超神学院：开局穿越梅洛天庭_第84章

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第84章

命将嫌犯收押，尸体先放到停尸间里，苦主则暂时在城内安顿。其他人还家。 “退堂！”祝缨说。 ……—— 退堂之后，大门一关，外面百姓这个新年可有谈资了，纷纷交头接耳。也有知道杨家糖坊的，有问杨坊主是不是那样的人。也有人猜，杨坊主或许看不上一个村妇，但是管事呢？坊里的其他男工呢？也有不少人骂李某真是个废物，养不起老婆孩子就算了，老婆出来挣钱他还要捣乱，真是没救了。又有人羡慕地说：“也是本事了，自己不动，叫老婆养家。”旁边就有人说：“你也想啊？瞧他那样儿，多半是老婆攀上高枝了，不想跟他过了。” 还有心疼孩子的，说这下亲娘死了，要完蛋。找女婿真得擦亮眼，不然一害害三代。总之，说什么的都有。刺史府里，退堂之后祝缨等人并不能休息，他们还得开个碰头会。一众人往签押房走，孟氏、王氏二人都还在门外站着等着，她们没有任何相关的经验，之前是帮着花姐处理了一下伤口，现在人在刺史府，也不知道往哪走，就蹩在墙根。花姐出来看到了她们，说：“你们顺着那里，先到后面，找杜大姐，叫她送你们出去……” 祝缨看到了她们，问道：“这就是你的学生？” 花姐道：“是。孟娘子、王娘子。” 祝缨点了点头：“今天你们二位也辛苦了。胡娘子，你辛苦一趟，送她们过去吧，从那边走，叫外面人看着了又要围观她们询问安新情了。案子还没定下来，你们两个出去了不要讲。” 两人忙答应了。王司功心道：咱们这位刺史大人，真真心细如尘。一行人到了签押房，脸都挂了下来，只有祝缨表依然如旧，问道：“都说说吧，这个案子你们怎么看？” 李司法道：“当然是要严办，观李某绝非良善之辈，迁怒纵火不能姑息。”大年初一搅局，还不止一条人命，还纵火，称得上是性质恶劣了。祝缨又看王司功，王司功道：“人命关天，该严办！” 郭县令道：“下官也是这个意思。不、不过……” “嗯？不要吞吞吐吐的，有话就说。” 郭县令这大半天脑子都在飞速地转着，案子，刺史接管了就没别人什么事儿了，比刺史还厉害的查案断案高手，本州估计是没有的。但他也不能什么事儿都不做，他也想到了另一条：“大人，这案子的时候不好，且又是这等事，就怕有人借机生事。” “详细说说。” “教化……之类的。大人，这案子的时候太不讲究了，又涉人伦，不宜让它闹大。大人年轻有为，仕途正顺，梧州新设实是大人之功。想必是招人眼红的。” 王司功看了郭县令一眼，心道：你长进了啊！祝缨点了点头，又继续问还有什么看法，所有人都摇了摇头，派出去的衙役还没回来，目前情况也就只能说这些了。花姐和小江也跟着进来了，因为花姐的关系，她们俩是被让到了侧方比较靠前的一个位置而不是队伍的末尾。她们也都不说话。祝缨道：“好吧，先到这里。这个年……” 王、李、郭都自认倒霉。案情其实挺清楚的，在他们看来，除非衙役能够拿到什么惊天逆转的证据，否则也就这样了。看李某的样子，就是个游手好闲的男人，还打老婆，把老婆气得跑回娘家，他又到岳家去闹事儿。结果玩脱了。这么清楚的案子，不用特意去判，完全可以往后压一压，出了正月、至少出了十五再断。但是在梧州，这就不太行。因为他们的刺史是祝缨，等闲不压正经活。果然，祝缨让他们各自去安抚百姓，案子她要办，这个年也要让百姓过好。三人都拱手出去了，出了衙门就开始吩咐：“没有什么大事，都会处置好的！莫要慌乱……” 话说完才发现，大街上的人哪有慌乱的样子？人们讲着点案子的故事，接着拜年交流各自听到的“内情”去了。三人对望一眼，面面相觑了一阵儿，王司功道：“那咱们就……也各自拜年去吧。” 三人互相道别，郭县令很快回到了不远处的南平县衙，越想越觉得憋屈，他明明什么都没干啊！不对，他明明兢兢业业一整年，去年刺史大人有小半年没在城里他也不敢松懈！他可辛苦了！税赋不欠，百姓乐业，南平县的糖坊也给他赚取了不少的利润，眼看日子一年比一年好，他的任期也就还剩两年了，正要趁这两年多丰润一下自己的荷包，竟出了这个事！命案发生在他的辖下他就有责任，所以祝缨接手了这个案子他倒也不是特别的反对。因为祝缨能够将案子办好，案子办好了，他的责任也就减轻。但是实不宜闹大，闹大了还是脸上不好看。还有，事情是发生在糖坊女工身上的，只要摊上了这么个男人，无论换个什么别的作坊，又或者就是在内宅帮佣，这事该发生还是发生。但是沾了糖坊，郭县令心里就直觉得不得劲儿。糖坊可是他南平县的摇钱树。他怕，有人比他更怕！回来衣服还没换，外面就有人来求见了，来的不是别人，乃是荆老封翁打头，带着两个糖坊的坊主。杨坊主是荆老封翁的姻亲，另一个张坊主也是南平县的头面人物。杨坊主出了刺史府，第一件事就是找上荆老封翁与另一位同行坊主，央他们同往郭县令处求情。同行是冤家，目前在梧州的制糖业里还没有冤得那么厉害，主顾有得是，谁都做不完。上头又有一个刺史，曾将他们召集起来“商量”糖价、甘蔗收购价之类。这个法子他们用了几次之后，就觉得有些时候还是有用的，同行之间也就一直保持着一种沟通的习惯。于甘蔗收购、糖价公议、工价共议等几件事件大家有了比较良好的合作之后，另一位坊主也同意与他同来。郭县令在祝缨面前是恭恭敬敬，到了他们面前，除开对荆老封翁十分礼貌之外，对另两位就没那么客气了。他没好气地对杨坊主说：“你不在家里老实等着传问过堂，跑到我这里来做什么？” 杨坊主也没有了之前的意气风发，小心地凑上前道：“是有一事要求大人。” 荆老封翁道：“今天遇到这事儿，心里都不痛快。” 有他一个圆场，郭县令才接了下一句话：“什么事？” 杨坊主道：“还求大人在刺史大人面前美言几句，早些结这个案子吧！我那糖坊，人日之后就要开工了。如今花名册也被拿了，账本也被调了去看，管事、雇工都不能干旁的，专等断案，委实拖不起。” 郭县令道：“你还支使起我来了？催促大人办案，你以为你是政事堂？” “不敢不敢！” 荆老封翁又给垫了一句话：“你我皆知刺史大人办案向来又快又细，不过今番挨着了过年，底下办事的人未必乐意。万一拖沓，也是不好。” 过年时他们都送了重礼给郭县令，郭县令拿一回乔，发一发心中的惊慌之意，又想起自己的事儿来了，斥道：“你们怎么弄的？弄那么个麻烦头子去帮工，你找不着别人了？别是你们真的有私情吧？你看你！什么毛病！” 杨坊主冤得要死：“我都不知道她长什么样子！再也不找妇人了！不是，我是说，再也不雇这样的妇人了。我就该学着项三娘，有上门闹事的，就不雇。让他们全家都滚蛋！” 这话一扯就扯远了，另一坊主道：“大人，我等从不拖欠税金，也修桥铺路，也施粥赠药。雇佣贫人也是给他们一口饭吃，不能说积德行善，也得是个问心无愧！要是因别人的官司将我等拖入其中，以后这日子就没法过了。要说唤我等做个证人，责无旁贷，卷入其中，未免冤枉啊！” 郭县令道：“又没有问你们的罪！还有你，你的糖坊也不曾上封条，怎么就耽误你买卖了？你们这是要干什么？辖制官府？好大的胆子！”接着转了颜色，对荆老封翁道：“您老也是，何苦跑这一趟？大人那里，我自会进言的。” 荆老封翁面子得足，也对郭县令客客气气的，说：“大人说的是，我们等大人的好消息就是了。” 郭县令对荆老封翁很客气，亲自将他送出门外，对两个坊主却是爱搭不理，摆一摆手就让他们离开了。两个坊主出了县衙又对荆老封翁拱手，荆老封翁道：“都是亲戚，何必客气？”二人又赔着礼将荆老封翁送了回去，荆老封翁邀二人进家坐坐，二人又在荆家陪坐了一阵儿。荆老封翁再三问他：“你果与那个女子没有干系？” 杨坊主头上汗也急出来了：“您还不信我吗？我……我房里有人！” 荆老封翁见他样子不似作伪，才说：“刺史大人虽然也会回护些贫户，但也是讲道理的，你果然没有做这样的事，那就无事，你且回家等着就是。不会太久的。”这一点荆老封翁还是有把握的，祝缨的信誉颇佳，几乎不曾见她故意为难人。杨坊主道：“是。那郭县令……”他也不是很担心刺史府这儿，他其实怕的是别人。荆老封翁一笑：“有刺史大人在，不用怕别人。” 杨坊主这再与另一个张坊主辞出了荆府，出了荆府，杨坊主对张坊主拱手道：“张兄，多谢。” “哪里哪里，老弟真是无妄之灾。” “到舍下聊聊？” 张坊主一挑眉：“好。” …………—— 杨宅就在梧州城内，二人很快就到了杨宅。杨宅这一年收获颇丰，为了过新年装饰得花团锦簇。本该是欢声笑语的，现在人人脸上都点勉强。无论主仆，是骂的居多。杨坊主的母亲与娘子两个人坐在正房里已经骂了半天李某了：“小人心性！构陷他人！不得好死！” 杨府的仆人们也骂：“杀千刀的，害我们新年也过不好。” 新年是仆人们一个得赏的好时节，现在这样子，谁还敢讨赏？主人回家了，除了跑到后面报信的，其他人都大气也不敢出，奉茶、捧出火盆放到主人脚下，退出、掩门，动作一气呵成。再跑到后面告诉女主人如此这般。张坊主见杨坊主连仆人也斥退了，问道：“老弟这是做甚？” 杨坊主道：“正有一事要与老兄商议。” “请讲。” “由这个案子想着的，这样的人我是不敢雇的，我是预备以后雇女工不但要保人，还须父兄画押。” “妙啊！” 杨坊主道：“要不是女工确实便宜好用，我都不想雇女工了！真是罪过，妇人多了，是非就多！” 张坊主笑道：“你现在也可放出风去，就说不招了，以后还能再压一压工钱。” “那样未免太……咳咳。这事儿只咱们两家可不成！咱们这么干了，他们不讲究起来，还是咱们吃亏呀！我想，约上他们几家，趁没开工订个攻守同盟，也如甘蔗进价一般……” “妙啊！” 两人又细细地议了一回，当下约定分头联系熟人，再开一个小会，将用工的条件也设一设。别什么乱人都收！如果一人发现某工人有问题，像王氏这样的，家里一个乱七八糟的丈夫，得赶紧通知同行，全行都别招这样的人进来。杨坊主道：“这可是糖坊！入口的东西，有一个有怨气的，后果不堪设想。” 张坊主道：“老弟说的有理。” 杨坊主又有主意：“如今还只有咱们这几家，眼见得各地客商都来进货，量上不去，还得扩建。我担心大人要放开了让人建糖坊，就怕后来者不守规矩，无论新加入进来，都得遵守咱们的公约！” “那是！”张坊主之前谈事都漫不经心，唯这句话答得真情实感。两人议完，天都黑了，杨坊主留张坊主吃饭，张坊主道：“一天没着家了，家里人还等着呢。” 于是告辞。 ………… 祝缨还不知道，她在山上的公约还没定下来，杨坊主这儿已琢磨与同行订他们的公约了，进展比她的还快。她遣散了众人之后又往停尸间去了看了一回，女尸蒙着白布，躺在一张台子上，小江亲自揭开了布，露出一张年轻的脸来。这女人长得不能算美，普通，略瘦，身上穿着简单的布衣，稍显单薄。祝缨用一柄尺子挑动她的胳膊看了一下她的手，这也是一双干活的手。她叹了口气，道：“盖上吧。” 小江将布盖了上去，低声道：“总停在这里也不是办法。梧州比京城暖很多，尸身也放不了太久。” 祝缨道：“几天的事儿，案子一结就……” 花姐见她停了下来，问道：“怎么了？” 祝缨道：“她现在还算是李家的人啊！”李家会收葬她吗？李家不收葬，王家呢？也没理由葬她吧？三人都沉默了。祝缨道：“都甭想了，走，接着过年吧。” 三人到了张仙姑那里，后衙里也在议论刚才的案子。出了命案不是好事，她们也狠狠地议论一回。祝缨进了张仙姑的房门“咦”了一声。孟氏、王氏等人还没有走。她们两个见祝缨等人回来了，忙站了起来。孟氏道：“博士，我们是、是、是问一声，病人看着挺多的，要不明天我们还过来打下手？怎么能让您什么粗活都干呢？我们也当练手了。” 花姐道：“你们还是要过年的。” 孟氏道：“我一个寡妇，让儿子媳妇他们去走亲戚就行啦。”她打定了主意要同刺史府多贴一贴。王氏也被她拉着了同进退。祝缨对花姐道：“你自己拿主意。” 花姐道：“那好吧。” 两人欢欢喜喜，告辞而去，杜大姐跟着送了一程。张仙姑问祝缨：“案子怎么样啦？” 祝缨问道：“您没打听出来呀？小吴、丁贵他们没讲？” 衙门前面审案子，后面是常会打听的。张仙姑和祝大闲极无聊都挺喜欢听这些故事，有些事是自己想都想不出来的。就比如眼前的这一件，谁能想到呢？张仙姑道：“他们讲不明白。你说，这男人是个什么脑子？好好一个娘子，给他生了儿子，还会挣钱，他就这么闹着！荆家的说，这是人穷脑子不好，我寻思着，我们穷人也不这样啊！是吧？” 张仙姑是百思不得其解，你不能挣钱，老婆能挣了，你就老实蹲着呗。祝家以前穷得叮当响，张仙姑也当神婆挣钱，她与祝大作的不是一路的法，时常分开行动，她也挣钱，祝大也没有这样啊！祝大还能往家里拿点钱呢，不像这个，就指着老婆的钱孩子都送老婆娘家去养。连祝大都诧异了：“这哪是个男人的样子？”他自认确实没能让老婆孩子吃香喝辣的，闺女坑蒙拐骗捞点儿钱，他也不全都拿走，闺女上交了，他还要再扣几个子儿给闺女零花呢。蒋寡妇道：“越无能越这样，就怕老婆跑了。” 张仙姑问祝缨：“他……不会也不用偿命吧？” 祝缨笑道：“现在不能说。” 张仙姑道：“哎……我就想起来曹昌他姐了。” 祝缨道：“那不一样。” “那这个……” 祝缨但笑不语。张仙姑催问，祝缨只是不说。张仙姑道：“行，我不问，那你也不能叫戳脊梁骨啊！” 祝缨踱出了张仙姑处，又回到了书房，祝炼跟着进来，忙着点灯、铺纸，祝缨道：“你同杜大姐她们玩去吧。过年这几天不上课，你也甭绷得那么紧。” 祝炼道：“我长大了，不好混女人堆的。”看祝缨要写字，又帮着磨墨。祝缨道：“也罢。” 她静坐想了一阵儿，提笔写了四个字“析产别居”。案子没什么好担心的，无论衙役带回来怎样的消息，都不影响她现在写的这个。 “养不起家”并不是法定的离婚条件，即使“和离”，其形式也还是男子写个放妻书。他要就是不写，绝大部分妇人是没有办法的。现在她能做的，就是将双方尽量隔绝开来。即，哪怕“婚”离不了，“人”也离一下，稍稍保障一下。要是说一句“随便离婚”，这奏本根本不可能得到讨论，在政事堂就得被打回来。这就得说到“秩序”了，这件事是没办法按归“情理”来讲的，它就是要维护一个“秩序”。祝缨于是扣着“秩序”这个意思，却又始终不提“秩序”二字。她知道，这样写朝廷是会考虑的。总之，你要维护一个家庭的样子，那我也就给你一个样子。但是写的时候不能写我这是糊弄、是挖墙脚，还要写为了和睦。她不得不给“析产别居”加上一些前因后果，以及限定的条件。原因就是有些男人他是真没用，他就是养不了家，非要把老婆死扣在家里，那就饿死了。这种时候，老婆是会跑路的，无论是死是跑，都不是个好事。不如让两人各谋生路，像王氏这样的，还能养儿子，让她独自抚养孩子，减去丈夫的压力，夫家还有个后，这总行吧？儿子总不是外人。也不好意思让老婆养男人吧？那不就成了……那什么了么？所谓男有分女有归，男人没用，女人糊弄个“人·妻”的名分，得设法给人点活路。此外还有一种情况，即，两人都反目成仇了，再过下去就要出人命了，也分一分吧。你问为什么不离婚？你同意感情破裂了就可以离婚了吗？ “析产”也有条件的，如果女方有嫁妆，就让她带着嫁妆自己生活。如果没嫁妆，她自己能养活自己，那不也正好？如果夫家有产业，妻子没有，也适合分一些给她生活。写完自己也乐了。这个案子让她不得不回忆想当年的一件案子——曹氏案。当年曹昌的姐姐被夫家害死，王云鹤依法而断，并没有判凶手偿命，但是作为一个后续，他上表奏请给律法打了个补丁。必须事先告过儿媳妇忤逆，再杀掉儿媳妇，才能减免罪责。如今自己做的这个事，竟与当年有几分相似。当年心里不满王云鹤的判决，如今自己就做着与王云鹤相似的事情。祝炼听到老师发出一声嘲弄的笑，他看了一眼，没看明白，心道：这是为了什么呢？ …… 第二天衙役还没有赶回来，郭县令也没有像答应杨坊主的那样跑到刺史府里来催促。祝缨若无其事，继续过她的年，还让小吴带着一份礼物，去梅校尉家：“知道怎么说么？” 小吴笑道：“明白，大人本是想亲自见校尉的，不意有案子发生，不得不坐镇刺史府。其实，原本也该他来拜见大人呢。”梅校尉的品阶可比祝缨低的。祝缨道：“去吧。” “是。” 江舟第三天才赶回来，往李家村去的衙役是第四天到的。江舟的回报是：“火烧了三处院子，又燎了五个院子。一村都在哭。” 这是常见的，一村人如果同姓，多少沾点亲。往李家村的衙役回来则说：“除夕夜，两口子是吵架了，男的说女的不守妇道，女的就说是自己养家，后来动起了手，男的就叫女的滚。后来，男的叫上了几个兄弟，好像是五个，小人们只拿到了四个。” 祝缨命将这四人带上，人人脸上都带点伤，也有旧的，是跑人家闹事被打的，也有新的，是衙役抓人的时候顺手揍的。祝缨讯问之后，得知他们当时也没想过后果，看火势大了，王家村的人追打出来，他们慌了，四散逃跑，所以不知道最后一个人去哪儿了。祝缨命将人收押，再命衙役去李家村蹲守，看逃走那人是否回来。过年时节，应该不会躲太久。如是到了初七日，衙门开印，走失的那一个犯人还是没有捉到。祝缨也不等他了，先来断案。李某杀妻无法判他死刑，但是又纵火，又“纠结匪类”，这罪过就大了。两条人命，另一位死的可不是他的妻子，故意纵火致人死亡，以故意杀伤论，于是判了个死刑。其余五人是从犯，倒不至于死，但是烧毁了这么多的房舍、物品，其价值早超过了规定。按规定，纵火造成了财物损失，超过五疋流两千里，十疋，绞刑。王家村没那么富裕，但是烧毁了三家，又损伤了五家，这数目就大了。逃走的那一个发文书追捕，抓到的四个，两个年长的绞刑，两个年轻一些的，流放两千里。又着落纵火者的家里，赔偿王家村死者的烧埋钱。案子利落地断完了，李某怎么也没想到自己会被判死，当时哭得眼泪鼻涕一齐下来：“大人，我没想烧死他啊！没想啊！” 祝缨没理他，将结案与之前写的奏本，一起打了个包，快马往京城发去。第252章扩张正月初七，不但衙门开印重新开始办公，市面上一些商家也选择在这一天开市。没出正月、尤其是没过十五，许多人都还在过年，部分商家会将开市的时间推迟，项安仍是赶在这一天前回来了。她是项家糖坊现在的主事，也是梧州官糖坊的话事人，初六日下午就带着侄儿项渔赶回了梧州城，姑侄俩仍是住在了刺史府里。项安本以为自己算是开工早的，初七日跑去糖坊里开个锁。哪知刺史府这一天起得也很早，就在她过年的这几天，刺史府压根就没有休息，还断了一桩命案。项安回来听胡师姐如此这一般一讲，不由感慨：“大人这才是真的忙，不这样也不能做到刺史。” 项渔小孩子，梧州也好，家里也好，来回换个地方就觉得哪里都新鲜了，一看苏喆与郎睿都还没回来，就跑去同祝炼玩了。他在家里带回来一些小礼物，正好送给这位小朋友。项安听胡师姐说杨坊主也牵涉其中，又说死者是糖坊女工，诸如此类。项安警觉了起来，心道：我的糖坊也用了不少女工，还是要更加小心才是。因祝缨手上还有一件案子，又无他事，项安只去书房见她一面、告知已回归，就回来收拾自己第二天要做的事了。项渔到州城的目的就是为了打小学习经商，第二天他也得跟着去糖坊，姑侄俩这天休息得很早。第二天一早，姑侄俩吃完了饭要去糖坊，祝缨道：“把阿炼也带上吧，总在府里不见生人，那能学着什么呢？” 项渔倒挺高兴，与祝炼说说笑笑地去糖坊了。开市的仪式并不复杂，却是十分的热闹，一连几个铺子、作坊都在这一天开市。有敲锣打鼓的，有放鞭炮的，还有奏一些不成套的乐曲的。祝炼与项渔挨着，两个人都有点小小地兴奋，项渔以前见过开市，不过自家场地没这么大，祝炼以前没这么近的参与过。在一片欢呼声中，两人也高兴地拍着巴掌。忽然，祝炼看到了几个与他们年纪相近的女孩子正要往糖坊里走，忙要过去阻拦——糖坊是比较重要的地方，造的入口的东西，不能随便让人去玩。项渔一回头身边没了人，四下一张望，紧赶着两步追了上去，问道：“你干嘛？” 祝炼道：“那几个人好像要进去，我去拦一下，糖坊不是玩的地方。” 项渔已经跟姑姑在糖坊混了一阵了，忙说：“不用拦，她们是这里的学徒。” “诶？” 项渔道：“她们是育婴堂出来的，也没别的地方去，就在这里当学徒工。” 祝炼看着说说笑笑的小女工，心道：她们就一直这么过么？以后怎么办？他知道学徒工，工钱少，干活多，手艺能不能学得到得看各人，师傅也不一定是人人都教的。两人的颈上突然一紧，项安一手一个将人提了起来，她脸色有点不好：“你们两个干什么呢？”压低了声音警告他们不许胡乱围观小姑娘。项渔哼唧：“什么呀？姑姑你冤枉好人。” 祝炼也解释说：“我以为她们是要进去看热闹的外人。” 项安道：“今天人多眼杂，你们都别走远了，也不要跟别人走。一会儿带你们看他们怎么干活的。” 很快，她就带着两小四下巡视糖坊开工事宜。订货的人很多，糖坊又闲了一段时间，一切都得重新开始，工人们打扫卫生，将一些过年崩进院子里的零碎垃圾扫了，又开始清洗各种容器。不一时，又有人来回事，支领料钱。有信誉的大户的开销一般都是记账，或一月、或半年、或一年一总结账。但是新年头一笔是个例外，这个得用现钱，图一个好彩头，现钱入袋，不会被赊欠。正忙着，便有友商递了帖子来，邀请项安过去叙话。项安本以为只是开市之后同行之间的一个例行的碰头，一看帖子，上面写的日期竟不是今天而是后天，地方也是杨坊主的家里。项安问送信的人：“这是有什么事？” 来人道：“我们郎君约了几位坊头，共议一件大事。” 项安道：“好，我知道了。” 收了帖子，四指并拢、指面一贴项渔伸过来的额头，往外一推：“贼眉鼠眼的。” 项渔扮了个鬼脸。项安道：“今天就是这样了，等会儿他们出第一批糖，咱们拿一些回府里。” ………… 第一天产量较少，项安取了一些带回府里，让刺史府里尝鲜。他们都在两老口的院子里，就是俗称“西院”的那个地方吃饭。每到饭点，这里就显得很热闹，人一说，各种话也多，老两口这个时候就会很开心。今天，项安看到了仵作江娘子。项安一开始对她的身份定位是有些疑虑的，明眼人一看她与府中似有干系，但是又没个具体的名份。后来又有了一点风言风语，弄得她不得不搬出去另住。现在项安看她，就将她与祁泰、小吴看作一流，颇类“门生故吏”。只不过这个门生故吏是个女的罢了。奇怪的是，与江娘子常在一处的小江娘子不见了。张仙姑也问：“哎？小丫呢？” 祝缨道：“我给她派了趟差使。” “大冷的天。”张仙姑嘀咕了一声。如果她再多问一句就能得到答案了，她偏又不问了。祝缨是派了江舟去王家村了。早上，她将王家村的杀妻纵火案给明示完了，犯人收押，等着京城复核完了行刑。苦主自然是要打发回家的，她召来了苦主和郭县令，一是让郭县令稍作安顿。王家村还有旁的屋子，先安置一下，这个需要南平县、至少是王家村的里正之类协调。二是给了苦主们一个任务：“还有一个逃了的，你们若什么时候发现他回来了，随时可以来报。”照她的估计，案子都判完了，心大一点的贼就能回来了。再仔细一点的，可能要等这几个人押解执行了之后再回来——那也不会太久。让李家村的人告密是很难的，那儿是人家的家族聚居之地，等闲不会出卖自己的宗亲。专门派衙役盯着，时间又不确定，也不现实。唯王家村与李家村成仇人了，他们既有闲人，也有动力。这明明是一件王家村也比较乐意的事情，祝缨却看到了其中有人脸色微变。她不动声色，又问：“如何？” 王家村的人答得参差不齐。祝缨打发走了他们，马上就叫来了江舟：“你带两个人，悄悄地跟着他们去看看。”情况不太对。按说追责凶手应该是苦主乐意的，那这个表情就有意思了。祝缨派江舟跟过去，是因为江舟之前去过，无论是中途还是对村子都比较熟悉。江舟回自己的住处换了身衣服，将差役的号衣脱下，穿了一身灰布的男子衣衫。她的衣服不多，有一半是用来改装的奇怪衣服，大部分是从当铺里低价买的破衣烂衫。将头发一梳，头上扣顶破帽子，就是一个平平无奇的普通男子了。她没带人，独自上路，不远不近地缀着王家村的人。风将他们的话远远地传过来，隐约听着“又不是着落我们去拿贼”“是官府的事”“咱们不告官，过两年就没人再提了”“埋好了吗？”“埋沟里了”“回去趁早移一下”“回去都起个起个誓，谁也不许说出去”“路上别说”。江舟也跟着办了几年的案子了，祝缨在福禄县的时候还教过衙役一些，她都用心记了笔记。到了南府之后诸般事务繁忙，这事儿就停下了，做了刺史之后更忙，完全没机会提这个事。江舟却不气馁，应更蹭，有什么差使就抢着接，有不会的，见缝插针往地问两句。她吃准了祝缨对肯学的人尤其态度好，颇请教了一点门道。听前面人这话，她就觉得不对劲，再想听，王家村的人接下来一路都只有骂李某。天擦黑，王家村的人进村了。江舟偷偷猫了进去。她的“武艺”用胡师姐的话来说就是个“三脚猫”，日常干些粗活的缘故，力气是有的，技巧仅有一点。吃苦耐劳够了，打架，普通女人里算非常能打的，对上男人就还算能跑脱。所以祝缨让她再带两个帮手。江舟混了进去，看着王家村一阵的扰动，又是哭又是笑又是骂的。几个苦主带了两贯钱回来，是祝缨自掏腰包给他们回来暂时安顿的。王家岳父说：“大人已判了李家赔咱们的房子，拢共二十贯另三十石粮。着南平县催收了，拿到了就请大伙儿吃酒酬谢。” 村里又是一阵议论，有人提议：“要是他们不给，咱们就亲自去取！”很快得到了响应。然后是开始扎灵棚，准备办葬事之类。江舟心里算了一下，纵火烧了他们的房子的同时不但烧了家具，也将一些人存在家中的粮食给烧毁了许多。有这些罚赔能支持到春天宿麦收获，饿不死人了。只要他们酬谢父老的时候别花太多。她又等了一阵，见村里没了动静，天黑了，她不敢在人家村里乱蹿，于是又退了出来。她也不走远，回忆着之前来过的时的情况，“沟里”可能是村子不远处的一处干掉的沟渠。她就着初七还不很亮的月光，先到了沟边查看。还没看出名堂，却见不远处几点橘色的火光——王家岳父与几个人拿着锹悄悄地出了村奔这边而来。江舟将脚力骡子藏好，伏低身子看他们要干什么。 “就是这里了，快些吧！刨出来换个地方埋深一点！别下雨涨水给泡出来。” 他们从土里刨出来一个人形的物事，江舟用力咬住了下唇。只听几人商议：“明天给老翁下葬的时候将他埋在碑下！狗日的，来咱们村放火杀人，叫他死了也要驮碑！” “狗东西活该！他们都该死！” “来，咱都起个誓！” 原来！其中一个人犯不是逃了，是没走脱死在这里了！江舟心道：大人说的没错，果然有事。为了印证心中猜想，她又等了一阵。见他们将尸身运远，深入村外一处林子里去了。林子里正是王家村的坟场。天黑不好赶路，江舟在沟里熬到了天蒙蒙亮，江舟往林地里去，只见柏木森森，林间都是土馒头。她也分不出哪个是哪个，就着新翻的土发现了一个大的坑，坑前又有一小坑。她等人走了之后，从林地里拣了根坚硬的枯枝，用力掘土，土刚被挖过还算松软，不多会儿就碰到了一个软软的物事，她更加小心，又拨了一阵，看到了一张带灰的脸。江舟降土重新盖上，悄悄地退了出来，牵出骡子，飞奔回梧州城。 ……—— 城门一开江舟就进城了，守门的卒子将长枪一横：“来者……” “是我！” “小江娘子？哎哟，这是怎么了？” 江舟道：“在外不小心跌着了。” “你这办差，也太不像个女人啦。” 江舟没空与他再拌嘴，先回了自己的住处。果然，小江还在家里没去衙门。小江见了她大吃一惊：“小丫？你怎么了？他们呢？” “娘子！”江舟反身将门插上，如此这般一说，末了，问，“娘子，要是不对大人讲死人的事儿，行不行？” 小江愈发吃惊：“什么？” 江舟像个犯了错的孩子，顾不得拍去身上的灰土，说：“我就想，王娘子也太惨了。王家也太难了。他们本来就该死，死在朝廷手里还是死在王家村也没什么分别嘛……本来就是……且大人本来也没断他无辜。” 小江想了一下，道：“胡闹！且不说你有没有理，想瞒过大人恐怕是不能够的。你这样子……” “我就觉得……他们可怜。” 小江严肃道：“我把你惯坏了，自己的主意就这样的大！他看一眼就觉出王家村有故事，你往他面前一站，不是自投罗网吗？别去骗你骗不了的人！万一事发，你叫大人怎么处置你？你等一下，我先去应卯，回来咱们一同去府里。” “哦。”江舟低下头，心里有些难过。小江先去应了卯，再回来带上江舟，让她就先这一身，两人从侧门进刺史府，核对了身份，直入签押房回事。路上，江舟低声问：“就不能讨个情吗？” 小江叹了口气：“你将你所查到的都告诉他，看他怎么判吧。要讨情就不能隐瞒。” 江舟带着一身泥土进了签押房，祝缨道：“这是遇着什么事了？” 江舟道：“我跟着王家村的人到村里，村子烧了好些，他们都等着李家赔的米下锅呢。他们说，要是李家不赔，他们就自己去李家拿了。后来……就看到他们，从路边沟里，挖、挖出了一具男尸……” 她跟在小江身边多年，验尸的门道也懂不少，向祝缨汇报：“埋得不深，我看了看，头上有钝伤，左腿骨折了……”推测是跑路的时候跌断了腿，然后被追上，然后被打死了。她又留了一下心眼儿，并不提自己的推测。大人爱猜成什么样就猜成什么样吧，猜着跌断了腿一头磕死在地上也行。讲完之后，听祝缨说：“你辛苦了，去休息一下，换身衣服吧，一会儿还要再跑一趟。” 江舟道：“大、大人？我还拿人啊？我……” 小江心头一紧，她虽然很难能够看出祝缨的想法，但是祝缨这个不紧不慢的样子，极有可能已经猜出一些事情了。并不难推测，不是么？小丫这个傻丫头，这口气、这用词，谁还听不出来其中的偏心么？她说：“大人，王家村这是……”话一出口她又有点后悔，以为祝缨未必会给她解答。这回她却猜错了，祝缨仿佛生气了一样，说：“荒唐！现行的纵火犯，虽是从犯，彼时情势混乱，当时杀了也是情有可原的，他们瞒的什么？如今私自处置尸身才是错了。你，快些换了衣服，带人去起出尸身。” 小江对祝缨一礼，又催促江舟：“快回去准备呀！”推着江舟出刺史府回家。回到家里，将门一插，顾不上数落她冒险，小江说：“你快换了衣服带人去，将大人刚才说的话对他们讲了！要告诉他们说，这人是逃了的，他们回村之后才发现人死在了沟里……” 江舟眼前一亮！她顾不上休息，匆匆带着人赶到了王家村，非常之巧，王家村正在出殡，江舟便不含糊，带人将尸身启出。问道：“你们……” 王家村的村民道：“这是怎么回事？！！！哎哟，这不是李家的人吗？是祖宗显灵了吧？！” 他们装不知道！江舟呆立当场，半夜扒坟都没能让她这么惊呆。她怒道：“放屁！你们哄鬼呢？！我人都来了你们还装？没点把握能派我来？” 王家村的村民赶紧又改口：“不是祖宗显灵，怎么叫他跌断了腿在这里？一定是他们恶有恶报。” 行吧，勉强能圆了回来。江舟又将王家村的里正带回了刺史府，并且深悔自己多事。当场打死了就不算是谋杀之类的罪，只问了隐匿尸体。王家村的村民又辩称，当时没有发现他死了，以为是逃了。后来发现了，以为多一事不如少一事，才要收葬的。祝缨听他们说得驴唇不对马嘴，最后竟说到“不认识”，再让他们说下去就是真的“藐视公堂”了。祝缨果断地将为首两人给判了，将尸体还归李家村，又行文各处，告知凶手已死，追加卷宗至京。杀妻纵火案至此才终于算完。判完之后，祝缨捏了捏鼻梁，将江舟的表现记了一记。胡师姐看她动作还以为她累了，顺手给她续了热茶。 ………… 胡师姐的活计不多，主要是保障安全，也兼一点衙门里的差事。但她不是刺史府的吏员，只是祝缨个人雇来的帮手。给祝缨续完茶，她就又站到了一边，看祝缨忙公务。一天很快就过去了，晚上，祝缨这儿不用人值夜，胡师姐轻松地回到了自己的住处。此时，邻居项家姑侄屋里的灯还亮着，项安还在教侄儿。胡师姐顺路去探望了一下，道：“还不睡？” 项安道：“我教他呢，一会儿就睡。” 看项家姑侄还如之前，胡师姐回房了。次日，与之前的每一天一样，如今安稳宁静，又不乏一些新鲜事，实是胡师姐人生中最满意的时光。可是到了这天晚上，不等胡师姐顺路看师妹，项安先敲响了胡师姐的门。胡师姐拉开院门：“三娘？你有心事？” 两人相处数年，又有师门的名份，出门在外情谊比别人更深一点。项安道：“我有点事，也不知道对谁讲好，想同师姐讲。” 胡师姐道：“进来说。” 两人还如几年前行商在外时一般，坐胡师姐的床上聊天。那时候条件远没有现在这样的好，项安虽是东家的女儿也是风餐露宿，胡师姐更不用提，两个女孩子经常就个伴睡一间房。胡师姐提起被子，将两人的腿盖住，道：“你莫急，慢慢说。” 项安道：“还是初七那天……” 她先说了小女工的事情，说自己有点发愁。胡师姐道：“你给了她们一口饭吃，这很好呀。” 项安道：“一直当学徒工也不是个办法，包糖纸能有什么手艺？一辈子干这个？纵她们自己愿意，我也不忍心。有心栽培她们，心里又没有底。” 胡师姐安静地听着。项安从小就比较有主意。胡师姐知道，这位小娘子说话多半也不是想征求她的意见，就是看中她嘴严、她只要在大部分时间安静倾听，然后在某些时候适时地插两句诸如“然后呢”“那怎么办”或者是顺着项安话里的意思表示一点赞同就行。项安又说：“我自己是个女人，男人或多或少对我有点儿成见，如果手下多几个女管事，就会轻松一些，说话办事也方便一些。” 胡师姐道：“你管着糖坊，大人也没说不许用女工，你用就是了。” “栽培女人却又有另一件难事，即便是亲生女儿，她也不一定就留在家里她。一旦‘嫁了’，就是别人家的人了。栽培男人也有这样的忧虑，不过男人不容易‘有主儿’，拜了师徒，定了名份，他能自己做自己的主，也得孝敬师父。女人哪怕拜了师，教会了她本事、让她知道了糖坊怎么经营，她咔一下成了‘别人的人’、‘易主’了，功夫全白费了，哭都来不及！” “除非能有办法把女工一直留下。要么是签了卖身契，能用一辈子。最便捷的办法，当然就是……娶了，或者是纳为主人之妾了。总之，使她走不脱，也就不用担心自己功夫白费。”项安慢慢地说。 “这……”胡师姐此前倒是见过一二类似的事情，但从未想过内中还有这样的原因。原来，你们当东家的都是这样想的啊！项安道：“可这主意我不敢对刺史大人讲。” “诶？” 因为她自己也是个女人！怎么对待女工，就是教更高位的人怎么对待她。项安道：“刺史大人虽然对女子一向优容，但是一看刺史大人用的女子，一个朱大娘，官都当了，那是人家干亲，是个守贞的寡妇，听说夫家也立嗣了，心无旁骛。一个江娘子，也当官了，是个出家人，跟男人一个指头也不沾。小江娘子，一门心思就是抓贼。杜大姐，也没个嫁人的念头。都是没有私心杂念，能认真为他干事的人。他向来不往男女之事上动脑筋。” 由此又想到她自己。项安是没想好的。父亲在世的时候，家里有那么个“招赘”的意思，她自己也没反对。父亲一死，打乱了一切计划。她已承担了许多的事务，在许多事务上有自己的见解，独独对婚姻没个成算。今年过年回家，母亲、嫂嫂也与她谈起过这件事。事情是由二哥项乐的婚事引起的，家里的想法，要么娶个知根知底的能干媳妇，要么，能不能请刺史大人给保个媒，在梧州城求娶一房合适的妻？然后就说到了项安，她们认为项安总得安定下来。以前是因为父仇，现在父仇报了，虽说要报答祝大人，可结婚又不耽误报答。以后有了孩子，也教孩子记这一份恩情就是了。项安自以为有点“高不成、低不就”，要她还如先前父亲计划的那般寻一个有一技之长的年轻后生招到家里来，她有点不甘心。要让她就“嫁出去”，那就更不甘心了。跟刺史府里，她步步高升，哪家人家能给她现在这样的信任与自由？那得是个怎样的男人才值得啊！这么些年，也没遇着让自己心动的人。然而年轻姑娘，要发誓现在就绝情弃爱，她又下不了这个决心。这些对胡师姐也不能全说。项安又说：“我总不能让女工都守活寡不出嫁吧？只要她们出嫁，就有风险。别说他们了，就是我也不能如那几位娘子一般……” 胡师姐的注意定转到了项安身上，道：“你别看那几位，她们小半辈子都过去了，你才二十出头，年纪也不算很大。万一大人再为你做个媒呢？”说着，胡师姐也有点想起自己的处境来了。哪知项安却说：“不能缓，来不及了。” “怎么？！家里给你定了亲了？” 项安道：“不是家里，我说的是糖坊，今天，杨坊主他们下帖子请我去说话。说起来还与过年时的那个案子有关呢，死的那个不是糖坊的女工么？就是杨坊主他们家的。杨坊主因自己也受牵连过堂，便说，各坊主一起议个事，要议将女工的工价压一下，且既要保人，还要父兄画押。唉……” 胡师姐道：“他是倒霉，遇着无赖，谁都怕。” 项安摇了摇头：“不是那个意思。女工不如男工，干个活还得父兄背书，那我呢？也不如他们？凡事都要我哥点头，或是干脆要搬出大人？以后我还怎么干？” 杨坊主一说要同行公议，一提“女”字，说的人不在意，听的人很惊心。她第一想是杨坊主此举必会影响到她！女工都不值钱了，她一个女管事就能值钱了？值几个钱？女工不如男工，女人干活还要受到家中父兄的管，还敢栽培女工当管事吗？那她以后想养几个顺手的女管事可就难了。官糖坊还不是她的，她还得管着，要是使不动手下就麻烦了。就是现在，一些男管事听她的令时也是三心二意的。杨坊主他们攻守同盟一建，现在是炮制女工，接着就能排挤她。而且她还觉得杨坊主他们有另一个更大的计划——控制行会。说什么还要以后新建的坊主加入进来之后也要遵守现在的公约，这不就是先进门的给后进门的立规矩么？都是通房丫头，还想争大小了！哪天说不让她留在行会，她是走还是赖着？大人是会调离的，到时候她也愿意跟着走。但是这自己打下的江山，走得灰溜溜，实在咽不下这口气。然后她又想到了女工的工钱已经比男工低了，还要再压？项安说的都不是胡师姐所擅长的，她想了一下，说：“你现在要干什么呢？” 项安犹豫了，她想接着管糖坊，接着干事！女工压价她不介意，但这个父兄画押，她是坚决不想同意的。如果父兄要画押，那她就不要这样的女工了。杨坊主等人当时说：“你要什么样的工，咱们也不能代你决定不是？只要你雇的女工也这般，咱们一体进退就成。” 项安很躇踌。她还有另外一个办法：买奴婢。譬如育婴堂的小女工，人家其实是平民的身份。如果要栽培下来，就得把人身份变成奴婢，这样才能十分有效地防止一嫁人就变成别人的人。这又需要祝缨的支持。否则是很容易被问个买良为贱的。胡师姐说：“要不，你索性请示大人？万一大人再有办法呢？” 项安无可奈何，道：“也只得如此了。” ………… “答应他。”祝缨听项安讲了一些培养女工的难处，又复述了杨坊主等人的“公议”之后，毫不犹豫地对项安说。项安心中一凉，低声道：“那，我传信给二哥，让他下山来接替糖坊，我去山上管别业？”女管家，应该，还行？祝缨道：“嗯？” 项安只得吞吞吐吐地说了：“女工都低人一等，我在他们中间就更是异类了。大娘的那个学生，孟娘子，还是个有儿子的寡妇呢，做买卖也吃了不少的累。我还是个年轻女子，他们就更要轻视我了，怕我说的话人家当耳旁风，反而误了大人的事。” 祝缨道：“他是坊主，你也是坊主，怎么就是异类了呢？能者上，庸者下，只要能为我将事办，就行。” “然而女工……” 祝缨好像没听懂她的小心思似的说：“账不是这样算的，你得先让人能先出来，能到你面前。” 项安低声道：“这……就怕，是给别人家养孩子。给别人家养也就罢了，就怕是给仇家养的。” “孩子也不是一天就能长大的。不止育婴堂，糖坊越做越大，也可在外面招小学徒工，慢慢看着，有机灵、人品好的，也一层一层地筛选出来。先把天上飞的大雁打下来，再想怎么吃。” “是。” 祝缨又说：“至于行会，只以糖坊为根本，不以人为限。谁在经营着糖坊，谁就代表这个糖坊说话，不会经营的人都闭嘴。” “是。” “我不计较能干事的人是男子还是女子，”祝缨认真地说，“只要能为我将事办，就行。你想用女工，就用，只要把我的事办好，剩下的我来办。” 这个结果项安还算满意，她不用太担心了，刺史不让她离任，那就是支持了？项安又有了干劲，拎着侄子又跑去了糖坊。毕竟是自己的师妹，胡师姐还是很关心地留意一下项安走后祝缨的反应。压根就看不出来她有什么反应！祝缨心里只觉得可乐，就在这几天里，一个江舟、一个项安，都在她面前、在她分派的事务上有了小心思。怪有趣的。她乐见其成。 ………… 项安得到了祝缨一个变相的保证之后，又忙碌了起来。眼下一件大事就是扩建糖坊！如今得到新式制糖法子的只有有限的几家，但是祝缨说过，以后会陆续增加！祝缨要的是全国的产糖量，现在占了先机的人却只想将优势保持住。他们中的一些人又有一些扯不断的亲族。于是他们便不约而同地想到了一个办法——开分号。大人给配方的时候只说的是某几家，我不将秘方分享，但是我开分号，由亲族出资入股，这总没话说吧？各家都开始选址，誓要将这糖坊做大！不但要抢在别家前头，还要抢在别州的前头！也因此，招工的告示洒到了三县。祝缨知道此事，还是花姐回来对她讲的。花姐又是听学生孟、王二人说的，说街上在招工。这不跟种地抢人吗？第253章连锁让项家接管糖坊就是为了节省自己的时间和精力，自打做了刺史，祝缨有太多的事情要做，糖坊重要，但也不是那么的重要，不需要她“事必躬亲”。一个刺史，如果一直扑在糖坊上，反而是一种奇观，会被传为奇谈的那种。项家做买卖有一套，以前的表现也颇为出色，祝缨就放心地将事情交给了项安。项安也有一种“事事都要麻烦大人，要我何用”的想法，唯恐让人觉得她没用，打定主意要将事情办好，不令祝缨操心。是以祝缨知道糖坊扩建的事，但不知道扩建得如此迅猛。花姐也只当这是一件好事，讲给祝缨听的时候是想让祝缨也高兴高兴的。因为孟、王二人对她讲的时候，口气也是不错的。王家除了自家住的房子，另有一处房子租了出去给往来客商，糖坊建得越多、客商越多，她家的收益也就越多。她家的田里也有几个佃户，虽不多，但有余田再种上一些甘蔗，又是一笔额外的收入。孟氏自己就是个商人，她不贩糖，但是十几年来积攒下来的人脉，使她亦可从中获益。两人都当这是一件好事。花姐将事情说了，祝缨不动声色地道：“是这样么？”她知道，这事儿是她估计不足。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。糖坊办大了，它并不是“雇佣女工”这么一个简单的事儿，这甚至是最微不足道的一个影响。它不用女工，都不会妨害这件事情。但是如果影响了粮食的生产，才是真的要命。花姐碰了碰她的胳膊，道：“不是好事么？你就笑出声来也没什么。” 祝缨轻轻地扯动一下唇角，道：“就那样吧。” 花姐低头看了看她的鞋子，道：“唔，没穿木屐，不怕门槛磕坏了齿。” 祝缨被这句话逗笑了，花姐也笑了起来。祝缨问道：“学里准备得怎么样了？” 今年的新年过得刺激，马上灯节了，过了灯节就要开学了，番学的学生们要不了几天就要回来了。花姐道：“我那儿都收拾得差不多了，还有孟、王二人帮我的忙。洒扫又有杂役，都是尽好的。” 祝缨点了点头：“家里也要准备一下，小妹和阿发也快到了。” “好。呃，出了正月，你是不是也要往别业去了？” “对。”她原本打算让项安、项乐轮个班的，但是现在糖坊在护建，项安恐怕走不开。她需要对人事有一个新的规划。项安由女工所引发的担心，在她看来就是“没有自己的心腹不行”。她自己也有同样的问题。她的问题比项安还要严重一些。她对花姐道：“你得顾着番学，现在天还没暖透，这次我连爹娘也不带过去。” “你……” 祝缨道：“你们不要总把我当小孩子。” 花姐摇头道：“那不一样，你要是个小孩子反而不用这么担心了。今时不同往日，如你今你是一州刺史，多少人的眼睛盯着你。以往你自己随便就能应付了，现在……没个知根知底的人守着你，不放心。咱们也是万不敢放心将事情告诉别一个人的。不怕一万，就怕万一。” 祝缨轻轻地叹了一口气，道：“那好吧。” 才开学，花姐肯定不能擅离番学，祝缨就只好继续带着父母上山。她与花姐两人都有点无奈，祝缨低声道：“我还不如早早休致。” 花姐噗嗤一声：“你才多大？就要休致了？快忙你的去吧。” “这是我书房。” “好，那我走~” ……—— 花姐离开之后，祝缨换了身衣服，从后门出了刺史府，打算自己到街上看一看。大街上人来人往，好像是比以前多了。她看到了一个长衫的中年人在告示前面读着内容，她要往前走，前面都等着念告示的人斥道：“别挤！” 祝缨真的站住了脚，听中年人读告示上糖坊的招工要求。要年龄在二十到四十岁的男子，还要健壮，要有保人。如果是女子，还得体貌端正，要有保人，要有家里人画押等等。在这个旁边，又有人吆喝着工地招人——为建糖坊，这个就不用保人了。这是掐着尖儿的雇工人啊！她征徭役都不敢这么征！她又听了那个招工的工钱，中年人读的是“男工九十文，女工六十文”。祝缨越发的诧异：这不对呀！祝缨转身，在街上蹓跶，耳中听着人们的议论，一些人穿着不太合身的衣服，在街上走，都说着糖坊的事儿。“能被挑中就好了！家里能多些嚼裹。”诸如此类。祝缨拐过街角，突然看到路边一个光脚乞丐，坐在一领破席上，手里掂着个破碗，向往来的行人乞讨。心道：这人我没见过呀！梧州城的乞丐她多少有点数。她摸了摸腰间的钱袋，摸出两枚钱来往破碗里一扔，乞丐就念叨一句：“好人好报。”之类的。祝缨刚要蹲下来跟他说话，乞丐身后又闪过四、五个人，男女老少的，衣衫褴褛一齐说着吉祥话。祝缨站起来后退了两步，道：“你们这是什么口音？河东的？” 老丐道：“官人明鉴，我们就是河东县的。” “诶？你们怎么来了？” 老丐说着话，其他几个人敲着碗，口里喃喃着吉祥话。老丐道：“还不是新来的大人哟~” 祝缨还要说话，围着她的人已经在“行行好吧”了。祝缨一闪身，出了他们的包围圈。拿着一把钱，道：“谁上前，一文不给。答了我的问题，每人五钱。就你们几个，再招呼别人围我，谁也别想有好儿！” 她做这些年的官，自有一股气势，乞丐们有序了起来，答话也变得谨慎了。祝缨问：“你们是遭了灾了吗？” 老丐苦笑道：“小老儿活了五十六年了，这十年是老天爷赏饭吃的好年景，不比我小的时候，三年两旱，第四年还涝了！” “那你是遇着了难处？还是遭了恶霸？又或者欠了什么债？没人主持公道吗？” 一旁一个面黄肌瘦的妇人道：“您真真是个没受过气的大官人！主持公道？谁来？” 老丐道：“自打去年，河东并入了新南府，起头还好，王县令走了，没有新官儿来，咱们倒还自在。到后来，新的知府大人到了，他治所不在咱们县，咱们都说那更好，还少些摊派。哪知……从上头又摊下来了！” 老丐越说越难过，呜呜地哭了，道：“就要瞅着好日子了，祝府君的时候，捐税也少了，又教种了麦子，收成也好了。再种点甘蔗，越来越甜。哪知去年后半截就变了天！设新府，什么衙门、房舍都要建新的，官员又要吃喝，又要使唤白直。就都到咱们头上了。男丁拉去服役不算，又说新南府钱且不够，要加征宿麦的税，咱们哪担得起？” 祝缨心里算了一下，一整套的府衙班子，它还包括了相应的府学之类的机构，这一批人也是要财税养活的。最后都会压到普通人身上。祝缨道：“那也不至于就讨饭了呀，是遇着什么为难的事了吗？”怎么也得有点积蓄吧？再说狠点儿，还有扛长工这样的路可以走，半年时间就背井离乡，有点不太合理。妇人道：“他们正税之外又加税了，问一句以前为什么不收，就又将这几年的‘欠税’补征了。余粮也被拉走了，以粮折钱，又是低价折，还有积欠，只得向大户借了钱。咱家本来出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽搁了宿麦。” 老丐道：“又催着赶工期，一年二十天役，足干了两个月，人也累病了。大户又催账，我说，怎么也要春天宿麦收了才好还钱。他们不依，必要收了我的田。何苦再种？没了生计，只得离了家。” 祝缨一听“三丁”，就知道是大户与官吏勾结，将普通人的税、役都转到普通人的头上。租赋一重，很难不破产。而生病也是一桩大事，如果是老人或者小孩儿，两副药看不好也就由它去了。家里一个成年男子，壮丁，是值得认真治一下的。一治，花钱，破产。祝缨指着告示那里，说：“那儿糖坊招人。” 妇人道：“选不上哩！还要有保人。孩子爹去那头扛木头了。”建房子的小工倒不用保人了。祝缨问道：“像你们这样的人家，多吗？” 老丐道：“现在还不显，等着吧，以后必会有更多的。祝大人怎么就不把咱们留下来呢？” 祝大人也想留，可是朝廷不答应。祝缨将一把钱分给了他们。巡街的衙役懒洋洋地走了过来，吆喝着：“哎~干嘛呢？老实点！还有你，离乞丐远点儿，别丢了钱袋……大人？！！！” 祝缨原是要看一看招工的情况，自己心里有数也好付，如今遇到这一件事身份被道破了，祝缨摆摆手，慢慢地走回了刺史府。 ………… 一回府中，祝缨就叫来了李司法和张司兵。李司法有点莫名其妙，心道：案子不能这么快就复核完了吧？那又是为了什么事呢？到了才知道，祝缨让他去留意一下梧州城的乞丐，尤其是从河东过来的乞丐。李司法和张司兵不解其意，口上仍是答应了。两人出了签押房，张司兵就问李司法：“想以刺史大人的习惯当不至于要驱赶乞丐吧？难道是要乞丐有什么用吗？” 李司法道：“叫个人来先问一问。” 地方上对乞丐是不太喜欢的，乞丐一多，不但治安变差，也显得治理上有问题。所以通过在上官经过的时候，就会驱赶乞丐。有心的长官则有另一种办法。乞丐们也有个头儿，通常是长官发话给下面，下面的官员吩咐衙役或者自己去找这个乞丐头儿，派发一些任务。一些要出力的工程项目也会让他们做。有些大户家里比如遇到盖房之类的事情，也会招他们去干活。因为乞丐的成份和来源是复杂的，有些人是间歇性地当乞丐。家里收成不好了，来当个乞丐。日子过得下去了，又依旧回去。也有一些人，有感兴趣的事干了，就做工，不然，也是当乞丐。乞丐里还有一些遭了灾、没处去的，其实是有些手艺的人，也是暂时栖身丐群之中。他们当乞丐的时候乱七八糟，有正经营生的时候，倒还看得下去。穷人本来穿得就不比乞丐好多少，除了特别邋遢的，最穷的那一拨看起来差别也不太大。张、李二人打定了主意，派了个衙役去将本地的乞丐头子唤了来，吩咐一番，让他去打听一下外地乞丐的事情。一面猜这是要做什么。祝缨的心思自不能对旁人讲，项安白天正忙，她等到晚上项安带着项渔回来了，让胡师姐去叫来项安：“糖坊的工钱是怎么一回事。” 项安因得了祝缨一句：“答应他。”同杨坊主协商的时候也就不再坚持，其实杨坊主当时根本没有想到要挤排她。在杨坊主的眼里，项安，不过是因为项大郎上京了，所以暂代其兄的事务。没必要排挤。所以杨坊主没有故意为难项安，又提了另一件事——他发现，梧州城来了一些“流民”，可以压低工钱了。项安从杨坊主那里得到的消息还要更细一点：“咱们梧州产的糖稍路极佳！周围都红眼呢！” 就梧州这个位置，梧州产甘蔗，周边的州也产，尤其是河东县，以前就是南府的地方，它还有之前从祝缨手里拿到的新制糖法，不扩建才怪！也就是梧州这儿压着糖价，不然利更厚，他们赚得更多。项安道：“又种了宿麦，他们就说，一年两季，就能腾了一半的地来种甘蔗了！”天高皇帝远的地方，百姓缴多少税真是看地方官的良心了。祝缨跟朝廷讨价还价，就真的五年不征，落到了别人手里，五年不给朝廷缴，但不代表他们私下不收。谁都不嫌钱多，还是一个才设的新南府，新知府手里什么家底儿都没有！不像祝缨，手里三县是原来自己的班底，府库都在。新南府连公廨田都是现攒的，划了一片已经开了的熟田，连上面的百姓都划过去，这要找谁说理去？没处说的。河东县这种感觉尤其明显，因为它那儿真的有新式的糖坊。像这种工坊，越是在产地生产，越是能节省成本。新南知府尤可，他还是愿意再收一季宿麦的粮食充裕一下他的仓库以防万一。但是刺史卞行又有他自己的打算，祝缨在京城卖糖的事卞行是知道的。新南知府没到，他就下令让河东县的官糖坊把配方交出来，他也要干这个。上有所好、下必效焉。谁都不嫌钱多。一个长官，一旦突发奇想，下面必定有人遭殃。项安道：“听说他们那儿建糖坊，咱们这儿也就加紧赶工了。招工时才发现，有些在河东县过不下去的人过来了，人一多，工钱就上不去了。” 犹豫了一下，项安道：“大人，您……会不会现在就要将配方教给一些旁的人？” 祝缨道：“你们一个比一个精明，都开分号拉人入股了，难道不是为了应付我的？” 项安讪讪地道：“也是真的急了，明明局面是咱们打开的。新南府实在可恶！” 祝缨倒不在乎卞行也要赚这个钱，很难说卞行能有多少的利润。看卞行干一件事能干到让百姓逃亡，他开糖坊能赚多少钱就存疑。价高了，肯卖不过梧州。祝缨对项安道：“你建糖坊，甘蔗够用吗？不许动我的粮田！” 项安忙道：“不敢。我还想买地来的，种甘蔗多了，种粮的就少，粮价又要上去啦。” 祝缨道：“你仔细着些，囤积买卖粮食，一个弄不好，血本无归！”可以囤积粮食，如果只是地主家自己堆着，没关系。如果是商人进行大宗的粮食买卖，容易召来官府出手，给你抄了都是有理由的。 “我只在梧州囤。” 祝缨一挑眉，项安道：“我也帮着平抑粮价。他们要是缺了，也可以到梧州来买嘛！” 祝缨道：“做买卖，不看钱是不行的，如果只是看着钱，不留意大势，赚得有多么丰厚，跌得就有多么的重。” “是。” 祝缨道：“你去忙吧。” “是。” ………… 项安走后，祝缨又让胡师姐去将小江和江舟叫来。天色已晚，二人十分惊讶，这个时候叫她们过去能有什么事呢？上一次还是让江舟去盯梢。江舟这任务完成得不错，但是没有听说还有别的命案了。两人从侧门悄悄入内，胡师姐将门一掩，又站回了祝缨身后。祝缨道：“有件事要交给你们去办。” 小江有点惊讶，怎么她也有任务吗？还是验尸？祝缨道：“你们两个改装，去河东县看一下。” 江舟问道：“看什么呢？” 祝缨道：“考你一下，近来街面上有什么变化？” 江舟道：“唔，更热闹了，外地人更多了。” 祝缨道：“不错，外地人更多了，河东县过来的人也多了起来。你们去河东县看看，那里有什么与本地不同。与那里的人聊上一聊，他们的赋税如何，新的官长如何，糖坊如何……” 江舟赶紧拿出本子来记，小江看她记得慢，取了纸笔自己来记。很快记完，又问道：“大人，下官冒昧，再多问一句，这是为了什么？也好知道要不要多看点别的。” 祝缨道：“你们自己要注意安全，再看一看河东会不会乱，新南府是个什么风范。” 小江又说：“是不是他们会对大人不利？” “不好说。”祝缨道。得看河东县具体是个什么样子，才好判断对她会有什么影响。二江答应一声，祝缨又问：“需要什么东西？” 小江道：“不用旁的，我用旧度牒。”既然是打听情况那就用道士身份，一个京城游方的道士总比梧州的女官更能让河东人说话。二人第二天一早还参加了刺史府的晨会，扭头就变装离开了。因为小江的腿脚不好，她们还是赶了一辆骡车，江舟坐在车辕上，一面走一面说：“我又想起来跟娘子出京时候的事儿了，我那时还不会赶车……” 小江笑笑，回思当年，恍如隔世。她说：“现在你连办案都会啦！” “嘿嘿。” 两人第二天就到了河东县，找了个小客栈住了下来。客栈的掌柜看小江的度牒，十分的惊讶：“京城来的？这么远？” 小江以一口有点变形的方言道：“是。师傅临终前叫我到她家乡来看看。怎地南府变成了新南府了？” 见她也有一个故事，内掌柜乐得与个出家人多聊几句，小江编一个自己脚上残疾被父母扔了，被个道姑给拣去抚养长大的故事。后来道姑死了，人葬在了道冠里，但还是怀念家乡，于是让徒弟小江到河东县来看一看。 “人，没有不想查一查自己的根的。”小江说。内掌柜道：“是哩！道长也是河东人吗？” “不是，”小江说，很自然地又转回了官话，“我是京城长大的。” 两人一聊二聊，小江就知道了河东县自打不归祝缨管了，就一天比一天糟糕了下去。内掌柜道：“街上当差的还是那个人、看城门的还是那个卒子，换了个长官，他们的样子就变了。昨天还好声好气，今天就粗声粗气，唉，他们也不容易。” “咦？” “大人们拿他们撒气，他们有气，还能忍着？哎哟，听说，他们的俸也扣了。” 就惨，祝缨在的时候，南府衙役有补贴，管下面的县里要的也少。新南府这儿，知府没有祝缨会经营，也比祝缨拿得多，下面自然要苦一些。钱少了、事多了、气受了…… 一层一层下来，到最下一层百姓身上，可想而知。小江与江舟在河南盘桓半月，又往新南府城去略转了一圈。很快就发现，新南府的甘蔗田比例仿佛比梧州要高不少。更是得知了另一件很常件的事情：梧州糖坊还雇人呢，新南府这儿，那个“官糖坊”，直接拉人服徭役，人工成本，零。江舟气道：“哪还有这样干的呢？” 小江一把拖过她，两人上了车，赶出一段地方才说：“你道是京兆的时候王相公治下，还是梧州咱们大人治下？哪有一年只服二十天役的？” 江舟忧愁道：“那他们岂不是能更低价……” 小江冷笑道：“他们舍得卖低价吗？大人还等着咱们回话，走了。” ………… 祝缨没有等她们，她也有自己的事——年过完了，除了番学生们要回来了，朝廷也批下了梧州长史和司马的任命。正月末，旨意到了。一个就是苏鸣鸾的哥哥，另一个是山雀岳父的弟弟。这两个人的名字也是她给起的，苏鸣鸾的哥哥名为苏飞虎，山雀岳父的弟弟名为林淼。祝缨这次进山，正好顺手将二人的任命宣布，再将二人带回梧州城。尤其是苏飞虎，看看他和他的孩子，能不能为自己干点事。第254章合理祝缨将旨意先收了，随同敕封而来的还有吏部等处的公文，她让刺史府将这公文也备了案。此外，还有蹭这个公文的另一处的户部公文，是让她留意一下宿麦的种子。窦尚书算得精细，告诉祝缨——别忘了，朝廷要推广宿麦，这件事是你建议的。免你几年麦税的条件是你要提供一部分的种子。快收麦子了，你种子得给我留着。别光顾着制糖了，一码归一码。祝缨将这份公文放到了匣子里，麦收还早，她先办眼下的事。她提笔写了一封奏疏，然后回头再看梧州。初定月末往山里去，进山之前她要先将山下事务做一下安排。有章别驾在的时候，她只要简单说一声就行，如今章别驾还要再过些时日才能回来，她就得自己细细吩咐。她先是去了一趟州学。州学去年新选了一批新学生，这一批学生里福禄县的学生表现不错，四十个学生里，除了保送生，福禄县最后考上了数人。比起南平县少，但是比起福禄县之前的表现，却是好了许多。相较之下，南平县对其他县的优势被缩小了一些。祝缨到了州学，被博士、助教迎了进去。历来官员没有说不管学校的，管成什么样子就因人而异了，祝缨愿意花大力气，他们迎奉祝刺史就更加上心。迎上来之后先说：“新生业已入住了，州学有今日，师生无不感念大人。”刺史府肯给钱呐！他们请祝缨到他们的值房坐下，自己去集合学生。祝缨道：“先不必忙那个，我来看一看就走，不要打扰他们上课——你们看着学生如何？” 博士道：“都是良质美材！” 祝缨一挑眉，道：“去年要挑选贡士上京里，你可不是这么讲的。” 博士陪笑道：“此一时、彼一时，并非下官要欺瞒大人，学生确有些不同了。便是去年有些不足的学生，较之以前也是有些长进的，今年当会更有长进。去年又新考选了一些，较往年生源也强了不少。” 他看了一眼助教，助教犹豫了一下，上前两步，小声说出了另一个刺史大人或许不知道的“业内判断”：“以往富家子更多些，他们未必是不用功，天资并不因贫富而有所不同。然而贫儿纵考上了，家里或也无力供养他读下去。如今大人又拨钱粮又予书籍，贫儿也能读下来了。今年必然比去年好，明年又会比今年好。只要能坚持下去，再出荆纲这样的人物也不稀奇了。” 祝缨点了点头，这个跟她的判断也差不多，功夫下在什么地方，什么地方就能看出变化来。福禄县到了开始收获的时候，梧州晚两年也应该差不多。学校这是想要钱粮，那就接着给呗，只要能出成绩。祝缨道：“学生里凡有出色者，都要报给我。” “是。” 祝缨又问了一下现在学校的课程之类，博士与助教也都说了：“仍是以经史为要。下官等纵想教旁的科目，自家学问有限，就怕耽误了学生。” 祝缨道：“知道了。年在二十七岁以上的，你们接下来要郑重考查。有什么长项、有什么志向，品性如何，三月初一报给我。” “是。” 博士低声道：“方志就快好了！不是下官等不用心，也不是学生们偷懒，实是大人的德政书之不尽。” 修书是个耗时的活计。好在梧州新设，需要写的东西不太多，主要是将梧州的来历给写清、将梧州现有的山川地理之类写一写就行。其中羁縻县材料不全，也不用求全责备，这部分内容让番学的仇文和苏灯略写一写就成了。难处在于他们有一个不断搞事的刺史，官学还等着刺史再多拨一点钱粮、多荐几个学生，就得好好地拍一拍刺史的马屁。字斟句酌到了现在。祝缨道：“不能再拖啦！” “是是是。”博士连声答应。祝缨再次叮嘱：“二十七岁以上的学生，记住了。” “是。”博士答应着，将祝缨送出了州学。他心中有疑惑，对助教道：“我那里新得了一本好书。” 助教会意：“那就要看一看了。” 两人往博士的房里坐了，都不知道这个“二十七岁以上的学生”是个什么意思。博士道：“要说岁数，二十七岁往上是大了些，到了二十七岁若是还没读出什么名堂来，以后也未必就能上进了。三十岁就不能再留了，难道大人是想将这些进学无望的人借故黜了，留下钱粮来养些更有前途的年轻人？” 助教道：“不太像大人会干的事。要有特长，难道是要他们转科？以往隐约听说过，咱们这位大人曾要人转科。” 博士道：“哪有这样的事情？二十七岁再转，现学也来不及了呀！” 两人皆不得其解。助教道：“大人既要咱们做，咱们就将人名报上，且看一看！” 博士感慨道：“这些人呐，生得太早了，晚生几年就好了。” 助教道：“那也看着好日子了。” “话不是这么讲的，要是没见着好的也就罢了。这见着了好的，又沾上了一点儿，但没全沾上，这心呐……” 两人一边嘀咕一边干活，又要重新审视一下方志里的稿子。这个方志写得比较费劲的地方就在于，这边写个差不多了，祝缨在那边又搞事了，又要将新事给添上。他们写了糖坊，就又要添番学，仇文等人将番学篇交上，才发现番学里还有个“女学”。但愿大人不会再弄出什么要添加的事情来。 ………… 祝缨眼下没想再搞新事，她回到刺史府，按部就班地又召了刺史府的官员来安排接下来的事。 “都知道了吧？长史、司马的任命下来了，我要去宣谕各部，到山里转转，顺便将人带下来。他们的宅子都准备好了吗？” 小吴马上说：“早经备下了，再洒扫一下就能住了。” 祝缨道：“要再仔细检查。” “是。” “章别驾应该已经在回来的路上了，他要是路途顺利，或许我没回来他就先回了。纵小有耽搁，也不至于回来得太晚。他若归来，你们听他的安排。” “是。” “往梧州来的外地人多了一些，要留意安全。” “是。” “李某的案子，若是朝廷无异议，发了文来便照样执行。若有变故，及时报我。” “是。” 因章别驾不在，祝缨就又多说了一些细节，最后说：“我这几日就动身，家里就交给你们了。” 众人一声答应。祝缨没有提糖坊的事情，也没有再提河东县之类，那些都影影绰绰的只有一个模糊的轮廓，此时掀开也不过是一个模棱两可的局面，想处置都不好处置。然后是叫来了郭县令。梧州刺史治下就在南平县，南平县令是非常重要的。郭县令极有眼色，一叫就到。祝缨对他十分和气，并不在签押房见他，而是在书房里一人一杯茶，与他聊天。郭县令本以为是进山前例行公事的吩咐，不想祝缨开口就是：“你在南平县几年了？” 一句话把郭县令问懵了，这句话一般来说意思都是：我知道你在这儿几年了，但我对你有安排。郭县令紧张了起来，道：“下官到南平县已五年了。” 祝缨道：“五年，明年就六整年了。” 郭县令诚惶诚恐，多一字也不敢问，就怕说错了：“是。” 祝缨问：“有什么打算？” 郭县令这才觉得，刺史大人是要提携自己了！想一想也是，自己对刺史大人也是尽心尽力的，让干的事儿从来不拖过夜。大人在意的事儿，他都抢着办。难道是因为这个，所以…… 他小心地道：“下官情愿在大人手下接着干，可若朝廷制度不许，下官还是想……稍往北一点，离家近一点，家中父母年事已高。然而调任不由下官做主，便是想活动，也是求告无门。” 他是南方人，往朝廷里也确实没有什么门路。就算送钱，也是捧着猪头找不着庙门。除非中间找个中间人，能干这一行的中间人胃口也都不小，又是一大笔开支。如果不走门路，接下来调到哪儿就不一定了。多半还是平级调动，到另一个县从头开始。现在上司有意，真是意外之喜。南平县还是“有点”穷的，往北一点会好一些。当然，如果能够升一级半级的更好。他已经是县令的，直升知府，如果不是眼前这位这样的，也是很难的。多半是某州、某府内的一个属官。一地的主政和更高一级的属官各有利弊，属官品级未必会比现在的县令品级更高，但如果想一直往上升，这一步是需要的。郭县令将“糖坊越多越富，我越有钱”这个想法抛到了一边，能升官，钱财就可以暂时放到一边去了。祝缨点了点头，道：“能干的人在哪里都能做出成绩来，什么远了近了的，都不必在意。不过父母年高，确实令人放心不下。你的事，我记下了。” “多谢大人！” 郭县令正要问给他接下来安排到哪儿，祝缨又说了：“要调你，你也得有能拿得出手的东西来才好。接下来几个月，你可要好好干呐！” “是！” 祝缨道：“你去忙吧。” “是！”郭县令忙说。见祝缨没有再说其他话的意思，郭县令只好先告辞，心道：只要不是明天就下调令，等大人回来，我且有时间好好请教的。又在想大人近来在意的是什么，以及如何准备些礼物等等。不但有给祝缨的，还得再额外备些礼物，总不能让上司为自己白忙活一场。 ……—— 祝缨对郭县令等人都有安排，不止郭县令，其他人她也要稍作调动。这件事她办起来还是比较有把握的，太好的菜她还点不动，小菜还是能挑个大概的。郭县令在她手下有几年了，做事也在谱。朝廷无论推广宿麦，还是她向政事堂讲的要压下糖价，都需要这样的人具体的办。将州府里的事安排完，祝缨稍作准备就要带人往山里去了。张仙姑与祝大都担心她，张仙姑还是想跟她同行。祝缨道：“这是在梧州，有什么事我尽可以处置得了。以后要是回到了京城难道也还是这样？小时候都还放手让我出去呢，现在倒不放心了？没事的，我先去福禄县，带上小妹她们。” 她硬将父母留在了刺史府，也不让花姐跟随。她不带家眷、不带女仆，外人并无人提出异议。她又带上了祝炼。将侯五、小吴等人留在家中，又将丁贵等四人带上。到了日子，也有一队商人随尾前行，依旧没有用到梅校尉的士卒。梅校尉与祝缨在正月里只在灯节见了一面，梅校尉携眷看灯，梧州比往年更富裕些，扎出来的花灯也比往年更好看了。女眷们看灯，梅校尉就借着热闹与祝缨提一提“回易”，他也想参与贸易。不过这个贸易不是与山中的贸易了，而是参与蔗糖的生意。他不开糖坊，但是他想当个二道贩子。他手上有士卒，劳力完全不愁。近几个月的观察，他觉得这个于他更省心些。山里，人家对他爱搭不理的，山外就大为不同了。祝缨奇道：“你不进山？” 梅校尉笑道：“那是大人您的路子，我不好走。山里人对我可是防范得紧呐！我不比大人，能在山里置产。” 祝缨一挑眉。梅校尉忙说：“只要给我货。我原价拿！梧州的糖也是紧俏货哩！” 祝缨道：“原糖坊产量少，别人等闲拿不到，纵拿到了，一路抽税也是头疼，你老兄就不用抽税，是也不是？你要用士卒押运？不怕误事么？朝廷可不许这么干呐！” 梅校尉笑嘻嘻地：“几十士卒就够使了，于兵力无损。再者，梧州地方有大人在，哪里来的战事？” 梅校尉以为，祝缨做个官必有所图，升官、发财两样，以往看祝缨是为了升官的，当然也捎带手造福一方百姓。然而自打知道她在山中建个“别业”，就知道她还要捎带手的发财。从糖坊就能看出来这位刺史大人是个捞钱的好手，山中置业，对，你说是为了给朝廷羁縻，那当然也是，人家能干。可要说她不会捎带手地弄钱，梅校尉也是不信的。也不知道为什么，梅校尉就认定了，祝缨是个顺手就能弄到钱的人。地方官员不得在辖区内置产，这是对的，相应的他们还有许多折中的方案。梅校尉不打算去管祝缨这个事，掂量了一下，自己也管不了，干脆“你赚你的、我赚我的”，祝缨离任之后山中别业怎么安排，那就是祝缨的问题了，跟他没关系。祝缨道：“那你也悠着点儿。我不沾手，你也别沾手，找个中人。” 梅校尉道：“放心！” 两下约定，糖坊扩建之后，多出来的一部分糖的产量给梅校尉。梅校尉往哪里贩运，她不管，第一笔的糖，可以不用现钱，用梅校尉田里的甘蔗折抵货款。等梅校尉周转开了，下一次交易用现钱。秋甘蔗快成熟了。梅校尉这里，让他的一个妾的兄弟做管事来与项安交易。整桩买卖，明面上与梅校尉和祝缨没有丝毫的关系。只要两下将账做平即可。二人谈妥交易，梅校尉再次拍胸脯保证：“大人但凡有事，只要一声招呼。” 祝缨道：“咱们都盼着没事才好。” “那是，那是，哈哈哈哈。” ………… 祝缨此行，第一站去的就是福禄县。她也有些日子没回福禄县了，福禄县如今仍是莫县丞在代理。福禄县上自县丞下至百姓，听说她又要过来了，扶老携幼地迎接她。福禄县也确是祝缨花心思最多的地方，一入县境便觉得亲切。到得福禄县城，顾翁也穿戴整齐随同莫县丞一同迎接，顾翁身边，乃是顾同的父亲陪同。顾同的父亲