超神学院：开局穿越梅洛天庭_第74章

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第74章

想法，要是什么都不记得，我才要怀疑你们是怎么活到现在的。” 刀兄道：“你是个说实话的人。” 祝缨道：“当然。她阿爸在世的时候，我就说过，我不会帮着一家去消灭另一家，我现在还是这个话。那样干的人，一定会再有另外的办法，将你也消灭掉。我有的是办法让你们互相放血，但我不干。我都不做的事情，你们两家为什么却在做呢？你们互相之间的仇恨，比对山下人还要深？你们活人献祭也很奇怪，这又是什么道理？” 同行是怨家，同一片地区的不同部族也有点这个意思，但有时候又不全是。这种关系是难以用几句话解释清楚的，刀兄便只回答了后一个问题：“天神喜欢这样的祭品。” “我不喜欢，”祝缨说，“你喜欢吗？回家推开门，突然有人给桌子上摆一桌子的人头，放坏了再叠新的。这样的神也够奇怪的。” 刀兄哑然，很难对祝缨解释更多，这是他们的习俗不是吗？且也有这个需要。仇文对祝缨的态度是赞同的，但是他有点不安，觉得祝缨现在说这个是很不恰当的。哪知祝缨话锋一转：“我倒要为你们两家说和，这些年来，阿苏家也抓了你们许多人，你们也砍了阿苏家许多头。” 苏鸣鸾和仇文都以为她要说“你们别再互相伤害了”，那样会让他们为难的。祝缨接着说：“你们交换一下吧，将已祭祀过的尸骨交换归还。如何？” 苏鸣鸾有些意动，刀兄也在考虑。他们两个所顾虑的乃是族人，如果没有祭祀，他们的地位如何保证？如果只是简单的交换“已经用过的”，倒不是不可以。刀兄又看了祝缨一眼，心道：我确实不能让他站到阿苏家那边，他的要求不算太过份。苏鸣鸾心道：反正血已用完，能将一些人头换回，倒不失是为一件好事。她说：“既然义父这样说，我当然没有异议。不过尸身都在山谷里。” 刀兄也说：“人头都在坑里堆着，人身也不全。你们要，倒也可以。” 祝缨道：“好，那咱们商量商量怎么换。” 祝缨是早有这个想法的，用尸体换尸体作为开端缓和两族关系。苏鸣鸾这边是血祭，血放干了的尸体其实已经没什么用了，如果本寨的老人的脑袋能够回来，那是对族人很好的交代。这个提议苏鸣鸾答应的可能性比较高。而苏鸣鸾一旦同意，这位刀兄如果不想被两面夹击，他就也只有同意。当然，祝缨不想将人逼到绝境，对方如果想要拼个鱼死网破，她也不想让南府百姓受苦。所以不能让利基族这边先交出人头。交换中会有一些问题，比如刀兄说的，“人身也不全”，就是他们并不是抓整个的老头回去现砍。有时候是跑别人家拣胡须多的砍个头带出来，身子不要，苦主家就只能拿个身子再跟个木头雕的脑袋一起下葬。有时候祭祀特别隆重，才会抓个活老头现杀。仇文的祖父，就是大祭的时候凑数杀的。人头用完了之后，他们不至于乱扔，但都是堆到某处一埋，也不会特别的“护理”。因为总有新的祭品到来。苏鸣鸾这边也是，放完了血的尸体，阿苏家也不重视，山谷里一扔，野狼野狗之类也会叼，没腐败的也散乱了。祝缨道：“既然我开了这个口，就为你们两家做个见证。你们各选信得过的人，或十人、或二十人，我领他们去收尸。先利基人往阿苏寨里去，再阿苏家往利基寨里。如何？” 刀兄与苏鸣鸾都答应了。祝缨又说了路线的问题，如果拉着许多的尸首从南府经过，是不行的，山下不兴活人祭祀。为此，她愿意辛苦一点，陪同他们走山路，从阿苏县穿过群山到利基人的寨子里去。刀兄和苏鸣鸾就更没有异意了。祝缨道：“那好，就这么定了！下个月圆的时候咱们还在这里会合。”她得回去安排点春耕的事儿，苏鸣鸾看起来还有事要同她讲，她也得安抚一下苏鸣鸾，再回去看看府衙里的其他事务等。他们双方也得回去跟自己的族人安排一下，这都需要时间。刀兄道：“我不用月圆就能行。”他被祝缨说中了心事的，他确实担心山下官府扶植苏鸣鸾，很怕两家联手打他。这几年眼见一个女人当家反而将阿苏家治理得兴旺，他是眼馋的。阿苏家越过越兴旺，利基人心中不能不嘀咕。最近又听说阿苏家那个女人当了官，刀兄也有点眼热。嘴里骂了苏鸣鸾一万八千回的“叛徒”“没骨头”，心里却只遗憾“叛徒”竟不能是自己。他嘴上说得硬气，一试探，见祝缨没有针对他的意思，抓犯人的事也配合得紧。今天如果碰不到苏鸣鸾，刀兄甚至想问一下祝缨，为什么要给苏鸣鸾官，是不是他们族人也能做。他看了一眼仇文，又看一眼狼兄，心道：今天不行，过两天也要问的。我问不出，也要派人问。祝缨起身道：“你还要回去跟女人好好说话呢！不好好说，会再挨打的。” 刀兄半截身子都发红了，忍不住摸了摸脖子：“谁谁谁……谁挨打的？” 顾同道：“快，老师要回去了！”可千万别当面揭人的短了啊！说点正事就行，正事上头说实话没关系的，男人私事，可不敢说他怕老婆啊！诶？老师怎么知道的？是仇文告诉她的吗？仇文被他看得一个后仰，摇了摇头，他说这个干嘛？！祝缨是自己看出来的，不过她不说怎么看出来的，只说结果，且说得略含糊一点，很能镇住一些人。顾同等人七手八脚，还要跟刀兄解释：“老师酒劲儿上来了！我就说我代老师喝的，他老人家一喝酒就会说实话。” 刀兄大怒，对他发脾气：“什么实话？！谁挨打的？！” 苏鸣鸾抄着手：“不敢认，真不是个男人。” 双方因为这个又吵了一架，眼见天色不早了，这才各自散去。 ………… 祝缨坐在马上，吐出一口酒气，对一旁的苏鸣鸾说：“管一个县也容易也不容易。只顾自己享受，就很容易，顶多人人讨厌，想反抗你。要是想顾着大家，就不容易，有时候自己还要受委屈。可是呢，这无限风光啊，人都敬你、畏你，凡事听你的，一言断人生死，是不是又很快乐？” 苏鸣鸾小心说：“我也还在摸索。” 祝缨道：“你已经做得很好啦。是，我是不会单扶植哪一个的。你与利基人也没那么差的，私下相处，也不是一见面就拔刀子的，是也不是？” 早就看出来了，真要那样还不得天天打？她在福禄县的时候，也只遇到过那一回。他们双方大部分时间里还是比较和平的。苏鸣鸾道：“遇上了也会打。” “嗯。有时候是因为生存，有的时候是因为贪婪。” 苏鸣鸾道：“是。” “如果能够一起生存，而贪婪的时候不会那么残忍，就好啦。”祝缨慢慢地说。 “那很难。” 祝缨道：“也都存在到了现在。总有人捣乱你的日子也便过不好——你们各自的势力都太弱小。”她向来是这么个风格，今天就借酒装疯，给苏鸣鸾将话摆明。无论是联合还是怎么的，更富庶的山下他们很难去占领，也就只有在山里打转。想要发展，就得一个比较和平的环境。苏鸣鸾叹息一声：“是。” 祝缨道：“你要想管更大的地方，得能管得着才行。就算是朝廷，也不能管得到每一个地方的一举一动。山里的路途更是不通畅，你还是先将自己手里有的管好。看，一只手，握成个拳头才能有力。你管不着的地方，我来管，我让它和平。” 苏鸣鸾与她一路走，一路聊天，晚上借宿到了一个村子里。这一夜，苏鸣鸾辗转反侧，久久不能入睡。祝缨的意思很明白，还要把利基族也纳入到朝廷的范围之内。苏鸣鸾不是独一份了，但是这个事实她无力改变，她得尽早找到应对之法，让自己能够在这个规划里占到尽大的利益。第二天早上起来，祝缨又神色如常，没那么多话了。祝缨看到了苏鸣鸾的礼物，夸赞了苏鸣鸾治理有方，也告诉她苏喆的一些学习情况。到了府衙的时候，两人已经交流完毕，呈现给府衙官员的，乃是一种极和平的相貌。章炯等人见祝缨出去一趟，身后囚车里关着利基族给抓来的逃犯，身边马上是阿苏县的女县令，不由啧啧称奇。苏鸣鸾到来，苏喆便可以放假陪伴母亲，她拿着自己学习的成果给苏鸣鸾看。苏鸣鸾也关心女儿的学习，一一翻看她的课业本子，又看到苏喆的一些记录。听到苏喆提出的怀疑：“真的没有狐仙哦？” 苏鸣鸾道：“你愿不愿意相信？” “我愿意就会有吗？” 苏鸣鸾还是相信的，她说：“只是这一个是假的。” 她在府衙住了三天，期间又与祝缨进行了一次长谈。没有喝酒的祝缨说话多了点圆滑的味道，她告诉苏鸣鸾：“你看，南府这几个县之间怎么样，以后你与利基人也便怎么样。道理都一样的。土地人口有限，财富却是可以无限的。” 见苏鸣鸾还有疑惑，祝缨道：“我希望苏喆的眼中有天下，她不能只盯着一个利基族。哪怕是阿苏县，旁边还有索宁家，还有花帕，还有西卡、吉玛，不是吗？没有大格局就干不好小事情。” 苏鸣鸾道：“只是难。” 祝缨笑了：“那做不做？” “现在还是想做的。我回去便准备交换的事情，义父是不是想废除活人祭祀？那样更难。” 祝缨道：“又不是废除祭祀，另定一套礼仪就是了，就像我们写的史诗。”这可太简单了，不说朝廷仪轨，就是她自己，定一套新的跳大神的祭礼也是容易的。不就是将人赶到一起，相信某一种事么？这个只要有个仪式，只要人足够多，气氛到了，就什么都不是问题。而神是一个很玄乎的存在，想信就有，人总能为神的行为找到解释的词语。苏鸣鸾眼前一亮：“义父，我还有事请教。” 总抓人放血，真的很麻烦，她现在需要更多的青壮年的劳动力，而不是损耗他们做祭品。如今不是荒年，还养得活这些人，山下的生活令她向往，多留些青壮总是好的。荒年想消耗的时候，有的是办法！她临时决定延期，再多住几天，自己将祭祀更改，改一稿便拿去与祝缨讨论一下。祝缨也很乐于让她将阿苏家的一些旧习改变，只要有空，也与她讨论。期间，唐师傅又管小吴要钱，小吴又跑到她面前诉苦，她再给唐师傅拨钱。这笔钱不能省，她今年的春耕规划里，已规划了一部分的甘蔗田。如果到甘蔗收获的时候唐师傅还没有更好的制糖霜的法子的话，这批甘蔗的利润就会很低。祝缨又给福禄县那里下了令，订制了一些薄皮棺材。等苏鸣鸾定好祭礼，并且做好了循序渐进改变礼仪过程的计划时，春耕也开始了。苏鸣鸾向祝缨告辞，告别了女儿，她也要回山上准备春耕了。 ………… 祝缨这里，也将春耕的任务向各县发布，安排好甘蔗的种植。看看时间差不多了，就点了上次的人马，再次赶到约定的地点。她到的时候离十五还差两天，她也不着急，就在临近的村子里转一下，看看春耕的情况。思城、福禄县有她遗留的办法，春耕的时候有官府做保租借耕牛的事，南平、河平则无此事，还是有牛的人家自己安排。不过祝缨以府衙的名义，将新农具出租的事情倒是办起来了，哪怕在这“边境”之地，亦有人租到了新农具。祝缨特意问了他们租金的情况，又询问了去年收成等，再问闲置土地等事。两天很快就过去了，阿苏家、利基人也都来了。阿苏家来的不是上次那个蓝衣镶边的年轻人，他躲了，这回来的是祝缨的另一个学生，叫苏灯的。利基人是刀兄带着狼兄来的，看到狼兄，祝缨道：“是你吗？” 狼兄与刀兄也是同族，血缘比较远的族兄弟。狼兄本人由于有爹，对献爹当祭品并不感兴趣，也愿意为刀兄跑这趟腿。不为别的，狼兄的爹也算有点身份，祭品身份越高，越有诚意。看到仇文家的下场父子俩才山下的。如果能够取消这一条，那可真是太好了。祝缨先是与他、苏灯一起往阿苏县去，狼兄会南平话，顾同就陪着他聊天。顾同深知老师之意，对狼兄就说了阿苏县的好处，洞主做知县，正六品，可以上书朝廷，跟山下最大的县令一样大！对了，山下的县令分好几种呢。顾同又对狼兄讲了好些与阿苏家的事儿，什么还是以前的头人管、官员也是头人自己选，只要报给朝廷批准就行，这些官员也有品级的！朝廷给发官衣和官印，俸禄你们自己想办法，可是朝廷不管你们收重税啊，每年意思意思交点儿就行了。还有律法也是可以商量的。对了，还有榷场，苏鸣鸾没当县令的时候就有榷场了，那会儿只能交换点儿山货之类的。现在盐铁都能有少量的交易，粮食也可有一定的交易…… 要是考顾同，他可能说不出那么多，一想到这些都是他老师办的，他就有说不完的话了。走过一处，看到什么他都能讲得出来。亏得狼兄有耐性，也能听得进去，虽知道他是吹牛，看看府城的新貌，倒也承认有几分真实。顾同这儿没吹完全篇，他们已从南平县到了思城县。思城县百姓听到祝缨来，春耕之中犹有人站到田头看她。从思城县到福禄县又是另一番的景象，福禄县的乡绅们也非常的想念祝缨，恨不能将孩子送到她的手上。祝缨三两句便套了出来：“让他们考就是了。” 乡绅们便说：“大人能保送的哩，咱们县只有两个名额，是不是太少了点啊？” 他们说的这是府学，以往一个没有的时候也就不想了，过过嘴瘾，混个学生身份好说嘴。现在是真的能送上去，虽不说一定能做官，眼见得越来越有希望，谁不争？祝缨但笑不语。不但府学，就算是保送到了国子监，能做官的机会也不是特别的大。取士是吏部的事儿，其中又有举荐、荫职等等，国子监的学生因为“学生”这个身份直接做官的，比较少，且每次也都是要选拔的。如果要争这个“配额”，那是相当难的。她都含糊过了，只说：“好好读书才是正经。” 乡绅们点头答应着：“哎哎。”心里小算盘打得飞快。祝缨在福禄县城稍做停留，取了之前订的棺材，说是棺材，其实就是一些大木匣子。直入阿苏县，在苏灯的引导下到了一处山谷。祝缨先命人设了个祭桌，拿点香烛果品摆一摆，又拿燃烧一些草药以驱瘴气。这一套做完，才说：“开始吧。” 她命人拿出一些布袋子来，看狼兄那里也有人拿出布袋。祝缨道：“你们要是不够，我这里还有。” 又命人拿出笔墨来，预备在袋子上写字。狼兄摇头：“也分不太清谁是谁了。” 祝缨笑道：“起码能分辨出男女。小江。” 多好的实践机会啊！怎么能不把仵作给带来呢？她将府衙的男仵作留给章炯，自己带了小江过来。小江看着满坑的尸骨：“大人？” 祝缨笑眯眯地：“来吧，在府城你可没什么机会见男尸。” 由于年代久远，这里的尸骨层层累积，业已分不清了。有些还没有腐败干净的，能凭尸身的佩饰勉强分辨，日子久的就不行，骨头都不全了，有些骨头也配烂了的。且这边杀人，也并不都是利基家的。狼兄就拣够自己还记得的数目，装够袋子就算完成了。祝缨让他们一袋一袋地放到棺材里，一口棺材能装好几个袋子。装了的棺材都交给狼兄，狼兄也不推辞，带人将棺材抬到路上，慢慢搬运。祝缨看着剩下的骨头，对小江道：“你接着拼。我装尸袋都留给你。” 小江道：“大人真要去那没去过的地方？安全么？” 胡师姐低声道：“还有我呢。” “该请梅校尉派人护送的。”小江说。祝缨道：“他不骂我就不错啦，放心，没谱的事儿我也不会做。” “又没个人质，怎么敢的。”小江低声抱怨。祝缨道：“他们全族的人都是人质。” 她将小江等人托付给了阿苏夫人，又带苏灯等人与狼兄往利基族的寨子里去。沿途用心记下了路径、山川等，又估算着距离。这一段直接线路并不很长，如果在山下，不过两天，然而他们却走了足有五天！祝缨手上的那个粗糙地舆图可谓坑货——这鬼东西没个标高的。绕山而过跟直线通过，路程能多出两倍来。她只好都记在心里，预备回去之后再修正舆图。心道：要机会，我一定要再深入山中自己走一趟、多摸摸底，只这些路还不够。山中常生出岚烟来，狼兄道：“再往西一点儿，也有不太高的山，那儿人也多一些。” 祝缨点头。如此数日，利基族的寨子到了。祝缨问狼兄：“奇霞分几家，利基也分的吧？你们这是哪一家？” “塔郎。宝刀就是塔郎的洞主。”狼兄说。他们一同看向寨前，那里有一条大路，正通向塔郎家的寨子。第224章约定塔郎家的寨子占地颇大，在祝缨等“山下外人”看来与阿苏家的寨子差别不大，在他们“自己人”的眼里，差别就很大了。从刻的石头到屋角挂的铃铛，都说是自己的特色。一个很大的不同就是——它寨门前旁边的空地上树了一排长杆，杆上有一个倒放的圆锥形的、竹木条制成的盛器，每个盛器里放着一颗长须的脑袋。这些脑袋还比较新鲜，暴露在暮春的阳光之下。祝缨没有在塔郎家的寨子踩过点，不过她随身带了仇文，这里也是仇文的家，地面也比较熟。仇文祖父的头是早经取下安葬了，比起眼前这些祭品，算是结果好的了。要进寨门必过这一排长杆，它们立得很高，走在它们的下面须得仰着脸才能看到那个盛器。如果一直闷头走路，看不见倒也不觉有异。祝缨等人是从远处往寨门而来，远远地就看到了这一奇景，随行的“久染夷风”的悍勇衙役们心里也直打突。祝缨面不改色，由狼兄在前面引路，直到了塔郎家的寨门前。寨门开着，有人出来与狼兄接洽。祝缨听得懂他们的话，里面那人有一部小胡子，说的是：“洞主就来！” 狼兄则低声催促：“不是说好了他要亲自来迎接的么？” 仇文又小小声地哼唧了起来，他对这寨子不能说没感情，看着寨子却是处处别扭的。小胡子为应付这尴尬的局面，还要找他说话：“豹子，你可算回来啦！就说嘛！都是自家人。” 仇文一口气梗在了喉咙里。狼兄只好借介绍为名，拖延一下时间，指着寨门外说：“那些并不是阿苏家的头，我们这两年没与他们怎么打过了。”阿苏家从山下确乎得到了一些好处，塔郎家一个直观的感受就是——打起来比以前费劲了，硌手。祝缨看了一眼长杆，心道：都得给我拿下来。她身后不少衙役手也按刀上了。祝缨道：“他们有捕捉你们的族人吗？” 狼兄道：“他们也不过来了。”他又说了一下这个寨子，风格与那边差别不大，但他说得头头是道，特别强调了与阿苏家的不同。类似的话他刚才已经说过一次了，重复一遍令人感到异样，胡师姐他们更警惕了。祝缨看着这寨子里的人，他们也好奇地看着她，胆大的大大方方站路边，谨慎的就扒在墙角或者墙头偷窥。祝缨察觉到了些目光也不在意，倒将随从们紧张得不行，仿佛人群里随时会跳出个刺客来似的。眼看要拖不住了，终于，一队人大声吆喝着过来了！刀兄来了。他与上回的打扮大同小异，也是坦胸的对襟坎肩，头上裹着首帕，层层缠裹的首帕上插着几根鲜艳的翎毛。他的耳垂上挂着大大的银环，银环中缀着颗大大的红色宝石。他的手上戴着粗大的银镯子，腰间佩刀。黑色的衣服上也绣着鲜艳的宽边花纹。他的随从也选的是寨子里的强健男子，多半高大，少部分不太高的也是彪悍迅捷之辈。上次那个首帕上戴花的年轻男子可就不见了。祝缨再看一眼刀兄，只见他上次脖子上的四道血棱子已消了，却又添了点新的装饰。他的耳朵还是红的，挂银环的地方沁出点血珠来。胳膊上也一道一道的，看着也不像是猫挠的。祝缨只当没看到，还与他搭话。刀兄不同于之前说话的生硬，他这次会笑了：“知府真的过来了。” 祝缨道：“说了要来的。喏。”她示意刀兄向后面看。那是几辆大车，上面一些棺材，里面都是一袋一袋的尸骨。刀兄吃惊地问：“用车么？”山路难走，所以他派的人是用了些马匹带上布袋，将了尸骨就往马背上搭，也不用车。用车虽然拉得多，但上坡费力、下坡不容易控制。祝缨道：“是啊。”她还给塔郎家也带了一些礼物，比如布帛之类。不比当初给阿苏家的差多少，与阿苏家接触的时候她还穷，现在钱多了，随手就能凑出与当初差不多的东西了。刀兄道：“里面请！” 狼兄是知道内情的人，与寨子里的人说：“是大人从中说话，两处将人换回。”他不比仇文，仇文识字，他通晓语言但是不识字，仇文又不肯离了祝缨左右生怕祝缨被人给谋害了，祝缨就留了个识字的衙役跟狼兄在那里分辨尸袋上的标记字号。已腐的骨殖已难辨认，认出个男女老幼而已，看着差不多像是就发给这家人家，给活人一个念想。祝缨与刀兄并辔而行，刀兄才说：“那只鸟一定不情愿……” 就听不远处一声极大的鼓噪之声，刀兄的脸沉了下去，低低地吼着吩咐：“叫她们不许再打了！” 祝缨看了过去，刀兄不好意思地说：“家里有点小事，我们山里人没你们山下那么麻烦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，打一架、相骂一场，过后依旧过日子。” 祝缨道：“那这样很好啊。” 刀兄摸了摸脖子，道：“啊，是啊。” 这个寨子也与所有山中寨子一样，沿着地势而建，屋子有高有低，刀兄的家也在靠上的地方。他的家是整个寨子最漂亮的屋子，屋前也有一片大场，也有许多人在迎接。他们来到大场前，刀兄下马，祝缨也从马上下来，有黑衣坎肩的人过来比划着指引马厩的方向。刀兄道：“我这屋子也还住得吧？” 祝缨道：“不错。” 刀兄见仇文很紧张，神色十分不赞同地道：“你不用当我是贼！今天没有捣乱的人！要戏耍人的我也拿去打鞭子罚守林去了！”仇文又是一声轻哼。刀兄对祝缨道：“那天知府是怎么看出来他要乱来的呢？” 祝缨道：“你小时候没遇到过这样的人吗？” 刀兄道：“没有。” 祝缨哑然，她遇到过。她小时候见过太多这样好恶作剧的男孩子了，嘴贱手欠，人厌狗嫌的。外姓神棍家的孩子，经历总会比别人丰富一些。如果一直被吓到，就会不断有人过来以恐吓为乐，而不是觉得无聊，他们甚至会教更小的孩子这个好玩的游戏。只有选一个最好犯贱的，一见面就打、狠狠地打，打到他害怕、打到看着的人恐惧，这种玩笑才会从此与她绝缘。他们又去寻更好欺负的目标去了。此时，下面一点的地方传来一阵阵的哭声，想是已有人领回了亲人的尸骸。大屋这里，大门洞开，有两队人抢了出来！一队领头的是一个头发花发的妇人，她除了脸上的皱纹和头上杂夹的白发，行动间看不出年纪。另一队领头的是一个年轻的媳妇，一张圆脸红扑扑的，大眼睛乌黑闪亮。祝缨看这两个妇人的打扮有着比较明显的区别，仿佛不是一族。同一族里，穷人与富人的衣服的差别往往极大，尤其是妇人的装饰，穷女与富女之间跟两个世界似的。但这二人又不是，她们的衣饰都很鲜亮，有不错的首饰。刀兄道：“这是我阿妈，这是我屋里人。” 年轻的媳妇笑盈盈地看着祝缨，道：“你就是那个胆子很大的官儿吗？” 祝缨道：“应该是我了。” 老妇人咳嗽一声：“不要都在外面站着啦，进来坐吧。” 祝缨道：“好。” 她表现出了对老人的尊重，跟着进了门，发现里面又是一片院子，过了院子才是一排几间的大房子，石头砌的底，上面是木头的。屋子里也有火塘，上面一张椅子是刀兄的，他的妻子和母亲分在左右两边，刀兄请祝缨也往上面主客的位置坐了。他们上了茶，祝缨发现这家用的也是山下的瓷器，茶也是山下的茶，并不是山上人自制的。祝缨让人送上了礼物，布帛、首饰、糖、盐之类。她只大概知道刀兄家的情况，爹和哥哥死了，嫂子改嫁了，家里有老娘有老婆还有小孩子，家族人口没有阿苏家老洞主多。有礼物送到，两个妇人都很开心，老妇人道：“春天的鲜花、去年的陈酿，都为您准备好啦！” 年轻妇人也不甘示弱，道：“柴火也齐了，年轻人们也闲着，晚上正好一起唱歌跳舞。” 她两个的语气神态分明是互别苗头，祝缨仿佛没有发现一样，都说“好好”，刀兄道：“先请客人住下来才好！” 她们又请祝缨住下，给她安排了一座小楼，祝缨往楼上住，楼旁还有几间矮屋，给她的随从们住。院中有井、有树。从楼上能看到大半个寨子的样子，祝缨已然看到寨中有人家开始挂白灯笼了。山下人受山里人影响，山里人也受山下人影响，他们的葬俗里的一些枝节也不免沾了些山下的习惯。比如黑白色之类。随从们都是年轻人，手脚勤快，胡师姐一个女子比这些男人都利落。祝缨因她是个女子，怕她住得不惯，特意让她离自己的小楼近些。胡师姐道：“我在楼下守夜，有条毡子就行。” 祝缨道：“那不好，湿气重，睡地上容易生病，临睡前叫他们帮你把床挪到楼下来。” 同行的阿苏家的人则住在了祝缨的隔壁，刀兄对他们口气不太客气，但也没骂，只说：“别乱走，乱走被人寻了仇我可不管。” 跟着过来的苏灯也不很客气地说：“你的人到我们寨子里，我们县令可是让他们整个儿地出门的。” 刀兄道：“那是我的人不自己惹事！” 这两人拌了一回嘴，主屋那里又吵了起来，开始是互相骂，继而是有砰砰声，刀兄连忙抽身离开。苏灯就来见祝缨，打算说点小话，哪知祝缨正在小楼上看得津津有味。刀兄他娘跟他老婆在打架，各带着一队人，在家里抄家伙呢！仇文也陪在身边，脸上一股子的尴尬与生气，道：“他们家就是这样！老大死了，老二才做的头人。老大的屋里人好好的，老二的这个与老娘合不来。” 祝缨对此很感兴趣，以往这些事儿知道的人不大肯对外讲，乐得嘲笑的人不太知道内情。她一边看，一边听仇文说，忽然问道：“老夫人不是利基人吧？” 苏灯道：“这个我知道，她是花帕的，与咱们家老封君是同族不同家。”花帕族不如奇霞、利基凶悍，在更远一点的山里。只有能打的才能占据着与山下接触的一线，不能打的都被赶到更深的山里了。刀兄的妻子却是利基族的，只不是塔郎家的。不能打的弱势一点的部族出来的，是老娘，很好地弥补了出身的些微弱点。而能打的、强势一点的同族出来的是媳妇，又不太好跟老娘对立得太狠。仇文道：“她也是命苦，大儿子死了，大儿媳妇原本合他的意的。” 祝缨道：“小儿子原本没想叫他接位。”所以小儿媳妇估计也就没太严格要求，婆婆喜欢不喜欢的，面子上差不多就行了，还不是得分家？不幸造化弄人，两个女人凑一块儿了。祝缨只能听得懂一半叫骂，她对仇文道：“你听得懂花帕的话么？” 仇文道：“会一些。” 祝缨点点头，她想也是，估计下面吵架的人也差不多。婆婆这边骂一句，媳妇那边顶的一句她就听懂了：“你不喜欢我，怎叫你儿子求的我阿爸。”祝缨就猜婆婆骂的那一句是什么意思，将这音给记下来了。回去得再多学几种话了，祝缨想。她让仇文给她翻译一下，仇文略去一些脏话，简要说了大意。婆婆的杀手锏是：“儿子是我生的。”媳妇的杀手锏是：“他不是你族的。” 她们大概天天闹，刀兄处置起来也十分得心应手，冲到中间，仆人、奴隶就不敢动手了，两个女人对他招呼上了。都要他来评理。祝缨算是知道他身上那些痕迹是怎么来的人，看来不是哪一个人的功劳。又过一阵儿，刀兄胸口再添几记，另一边耳朵也被揪过了，两个女人都昂起了头回屋去梳洗打扮，准备晚上的宴会。祝缨则将仇文和苏灯留下来，跟他们俩说：“来，回答我几个问题。” 她抽了一个记了一半的空白本子，打开，左一页写“花帕”，右一页写一些“问好”“称呼”“天气很好”等等字句，然后将右页的文字让他们俩用花帕族的语言翻译一下。花帕也没有文字，她就用注音标记。反正有时间，先学一点。写满了正反六页之后，到了点灯的时候，祝缨扫了一眼本子，满意地道：“你们都去准备一下吧。阿灯今晚不要喝太多，明天还有正事呢。” “是。” 当天晚上，刀兄一家三口又跟一个正常的家庭一样了，他还有两个小孩子，大的三、四岁的模样，小的还不会走路。吃饭时抱出来，祝缨也给他们一人一枚金锁片，又给大孩子一个小盒子，孩子看看父亲，见父亲点头了，接了过来忍不住当场打开了。那是一盒子糖，做成各种形状的。这是很容易的，祝缨从唐师傅那个模子里受到了启发，弄了些模子给唐师傅，糖就不再局限于方型的了。方的圆的，大大小小的花、用器、小动物的形状，只要糖浆能冷却成型的，就都能做出来了。头人洞主家的孩子，糖是常吃的，换个样子小孩子还没学会分辨。祝缨拿起一颗放到嘴里，他跟着学着，含糊地说：“糖。” 祝缨摸摸他的头：“这些是你的啦。” 孩子抱着盒子到了一边，觉得新奇又好玩儿，有点儿舍不得吃了。刀兄等人没再劝祝缨喝酒，各色食物还是流水般送上来，与传说里的“山里人穷”毫不搭边。两个妇人在家里闹得天下大乱，又都抢着跟祝缨说话，不在她面前吵架。祝缨也与她们聊天，问年轻妇人是哪一家的，又跟年长的妇人说：“府城里也有花帕人，我见过，他说道上远，我还想去看一看呢。” 年长的妇人就说自己家族的景色也美：“知府要去，就要走很远的路啦！那里的水更甜、酒更香、姑娘更美。” 祝缨道：“我看她们的绣工，很好。布也有意思，比我常见的窄一些。” 年长的妇人来了兴趣，道：“我们用腰机织的。” 年轻的妇人就说：“腰机不是很常见的么？我阿妈家就有。” 祝缨跟她们聊到半夜，从织布聊到衣服从衣服聊到式样，又聊到首饰等等，听年长妇人说：“他们从江对岸带回来的样子比南府的好些呢。”一时意动，问是哪里来的。年轻妇人道：“渡江的嘛！” 利基族之所以与南府打交道更多，皆因他们北面横着条水流湍急的宽阔大河，摆渡十分不易，费时费力它还费船费人，一个弄不好就翻船什么都上供给了水神。渡河之后的平地也浅，不多远就是高山峭壁，往这边过来的路交易远不如陆地相连的南府方便。即便如此，也会有少量的物品的流通。尤其再往西一些的地方，与南府等离得更远，倒值得冒个险渡江、翻山。这样携带而来的多数是些小件。祝缨又跟她们聊式样之类。刀兄硬是没能插进话去。看着她同两个女人聊得热火朝天竟没有吵起来，也有点惊奇。冷不丁的，还听祝缨说了一句：“那是他不对，哪有放着老婆和老娘吵吵闹闹，自己倒跑了的？家是他的家，不能说家全是女人的事，他能做主，就不能躲事反将麻烦推出来。” 刀兄心说：你还是不是男人了？我不走，倒是帮哪一个呢？两个女人大生知己之感，都说刀兄不好。祝缨道：“当家人应该对你们说明白哪些事儿他一步也不会让，哪些事儿他并不在意，能给家里人多少，而不是让家里人去争吵。一天两天、一年两年，只要公正而讲道理，家人都会明白他是怎么做事的，争吵也就少了。” 女人们都聊得舒心，要不是还有旁人，几乎要将自己的委屈统统倒给她了。这一晚，宾主都十分尽兴。 ………… 次日一早，祝缨起来，叫上苏灯，又让仇文去联系刀兄。刀兄家里，奴隶们早就起床忙碌了，刀兄一家因有客人也早起了。早饭是刀兄家的招待，依旧丰盛，祝缨给小孩子的粥碗里扔了两块糖，再与刀兄说找人头的事儿。刀兄道：“我答应的事就不会反悔。” 塔郎寨子里的气氛稍稍有些凝重，昨晚虽然闹，今天办丧事的人家还在持续。自家的亡者找回来了固然是好，听说对家要将人头带走，他们又有些不满。两种情绪纠缠之下，令人有些无所适从，都沉默了。祝缨对此比较满意，没被围攻、没被叫骂已经很不错了。他们到了寨子外面，祝缨还是如之前一样设了祭桌，简单的祭过之后让苏灯他们收拾人头。由于之前也没有讲数目，只是笼统地讲一讲要交换，双方对剩下的尸骨也不是特别重视，就都答应了。没有之前祝缨与阿苏家换奴隶讲的数目比例问题。祝缨就让苏灯先拣出他们自家的，再将余下无主的收拾好，或装袋、或装匣。刀兄道：“知府这样做不嫌事多吗？” 祝缨道：“他们也会想回家的。你以后就会知道啦，朝廷其实讲究这个，为横死的人收尸骨。” 刀兄道：“你说是就是吧，你这样，别人可不这样。”从接触开始，祝缨的表现他挑不出大毛病来，他对山下的其他官员仍然保持着戒心。狼兄道：“我在这里守着，不会叫人来捣乱的，洞主和大人回寨里休息吧。” 刀兄又改了脸色：“知府，请吧。” 祝缨一点头，道：“好。” 两人回到大屋，妇人们都没有出现，刀兄很严肃地请祝缨在火塘边坐下，他有好些事要讲。原本是打算到山下那片营地里面谈的，祝缨既然来了，他就要好好说一说了。刀兄先开的头。 “他们在办丧事，我想过将他们接回来，不过不是用这种办法。知府会提这件事，我没想到。”刀兄说，他的办法祝缨也能猜到——打过去，把对家打服，抢回自己人，顺手砍对家几个脑袋。祝缨道：“遇到了就办了。原本我想做的不是这件事。” 刀兄顺势问道：“知府说的是哪件事呢？” “律法。”祝缨说，“犯人的事儿。哪里都有好人，哪里也都有坏人。人的品性不因地方、家族而定。以后再有犯法的人，到处跑，怎么弄呢？这次是山下的犯人跑到山里面，下一次如果是山里人做了坏事跑到山下呢？咱们得有个约定，你看怎么样？” 刀兄道：“就像大人与阿苏家的约定那样？” 祝缨道：“与阿苏家约定的时候还早，有些事儿也没全讲清，是后面才明白些的。你家与她家有不一样的地方，怎么约定，咱们可以商量。” 犯法，如果是杀人、欠债等等恶性的事件，互相有义务为对方抓捕逃到自己境内的犯人而不是提供庇护。如果是山上的活人祭祀之类，那在山下它是非法的，祝缨就不能将人送还。这个祝缨得跟他讲清楚了。刀兄皱了皱眉，先问：“怎么不一样的？” 祝缨道：“她已经是朝廷命官了，你不是。她将地图献了上来，朝廷给她官做，她还管着她原来的地方原来的人，位子也还传给她的孩子……” 这些顾同已经跟狼兄讲过了，狼兄又转述给了刀兄，刀兄已经想了一夜，此时却不打断祝缨，又从她的口中再听一阵儿。良久，他说：“她算你们自己人了？我不是？以后是不是你会帮她？” 祝缨道：“要看‘帮’是什么意思了。我不喜欢你们互相打仗，只要不妨碍我，我更喜欢你们好好的相处。我给你们找一个可以好好说话、不用动刀子商议事的法子。你们如今不但与官府不能信任，相互之间也很难好好说话。” 刀兄道：“大人愿与我好好说话么？” “我与你现在不是好好说话？”祝缨微笑，“不但是现在，只要我还在，也会让你与阿苏家达成约定。互相不收留犯人。怎么样？” 刀兄坐直了，他对这个比较感兴趣：“能行么？” “当然。” 刀兄犹豫了一下，他的妻子从外面突然进来，笑吟吟地说：“你们在说什么？” 刀兄道：“男人家说事呢。” 那妇人道：“你们说成什么了？是说好了咱们也做官吗？” 她问得直接，祝缨看了看刀兄，刀兄道：“你出去，我自己会说！” 妇人轻轻哼了一声，对祝缨说：“大人说得对，他就是这样不痛快！”说完又风风火火地离开了。刀兄咳嗽了一声：“她……嘴快。” 祝缨道：“说话痛快很好呀，她说的事你心里是怎么想的？” 刀兄道：“我要与阿苏家一样。狼回来说了，大人的学生对他说了许多，大人不会没有缘故让他知道这么多。” 祝缨道：“活人祭祀不行。”她做了个手势，接着给刀兄解释了一下，祭祀，这个她会尊重的，也可以向朝廷将此事说明。活人祭祀，不行。山下人比较重视人命的，奴婢都不能随便杀，活人祭祀是非法的，官府遇到得管，不可能支持。祝缨知道，如果只是说“蛮俗”祭的是他们自己的族人，朝廷不一定会管。但是她不喜欢。祝缨又拿出了替代的方案，仪式可以做足，祭品不能用活人。她甚至给刀兄安排了个剧本——篝火狐鸣。只要冒充神的名义，说是不喜欢，将人头祭给废了改为其他，那都是可以的。刀兄道：“祭祀可不止我与阿苏家两家。” 祝缨道：“他们会改的。我愿意收无主的尸骨安葬，对谁都是这样。” 刀兄道：“我与你们的官有许多的仇恨，我想报仇又找不到那个人了。为了我的族人，我又不得不走到这一步。我的祖先以前相信官，他却被烧死了。与许多人一起被烧死了。” “当年是那人做错了。”祝缨毫不犹豫地代人认错，“我绝不背叛朋友。” 刀兄点点头：“我愿走这一步，也愿相信大人，但是不知道官府能够给我什么呢？” 祝缨道：“延续。敕封是眼前能够看得到的，我不必对你许诺这个。你如果信我，我帮你延续下去。” 刀兄继而请教，他的族人里能吃苦的一大把，但是要种田等等又很生疏。再来，还有奴隶的问题，他不愿意就将奴隶给放手了，他自己不愿意，族中有奴隶的人也不愿意。这事儿可比还人头、取消活人祭祀难多了。祝缨道：“你知道秩序吗？” “？” 祝缨想到了自己当年与王云鹤的几次长谈，她叹了口气：“咱们今天说的这些都是最浅的，像是地上的花草，根在土里深埋。奴隶也好、犯人也罢，敕封也好，都秩序。有秩序，才好延续，否则就是比谁更奸诈。那样不好。” 她点点自己的脑袋。刀兄听得很认真。祝缨给他理顺了秩序道理，刀兄道：“如今我学会了这些，还需要官府吗？” 祝缨道：“你就是官府了，要一起来吗？”她没有向对苏鸣鸾说的那样以天下为诱惑。也没有对刀兄讲太多的经史奥义，没用的。于刀兄，能够“不擅杀奴隶”、“取消活人祭祀”眼下就已经很难得了。以后的事儿，以后再说。刀兄道：“好，我愿意！” 他离座起身，对祝缨深深地一拜：“我愿意将寨子托付给大人，也请大人公平的对待我们。” 祝缨将他扶起，道：“你只是羁縻，我不插手你寨子里的事，只要你遵守约定。我也可主持你与阿苏家的约定。如果以后官府背叛了你，你也可以不理会官府。你得到敕封之后就可以自己上书朝廷讲道理，如果朝廷不听，你也可以不理会朝廷。” 刀兄点了点头，道：“好。我要做什么？” 祝缨微笑道：“一个奏本，这个我可以为你写，你可以让你寨中识字的人来写。舆图，我还要知道一些利基族、塔郎家的事，好向朝廷为你请命。” “地图？” 祝缨感慨道：“山都不知道有多高的图，就算给了也……”当年阿苏家是有人给她讲解的，那个还好。利基族的山不但更陡一点，还没人给她详细说明。回去得仔细问问仇文！塔郎寨里翻遍了也找不一个会写正式奏本的人，这事儿还得祝缨来办，不过刀兄托了狼兄跟祝缨说明情况。刀兄也不是毫无准备，他说：“我听说还要起个名字。”他与阿苏家都算是“獠人”里把门儿的，也算是最能打的，他一直标着阿苏家。以前，塔郎家比阿苏家要强势，塔郎家两代头人脑子比较好使，阿苏洞主才不得不将位子传给聪明的女儿以期抗衡。刀兄见阿苏家的发展，也就生出暂时与山下和解的想法来。再难，也得干。不然就得让另外两处联手消灭自己了，那时候就晚了。既是他的规划，他也做了些功课。观察了祝缨好长的日子，见她为人可信手段不狠辣，对人也宽容，这才有了接触。祝缨道：“你想自己起呢？还是朝廷给你起？你有什么要求？” 刀兄摇摇头：“我信不过别人，还是大人帮我想一个吧。” 祝缨与他商定了族名，取了一个“猛”字。刀兄在奏本上的名字也要取个姓氏，他们家叫塔郎家，于是就姓了“郎”。刀兄的名字也是祝缨给取的，叫做锟铻，字是难写了一点，反正也不用刀兄自己写。他知道是个有名的兵器的名儿就行。郎锟铻听了她的解释，道：“大人给我取的名字很好，不像他们，以前他们山下总会给我们取些不好的名字。我们生气也没用。他们以为我们不知道，我们知道，就是为了叫我们难过，为了告诉我们不如人，低他们一头。他们叫我们‘獠人’，也不认我们聪明、也不认我们勇敢。就像我为奴隶取名叫狗、叫草鞋、叫破碗。大人不看低我，我也不在心里恨大人。” 祝缨道：“相处下来就知道了。一旦朝廷敕封下来，便是一家人，无论榷场还是其他，到时候都可以慢慢安排了。你也要将答允我的约定都做到，我不喜欢活人祭祀。我答应你的，也会做到。如果我有做不到的、看不到的，你可告诉我。如果我发现你有没做到的，也会向你要个解释。” 郎锟铻道：“好！我们塔郎家的人，说话从来算数。” 他让人叫来狼兄，又将仇文也叫了来，说：“我知道你记恨我，你总是塔郎家的人。你所憎恨的，我将改掉，希望你还记得自己的来处。” 仇文道：“你想做什么？” 郎锟铻道：“你是寨子里最聪明的人，你也认得山下的字，大人要写奏本，有要问你的事情，请你记得自己还是塔郎人，帮大人写他们的奏本。” 仇文愣了一下：“你竟然？” 郎锟铻点点头。仇文想了一下，勉强道：“好吧。” 郎锟铻便将仇文交代给祝缨，又指狼兄道：“大人有什么事，可使他们两个上山传讯来。” 祝缨道：“一言为定。” 郎锟铻也设祭，这回不用活人，拿羊做祭品与祝缨做了约定。祝缨等人头收拾完毕，才与苏灯、狼兄、仇文等人下山。郎锟铻准备了许多礼物给她，祝缨只收了其中的一部分，又将另外一部分剔出，道：“如果一切顺利，我将把这些当作你的礼物送到京城。” 郎锟铻没见过这么周到的山下官员，沉默了一下，道：“多谢大人。” 祝缨连人带东西下了山，此时已过了半个月，山下翘首以盼。他们只知道祝缨去阿苏县了，这个大家都是放心的。等她从塔郎族的地方下来的时候，他们才觉得不对味儿，祝缨已经回来了。写奏本是轻车熟路的，祝缨先让仇文写草稿，不用他管格式，将他知道的都写一写，最后她再整理。而她自己也要写一份自己的奏本，奏本其中的一部分要视仇文写出来是什么样而定，她先打另一部分的稿子——请设县、敕封等一如阿苏故事。此外叙述这里部族很多的，她愿意为朝廷多设几个羁縻县出来这样边境外护，如今南府的范围就比以前要安全、安宁得多了。再给熟人如王云鹤、郑熹等另外写信，“行百里者半九十”暗示不要将她提前调动。第225章串连祝缨写完了信件，也不能确定自己的请求是否能够被准许。她能确定的是，无论是王云鹤还是郑熹，他们应该都能够看得懂她的言下之意。她写完了信件之后不断地修改其中的措词，尽力让自己看起来更加“一心为公”。紧接着，她又将自己要写的那一部分奏本改成两个奏本，一本为主，写塔郎家“归附”的事件，另一本由是由自己根据仇文的草稿写一下利基族、塔郎家的情况，在末尾再附带提一笔更远深山中其他族群的事情。仇文识字，写文章却不快，格式、用词等等也完全不符合奏本的要求，这个得经她的指点、修饰。且得再花些时间，她就开始着手绘制舆图。有阿苏家的先例在，郎锟铻能够接受献图，他的图也比较粗糙。祝缨现在要做的，是绘制自己掌握的舆图，方圆长短是一回事，主要是给每个山有一个差不多的描述。比如“很高”“高”“中等”“矮”“土包”之类，有的山上再附一个“陡”“绕行山路多”。她知道有些人能够测绘出个大概的高度，她现在还弄不来这个，只好先大概的标一标。这一份自制的图她就不打算现在献给朝廷了。时已入夏，天气炎热潮湿，张仙姑和祝大都不耐出门，祝缨也就呆在府衙里。虽然忙，老两人口见她不往外跑，天天都能见着面，也就不说她了。二人现在的兴趣在祝缨从塔郎家带回来的一些东西上，张仙姑拿着一些东西问祝炼和祝石：“这是什么？认得不？” 二人都摇头，他们俩几乎没在山上生活过，郎锟铻给祝缨准备的都是好物，以他二人的出身，即便在山上生活几年，也未必能够认得出来。张仙姑和祝大都有点感慨，却又都避着苏喆，不使这小姑娘看着“异族”的东西心里不痛快。小姑娘长得可爱，性子也不别扭，就是跟两个小同伴看着利基族的人不太顺眼。祝缨不在府衙里的这段日子，老两口除了惦记她，也是看着两伙小孩儿吵架有些无处下手，不知道怎么处置得好。祝大跟祝石比较亲近，想护着两个小子，又知道“山上人”不能得罪，以此憋屈得很。见祝缨回来了，忙说：“收了学生又不好好教，都撂到家里头，你出去野什么呢？” 此时便显出顾同的用处来了，他忽地钻到了祝大的面前，道：“您瞧瞧我，我也是学生呢，我入门早，老师先教我去了。” 将祝大的嘴给堵住了。祝缨对顾同道：“你跟我过来。” 顾同一蹦一跳地跟了过去，祝缨给他派了个活儿：“你将之前的约定写个草稿出来。” 她自己还有别的事情要做，先让顾同写，自己最后审阅批定。都是些律条之类的细则，祝缨已与郎锟铻谈好了的。她打算将这个做为一个范本，以后再与“獠人”各族接触，就拿这个跟他们谈条件。顾同律令上的学问不算深，但是福禄县人，还算了解山中的习俗，写个草稿不至于由于不懂对方的禁忌而出现大的偏差，将事情做坏。顾同起初下笔很快，写着写着眉头就皱了起来，祝缨对他的要求是“简单、准确、好记、条目不能太多”，这且有得磨。祝缨自己则总结了一下与阿苏家、塔郎家从接触到羁縻的整个流程，列出过程中要处理好的几项大的事务，各种注意事项等，以作接下来羁縻其他各族各部的蓝本。在等待仇文上交文稿期间，祝缨又去南府搜罗了两个花帕族人，顺手命人打探有无西卡、吉玛族人，无论眼下有没有时间先把人准备了，她预备至少简单学点日常用语能够沟通。南府比福禄县大许多，有更多的“獠人”在此定居。为方便沟通计，顶好是他们都学一种通用的语言文字，现在显然是不现实的。祝缨只好先自己学，列个大本子，用注音标注各族的发音，再写文字释义。仇文点灯熬油地写了足足两天两夜，第三天交上来一大本子的稿子。他一大早就到了府衙外等候，此时祝缨正在主持府衙的日程安排。她离开的这段时间虽无大事，琐事却很有几件，章炯都处理得不错。祝缨也毫不吝惜言语，大大地夸奖章炯。章炯又反手一记马屁，夸祝缨“抚远夷”做得十分的好。二人互相吹捧完，又共同表扬了一下府衙各官吏之尽忠职守等。至于小有疏漏之人，二人都于之后单独唤来加以警告。仇文足等到里面有衙役出来替换守门之人，知道祝缨的小会开完了，才要求见。祝缨正等着他呢，道：“请进来。” ………… 仇文有点局促，他尽自己所能地写了，写出来自己也觉得不太好，又不知道如何去改进，硬着头皮拿了出来。祝缨能够让郎锟铻答应了取消活人祭祀，这一点是他没有想到的。以他之所想，乃是逃离那个地方，向往着文明开化，山下官府能接纳他已是意外之喜。改变族人，以前从未想过，现在仿佛打开了一扇大门，也以此似乎对“獠人”有了一点点的信心。不多，好歹有了，所以愿意写一写。他到了签押房，丁贵给他上了茶，他也先不敢喝，先将写了的本子奉上，道：“大人，小人已将所知写完，不知是否妥当。” 祝缨接过了本子，很快地翻看了一遍。仇文的书写应该是下过功夫的，不能说很美观，却很工整，词句里偶有些口语，条理都很清楚。祝缨道：“只做个商人不能将你的本事全使出来啊。” 仇文道：“小人已觉满足了。”他仍然盼着祝缨给他点评一下。祝缨先不点评，而是问他：“如果你回寨子里，能够与族人处得好么？能够不受伤害吗？” 仇文道：“大人的意思是？” “郎锟铻不识字，现学有点儿晚了，他如果受了敕封，也需要属官的，你愿意做官吗？”阿苏县的例子，塔郎家也迟早得请朝廷再封属官的，仇文很合适。仇文犹豫了一下，又摇了摇，道：“我不喜欢那里。还是在城里做个商人的好。” 祝缨道：“也罢。不过你现在仍是要接着写的。” 仇文道：“愿为大人效力。” 祝缨道：“奏本不是这么写的，来，我教你。”她教得很简单，仇文现在只需要知道格式、避讳之类要素即可，文采先不需要，越“淳朴”越好。祝缨道：“无论修辞还是典故都不是一时能够全学到的，慢慢来，不懂也没什么。奏本第一要务是将事情说明白，第二是要使自己的事能被准奏。” 由于要求不高、讲得简单，仇文很快就找到了要领，祝缨又为他将错别字给圈了出来，道：“你重新写过。” 仇文脸上一红：“是。” “不要太急，你写定了文本，还要念给郎锟铻听一听，定了之后再递上去。顾同拟的条款也快成了，到时候一块儿给他听。” “是。” “现在买卖忙么？” 仇文道：“大人但有吩咐，小人必能应命。” “那你每天抽一个时辰过来。” “是。” 祝缨命丁贵将他送出去，又命牛金：“你去再寻一副桌椅文具来，就放书房那儿。要成人用的。” 牛金领命去，又往书房里放了一副桌椅文具，书本也找了一套来。安放完毕回前衙复命，于门口处遇到了小江和江舟，笑道：“江娘子？好久不见了，你们这是去了哪儿了？” 江舟道：“你在府里不知道，我们这回可……” 两人正答着话，小黄从外面走过来：“哎，有话进去说呀，堵门口像什么呢？” 小江道：“你打从京城回来之后话变得更多了。” 小黄笑嘻嘻地道：“回来了高兴嘛！” 几人结伴往里走，牛金问小黄：“你出去干嘛的？” “大人叫我去看看唐师傅。” 江舟问道：“他还没弄好么？” 小黄道：“大人不急。” 几人进去，到了签押房外，小黄道：“你们先。大人，江娘子她们两个回来了。” 小江和江舟也不推辞，两人先进签押房。祝缨道：“回来了？怎么样？” 她二人山中收尸、捡骨头、拼尸体，足弄到现在才回来。小江道：“长见识了。”说着，很自觉地从袋子里掏出了一个本子交给祝缨。祝缨翻了翻，上面都是她整理的这次整理尸体的心得。她一共拼了比较完整的三十六具尸骨，另有残缺不全的几十具，为赶时间，两人每天得拼个好几具。小江道：“应该还有一些，不过骨头也都烂了，又或者被野兽叼走了。就是拼成的这些里头，恐怕也有混杂的。拼全了的都装起来收葬了，都削木为碑。只怕时日长了也就找不到了。” 祝缨点点头，阿苏家这些年祭祀用的肯定不止这些，能有这些已经不错了。她看小江的总结有一条十分有意思，说是南方人和北方人，骨头上有比较明显的差别。不止是形状大小，比如头骨，额头、下颔等部都有些不同。可以据骨头大致分辨出人的地域来。祝缨道：“很好。给你们三天假，对了，喝点清热解毒的汤剂。”将本子递还给了她。小江道：“在山里也天天熏。” 祝缨道：“那就好。” 小江犹豫了一下，将两页写有妇女特征总结的纸放到了祝缨的桌上，敛衽告辞。小黄望着她们离开，才进来说了唐师傅的事儿：“唐师傅说，还差一点儿。大人，他不会是个骗子吧？” 祝缨道：“胡说。” 丁贵也绕了过来：“大人，我表哥听到他的名字就要挠头。您看，弄个新东西，多花些时日咱们懂，花这么多钱，咱们是真的不懂啊！好不容易手头不那么紧了，您不心疼一下自己个儿，孝敬孝敬老封君、置田买房，都花给个糟老头子像什么呢？你是要回京的，就京城的宅子，它也不大。京城地贵啊！” 祝缨道：“小吴还跟你说什么了？”丁贵这样子活脱脱一个小吴附体了，必是学话。丁贵吐吐舌头：“没没没……没什么了……” 祝缨道：“都不许去烦唐师傅，也不许对他说不好听的。” “哦……” “干活去，闲得慌就去把马刷了。” 小黄笑嘻嘻地：“有小柳了。” “那你就替他去。” 小黄不敢多话了，哭丧着脸去干活。不多会儿，小柳就被替了过来，不但自己来，身后还了个顾同——他终于自暴自弃了，写了简单的几条之后就拿来给祝缨看。祝缨细读了他写的条款，大方向没有错，一些细节没有考虑得很清楚。她对顾同道：“这是给双方看的，训诫的口气不能太强。”顾同到底是山下正经读书人，不像赵苏，如果赵苏来写，口气就会更合祝缨的意。赵苏……祝缨想，他到京城也有几年了，也不知是否能沉得住气，不要急着选官。 ………… 京城，国子监。赵苏脸上似哭似笑，赶紧把脸埋在双掌中，面皮一阵乱动，再抬起头来又是一脸云淡风轻了。身边是同窗们的讨论：“什么？朝廷真的许了？各府都有保送的名额？那得多少？” “一、二百总是有的吧？” “那也不算多呀。” “不少了！现在才多少人？” “啧，要来一群学不好的啦。” “接下来是不是要说各州府都得有人做官啦？简直荒唐！朝廷取士又不是冬天开粥铺的施米施粥。” 他们议论纷纷，也有说朝廷此举很好、能够教化远方的，也有说这样会拉底国子监水平的。说得好像本来国子监就没有废柴似的！赵苏心中嘲讽。 “国子监本来也不是全都是栋梁的，不肖子多得是。”一个刻薄的声音响了起来。这是一个年轻的学子，同学里算是学问不错的，最恨同学中的纨绔拉低了国子监的评价。当然啦，国子监底下管的学校多了，有些人纯是因为父祖荫进来读书的，废物还是有不少的。 “你他娘的说谁呢？”当即就有人开始拣骂。难得的，双方都凑齐了几个帮手，接着就打了起来。一时笔墨纸砚乱飞，堂堂国子监，学生打架与乡村私塾的顽童也没什么两样。很快，教授博士等都来了，将双方分开，打的打、罚的罚。赵苏摇摇头，慢慢踱回自己的书桌前，翻看着记的笔记。这件事情是他义父上书促成的，国子监下管的学生里有的觉得好、有的觉得不好、有的无所谓，但是整个国子监的官员、老师是高兴的，想来天下各府也都会高兴。只是以后选官又会多些竞争对手啦…… 想做官并不是很容易的。正式的科举考出来的人且不能马上授官，他们这些学生又比这些通过科考闯出名号来的人要稍难一些。此外还有各地选送的生徒、贡士，他们也得经过考核才能做官。偏远地方的学子水平通常不高，就像以前的自己，比人差了不少见识。直接送到京城一般竞争不过别人。但是如果给他们其中一些聪明人一点机会，能够在国子监这样的地方呆两年，不但学做学问，也熟悉一下京城的人情世故与规则，他们通过考核选上官员的机会就会大大的增加。赵苏有点犹豫，是趁现在这批人还没来就争取一下呢，还是等一等？笔记上的字他一个也没看进脑子里，心中满是犹豫。只恨现在刚刚回来上课，还有八天要等。这八天他课也没很用心听，胡乱记着笔记而已。好容易熬到了放假能够放出国子监，他回到了祝宅，第一件事就是写一封信，请教一下祝缨自己应该怎么办。他委实难以抉择。信写好了，一时又找不到南下投书的人。小黄等人上京送年礼已然回去了，回程将他上一封书信给带走。他身边倒有几个仆人，又不放心这些人送这封信。一时踌躇。犹豫间，门被敲响。小厮去应了门：“甘大叔？” 赵苏从房里出来：“是甘大郎吗？请进。”义父带他拜访过各府之后，岳桓对他是更照顾一些，他们又都不吩咐他什么事儿。甘泽、金良等人却是热心，偶尔会来看看他。甘泽道：“小郎君住得可还惯？” 赵苏道：“住到义父家里再安心不过了。” 甘泽道：“今天却有一件事要寻你来问。” 赵苏忙问何事，甘泽道：“七郎要见你。” “我？可是义父那里……” 甘泽道：“你到了就知道了。” 赵苏忐忑，匆匆交代两句就与他一同到了郑侯府上。这一次他也受到了“马上入内”的待遇，跟着甘泽来到了郑熹的书房。行了礼，赵苏恭谨地站着，郑熹没让他站太久，而是说：“坐下说话。” 赵苏谢了座，努力让自己看起来平静，问道：“大人，不知义父……” 郑熹道：“你是个好孩子，还惦记着他。” 赵苏越发吃不准了，郑熹问道：“有一件事，你知道塔郎家吗？” “利基的？他们对义父无礼了吗？！”赵苏差点要站起来，混蛋！他要回去将他们都抓了放血祭天！郑熹双手往下压了压：“年轻人，不要沉不住气。你义父能被他们制住吗？” 赵苏一颗心放回了肚里，听郑熹问他利基族的概况。他心道：义父前几年也问我过利基族的事儿，我都说了，义父也在为小妹请封的时候写到了奏本里，现在为何要问？他愈发了谨慎起来，说：“虽然家母是阿苏家的，学生与他们打交道不是很多。各族彼此也有些旧怨嫌隙。学生家是守法良民，并不参与山寨里的事。”他不知道祝缨和塔郎家发生了什么，也不敢轻易告状，只好拣一些之前奏本上讲过的再说一说。那是朝廷都知道的，应该不会出什么纰漏。他知道写奏本这个活计，话不能说得太全，现在回答郑熹的时候，他也保留了几分。郑熹问了半天，看出他也隐瞒了一些，索性点破：“说实话。” 赵苏吐出一点关于塔郎家的坏话，比如比较暴躁野蛮之类。郑熹道：“原来如此。”随后话锋一转，提到了各府保送的事情，问南府的情况。赵苏道：“有义父在会好许多。”心中却想，朝廷已然准了的事，您现在问这个还有什么意思？为了义父的提议朝廷上可是争吵了好一阵子，这位礼部尚书当然是支持的。他们争吵的重点在于“保送”的具体操作上。反正，通过了。郑熹又随口问了几个问题，就让他回去：“沉下心来好好读书。” 赵苏确定，郑熹主要是问他塔郎家的事儿，不是为了说保送的事儿。他也恭敬地告辞，由甘泽给他送了出来。到了门口，甘泽道：“七郎将派我南下有事，不日便要动身，你可有什么话要捎带么？” 赵苏忙问道：“不耽误您的正事吧？” “我的正事就是去寻三郎。” 赵苏道：“那您稍等，我给义父写封信问安。” 甘泽道：“不急，我明天再去取信。” 赵苏信已写好了，此时却不说，而是说：“明天我要回去上课了，将信留在家中。” 第二天，甘泽到了祝宅，拿到了赵苏用火漆封好的一封信便带着郑熹的使命再次出发南下了。 ………… 甘泽晓行夜宿，这一次是到南府，比到福禄县要近一些。他没有携带太多的行李，不曾押运大车大件，只带了两个府中健卒，三人各背一个包袱，花了一个来月到了南府。此时，南府正炎热。祝缨不在府衙。京城的消息比南府早好几天，朝廷批准了祝缨的奏本，给祝缨批复还在路上，京城已有人看到了邸报，京城的学生都比祝缨本人知道得早。朝廷里反对祝缨这个提议的人不多，朝廷里的讨论主要集中在“如何能证选送的是人才”上了。半个朝廷的人有着各种的裙带、祖荫，防也不是为了防这个。主要是这些保送来的人以后是有资格做官的，怎么能保证他们的素质，以及防止舞弊。他们讨论了数日，也只有“上报三代”“保人”“选拔不得人地方官连坐”“授官也须考试”几条。与地方“贡士”、生徒的选拔要求没有太大的区别。朝廷将此事具体执行交给了礼部与国子监。郑熹很满意祝缨的这个提议，他也借机此又栽培了几个新的手下，将礼部又抓牢了几分。甘泽在路上的时候祝缨才知道这个消息，她理所当然地带着章炯等人到了南府府学，将旨意传达给了府学。又转文到下面各县。从这一天起，府学便处在一种躁动之中，仿佛他们第二天就有人能上京、上京之后就能授官了一样。祝缨仔细读了朝廷拟的那些规定，还是比较细致的，上面也规定了日期。也与“贡士”一样，每年年末送到京城，正好春天开学。现在距离选出人来保送上京还有几个月的时间。祝缨决定这几个月里狠狠地将这些学生磨一磨，好叫他们上京之后不至于丢脸。即便是保送，她也要选最好的那个去保。南府以前的学生，最好的也不能保证就能上得了国子监呢。祝缨对博士道：“他们怎么这么沉不住气？是去做学生，又不是保他们去做官。” 博士道：“大人，您去年也没给朝廷贡士呀！” 祝缨一噎，不是她不愿意给，是南府既没什么能拿得出手的学生，也没有几个自学成材能够考试通过的书生。选什么？选出去丢人？她给京里送橘子都得选个儿大味儿甜没有霉斑的，选人才就歪瓜劣枣的？送出去了，就该她被朝廷骂了。能凑个赵苏出来就很难得了！博士叹道：“就是全州也不是年年都有好的送的。送到京里，也不是就能选得上官儿的。大人此举，对这些学生恩同再造啊！” 祝缨道：“那也得好好学才行，都把心收了，学不好的，我一个也不送出去！” 博士忙说：“是是，下官一定严格教导！” 此后，祝缨常巡逻的地方就又多了一处府学，每月她都亲自抓考试。甘泽到的这一天，她正在府学里监考。甘泽到了府衙，祝缨身边的人都认得他，小吴跑出来迎接：“甘大郎！您怎么来了？大人去府学了，我去告诉老封翁、老封君去！” 很快，甘泽就被请到了后衙。苏喆、祝炼都不在，他们被祝缨带去了府学提前感受去了。甘泽见过了张仙姑和祝大，他们招待他喝茶、吃饭，甘泽见这府衙宽敞，又看到有女仆来上茶，道：“三郎终于舍得添几个人手啦。” 张仙姑不好意思地笑笑：“人口多，灶下忙不过来。” 甘泽道：“他早该这样啦，我们都说，看到三郎这般简朴，我们这样的人竟也有仆人使唤简直罪过。” 张仙姑说甘泽辛苦，又问曹昌怎么样了，甘泽无奈地道：“回家成亲了，府上厚道，给了他不少钱，置了点儿地、说了亲，快当爹了。” “哎哟，那就好。”张仙姑记下了等会儿要找点好布给曹昌捎过去。他们说了半天，祝缨得到了消息从府学里回来了。进门先说：“等我一会儿。”她去换掉了红袍，穿了身布衣服出来，让几个小孩儿去休息，将甘泽带到前面书房。 ………… 甘泽打量着这处书房，道：“三郎如今已是知府，还这么简朴么？” 从张仙姑那儿到这里，统统是竹具。富贵人家除了园林应景，用竹具的真不多。祝缨道：“我要换家什，这个快，用惯了也是一样的。你来不会只为了跟我说家具吧？” 甘泽道：“当然不是。”他掏出封信来，双手捧着递给祝缨。祝缨接过一看，封皮上是郑熹的字，写的“子璋亲启”。甘泽示意，祝缨打开封印，慢慢读起来。郑熹的信写得比较郑重，称呼就是“子璋”，内容也很实在。先是说祝缨辛苦了，这些年的成绩大家都看在眼里，然后是鼓励她再接再励，继续为朝廷效力。主要内容是几件事。一件是保送的事儿，郑熹给祝缨说，这个事提得好，但是点到为止，不要再更进一步触及到“选官”的问题了。这个事儿敏感。一件是利基族的事情，郑熹写信的时候祝缨的新奏本刚刚到，皇帝与政事堂正在说这个事儿。祝缨又“招抚”了一个异族，这事儿干得很漂亮，朝廷多半是会答允的。让祝缨“量力而行”不要太累、不要过于分心，保持住宿麦的成绩更重要。一定要分清主次，把宿麦这功绩夯实了是首位的。如果有余力，再干其他。因为“诸獠”的情况看起来比较复杂，如果祝缨现在快速地收拢了一群人却又摆不平，让他们在她的手上炸了锅，前面的功劳有多大、后面的罪过就有多大。不如老实种地。第三件说的是祝缨的仕途规划。以前担心南方气候不好，现在看祝缨已经适应了，在南方做得有声有色，那就在这里刷够政绩和声望。扎实一些，一步到位，攒够资本，再升一级回京。她现在回到京中虽然不完全算个棋子，能发挥的作用也不太大。第四则是提到了冷云。郑熹毫不忌讳在地信里说，别管冷云太多了！让祝缨先顾好自己，她已经为冷云做得够多了，不必为他再鞍前马后。有多余的精力，不如搞好南府。第五条是告诉祝缨，这几年不必再给他多送多少礼物，不要太在意财物，仕途是第一位的。祝缨又不是靠拍马屁和送礼才能做的官，无论是王云鹤还是他郑熹，也都不是看中她送的财物，心意到了就行了。不要让人在财物上拿到她的把柄。要她“清清白白”地回京，做个实干之人。最后一个总结，要祝缨站稳了，提她起来要让人说她是个“中流砥柱”般的人物，做事要不偏不倚。不管什么事儿，他们都要沉得住气。阅后即焚。絮絮叨叨，写了很厚的一封信。祝缨看了又看，不见他有一字提及皇帝、先太子、诸王等，还不如赵苏上一封信里写的——某官议立太子被皇帝罢了官了。细品之下，却又句句不离这件事。祝缨将这封信中间的几页拣出烧了，留了一头一尾两页。甘泽安静地等她做完这一切，又将赵苏等人的信也给了她，这个祝缨就先没有看。她请甘泽坐下：“大人还有什么吩咐不？” “都在信里了。” 祝缨又问道：“家里还好吗？” 甘泽脸上现出一丝笑来：“你说可笑不可笑？七郎从詹事上退下来，门前冷落，一朝重回礼部，又是门庭若市了。” “门庭若市这个词用得好，你学问见长了。” “三郎就不要取笑我啦！患难见人心，也只有你们几个人，水火不避。” 祝缨笑笑道：“是大人先拉了我一把。我上的那本，你知道了吧？我到了南府才知道，一个小地方的人想出人头地有多么的难，想往上推出一个人有多么不容易。我承了郑大人的情，这可不是一句话就能抹了的事儿。” 甘泽道：“也是你心地好，也是你有本事。换个人，也没你今天这成就。京里多少麒麟儿，人家是穿着官衣出生的，在你这个年纪也没有五品。” “越发文诌诌的了。” 甘泽笑了：“信送到了，再有一句话——七郎说过，以后东宫的事且不要参与。” “不是说没吩咐的吗？” 甘泽道：“我听了告诉你的，行不行？” “这口气才像样子呢！” 两人一笑。甘泽低声道：“阿昌，是他没福气啊！也是，烂泥糊不上墙的。真要做了官儿，恐怕死都不知道怎么死的。” “怎么突然有这个感慨了？” 甘泽道：“京里乱糟糟的，我这样偶尔能听到七郎一点儿教训的人都觉得看不透，他那样的。唉，做官儿威风啊，人都宁愿赔上性命。” 祝缨道：“我看郑大人是有数的。他心里明白。” 甘泽道：“那是！” 祝缨道：“你一路也够累的了，好好歇歇吧！就在我这儿住下，如何？我今有不错的厨子了。” “哎哟，那不错！” 甘泽等人就在后衙的客房住下，恰在胡师姐院子前那一所小院子里。甘泽很好奇胡师姐，又不好意思问。以问一个女仆不当是住在这样的地方的，如果说不是女仆，胡师姐的打扮又过于简朴。捱到晚饭时分，吃饭的时候觉得饭菜是能入口了，味道仍算不得上佳，又感慨祝缨实在太好养活了，这就算有厨子了？他状似无意地问：“那位走路有点外八的娘子，就是新厨子吗？” “她是项二的师姐。” “哦。”甘泽虽还不太明白，但也没再问了，吃完饭就先回去休息。第二天一大早，甘泽早早起来，发现后衙的人几乎都起来了，胡师姐正站在一根梅花桩上抱着手臂看着他。甘泽脸皮一抽，心道：三郎家里的这些女人，个个出人意表啊！祝缨从后面走了出来，道：“发什么呆呀？走，今天咱们逛街去？” 甘泽道：“不敢，我是悄悄来的，还是悄悄的走。这时节，不好叫人说出‘串连’二字。” 祝缨道：“回去路上慢着些。”她也给郑熹回了封信，又给赵苏等人写信，同样的叮嘱赵苏——沉住气。甘泽于是又悄悄地带人回去了，路上，恰与一队前来宣敕的使者擦肩而过。甘泽装作客商的样子，压低了头，等使者过去又重新上路。敕封郎锟铻的使者，到了。第226章成了南下的使者并不知道路过的人里有一个甘泽，他们一队人眼见到了地方，只想快些到驿馆里稍作休整之后办好差使。为首者是一名三十岁上下的年轻官员，身后跟着数名随从，他们都骑着马，路上并不敢耽搁。到了驿馆先是亮明身份，驿丞见了不敢怠慢，道：“上房是每日都洒扫的，大人这边请。” 官员努力反应了一下，想明白这口音浓重的驿丞说了什么，道：“南府府城距此还有多远？” 驿丞道：“也就二十里。” 官员道：“今天且住下，明天再赶路。” 随从们都大大地松了口气，腰瞬间弯成了个虾米样——终于可以休息了！驿丞将他们引到了房中，脚不沾地地去安排他们的住宿事宜，又命人给他们准备饮食之类。顺手薅过一个驿卒，附耳道：“快，去府衙跑一趟，就说京里来使者了，还问了府城有多远，预备明天到。” 驿卒飞快地溜了，天没黑就跑进了府城，到了府衙门上说：“我有事要见大人。”将自己的腰牌一亮。门上认出他是时常过来送邸报的人，让他进去了。驿卒进了府衙向祝缨报告了使者的事情，祝缨获息后又将府衙诸人召集了来，安排迎接使者的事宜。这次来的使者品级不高，一个七品，将他放到驿馆里必是不能得到最好的招待，得把人弄到府城来。府城也有馆舍，小吴道：“下官这就给它准备好！” 此外还得通知一下郎锟铻，让他有所准备，祝缨又让项乐去找狼兄和仇文。如果使者没有特别的要求，祝缨还是打算跟上次苏鸣鸾的一样办理，如果使者有别的要求，再视要求来定。有使者来，府城也得收拾收拾，街面得清一清，使者停留期间也不能发生什么大案。再有，梅校尉那里也得知会一声。都分派完了，各人赶紧去准备。小吴虽说是要去准备馆舍，又留了个心眼儿，先让手下去收拾，他特意留了下来，等祝缨面前没有别人了，上前问道：“大人，给使者的礼物要怎么弄呢？还是照着先前的例来？” 祝缨道：“可以。有点儿余量。” 小吴笑道：“好嘞！” 顾同看小吴颠儿颠儿地跑了出去，问祝缨：“塔郎家这就算是定了，可是阿苏家会不会有些怨言？是否需要安抚？” “你听到什么风声了？” 顾同挠挠头：“就听到了几句。那不是，苏小娘子的男仆就住在咱们府里么？漏了两句担心的话。怕您有了新人忘了旧人了，旁的倒是没有。” 祝缨道：“唔，我有安排。” 顾同便不再多问，也去帮忙准备了。第二天，使者到的时候，整个南府比之前更加干净整洁了，他进城之后路上便有人围观他。祝缨这一天没有出府，就在签押房里处理公务，门上报说有使者到来，她就带着官吏等出门相迎。使者已然到达了府衙的门房里——天气闷热，门房凉快一些。祝缨稍稍加快了一点步子走到了使者的面前，这是个生面孔，品貌端正，比本地的衙役高出大半个头，比祝缨也高一些。凡从京城往这烟瘴之地来的，大多灰头土脸有些急躁怨气，如果是使者，就还要添一点矜傲的派头。这个使者稍好一些，脾气没那么外露，看着精神还不错。她先与使者验核了身份，得知此人姓韦名伯中，祝缨道：“原来去年登科的才俊。” 韦伯中被她道破来历，心中是稍有些得意的，表情也和缓了不少，道：“些许微名，不敢扰动大人清听。” 祝缨做了个“请”的手势，将他迎进府衙里。不在签押房，而是在正堂见他，与他在上面对坐，章炯等人在下手相陪。祝缨见他大大方方地四下打量，又不时微微点头，怕是带着点儿观察考较的味道，便将府衙要紧的官员都介绍给了他，又将郭县令也拎出来告诉这是南平的县令。韦伯中对她微微颔首致谢，才说：“大人的奏本，准了。”然后起身，开始执行起他这次的任务来。祝缨等人也不敢怠，等他宣布。与邸报上说的差不多，就是批准了。此外，还有一件邸报上没有写得很详细的事情，就是政事堂表彰她，皇帝也口头表扬了她。祝缨又依照礼仪谢了恩，接了给自己的那份旨意，上面是政事堂那儿拟的稿，皇帝最后负责签字画押。祝缨将这一份接过，让顾同拿去放好。使者又拿了一份给郎锟铻的敕封，后面随从则捧着郎锟铻的官服，没有直接交给祝缨。祝缨便问：“韦兄要亲去宣敕么？” 韦伯中道：“这是自然。” 祝缨道：“那我派人去知会一声，山路不好走，韦兄还是休息两天养足了精神再去。” 韦伯中好奇地道：“这么难行？” 祝缨笑道：“要是好走，轮不到你我跑这一趟。” 韦伯中品了品其中的味道，道：“为国为民、不负天恩，也该不避艰难。” 祝缨赞道：“韦兄好志气。”章炯等人也跟着赞美了一回。韦伯中脸上并不因他们这几句夸奖显出意之色，只说：“还请府君着紧安排，我也好回去复命。” 祝缨道：“好。请。” 她与韦伯中同去了馆舍，那里小吴已经准备好了，连礼物也都备下了放在那里。这是惯例了，地方官儿就算不想巴结，也得准备些礼物最低也是些特产，有心的视使者重要程度财帛堆积，为的是使者回去别说自己的坏话。小吴按照惯例都给备下了，礼得一开始就有个意思，这样在打交道的过程中会顺利很多。不意韦伯中到了馆舍对住宿的条件也没有挑剔什么，看到礼物脸上却变了色：“这是何意？我奉旨而来，并不为搜刮！可是先前有人这般做的？！真是岂有此理！府君是国家栋梁，也要受勒索么？” 小吴的脸绿油油的，章炯犹豫了一下，在心里打着腹稿，吃不准这人是真心还是假装，又或者是别有目的。祝缨道：“什么？” 韦伯中道：“休要瞒我，这难道不是贿赂礼物？” 祝缨看了看他，道：“韦兄头回出京？” “府君难道要说这是惯例？” 祝缨道：“凡出去做使者，回京复命，不免会被问及所到之处的风土人情、特产特色。”她随意地指了指那一堆东西，道：“有些东西，不见着了实物光凭口述也是说不生动的。韦兄既说时间紧，咱们又要去‘塔郎县’，没那么许多功夫四处游走。留着韦兄慢慢看。临行也可带上，算是个来过南府的表记。” 王司功、李司法等人暗中叫绝，这话说的，才是进可攻、退可守呢！韦伯中果然改了脸色，道：“原来如此，是我误会了。恕下官失礼了。” 祝缨道：“这话就见外了，那就，不打扰了。此地虽然偏僻，倒也别有特色，韦兄要逛不？小吴，你陪着。” 韦伯中道：“我不用向导，什么都是新鲜的，就随便看看。” 听的人都笑了，章炯道：“不用向导，难道也不用通译？”他刚来的时候可