讶地看了他一眼，小吴道：“在家里总不自在，还是回来舒服。” 随从们将马匹牵去，祝缨边往里走边问：“他们呢？” 祝炼从书房里走了出来，长揖一下，才说：“会馆派了向导来，赵郎君他们去逛街还没回来。我来过京城两次了，这次就不想逛了。旁人……” 话没说完，留守的随从们也从房里跑了过来，祝银身上绑了个围裙，一边放下袖子一边说：“厨房正在做饭……” 祝缨道：“唔，那咱们紧着些吃，给赵振他们留点儿，一会儿你们换个班，白天的歇了，在家等他们，饭后你们几个同我出去一趟。” “是。” 小吴送上门了，祝缨也就继续支使他和丁贵，这两个是认得门的，就让小吴带着俩随从，赶紧给今天的熟人再送一份谢礼。让丁贵等一下跟她出门。她的房里炭盆已经生起来了，她换了身便服出来，饭也好了。吃过了饭，让祝炼也温习一下功课：“过两天我要请在国子监的两个学生吃饭，你到时候同去，到时候别露怯了。” 趁着还没宵禁，她带人往郑府去。在坊门口遇到赵振等人回来，几人本是有说有笑，大包小包地拎着一些东西，看到她，笑容顿时消失了。赶紧上前问好，紧张兮兮地检讨：“大人，我们回来得迟了。” 祝缨又问那个脸生的人：“项大派你来的？” “是。” 祝缨道：“吃了吗？” “还、还没有。” “你们一起回去吃饭吧，吃完了再走。” 那人赶紧说：“不敢，怕回去晚了就宵禁了。裴少尹法令也严。” “去吧。” “是。” 祝缨对赵振等人摆摆手，四人赶紧跑回祝家。荆生先问家里还有谁，听拿饭来的厨娘说祝炼还在，就问厨娘：“天晚了，大人这是去哪里了？宵禁前回得来不？” 厨娘道：“我并不知道。” 荆生又向胡师姐打听，胡师姐道：“大人没对我说。” 四人稍有不安，凑在一起说：“明天可不能逛这么晚了，大人回来，咱们还没回。” 赵振道：“对啊，大人带咱们上京，总不能是叫咱们来逛街玩儿的吧？” 汪生道：“那是！” 赵振稍好，他到祝缨身边也是想干一点事，另几个又有一点自己的打算：是机会，怎么自己一看京城繁华就给忘了呢？果然是繁华迷人眼，但愿大人不会因为我今天的疏忽对我有差评。 ………… 祝缨现在想的是皇帝。得尽快见到郑熹才行。郑侯府上依旧是认得她的，还是去年那个“新管事”，笑盈盈地：“三郎来了！” “是啊，来得晚了些。”祝缨看着门外，这个时候是各州的官员进京的日子，也是他们四处跑关系的时候，整个京城都是这些四处乱蹿的人。她还在大理寺的时候，每年就是这样了。今年她也算是这些人中的一员了。即便是郑府，对刺史一级的官员也还是客气的，不会让他们久等。多半是收了帖子，当天不见的就请人回去。府里确定了与人见面的时间，再送个帖子过去，两下再在约定的时间见面。能让刺史等的，也就少数几处，譬如相府。 “如今诸王公主也不大让人等在门外了。”郑熹说。祝缨直接被引到了他的书房里，两人坐着，陆超还在他的身边伺候，看陆超衣着已是个小管事的模样。端茶递水的是两个二十上下的小幺儿。甘泽昨天到祝家的时候，也穿得不错，这哥儿俩在郑府里是稳稳熬出头了。祝缨道：“礼贤下士。” 郑熹微笑：“他才从南边儿来，不禁冻，给他挪近点儿。” 小幺儿上了茶，将炭盆又略往祝缨那里挪了一挪。郑熹对祝缨道：“我寻思着，你怎么也该过两天才能陛见，还说你过来先嘱咐你两句，不想今天就蒙召见了。有缘故？” 祝缨点点头：“是。今天是我头回这么答陛下的问，也不知道说得合不合适。陛下问我在梧州办的一些事，说我鼓励商贾有违礼教风俗。我回说是因地制宜，为民生计不得不如此。也不知是谁这么嘴欠。” 虽说泄漏禁中的事不好，但是她确实少与皇帝这样接触，郑熹又问起，她便略提了一下。 “与会馆有关？京城糖价可涨了，蓝德都问到大郎面上了。尚培基又是怎么回事？你会应付不了一个新手？”郑熹说。 “他是真不拿我当外人，给我写了封信，巧了，信上写的也就是这些事。” 郑熹摇头道：“未必是他，能把话递到陛下面前的人不多。你该谢他没有明着参你一本，真参了，你反而不好答。” “是不是都那么回事儿，兵来将挡、水来土掩。我只是奇怪，照说这都不算很大的事，赋税人口摆在那里，不值得陛下特意问我这个。” 郑熹道：“天威难测。既已过关，暂且不要轻举妄动，也不要四处打探。眼下刺探陛下身边的事，比以前更危险了。先将你该办的事办好，吏部各处该做的都做了。那几个孩子，我会提醒陛下的。” 祝缨笑道：“那可真是太好了。” 郑熹又说：“你在南方日子也太长了些，十年了，你父母都奔波不动了。别人都怕离开陛下太久太远，你竟不着急！是该安排回来了，一回来立时又有无数的事情。你是怎么想的？” 昨天郑川已经透过信了，现在郑熹这一问，两人心知肚明，祝缨道：“我先将这一任梧州给做完，梧州新设，还有些事没完，树我种了，果子我得摘头一茬。梧州是远了一些，往来京城确实不便。” 看她心里有数，计划也不算离谱，郑熹道：“你在外面的历练足够了，你早日回到京中，我也能早些放心，京中的事情也更省心些。” 祝缨道：“说实话，在南边这么些年有点儿舍不得。我还是梧州刺史呢，福禄县一个错眼不见，就来了一个尚培基。能有个合适的人接任就好了。” 郑熹皱眉道：“不太好办。” 祝缨道：“我还有两年，可以等。冷大人那样的就行，窦尚书那样的虽然也让人头疼，只要不是卞、尚之流。” “卞行干什么了？” 祝缨道：“干了些很常见的事情，反正新南府那里跑到梧州谋生的人不少。” 郑熹点头：“我想一想。最终还是要经政事堂报陛下的。” “您先准备着，有人，什么都好说。没人到时候就麻爪了。” “行。” 两人接下来说得就轻松了，郑熹戏言：“就这么念着那儿？那里就这么好？” “头胎。” “头胎不是大理寺吗？” “那是您的头胎，怀了九年，谁也抱不走。” 郑熹大笑！两人又闲说几句，郑熹道：“京城寒冷，别着凉了。拿来。” 小幺儿捧了一个大包袱过来，陆超接了，郑熹又拿过来展开，又是一件新斗篷。郑熹道：“你这一身式样都旧了。不盯着你就是不行，什么都细心，就是对自己不细心。这是夫人给你准备的，陆超一会儿送你回去，还有些。在京城行走，不能失了场面。” 祝缨连忙道谢，也不推辞。她与郑家的账已经算不清了，从她在大理寺至今，也不知道给郑府孝敬了多少。郑府对她也厚道，这些事儿上也没让她操过心。陆超送她走，身后就带了两大箱新衣，陆超道：“七郎和夫人待三郎就是一家人一样。” 祝缨道：“对我太好，不知如何报答。” 陆超笑道：“三郎对府里也一片真心。府里都说，三郎是个有心人。” “相处嘛。我要是没遇到郑大人，现在还不知道在哪儿呢。” “那也得是三郎聪明上进。” 两人一路说话，陆超送她送回祝宅就要转身，祝缨留他坐坐，他说：“不敢，要宵禁了，还得复命呢。” 小吴腿快，已从礼部熟人那里回来了，听声音认出是陆超，又跑出来见。陆超道：“哎哟，小吴官人也在呢？” “您叫我小吴就成啦。” 陆超道：“那不成，你也是官身了，跟着三郎，有前途。”说完笑眯眯地走了。小吴忙带人将衣箱搬进门房，请示祝缨如何处置，祝缨道：“放我房里，都歇了吧，明天还有事。” “是。” ………… 祝缨第二天依旧是早起。从这一天开始，她得跟着站个班然后再忙其他的事情。刺史们来得并不齐，也有熟人，也有许多彼此不认识的，也有能因此交上朋友的，也有因此结仇的。祝缨这次没有站在队尾，她品级再低也是刺史，还有一些别驾之类来的人物排到了后面。站完了班，各人都有事忙，又像觅食的麻雀一样四散飞去了。吏部那儿得排队，还没轮到她，她就先出了皇城往梧州会馆去。梧州会馆正忙着，赵苏要修理尚培基，项大郎就要做得像个样子。自从开始骂尚培基，他就减少了砂糖之类商品的出货量，京城糖价自然而然地就开始往上涨。往他这儿拿货的商人每每守在会馆，就等着一有货就要争抢。到年底了，正是人们乐意花钱的时候，货拿到手就是赚。项渔道：“爹，我在家跟着姑姑跑糖坊，在京城跟着您还是看您做买卖……” 项大郎瞪眼：“你懂什么？看着……” 他这儿正摆架子，抬眼看到祝缨，顿时道家变兵家，上前趋迎：“大人……” 祝缨道：“你忙你的，我进去看看，你忙完了咱们再聊。” 项大郎哪里敢让她等呢？亲自将她请到里面的正堂坐下，又张罗着招待。想到祝缨是京城人氏，他就不拿梧州特色出来，低声让人拿了京城的茶点之类。准备之精致，祝缨在自己家都吃不到这样的。祝缨看看项渔，说：“还住得惯吗？” “嗯！雪！” “诶？” 项渔瞪大了眼睛：“原来雪是这样的！” 孩子可怜，一辈子头回见着雪。他们到京城的时候，京城已经下了两场雪了，残雪还在背阴的墙根等处积了不少。祝缨道：“雪刚下的时候不这样，咱们多住几天，你还能赶上看下雪哩。” 会馆里有的人如项大郎是见过她的，还有没见过的，也都探头探脑挤在一边偷看，干活都有点心不在焉了。祝缨又问项大郎：“昨天派人给赵振他们带路，花销走你的账了？” “小人的一点心意。，都是乡亲。” 祝缨正要说什么，外面突然有了一阵攘动，几个仆人模样的人走了过来：“大郎，娘子叫你。咦？有货了么？再我上回跟你讲的……” 项大郎对祝缨道：“是尚县令娘子派人来。因小人是福禄人，她府上有事也会……咳咳。” 领头的管事模样的中年人见他只对祝缨说话，并不理会自己，跟告状似的，皱眉道：“大郎！” 祝缨问道：“什么事？” 中年人往她身上一看，簇新的皮袍式样，对她就客气一点，拱一拱手，道：“这位郎君，我家主人唤这位项大郎有急事。” 祝缨问道：“什么事？” 中年人道：“是敝府的一点私事。” “那是什么私事呢？” “郎君，打听别人家的事，不好吧？” 小吴跳了出来：“你这人，我们正说话，你忽地横插一杠子跑过来叫人，问你什么事也不讲，你是个什么意思？” 中年人脸也沉了下来：“我不与人讲，我只与项大说。项大。” 小吴将项大郎一拦：“你是谁啊？” “我叫他，自然有叫他的理由，既然我们请不动项大官人，这就去向娘子覆命了。” 小吴故意说：“项大是有家眷的！什么歪门邪道的娘子来叫他？项大，你这可就不对了。” 中年人大怒：“放你娘的狗屁！狗嘴里吐不出象牙来！你是个什么东西？！项大！” 小吴也怒了：“你是什么猪狗，敢来骂我？！” 两人一争执，继而要动手，小吴这人，在祝缨面前乖觉得紧，祝缨不喜奢华，他也就穿着朴素。中年人看他，也以为他是个管事之流，那就不惧了。上前就要揪打小吴。小吴也有个小狗腿——丁贵，上前就替表哥与人打架。中年人带来的两个年轻人也上来了要打，场面一时十分混乱。祝缨道：“大郎，你告诉他，小吴是个什么东西。” 项大郎弯腰上前：“上坐的这位是梧州刺史祝大人，旁边这位是梧州司仓吴大人。” 中年人揪着丁贵头顶发髻的手一松，吸了一口凉气，忙上前来见礼：“小人有眼无珠。” 祝缨问项大郎：“他说的货，是怎么回事？” 中年人忙说：“是帮他……” 小吴喝道：“闭嘴！这里哪有你说话的份儿？” 项大郎道：“县令娘子体恤小人，常使人来拿货去卖。” “证据呢？”祝缨很自然地问。项大郎也就拿了一叠单子来，有些是他们孝敬蔡娘子的礼单，也有一些是卖货给这中年人介绍来的商人拿到的文书之类。一桩买卖两套文书，一套是买卖的契书，一套是中人抽头。祝缨道：“捆了。” 随从们一拥而上，将蔡娘子派来的几个人一道捆了。祝缨指了指院里的树，随从们将几人拖到树上绑着。祝缨道：“行了，你们忙吧，我还有事。” 项大郎恭恭敬敬地将人送出了门外，又对客商们说：“今日货已卖完了。”有熟客道：“那这位……” 祝缨双手一摊，笑道：“我也没提着货。” 人群里有人小声嘀咕：“看来还是蔡娘子的路子好走一些。” 祝缨不动声色，带着小吴等人又去看苏喆几个。 ……—— 她这一天都没闲着，看完了苏喆，就接着去寻各路熟人。王云鹤等人都在皇城忙事，她就在外面探望人。京城许多府邸，她都是礼物先行，现在人再过去，府里人待她自然热情。冷侯府上，冷云不在，他又被踢到了附近做刺史，今年没轮到他进京。祝缨留下问候，转去了京兆府。别人不知道，裴清他得回来坐衙。裴清看到祝缨大为高兴：“我算准你是会来了！” 两人把臂言欢，裴清硬是挤出了时间来与祝缨叙旧，也不提两人并无公务往来。裴清询问祝缨地方上的情况：“我都想外放了。” “京兆管得好好的。” “代管、代管，我是少尹。” 祝缨笑道：“您是想转个正？” “哪有少尹就能做京兆的？多半还要走。晚走不如早走！” “现在又没京兆，您干得怎么样，人都看在眼里，可不是无用功。街面上都说，这两年好多了，有点儿早年间王相公的风范。” “你怎么也学会拍马了？好的不学！” “您自己干了这么多，有用没用自己心里没数？还用我拍？” 裴清道：“你也不用拍别人，你自己就做得很好！” 祝缨道：“人非圣贤，怕也有疏漏，还要请教大人。” 两个人聊得正投机，却有一事不得不让裴清出去。裴清苦笑道：“京城……” 祝缨了然，都是权贵，有些事儿底下人都平不了，还得裴清亲自来。于是告辞。出了京兆府顺路看了一下老王的遗孀，再去看望了一回慈惠庵的尼师，施了些米和药。尼师看到她十分高兴：“付娘子今天不当值！知道大人来，必是高兴的。” 须臾，付娘子领了个小姑娘过来，去年祝缨回来过，小姑娘还记得她，叫了一声：“大人。” 祝缨笑道：“长大了。”又给了她一个红包。付娘子笑着谢了，福身起来的时候下意识地张望了一下祝缨身后，祝缨道：“大姐没来，她在南边儿陪家父家母了。” 付娘子忙掩住了失望，又问候祝大和张仙姑身体。祝缨道：“都好。”看付娘子过得也还可以，并不富贵但是衣装整洁。祝缨就问：“你还是寄住？” 付娘子道：“是。尼师待我们极好。”老家难回，京城房子也贵，本以为自己能多攒一点钱的，哪知祝缨离开之后大理寺的待遇也肉眼可见地减少了。再遭了一个天杀的苏匡，大家的钱囊不如预期那样丰满。付娘子手上如今有点钱，却不够像计划一样十年就能买个偏点地方的小院子，眼下看来不得十五年？就还寄住。这些事她不想对祝缨说，说得好像哭穷讨钱一样的。祝缨问道：“旁人呢？” 付娘子道：“都还在。” 祝缨道：“那很不错了！识字了吗？” 付小娘子道：“我也教一点儿，尼师也教一点。等再大些，再设法送去学堂。” 祝缨摸出一本书来：“那这个给她。” 付小娘子接了，见上面写着“识字歌”，匆匆翻了一页，看到是刘松年写的，又看到祝缨的名字，忙说：“多谢大人！”那这是个好东西。她有一点点的担忧，尼师是好，但是谁教的像谁，小姑娘小小的从经书上认字，终究不美。祝缨又给小女孩儿留了一份钱：“给她买纸笔。” 蹓蹓跶跶，从慈惠庵出来又去老马的茶铺看了一回，看茶铺的已经换了人。还是个认识的人，祝缨道：“是你？” 来人一见他就跪下了：“恩公。” 祝缨道：“扶起来。” 丁贵忙上前将人搀起。这人乃是当年托了人情，祝缨将他妹子给放了出来的那个偷儿。祝缨也不挑地方，带人往茶铺里一坐，再摸出一把钱来：“存柜上。上茶，咱们慢慢聊。” 掌柜的亲自上了茶，一边摆一边说：“老马走了，我给发送的。他就将铺子留给了我，我也没地方去，就守在这里。不想恩公过来了。” 祝缨道：“生意还好？” “是，自从裴少尹代掌之后好多了。” 祝缨在茶铺里闲聊的时候，郑熹正在与蓝兴在宫中一处偏殿里说话。郑熹开门见山地问：“是谁对陛下说了梧州什么吗？” 蓝兴答得也很简洁：“段琳。祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾。” 郑熹冷笑一声。蓝兴似无所觉：“那位小祝大人答得也不错。爬得这么快，难得还能知道穷人不容易。他过关了。” 郑熹拱了拱手，蓝兴微微躬身，两人散了开去。第267章对账祝缨步出茶棚，额上突地一凉，她仰起脸来，脸上又着了一点——下雪了。祝缨微笑，想着项渔等人初次见雪时的样子，转过头来对茶铺掌柜道：“回去吧，甭送了。” 掌柜还是等她一行人转过街角又等了一会儿才回到茶棚里，低下头来晃着、拍着，又拂去肩上的点点细雪，关严窗户、放下门帘。将油灯点上，收拾晚饭。祝缨一行人则回了祝宅，今晚想去刘松年家蹭个饭。她带上了祝炼、赵振等人，一同去瞻仰一下天下文宗的风采。所谓天下文宗，又不愁吃穿，下雪了，景儿好，必然有个不错的排场。蹭他的，准没错！到了刘松年府上，这里不如郑府热闹但也不差。来京的刺史里颇有几个文士，不免有人慕名往刘松年这里来。哪知刘松年派了一个小童站在门口，说：“今天不见客。”客人们纷纷遗憾地摇头离开。刘松年有几分名士脾气，等，是根本等不到他开门的。明天一天，他拉开门上朝去了，还要嫌你冻死在他门口晦气。有回头的客人看到祝缨一行人，虽然不认识她也讲她当做同道中人，好心提醒：“今天先生不见客。” 赵振等人都看向祝缨，祝缨也不惊讶，向这人道了谢，仍然坚持赶到门上看那个只说一句话的小童说出了那句“今天不见客”。惋惜地对众人道：“那咱们就回家吃饭去，弄一锅热乎乎的汤。” 拨转马头，在街口撞到岳桓落衙回来。这人还在国子监，皇帝倒不担心他会把国子监变成他自己的了。人们纷纷与他打个招呼，这些人他也有认识的，也有不认识的。祝缨也对他一抱拳，岳桓认出她来了，惊讶道：“怎么回头了？” “先生不见客。”祝缨仿着小童的语气说，下巴微微一抬。岳桓笑道：“这个我知道的，你跟我来。” 他请祝缨到他的家里坐坐，没别的，前天祝缨也派人给他送了礼了。每年冬天，各地往京中送粮的时候，也多少会在京中活动，给皇帝进贡、给各官员送礼，各人依其情况各有侧重。宫里、吏部等处是重中之重，国子监就不大显眼。相较之下，祝缨送的比别人送的要更好些。两人接触也多，有来有往。祝缨于是带着人进了岳府，岳桓道：“大郎呢？出来见客！” 他的儿子正往外跑来见他，闻言快上几步，一看祝缨也认识，忙上来长揖。祝缨还了半礼，就听岳桓说：“你陪三郎说话。三郎，我换身衣服，咱们就去叔父家。” “您请便。” 岳桓很快出来，祝缨这里与岳大郎才聊到他今年出仕，还是个新丁，将将做个从七品。岳桓一来，岳大郎就住了口。岳桓说一句：“久等了。”就带祝缨去刘松年府上。两府是邻居，他们不从大门出门，从这边的墙上侧门一开，就是一个小巷子。沿巷子略往前行几步，就是刘松年家的侧门。岳桓这边的小幺儿一敲门，那边问一声：“谁？” “我。”岳桓说。对面就把门打开，岳桓道：“上禀叔父，我带客人来了。” 门开了一条缝儿，里面的人认得岳桓，问道：“不知是哪位客人？” “告诉叔父，凤凰来了。”岳桓笑着说还回头看了祝缨一眼。里面那人顺着看了一眼，说：“哎呦，还真是！稍等，小人这就去！” 祝缨有点诧异，岳桓却一副很自然的样子。登刘松年门的人里，祝缨是个异类，既非名士，又非经学出身，文采也差强人意，还不是什么世家公子，跟捧钱进门求一纸文字的富人也不一样，但她能进去刘府。后因梧州之名，岳桓等小辈不免戏言，哪知刘松年默认了这个说法。他们又在外面略等了一下，里面就来人说：“请进。” 两个人打着灯笼引路，又有仆人撑伞，将他们引到一处水榭。这里门窗紧闭，敲开了门，众人进去，才发现门对面的一扇窗户还开着。窗子不远一个大砂锅、一个小炉子，旁边桌上一壶酒，刘松年盯着砂锅。砂锅里散发出一股炖肉的香味儿，刘松年捻了捻手指：“来了？坐。” 祝缨和岳桓一左一右在他旁边坐下，祝缨左顾右盼：“哎，就一双筷子啊？” “我吃，你们看。”刘松年说。祝缨道：“行，比咱们俩看您喝茶跟雪相面强。”还以为他会摆个宴席什么的，不过炖肉更好。刘松年看了她一眼：“油头粉面的。” 祝缨道：“油吗？那今晚回去得洗头了，我就说不舒服。” 岳桓忍不住噗哧一声，刘松年看他一眼，岳桓赶紧低头。刘松年扫一眼他们的随从，看到了几个着士子青衫的，没问，多看了祝炼一眼：“又带他来了？” “嗯，我看他肯用功，收做学生。”祝缨对祝炼招招手。祝炼上前对刘松年一个长揖，刘松年道：“有教无类，你倒是不错。那几个是谁？” “州学生，就要超龄了。梧州偏僻匮乏，贡士且还不行，带他们几个来见见世面，回去好激励一下。” 刘松年“嗯”了一声，天下学子们激动、崇拜的眼神他见得多了，偏僻地方来的，他就多一点耐心，说：“别只顾着学书本。” 赵振等人声都颤了，话也不太会说了，只会说：“是……是、是、是……额是。”他们四个又不是齐声，而是断断续续的大杂烩。刘松年耐心地等他们结巴完，让仆人带他们去吃饭：“我们在这里说话。” 众人老老实实地揖礼而退，刘松年也十足的宗师风范预备等着他们离开再……突然发现这些人的眼神有点儿怪。他猛地一回头，只见祝缨正将他准备的粗布巾叠一叠，包着锅钮掀开锅盖。刘松年不动声色，拿起了筷子，又扫了仆人一眼。众人飞快地跑掉了。 “不如那个叫赵苏的小子。”刘松年语气中肯地评价，筷子狠狠地落下！ “锵！”打锅盖上了。祝缨吸吸鼻子：“味儿不错，炖好了。” 刘松年恶狠狠地说：“那也没你的筷子……你干嘛？” 祝缨抽出了腰间的佩刀，郑侯前后给了她三把刀，长的比半个人身长，短的能带进宫里不算刺王杀驾，现在用的是一尺长的这一把。连骨带肉戳起一大块来，放到盘子里，一边削着煮得酥烂的贴骨肉，一边说：“哎，这就吃上了。” 岳桓看得有趣，一般也没人这么对刘松年，刘松年这样也不算是在生气，相反：“叔父，乐在其中啊。” 刘松年大怒：“都给我滚。” 滚是不可能滚的，岳桓也跟祝缨一样，将暖好的酒给刘松年斟了一杯，再把杯子恭恭敬敬送到刘松年的手里。刘松年一手筷子一手酒，问道：“有事？” 祝缨又戳起一大块肉：“真不给吃啊？” 仆人识机，又去取了杯盏来，又拿了一坛酒，再添上些烤饼之类。刘松年道：“不给他喝酒！” 祝缨道：“哎，我带了好东西。”另一只手从怀里摸了一个小盒子出来。 “是什么？” “山里上等的赤芝，一旦采下来就就要交给头人，今年精选了两枝进到宫里了。您就只有这些了。”前天送礼的时候没给放到礼单上，今天她自己带了过来。岳桓在一旁吃肉喝酒，有种偷嘴的快乐。刘松年看了一眼，说：“我要这个干嘛？得给那些个好这一口的。” “有。”祝缨说。刘松年又哼了一声，祝缨将肉切成大块，说：“还是这样香。”将刀在一张饼上抹了抹，再用布巾将刀擦干净，往饼里卷了几块肉，不客气地吃了起来。吃到一半，自觉地盛了碗汤，就着吃。她吃饭一向快，饭量比刘松年一个老头子还要大一点，刘松年拿起勺子也盛汤：“你来就是抢吃的吗？” 岳桓仍然不紧不慢地吃。砂锅那么大，够吃的。三人、主要是两人，抢着吃了半锅的肉，进食的速度才慢了下来。雪渐渐大了起来，在窗外扑扑簌簌的，小炉子发出噼啪的声响，砂锅里咕嘟翻滚着浓汤。刘松年道：“你干嘛来了？” “上京啊，等各部挑我毛病。” 刘松年哂笑一声：“谁挑你毛病，不怕被你打一顿？” “那不能够，我多和气呀。” 岳桓等他们说了半天的废话，没一点儿提到正事，心道：千里迢迢，又来见叔父，竟是什么正事都不提的么？难道是因为顾忌我？那叔父为何不赶我走？祝缨今天就是来蹭饭的，吃饭就是正事。刘松年抿了口酒：“那就好好与他们打交道，别理别人。一个一个，猴儿一样，坐不住！自己做猴儿，就别怪别人将他们当成猴儿，沐猴而冠，哼！” 祝缨道：“猴儿没我蹿得高。” 刘松年一口酒喷了出来：“你别害猴儿。” “行。”祝缨敏捷地拿锅盖挡住锅，笑眯眯地说，“梧州山里的猴儿，我都养挺好的，猴儿不动我的庄稼，我也不难为猴儿。您不知道吧？山里可凉快了，避暑好去处。大夏天的，夜里还要盖严了被子。” “我怎么不知道？我游历登山的时候你还没出生呢！”刘松年拿开锅盖，往砂锅里又放了一把切成条的豆皮说，“我去过的地方多了，这个就是那一年，寒雨连江，我困在一条船上，长夜无趣，船家炖肉请我。” “冷天吃口热乎的，那是不错。” 两人吃完了一整锅，终于都满足了。雪已经很大了，刘松年道：“今天就住下了吧，明早跟我走。” 祝缨道：“衣服没带呢。” 刘松年打量一下她，说：“不就朱衣么？我还有件旧的。” 祝缨道：“那行。” 当晚她就住在了刘松年家，刘松年家的客房清雅又不寒酸，院内一株古松，一看就值钱。祝缨倒头就睡，第二天一大早起身，雪还没有停，她也没有油衣之类，都是用的刘府的。赵振等人一夜兴奋没睡好，第二天早上爬起来还有点想往刘松年身边凑。刘府忙着早朝，也没功夫理他们，四人摸摸鼻子，又请示祝缨。祝缨道：“你们带阿炼回家。小吴，带他们去国子监那里，给张生他们带个信儿，放假了我请他们吃饭。” “是。” ………… 雪变小了一些，祝缨搭了刘松年的便车，不用骑马淋雪，一同往皇城而去。刘松年家离皇城不远，须臾便至。一进宫门就得除去一应防雪之物，一些年老德劭的大臣得到小宦官代为撑伞的待遇。祝缨往后退了一步，让刘松年头上罩着柄大黄桐油伞到前面排队去了。因下雪，寒暄的人也不多，大家都想早点进去。今天这一场，大家都有资格进殿，进殿就不用淋雪了！其中竟有脚底打滑，在宫里跌得满身雪的大臣。这些人在外面都是人见人敬的角色，狼狈的时候却是与常人无异。很快，一行人进到了殿中等皇帝，间或有寒暄拉近关系的。祝缨拍掉身上的雪，陈萌就过来跟她说话，低声问：“如何？” 祝缨道：“没挨打就算过关了吧。” “大郎，这位是……哎哟，祝三郎。” “贾公。”祝缨对来人拱手。这一位是陈峦提拔过的半个学生，乃是经陈峦介绍给祝缨认识的。贾刺史一面说着“少年英才”，一面打量祝缨：“还是这么精神！” 今天等待的时间略长一点，上朝之后主要是各部奏报。祝缨她们听着，到上面说散了，她们再出来。祝缨还是打算先去一下四夷馆，看看小孩儿有没有玩雪，怕他们着凉。才出大殿，就听一个人说：“祝刺史？” 祝缨看着一个面生的老头儿，问道：“您是？” “老夫蔡厚。” “原来是侍郎。”祝缨口气变得凉了一点，目光定定地放在他的身上。蔡侍郎倒还稳得住，问道：“子璋可否一谈？” 祝缨面色缓了一缓，点了点头。 “那到舍下去？” 祝缨看了一眼殿中，问道：“您不用留下来么？大雪，恐怕有灾，工部应该会忙。” 蔡厚道：“无妨，这已是第三场雪了，早有准备。” “请。” 两人并肩往外走，路上也不交谈，出了皇城，蔡厚也有马车，又邀祝缨乘车。祝缨也不客气，踩着脚踏上了他的车。蔡厚的车里也有暖炉，两人坐下，帘子放下来，里面的光线变得昏暗。蔡厚道：“子璋少年英雄，令人好生羡慕，我在子璋这个年纪，尚是一身惨绿。前天与郑侯提起子璋，他也说，像子璋这样的人物，他也是少见的。” 祝缨道：“您过奖了。” “哪里，哪里，都是实话哟！不是人人都能像子璋这么能干的，他们呐，差得远了。” 祝缨道：“您在陛下身边，几十年来见过多少惊才绝艳的人物，我又算得上什么呢？我只盼人少挑我点儿错，就好了。” “子璋何出此言？” 祝缨道：“您真不知道？” 蔡厚认真地说：“子璋，咱们将话讲明白，千万不要有什么误会才好。” 祝缨道：“好。我也不愿与侍郎有什么误会。” 蔡侍郎家也不太远，很快，蔡府到了。蔡侍郎道：“请。” “您请。” 两人进了蔡府，到了堂上坐下，蔡府仆人穿梭，奉上热的巾帕，又上脚炉之类。再奉茶，又上点心。蔡府的茶点也一桌一桌的，不但有甜食糕点，还有肉食荤菜，都冒着热气。两人略动了几筷子，才慢慢说到正题。蔡厚说：“子璋离京城久了，乍一回来过冬，可还习惯？” “还好。南方冬天是湿冷。” 两人由冬天说到了南方，很自然地就说到了“误会”。蔡厚道：“我写信给子璋并无他意，如有冒犯，还望见谅。” 祝缨也放下筷子，对蔡厚道：“看来是我误会了，侍郎，请令侄女来，咱们对个账吧。把她的那个什么心腹管事也带来，这里面必有缘故。” “哦？！” 祝缨点点头，又闭了嘴。蔡厚想了一下，对外面做了个手势，蔡娘子很快就来了。她没戴什么首饰，眼睛红红的，像是哭过。见她行止，也是个有礼貌的女子，一应礼数俱全，也不敢就坐。行完礼，就对祝缨道歉：“家里仆人冲撞了大人，是妾之过。” 祝缨道：“昨天大闹会馆的人呢？” 蔡娘子小声说：“蔡福还在梧州会馆，他们不放人。” 蔡娘子昨天派了蔡福过去，本以为很快就会有回信的，哪知等到下雪也没见人回来。她再派人去打听，好么，人被梧州刺史捆树上了。她情知不妙，跑到了叔父家里求助。等蔡厚知道了都宵禁了。祝缨对丁贵说：“你去，把人带过来。把项大郎也叫过来。” 丁贵答应一声，飞快地跑了出去。他提人的时候，祝缨对蔡厚说：“咱们先对对账吧。” “对账？” 祝缨点点头，将从项大郎那里拿出来的一叠书契给了蔡厚。蔡厚脸上略有点挂不住了，这种事