超神学院：开局穿越梅洛天庭_第126章

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第126章

饭，边吃边说：“你也来点儿？” 周娓震惊了，半晌才说：“那、那您……” 祝缨吃完了饭，把小竹片从钥匙孔抽了出去扔在地上，合了镣铐扔到床上。揉着手腕，对周娓笑笑：“衣服呢？” “有、有的！” 付小娘子一边抹眼泪，一边从裙子里摸出一个小包袱出来，里面是一套书吏衣服。周娓道：“这个是吴娘子家的衣裳，她家里，您知道的，都是干这个的，这是小陶以前放在衙里备用的。浆洗得干净，也没上身过几回。” 祝缨抖开了衣裳，周娓帮她换衣服。周娓眼角已有了两道细纹，眼睛仍然发亮，小声说：“大人，您带我走吧，总要有人跑腿的。至少让我陪您出京城。” 祝缨看一眼镣铐，道：“现在还不行，过一阵儿，你就知道到哪儿能找到我了。” 周娓又递过来一块腰牌：“这个您拿着。” 祝缨一看，是小陶的腰牌，问道：“我拿走了，他怎么办？” 周娓小声说：“先前丢过一次，补了一个，后来找见了，这个也没还回去，也没人找他要，就留下来了。从西门出，那里是新人，不认识小陶。” 付小娘子咳嗽一声，周娓住了口。又过一阵，武相过来了，说：“崔娘子绊住了那边的人。”主着，又将一包钱交给了祝缨。祝缨道：“钱我有，这个你们自己收着。我留下的衣服你们分了吧。” 武相微微低头一礼。是夜，女监里一片红光，大家敲锣打鼓准备救火，当值的武相道：“坏了！是祝相公住的地方！” 众人冲了过去，武相取钥匙开了房门，里面哪里有火？只有一根蜡烛点着。床上一副镣铐，祝缨已经不见了。 ………… 祝缨一路从囚室往外走，女卒们有补衣服的，有从外面收被子回来的，个个如同鬼打墙，好像看不到她一样。祝缨出了西门，微微驼背，抬手揉着后颈，验了腰牌，一路往外。出了宫就加快了脚步，转过街口，就见胡师姐与祝晴天坐在车辕上。两人已顾不上惊讶，祝缨跳进了车里，祝晴天道：“大、大人，那个，衣服在那个包里。” 祝缨打开包袱，是一套准备好的道袍。很快地换好了衣服，祝缨问道：“他们人呢？” 祝晴天道：“都出京了。” “咱们与他们会合去。” “是。” 赵苏准备的地方颇为隐蔽，离京三十里，在一座小山附近，是一处还算宽敞的小宅院，此时里面满满的都是人。苏喆看到祝缨从车上下来，跑过来，张了张口，犹豫了一阵，说出一个字：“姥。”又觉得将她叫老了。祝缨笑笑：“走吧，进去说话。” 屋里满满当当的，紧张而兴奋的情绪淹没了他们。顾同一肚子的心事，仍是等赵苏、苏喆询问了祝缨情况，祝缨告诉他们：“郑、陈有意为我开脱。” 赵苏道：“郑相公也怕您手里有他太多把柄吧？您的本事他最知道，把您逼急了，他是没有好处的。可是，您……为什么……” 祝缨道：“溺婴。” 两个人，不用再有其他的解释，听的人都听懂了。苏喆心道：太公果然…… 顾同原本一腔的怨气就要喷发出去，听到这两个字，活把怨气咽了回去，将自己噎了个半死！他深呼吸了几口气，道：“也罢，这些身外之物，由您得到，由您失去，倒也，没有遗憾了。” 祝缨惊讶地问：“为什么这么说？” 苏喆悄悄地拉拉祝缨的衣角，她也看出来了，顾同是有怨的。他们虽因祝缨得到一切，眼下又可能要因为她而受到牵连，以后仕途不顺，更有可能被问责问罪。顾同没有闹起来，已算不错了。 “我没打算失去。”祝缨说。顾同被自己的口水呛到了，连连咳嗽。苏喆觉得，这位“姥”简直浑身发光！她问道：“您要怎么做呢？” “不过是从头来过。四十三岁的祝缨，可比十三岁的祝缨懂得多，学会的本领也更多。我可没打算明天就死，日子，还长着呢。重新挣回来就是了，我的，也包括你们的。” 顾同吃惊地问：“什、什么？” 祝缨问道：“我答允过你们的，什么时候食言过？咱们先住下，你们几个，该请的假接着请，避嫌嘛！小妹、丹青，你们就不要请假，报请归乡。这里一下子住这么多人，必会引人怀疑，分散来。半个月后，赵苏，为我上一个奏本。” 赵苏问道：“是什么？” 祝缨道：“请敕县令。” “县令？” “嗯，祝县。”祝缨说。苏喆眼睛一亮！旋即说：“您要回梧州？！！！” “当然。我只有离开京城，才能让朝廷有所忌惮，他们才不会轻易动大家。所有人才能安全。梧州的地方很大，梧州以西，山外有山，直连西番。西番使者，可还没走呢！霍昱，可还没能回京呢。当年我放了奴隶，丹青、林风、金羽，你们的阿爸可都不忿呢。如今与梧州相邻的头人们是不是也闹起来了？咱们也得回去镇一镇场子。不能说服，唯有一战。就像对待索宁家。” 苏喆道：“为什么要做县令？要做就做刺史！县令份量太轻啦。” 祝缨道：“慢慢来。羁縻嘛。” 赵苏与顾同也是精神一振！顾同道：“若是这样，您不离开京城也行。两位相公要保您，何不当面定下？” “我为什么要让他们审判我？再等陛下一道旨意赦免？”祝缨笑问，“天恩浩荡？凭什么？这就想定我的罪了？” 赵苏低头良久，轻声说：“义……呃……义父，我想辞官，随您南归。” 顾同道：“你？” 赵苏点了点头，道：“如今朝廷这个样子，再往上也是千难万难，不如归去。” 祝缨轻声道：“也好。天地广阔，大有作为。” 顾同内心挣扎，一时没有吱声。祝缨道：“好了，大家开始分散吧。” 顾同提醒道：“要不，您现在就南下吧。” 祝缨摇头道：“现在一定有人南下搜寻我的，等他们搜索过了，咱们跟在他们的后面，慢慢地走。对了，让会馆的人替我探望一下大理寺的女监。” “是。” ……—— 郑熹自己编了胡话，却不相信祝缨“凭空消失”，他与陈萌都知道祝缨的底细——全家都是神棍神婆。他千算万算，也没想到祝缨能逃脱。但是整个女监都一口咬定，镣铐是他让上的，钥匙也不在她们手里，如何能放得出来？另一边，皇帝被三个女人连番劝慰，穆太后说得最有道理：“可也做了不少事。千金买马骨，这样的人能容，还有什么不能容？” 皇帝还没转过弯儿来，王叔亮又来汇报，西番使者要求，不见到祝缨就不肯答应已经谈得差不多的条件了。朝廷里人心浮动，也有冼党开始弹劾，要翻她旧账的。也有御史指责她欺君的，甚至有要求连坐拷问抄家的。恨不能夷她三族。祝缨哪来的三族？她家只有三口。且没一个在押的。也有人为她说话，认为她的事情过于灵异“子不语”，不如就当她已经死了，追究下去没意思。朝廷一边与西番使者磨牙，一面派人搜捕祝缨，毫不意外地无功还未返。半个月后，一本祝缨亲笔写的奏本被递到政事堂。陈萌焦急地打开来一看，上面写着给皇帝的话—— 我是女人，感念您的大度，我回梧州去了。当年我在梧州干得还可以，回去之后他们也没抛弃我，有一些人愿意跟我一起居住，我们找了块地方开荒。我想，不归朝廷管终究不好，我愿意做一个县令，请您承认这个地方是朝廷的。给我一个羁縻的名份就行，我会守好边疆的，请您相信我也有这样的本事。毕竟边境开战我干过，一回生二回熟，眼下已经是第三回了。陈萌心头一颗大石落地，接着猛然想起来：祝县？一下子就设一个县？没有早做准备，谁信呢？他也不知道自己该不该生气，可是，烟瘴之地，有人能经营也不错。他先与郑熹商议，郑熹怒道：“二十年前她就念叨过这个！还惦记着呢？！” 陈萌道：“也不失为你我外援。” 郑熹看向他，陈萌的目光毫不避让，轻轻地点了点头。郑熹道：“你去找王叔亮，他恐怕也知道这件事，你们一同陈情。” “好。” 陈萌与王叔亮商议良久，由陈萌先找到皇帝。朝廷里留一下女丞相，皇帝是接受不了的，但是梧州多一个羁縻县令，陈萌还是能让皇帝听进去一些话的。皇帝又召王叔亮，王叔亮此时正为西番头疼，也言明当年确实有这样的谋划，只是祝缨在那里年载太长，被调了回来。 “况且，她年过四旬了。” 皇帝道：“一个老妪，无儿无女，也罢。” 第437章到家赵苏收拾完自己最后的一点东西，一个书吏小心翼翼地上前，赵苏回头看了他一眼，书吏道：“尚书大人有请。” 赵苏将手上的东西统统扔到一个竹箧里，书吏上前一步道：“我来。” 赵苏摆了摆手：“不用。” 他缓步往姚辰英的屋子走去，这里原是祝缨的地方，好些东西都还是祝缨置办的，半个月之前，他跑这儿就像是回家，今时不同往日了。他仍然恭敬地站在桌案前，心境全不似旧时。姚辰英道：“坐，咱们聊一聊。” 赵苏拿捏着寻了个座儿坐下，姚辰英问道：“真的要走？” 赵苏点了点头：“东西已经收拾好了，这两天办完交割就可以启程了。” 姚辰英道：“我早就知道你，盐州平叛的时候，转运粮草也有你的手笔。要是因为那件事心里不自在，大可不必。你在户部，一如往昔。” 赵苏短促地笑了一下：“家父家母年事已高，妻儿还不曾拜过祠堂。故乡远隔关山，不趁此机会回乡一趟，早些年也下不了这个决心。倒不仅是为了不自在。苏喆是我母家晚辈，我也不放心她一个女孩子孤身上路。” 姚辰英叹了一口气：“看来是留不住你了。” 赵苏道：“户部的底子还不错，大人也不必担忧。至于我，不连坐就已是法外开恩了。” 姚辰英道：“不至于，不至于。” 赵苏道：“下官告退。” 他没有请假，而是直接辞官归故里，理由写的是回乡祭祖。外面风传他这是因为靠山倒了，怕被诛连才要逃跑。他懒得搭理这些闲言碎语，他现在最挂念的就是赶紧离开京城！祝缨一天不回到梧州，他就不能安心。祝缨此时人在城外，与赵苏的妻儿住在一起，赵苏也狠下心来没有去探望，半个月来都在执行祝缨的指令，留在京城处理善后事宜。祝缨留下的摊子很大，首先是一座皇帝赐的府邸，这个府邸估计朝廷是会收回的。里面的东西祝缨几乎都没带走。祝缨不在乎里面的财物，只让苏喆提前带出了一些舆图、籍簿之类的东西，金帛财货，只让随从们带了随身能带得动的，并没有装车搬运。狡兔三窟，她的财产并不都在府里。各会馆、一些铺子、货栈里分别存了不少。此外还有人送的一些房产、铺面之类，又有苏晴天、项安等人经营扩大的产业。祝缨安排赵苏将其中很大一部分都送人的时候，赵苏一句也没劝，很果断地执行了。与祝缨本人比起来，这一笔巨大的财富可谓身外之物，不值得为它们争论。赵苏抱着竹箧，边走边在心里数着已经办好的事—— 南方同乡们几乎都见过了，祝缨藏身、南下的事情不能对他们讲，但是各有一注钱给他们压惊。当时也有人提出疑问，毕竟马长角对人没影响，恩师变性跑路，麻烦就大了。总得给个安说法，至少留句话。赵苏道：“莫听外面小人之言。她是女人，也将咱们带出来入仕了，衮衮诸公当政，咱们不过是蛮子、烟瘴之地没见过世面的土包子，也不配与诸公坐而论道、临民治世。义父毫发无伤，大家才能好，她才是我们的所有人的底牌。” 南方同乡们算稳住了。大理寺的女丞、女卒们，各得一笔小小的财富。跟随过祝缨的小官吏如牛金等人也得到了一些赠予。祝缨外放期间温岳帮管的田产，都正式赠送给温岳。王叔亮是不肯收宅子的，就由岳桓代管，借给王叔亮居住。此外还有金家，金彪得到了祝缨送的两匹马。这些都是小数目，大的在后面，祝缨将自己名下的财产分作几份，陈萌、郑熹、窦朋等人都有份，连同蓝德等人都得到了一些。陈萌没要，让他带走，祝缨不要就带给花姐和小江。赵苏见他态度坚决，只得把东西暂时存放在会馆，由会馆转运。差不多了，赵苏想，就剩下把府邸一封，对了，还有自己家。他现在住的地方是祝缨给的，他可不想送给任何人。心中一个声音说，留下来吧，以后如果再回京里，大家也好有个落脚的地方。不过需要有个人来看宅子…… “站住。”一个声音让赵苏回过神来，到宫门口了，赵苏回望了一眼巍峨宫殿，转过身去，示意禁军看他的腰牌。李校尉有些惋惜地道：“你这就走了？” 赵苏道：“我二十年没回家了，家母想我了。” 李校尉道：“走了好，走了好，快些，别等他们哪个想起来要治你的罪。” 赵苏颔首致谢，出了宫门见自家仆人迎了上来，将手中的竹箧交给他，仆人将竹箧放到马上。主仆二人打算先回自家放下了东西，换了衣服往祝府去。今天贴了封条，以后就不用再过去了。临近自己家才发现有人，赵苏警惕地握住了腰间的刀，在看到立在大门外的两个门神的时候更加警惕了——是郑府的人。这二人一脸严肃，对他说：“相公有请。” 赵苏问道：“敢问有何贵干？” 二人依旧不松口：“我们如何得知？大人，请吧。” 赵苏看了一眼隔壁，左边略年长的那一个说：“冼相公今天值宿。” 赵苏思忖片刻，对仆人道：“把东西拿进去。” 然后跟着二人到了郑府，郑府里主仆都是一副不开心的样子。赵苏到了书房，郑熹也是一脸高兴不起来的表情，他只当没察觉，先行礼。郑熹道：“你要南下追寻你‘义父’了？” 赵苏道：“我想家了。” 郑熹嗤笑一声，道：“遇着事儿了都会想回家。朝廷真要问罪，拿不到她，你以为你能逍遥到现在吗？” 赵苏道：“晚生驽钝，不敢妄加揣测。” 郑熹指了指桌上的一张单子，道：“她闯下这样的大祸，还想破财消灾？你既要南下，就把这些都带回去给她吧。南下之后她再也享用不到这些了，这些都是她辛苦积蓄，相识一场，都带给她吧。” “这？” 郑熹道：“她的奏本批了，会有使者南下宣谕。这一关，让她过了。” 赵苏忍不住露出欢愉的笑容来。郑熹冷冷地看了他一眼，赵苏就势问道：“您起复了吗？趁这个机会也是意外之喜，义父知道了，想必也会为您高兴的。” 郑熹口气没有回暖：“有什么好高兴的？她又不是没进过政事堂！回去见到她之后，告诉她，安安份份在梧州呆着！朝廷不想宣扬这件事，她自贬蛮荒，陛下也就忍了。要是闹出动静来，哼！” 祝缨失踪了，打了所有人一个措手不及。政事堂很快冷静下来，郑熹又被皇帝临时召到宫里商量对策。郑熹认为，对祝缨，装作这个人不存在才是目前的最优解。冼敬都知道“不能显戮”，想干什么也要等到事情冷下来。所以，悄悄的、就当无事发生才是最好的。朝廷不需要事事都向百姓解释，普通乡绅也最好少知道些不该知道的东西。赵苏脸上的笑容没有减：“是。您知道的，她一向有分寸。” 郑熹的脸色更差劲了：“分寸？她的分寸就是来拿捏我、拿捏朝廷的？” 赵苏口上说着：“不敢，朝廷岂是能够随意拿捏的？” 心里却更加踏实了。祝缨越狱的那一天就告诉过他了，她必须迅速地消失，这样才能让朝廷不会也做不到马上对她做什么。越狱，是她早就计划好了的，她孤身上朝，一个人不带，自己脱身比捎上几个人容易。当时女监诸人主动帮忙，让越狱这件事变得更加的容易。她需要在最短的时间内让宫廷中相信她已经到了梧州，并且手上握有相应的势力。如此，才能在天下人还没有反应过来之前，完成身份上的替换。这个身份必须要朝廷认可，形式上还是朝廷一份子而不是“敌国”。如此一来，针对她的攻讦就会减少、烈度能够得到降低、形式也能够忍受。朝廷不如二十年前，也不是真的一兵一卒发不出来。不过连年兴兵，对朝廷损耗极大。政事堂、包括王叔亮、鲁尚书等人在震惊之后，一定也会看出来问题所在。朝廷现在懵了，不会一直懵下去，醒过味儿来多半会采用其他手段遏制她。但只要不涉及到朝廷大军直接“平叛”，她那些不及、不能、不合适南下的学生、同乡之类才会免于被明晃晃的针对。只要她不死，就有周旋的机会。接下来就看双方博弈了。三千里，真是个很好很好的距离。瞧，这不就拿捏住了？郑熹看他低着头好像很恭顺的样子，心里累得紧，摆手道：“你去吧。” “相公，今日一别，不知何日重逢，还请相公保重。” “带上。”郑熹说。赵苏不与他客气，拿上了单子离开书房。郑府的管事已经准备好了，又将一张存货的单子还给了他：“请大人查看仔细，上面的东西咱们都没有动，还在货栈里。” 他们送礼也是这样，东西存货栈，拿票送人，收礼的人派人拿着票去取货。赵苏送的也是货栈存货的票，现在又如数奉还了。赵苏拿了票，道一声谢，带着回了家。今天，他注定是不能好好地处理他自己的家事了——顾同来了。 ……—— 两人再次见面，顾同有点小尴尬。这处宅子已经在收拾行李了，顾同先问：“你，真打算走了？” “对。” 顾同道：“你，等我两天，我也与你一同南下。” “不用了，”赵苏说，“我南下还有舅家，你南下做什么？开私塾教学生？还是有人给你安排了新的官做？” “当然不是！” “那你南下干嘛？” 顾同口气有点不好：“当然是追随老师……” “你不情不愿的，还是觉得她不合你的志向。你永远记着她瞒了身世做了丞相，你觉得这是错的。如何为难自己？留下吧，鲁尚书人不错。京里同乡也需要有人照顾。你梦里是三代之治，是家国天下，你不甘心。圣人之言，又是女子与小人难养。你自己没想明白，不要强求。这是义父说的。” 顾同瞪大了眼睛：“她……” “她当然会为身边的人着想。” “我……” “你没有告密。”赵苏说。顾同铁青着脸：“我还不至于出卖恩师。”恩师二字他说得异常的别扭。赵苏笑笑，命仆人取出一封信：“这是义父写给鲁尚书的信，你有难处的时候，拿着这个给他看。” 顾同犹豫了一下，赵苏把信塞到了他的手里：“拿好了。我这就要走了，也不与大家告别了，免得为大家惹眼，你代我说一声吧。” “好。” 赵苏这才有功夫把自家的事处理了。第二天，他就不去上朝了，先去货栈，取了几大车的东西。货栈的人又指着另外几口箱子，道：“这是府里吩咐的，您取那几样的时候，就把这些也给您。” 赵苏先打开来检查了一遍，里面都是些服饰、玩器之类，是京城眼下最时兴的样子。一个箱子里还装了字画，郑熹仿佛真的有心让祝缨在梧州也过得如在京城一般。赵苏也将东西一并带回。回家吃饭的时候，家里又有人登门——金大娘子与儿子金彪来了。赵苏客气地接待了母子俩，问道：“不知有何贵干？” 金彪是陪母亲来的，只管看金大娘子，金大娘子踌躇道：“就是，听说您要走了，来看看，看看，就当是看到三郎了，害！是三娘。您不会怨她吧？” “当然不会！” 金大娘子放心了：“她东西都送了人，自己回去怎么过活？家里大哥大嫂年纪也大了，这些个请您捎给她。” 她让金彪取了一小匣的金子过来：“她是个会过日子的人，就是没本钱，有点儿本钱就能翻身的。这些不多，好歹能用。千万捎给她，她一定能过好，到时候您也是有功劳的。她不会亏待您的。” 赵苏道：“我们有钱。” 金大娘子道：“小京官儿日子难过，都说地方上富，也得分在哪儿做官。她又到南方做县令去了，上一回就得京里给衣服给鞋才能穿得光鲜。捎去吧，就当我算还她的马钱。” 赵苏想了一下，接了，金大娘子露出舒心的笑容来，起身告辞而去。赵苏叹了口气，把匣子给收了，也一并放到了行李里。到了天黑，正要准备休息，又有人来了——这回是个比较生的人，周娓。周娓孤身一人，背着个小包袱就来拍门！赵苏看到一个中年妇人，背着包袱跑他家里来，好悬没当是什么骗子。亏得武相、崔佳成做过苏喆的老师，连带的女卒与苏喆也算点头之交，赵苏对外甥女还算关心，将这些人都认得，才没有让人将她赶出去。周娓进门先说：“是大人许我追随的！” 赵苏眉头一皱，周娓赶紧向他解释了狱中发生的事情，又说：“今天邸报上说，要授大人县令，我就知道这就是她说的要去哪里找她了。可是我不认得路，您要回乡，总是顺路的。我不是累赘，也会洗衣做饭，还会……” “好。” “啊？” 赵苏道：“她已经告诉过我了，既然来了，就先住下，我明天还有些事。后天你与我同行吧。” 周娓笑道：“好！”停了一下，又说，“多谢。” 次日赵苏又整整忙了一天，第三天一大早，城门一开，他就带着自家仆人连带着捎上了周娓，离京而去。没有人给他送行，赵苏也不在乎，先去城外接上妻儿和祝缨等人。周娓内心忐忑，邸报上说，祝缨已经到了梧州了，她这一路就全与生人同行，心里也是没底的。一切的不安，在进了院门之后就没了，她的心跳开始加速！她的腿开始发麻了！祝缨一身道袍坐在树下，身边一只肥猫，正安闲地看着林风与郎睿过招。周娓的喉咙像堵了一团棉花，轻轻地叫了一声：“大人！” 祝缨看了过去，对她点了点头，周娓背着包袱跑到了她的坐榻前：“我、我来了。” 祝缨看到赵苏对她点头，道：“那咱们可以动身了，这一路可不好走啊。” “我走得。” “好。行了，你们俩，停手吧，咱们准备回家了。” 郎睿怪叫一声，苏喆道：“嘘——” 现在还不能让人发现祝缨仍在京畿。一行人无声地收拾好了行李，装车，祝缨虽然有马，且不能骑，与祁娘子等人坐车。赵苏虽辞了职，却不是被罢免，品级还在，一路仍能使用驿站，但是祝缨要避人耳目。他们计划从水路回去，一则载人载货多，二则上了船，祝缨也能从容些。周娓觉得很满足，一路上需要她做的事情很少，她就陪在祝缨的身边。没事儿的时候就看着祝缨乐，祝缨道：“怎么了？” 周娓笑着说：“以往总看不出来，其实，现在也不大看得出来……” 她有许多话想跟祝缨说，又不知道从何说起，只好见一样就提一样。样样都是夸的。“这猫真肥。”“她们都听大人的，您治下有方。”“苏小娘子本事很大……”之类的。祝缨也由着她去，祁娘子又拿着针线过来了。郑府给祝缨的那些衣服之类太奢华了，祝缨现在还穿着道袍装道士，越往南天气越热，祁娘子就动手给她再缝两件薄一些的。拿过来比着她的尺寸。周娓又对她产生了好奇：“您早早地在大人身边，怎么不做官呢？” 祁娘子笑道：“我不成的，我不成的，大人先前也说来，我是做不来。” 周娓还想劝她，祝缨对她摇了摇头，周娓憋得想跳起来，一个没忍住，决定出舱房透透气。推门就将门推到了林风的脸上，林风捂着鼻子：“谁？” 周娓也吓了一跳：“怎么样？怎么样？” 乱了片刻之后，几个人将祝缨的舱房给塞满了。祁小娘子看赵苏也来了，很自然地问他：“你们这是要做什么？那我出去。” “不用。”赵苏说。祝缨问道：“怎么了？” 苏喆眼睛晶亮：“往梧州去敕封您的使者已经上路了，是陈家二郎！这岂非正好？我们就想，到下一站，就派出两个人先回去，联合五县，共同推举您做梧州刺史！等陈二到了，咱们也准备好了，让他把我们五县的奏本带回去！” 说着，她们几个年轻人狡黠地笑着：“让朝廷再敕封一次。您做了刺史，大家都高兴。” 林风道：“我与丹青回去吧。我爹最狡猾了，得我去赖。” 山雀岳父当然比较狡猾，因其狡猾，就不可能因为一个十年没见的儿子赖皮而答应这样一件大事。不过，祝缨还是答应了，她说：“好。” 山雀岳父不一定会听儿子的，但一定会防范朝廷。祝缨只要不与朝廷一心，他乐见其成。赵苏看着傻乐的林风，摇了摇头，不去戳破他的英雄梦。 ……—— 到了下一站，林风与路丹青下船，转快马回梧州。待到祝缨等人换船、转车马陆路，到吉远府界的时候，驿站里已经有许多人在等着她了。人们穿得五颜六色，祝缨在一群人里看到青色衣服的花姐与一身大红的苏鸣鸾，扶着紫衣黑裙的张仙姑站在人群的正中央。看到亲娘了，就算到家了。第438章安心祝缨的目光没有钉在母亲的身上，深深看一眼母亲，她便扫过在场的所有人。头人、士绅、平民，密密地挤了一片，平民的衣服永远比“贵人”们的黯淡，便是红、绿等色，也不如别人身上的红绿耀眼。一大片黯淡之中，两小团的光鲜就惹人眼了。苏鸣鸾等头人都到了与张仙姑在一起，与他们略有一些距离的，是几个官员模样的人。苏喆站在祝缨身边，高兴地大喊：“阿妈！”对着苏鸣鸾挥手，一脸的笑意。祝缨道：“戒备起来。” 她的眼睛毒，看得出无论是苏鸣鸾还是那个知府，他们的周围都有一些看起来精壮的人物，神情警惕。这符合她的预料，想入梧州，必经吉远府，吉远府是朝廷的。胡师姐的手摸到了腰间的囊袋上。那一边，吉远府的官员也紧张得要命！十年过去了，吉远府的官员已经换了一批，新上任的知府与司马等人暗暗叫苦。知府问司马：“那位，在哪里？是哪个？” 司马苦笑道：“府君忘了，我也不曾见过那位。”他招来一个衙役：“你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。” 衙役十分为难，眼神带一点点的不情愿，道：“就是中间那一位。” “啊？”知府吃了一惊，“不是说，是女子么？怎么还是男装？” 女人当然能穿男装，这事儿天下各处都有，别的地方，女孩子会被说，在梧州，别人说都懒得说。可是祝缨，她不自曝身份的么？你都自曝了，还是老样子，你曝个什么劲儿？不是多此一举，给大家找麻烦么？这边嘀咕，那边林风粗声粗气地问：“你们在商量什么呢？有什么要我们帮忙的吗？” 知府忙说：“我因未曾识得真人面，故而发问。” 林风大大咧咧地说：“义父当然是在正中间的那个啦！”又用不怀好意的目光盯着他。知府道：“多谢告知。”故作镇定地扭脸去看祝缨。她的道袍已经换下了，身上这套是从旧衣里拣了套浅蓝的外袍，蹀躞带，佩刀，头上挽了一只金冠。与之前所有的装束没有大差别。女装，郑家的箱子里倒是准备了几套，从衣服到首饰都给佩全了，祁娘子路上也想给她置办一些不累赘的日常衣服，也被她拒绝了。穿这一身是有好处的，她一露面，对面就欢呼了起来。有嗓门儿大的，喊了一声：“祝大人！” 见此情状，祝缨心中警惕，分了一只眼睛瞟着官军，这才挥手向对面致意。胡师姐道：“您只管往前走，我跟着。” 祝缨对她一笑，下了马，快步奔向张仙姑。 “娘。”她说。张仙姑抽着鼻子：“哎！” 两人就这么站着，相对笑着，花姐道：“回来就好，家里一切都好。放心。”她松开手，祝缨很自然地上前接住了张仙姑的胳膊。张仙姑道：“走，咱们回家。” “好。” 祝缨口上答应着，却不急着走，隔着张仙姑对苏鸣鸾点了点头。苏鸣鸾早经过一番冲击，接受了“义父”是女人还要回来了的事实，两人见面了，又是新的一轮刺激。路丹青回来第一个找上的就是她，她也是最快做出决定支持祝缨做梧州刺史、并且尽力说服其他人的。活人站到面前，苏鸣鸾觉得，自己还是有许多的话想问、想说。直到苏喆大声叫了一声：“娘！” 花姐的一句：“这些都是青君带出来的兵，她在路上等咱们。干爹腿疼在家里休息，小江和侯五在家陪他。” 苏鸣鸾马上答道：“我们这些人也都跟来接您回家。” 赵苏、金羽等人也与亲人团聚，赵苏提起儿子对父母说：“就是他了。” 祝缨又逐一与头人们点头致意，他们的眼神都有点诧异，却又都不当面质询，面上也带着笑。不过这笑中又添了十年的光阴，略显模糊了一点。人群中一个尖利的童声说：“让我看看，让我看看，我还没看过呢！”接着“嗷”一声，大概是因为太吵被打了。声音又带上了哭腔：“我就只在庙里见过嘛……” 祝缨面带微笑，又看着知府等人挤了过来，场面安静了许多，只有一些不明就里的小孩儿的声音。知府一个长揖到底：“早就知道您的事迹，一直很想当面请教，只恨没有机会。您一路舟车劳顿，还请到府衙暂歇。” 祝缨还了一礼，道：“徐府君。” “正是在下。”徐知府此时也端不起架子来，态度很是端正。祝缨道：“承蒙您的美意，不过，我离家十年，应该先回家拜见父亲才是。” “呃……” 祝缨微笑着看着，徐知府感受到了巨大的压力，这种压力不是从祝缨身上感受到的，祝缨很亲和，压力来自于周围，无数双眼睛盯着他。徐知府道：“如此，我就在府里等候您的大驾了，您什么时候得闲了，还请千万来看一看，看看这些百姓。” “好。”祝缨说。徐知府道：“请。” 祝缨又不“请走”了，她向士绅、富商们团团一揖：“我回来了，十年不见，多有怠慢。发生了许多事，容我先回家拜见父亲，再与诸位叙别情。” 士绅、富商的心情也很复杂，梧州、吉安府对女人比别处一向高看一眼，但是祝缨变成女人，还是让他们觉得不可思议。亏得消息从府衙泄漏出来也有一个月了，大家震惊过了，现在勉强能保持平静。虽不如百姓之热情，却也都想观望一下，毕竟，祝缨向来是个有主意的人。吉安府大部分的老封翁们都来了，他们的封翁也可以说是祝缨给的，一个个拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住问道：“大人回来了，我们家那个小子呢？在外面别再给您惹下麻烦。” 祝缨笑道：“能有什么麻烦？咱们都在这儿，就是他们在外面闯荡的底气。” 这话虽然不能算是大包大揽，却也能暂时安抚下这些士绅了。他们终于可以放心地欢迎祝缨了：“咱们都等着您呢。” 祝缨道：“我也很想这儿。” 寒暄几句，祝缨又对人群手，对围观她的普通百姓说：“等我回来看大伙儿啊！” 口气之熟，好像从来没有离开过一样。百姓只要吃饭穿衣，并不关心什么“仕途”，他们只根据经验，知道祝缨出现，大家能过得好一些就够了。年长者抹泪，青年人含笑，幼童好奇，都围随着，看着祝缨一行人穿过吉安府，往山中去。 ………… 徐知府也不离开，一路送行。祝缨笑问：“府中无事？” 徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得护送您安全进山呐。” 祝缨道：“那就来呀，换我招待你，庞司马？一同？” 庞司马指指自己的鼻尖：“您也知道我么？” 祝缨忍不住笑了：“对。你们两个，还是留一个看家的好。没监视我，会被斥责，不办好公务就不会了？” “是是。”他们连声说，很快分工完了，徐知府跟着，庞司马回家。祝缨一行这才又继续前行。因徐知府还跟着，祝缨不便多言，只对山雀岳父等人说：“到我那儿吧，我请客，有好酒。也要同大家伙儿好好聊一聊。” 山雀岳父豪气地一挥手：“那我就不客气啦！”祝缨是女人，瞒着大伙儿，这不厚道。但是呢，只要跟朝廷不对付，他就要帮帮场子。庞司马抓紧机会把徐知府拉到一边：“您真要进山？” “送到州界，”徐知府说，“进什么进？地方官员不能擅离职守的！” 庞司马道：“高啊！” 一个月前他们就接到了快马急递过来的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝缨的踪迹，如果能够将祝缨的父母“请”下山来奉养，那是最好的。这个指令就差明着说在针对祝缨了。官员们接到消息的时候非常的不解，祝缨好好的，可谓大家在朝廷中的靠山，这是要做什么？用力瞅，才从字里行间读出了一点讯息——等等！她是个女的？！！！还从大理寺狱里离奇消失了？官员们一阵怕恐，想执行，又不太敢。朝廷和祝缨，哪一方他们都不敢得罪。论起来，梧州更近，危险更大。二人派了信使往别业送了个请帖，请祝大与张仙姑下山赴宴，说是得了几样珍味。不如所料地，被山上婉拒了，说是老人家身体不好，不宜挪动。这样的拒绝让徐知府很开心，他火速写了公文递交朝廷——二老病了，在山中静养，不宜挪动。请不动。至于山中，没有听到有关祝缨的消息。接着，他们又有些不安地等着下一个指令。朝廷新的新令下来之前，徐知府却指到了一个让他想哭的消息——邸报上说，朝廷敕祝缨为“祝县”的县令了。祝县属梧州，祝缨成他邻居了。徐知府派人送信，想请祝缨见一面，别业里却说，长途回来，要休息。休息好了再见。徐知府也不敢强求，祝缨在大梧州这一片的声望无人能及，仿佛是个传说一般。徐知府虽然不愿意承认，也无法反驳这种名声有一部分是他贡献的——你比不上前任，就越发衬得前任好了。徐知府与庞司马早就商议过了，对祝缨，“敬鬼神而远之”。他们不是很看得惯本地一些风俗，但是也发现了本地人不好惹，彼此相敬如宾地过。吉远府不算穷地方了，油水够，留着命攒点家产不好么？哪知前两天，山里的头人们集体出动了！每人带几十上百号的土兵，把徐知府吓了个半死，忙也让府里的衙役、白直之类准备起来。又埋怨朝廷——怎么不调点兵马帮忙呢？他自己去找当地的校尉，校尉却死活不肯同意：“我可没接到将令啊！” 徐知府这一天，提心吊胆，直到祝缨慈祥地同意他一路跟到山□□差。 ………… 徐知府恨不得一眨眼，祝缨就过了州界，他也就有了理由可以回去复命了。谁料整个吉远府知道祝缨回来了，再没人问她是男是女之类，反正，看着人还是那个人就行了！好些人哭着跟着她往山里走，这一路就没办法走快。这还是在祝缨有意加快速度的前提下。祝缨这次是从阿苏县路过，因为听说苏鸣鸾的母亲病重，她要顺路去探望一下。也因此，需要经过福禄县。当天晚上，满天星子，祝缨到了福禄县。福禄县准备好了清风楼，当地酒宴也摆上了，屋子也收拾好了，苦留祝缨住一晚。祝缨也答允了。徐知府便也陪着，他不住清风楼，却占了县衙，县令只好自己去住书房。倒霉的县令也是新来没两年，垂拱得紧。清风楼里，士绅父老同祝缨说着话，大家叙旧。祝缨还记得县中所有的士绅，还指着张翁说：“令郎现在京中，我来的时候他还很好。” 话匣子说开了，士绅们也就敢说话了。开口的是顾同的爹，顾翁老迈，也是不宜挪动，于是由他作为代表过来。当爹的惦记儿子，又因在福禄县，与祝缨更加亲近，便问出了一个问题：“您……怎么就想着使这个法子回来了呢？先前咱们有眼无珠，竟不识您的真身。” 祝缨随口胡扯：“我前头两个哥哥都死了，生下我来怕养不活，就假充男孩儿。” 顾同他爹觉得这话听着怪怪的，然后突然醒悟，这不就是“生了儿子怕养不大，假充女孩儿”的变本么？不过，只有男充女养大的，怎么还有女充男这个说法？而且，不是哥哥死了么？你还敢充男孩儿？一旁许多人已经听明白了，看得祝缨的目光也多了一点同情。这个话题就此略过。祝缨对士绅们说：“以后，大家又能长久相处了。来日方长。你们的儿子们，仕途也还很长，你们且看就是了。我说过的话，都会应验。” 良好的信誉让这些人的疑虑消掉了，不知道她会用什么方法，但是应该会有办法的吧？有些人左看右看，从祝缨的身上也看不出娇羞之态，甚至怀疑她就是在开玩笑。不过，随便了。见祝缨吃完了饭，没有挽留的意思，大家也就识趣告退了。祝缨这才对苏鸣鸾等头人说：“咱们聊聊吧。” ……—— 林风道：“我俩已经说明白了呀，对吧？” 他问路丹青。路丹青道：“义父自有道理，咱们听就是了。” 她也想跟着苏喆叫一声“姥”，却不时习惯性地叫“义父”。残肴撤去，换上新茶醒酒。山雀岳父大大咧咧地笑问：“那以后，咱们怎么称呼大人呢？” 祝缨道：“朝廷已敕我为祝县的县令了。” 苏喆看向林风，林风也急了，道：“阿爸，咱们说好的，共同推举义父做刺史！你们都答应的！你不是也说，艺甘他们总来闹事，打得很麻烦，要是有义父领着大家就好了么？” 郎睿上去把这个破舅舅给扔到了一边：“舅，让长辈们说。” 郎锟铻道：“义父……呃……” “你说。” “我是信得过义父的，这些年，义父不在梧州，也远远护着咱们。” 路果道：“你们好啰嗦！大人，这两个小东西来说，咱们听了，但不真切，咱们要大人来说才好。”路丹青是他女儿，他也就摆了一点架子。而且，他嫌山雀家的儿子傻，要听个真切的。祝缨道：“好，我把话放在这里。家里的信我都看了，我早说过，咱们不惹事，可也不怕事。我向来不愿意看到大家伙儿争斗流血，可是，如果别人挑衅，杀伤了咱们的人，仇结下了，对方又不肯改，也就只好动手。我进山，借过他的地方，他对我有恩。这样，我再给艺甘家一次机会，他要答应，就也是咱们梧州的人。如果不答应，再动手不迟。” 山雀岳父问道：“您与朝廷，怎么相处？” 祝缨微笑道：“我如今，也是头人了。” 山雀岳父道：“好！打下的地方，怎么处置？” 祝缨道：“照索宁办。” 喜金忙说：“阿苏家已经分得了索宁的地方！这次也轮到咱们了吧？” 祝缨道：“都会有份的。有人能得到官职，有人能得到土地，有人能得到机会，有人能得到财帛。如果艺甘家同意与咱们好好过活，地虽没有了，我也别有安排。我只欠艺甘家一份人情，可不欠别人的。” 苏鸣鸾第一个表态：“请您做咱们梧州的刺史吧！谁赞成，谁反对？现在说！我奏本写好了，赞成的就来按手印！” 路果道：“我赞成！” 山雀岳父道：“算我一个！” 郎锟铻、喜金甥舅俩同时也表示出了赞同。苏鸣鸾拿出了写好的奏本，道：“来！” 奏本打完手印画完押，苏鸣鸾道：“听说朝廷的使者就要到了，等他一到，咱们这份奏本就送上京去！” 大家都说好。苏鸣鸾顿了一下，又语气诚恳地问：“以前叫您义父，现在，您还愿意认我吗？” 祝缨点了点头，道：“当然。我年幼的时候不好养活，我的母亲才把我当成男孩儿教导。不管我是什么人，我与大家相处，答应过的事，总会尽力做到。我答应过你阿爸，就一定会照顾你。绝不相负。” 苏鸣鸾收好奏本，端端正正给祝缨拜了下去，也叫了一声：“姥。” 山雀岳父等人年老，头发都白了，叫了一声：“小妹。” 郎锟铻与苏鸣鸾一样，又叫来郎睿：“你也重新认真拜过，都是自家人了！” 一番认亲，终于结束，夜也深了，祝缨道：“今夜值夜是谁？”又分派了守卫。最后才说：“明天还要赶路，都休息吧。详情，到了我家咱们再聊。我必为大家一一安排。” ……—— 终于，祝缨可以睡觉了。她步入卧房，两个人从床边站了起来！ “娘，大姐？” 张仙姑和花姐揉着眼睛，张仙姑道：“哎哟，受苦喽！快，先睡，人都回来了，咱不急着说话。水……” 花姐走过去试了试，道：“还温着，你先洗脸，我讨热水去。” 祝缨飞快洗了脸，张仙姑拉她到床上坐着，弯腰给她脱靴子。祝缨两只脚对着蛄蛹，嗖嗖两下把靴子踢掉，弯腰嗖嗖又扯了两下，袜子也扯了下来，抬头对着张仙姑一笑。张仙姑嗔道：“又作怪了！” 热水很快担来，祝缨泡脚，也不催她俩去睡觉，回头看了看床，说：“睡得开咱们仨。” 张仙姑靠在女儿肩膀上说：“回来就好，回来就好！我可算安心了。” 祝缨道：“我也安心了。” 她们有无数的话要说，却又都没有说，默默洗漱完，祝缨将二人往内一推，自己睡在了最外面。花姐想让她睡中间，自己睡外面。祝缨道：“我睡惯外面的。” 花姐不疑有它，坐在床上看向张仙姑，看她们俩怎么睡。张仙姑道：“你睡里面去。” 花姐心道：她们娘儿俩十年没见，这是想了。默默地躺到了最里面，看张仙姑时，果见她抱住了祝缨。花姐一笑。闭上了眼睛，安心地睡着了。祝缨往张仙姑手臂上蹭了蹭，张仙姑口中发酸，忙也闭了眼睛，怕自己哭出来：儿大避母，她有三十年没能和亲生女儿睡一张床上了。第439章归来鸡还没开始叫，祝缨的手指动了动，长久以来的习惯让她醒得很早。她睁开了眼睛，略缓一缓，将手轻轻地从张仙姑身边抽开，揭开被子，下地赤脚站在了床前。窗纸透过来一点淡淡的光，外面挂的灯笼早燃灭了。祝缨抻了个懒腰，回头看看床上，张仙姑和花姐睡得正香。光线很暗，并不能将二人看得很仔细，但是悠长而平稳的呼吸，听起来没来由的一阵安逸。她走到窗边，轻轻地打开窗户，外面更亮了一点，隐约能够将福禄县城看个大半。已经有人家起床了，零星亮了几盏灯。河边停泊的船头也亮起了灯。渐渐的，有了犬吠声、鸡叫声，灯越来越多，天也渐渐亮了。然后，灯又陆续灭了，一丝天光从东方透了过来——天亮了。张仙姑在睡梦中抽搐了一下，反手摸了摸，只摸到了花姐，登时心头一慌。花姐也惊醒，懵了一下，想起来了：“小祝？” 祝缨闻声转过头去：“醒了？” 张仙姑挺着的腰往后一沉：“你也不多睡会儿？” 祝缨道：“看看景儿，好些日子没看过了，看着房子比以前也好些了。” 张仙姑抓起衣服披上，边穿边说：“可不，这些年日子好了不少，过年能穿件新衣裳了。” 花姐穿好了衣服，一边用手拢头发一边说：“洗漱？”走到桌边，又顺手把灯给点上了，给屋里贡献了多一丝的亮光。橘色的灯光将三人的眉眼都映得柔和了几分。屋里说话的声音也惊动了外面的人，祝银扣了扣门，笑问：“大人，起了么？我们拿热水进来了。” 祝缨道：“来吧。”过去开了门。几个人鱼贯而入，又点了几盏灯，屋里更亮了，很快，陪着张仙姑的蒋寡妇也来过来了，笑嘻嘻地说：“我来给老夫人梳头吧。” 她的头上也已经能看地看到明显的白发了，只是比张仙姑还是要年轻一些。张仙姑一向不太爱使唤佣人，但年纪渐长之后，还是不得不需要一些人帮忙。她往妆台前坐下，道：“拢起来就得啦，昨天是才见老三，得打扮得好看点儿。见都见过了，拢起来就成了！” 花姐一笑，先洗脸，等张仙姑梳完了头，又自己梳了头。她的发型也很简单，样子上又有点山中特色，拿块帕子缠了一圈，再别上几根簪子。祝缨乐了：“你们俩都差合着只糊弄我一天啊？” 张仙姑笑道：“对啊！哎，你怎么光脚站地上？哎哟！可真是……怎么变得这么不会过日子了？” 祝缨摇了摇头，飞快把衣服穿好，往腰间挂好了各种零碎，伸手找花姐拿梳子。花姐扯过她的手，将她按在了妆镜前：“你坐好，别动。”她给祝缨把头发挽起，颈后碎发编成了两绺小辫儿也盘了上去，扎紧，再将一顶小金冠端端正正别在了祝缨的头上。张仙姑一手袜子一手手绢儿，弯下腰来，蒋寡妇和祝银不敢让她动手，都说：“我来，我来。” 祝文接过了手绢儿，祝缨道：“你们这样不得劲儿，我这就好，一会儿自己弄。” 花姐将簪子扶好，道：“好了。” 那边祝缨也接过了袜子，祝银道：“大人，我看那边他们也起来了，我去拿饭，您在哪儿吃？” 祝缨道：“就在这儿吧。各自用饭，吃完了咱们就走，山路不好走，到阿苏家中间还得歇一夜呢，得早点儿动身。” “哎，我去告诉他们。” 很快，洗漱完了，饭也端来了，福禄县供的早饭很精致，比京城的祝府也不算差了。各色小菜，肉食、熏鱼之类都有，又有糕点，粥、汤等等，旁边的桌子上放着一大盆水果，等着饭后上。很精致，碗都比祝相公府里的碗小两圈。祝缨摸摸碗沿，吹了吹，一口吸溜掉半碗鸡汤，提起筷子一抄，碗里的面条被她一筷子卷走大半塞进了嘴里。那一边，张仙姑的肉粥才吃了两勺，花姐的米糕才咬了一口。祝缨早饭吃了四个肉包子、两碗鸡汤面，往一嘴里塞了一盘切好的煮羊肉，伸手摸了串鲜龙眼，慢慢地剥着吃。这时候，张仙姑也吃完了两碗粥、一个咸蛋，花姐也咽下最后一口甜粥，漱口、擦嘴。蒋寡妇这才把灯都吹熄了——天已经很亮了。张仙姑道：“咱们明天见你苏家大嫂子，后天、大后天回家，裁几身儿衣裳吧。” 祝缨低头看了看自己身上：“这赶路随手换的，我有新衣，才带了些来，过了秋天再添置吧，够空了。” 张仙姑道：“都好好儿的回来了，还穿男人衣裳，不合适。” 祝缨道：“害，衣裳是给人穿的，怎么舒服怎么来，怎么方便怎么来。什么男人衣裳女人衣裳？我穿了就是我的衣裳。我说合适，就合适。” 张仙姑还是有些遗憾，祝缨对着自己身上比划，道：“不过回家得把现在的衣裳改一改。这儿，掐个腰，还有这儿这个，收一收，穿着不得劲儿。” 张仙姑绕着她转，将几处都记下了，说：“那也行。” 花姐道：“好啦，这些我都记着，回去再理会。该动身了。” ……—— 早饭过后，徐知府还是跟着祝缨等人走，他这一夜睡得也不安稳，此时头点得像小鸡吃米。一行人出了清风楼，又见许多士绅百姓围着。祝缨与他们招呼，她离开十年了，一些老人已经过世了，一些孩子长大了。祝缨不时与他们交谈，一路聊出了县城，说：“我回来了，以后见面也容易了，别跟了，该怎么过活还怎么过活吧。” 一些人回去了，另一些人依旧跟着。跟随的人越来越少人，路过赵苏家时，祝缨道：“你们一家难得团聚，先在家里安顿？” 赵苏回头看了看车队，道：“我送您回去，再回来也不迟。” 赵娘子依旧是个有什么说什么的性子：“阿妹莫管他，叫他去！”赵苏分出自己的行李给父母放家里，留下妻儿，自己则押送着祝缨的东西，跟着去阿苏家。好容易到了州界，徐知府终于放心了，拱手道：“送君千里，终须一别，一路平安。” 祝缨也笑道：“借您吉言了，安顿下来，我会去拜访您的。” 徐知府心头一紧，硬着头皮说：“恭候大驾。” 祝缨微微一笑，与苏鸣鸾等人往山里进发。进山的界碑还是祝缨在的时候立的，下半截长了些青苔，苏鸣鸾笑道：“接下来的路，咱们可以放心地走啦！” 苏喆笑得特别大声！一行人在中间一个小寨里歇息了一晚，吃过晚饭，花姐就说：“你与干娘住一屋吧，却才一个学生来说，遇着难治的病人了，我得去看看。不定什么时候回来，也不定要捣鼓些什么，我单住一间就得。” 这里花姐比祝缨还熟，祝缨也放心，笑道：“好。” 她也不马上就睡，而与山雀岳父等人一处说话。山雀岳父等三人年纪也大了，精神不济，却都愿意与祝缨多说两句。路果、喜金是诉说艺甘洞主的无礼：“过几天就来人骂一回，还派人到我的寨子里抓逃奴！嘿！咱们哪里来的奴隶？我告诉他，我们家可没奴隶了！他又没与咱们订那石头上的盟，到了我家，就是我的农夫了！” 山雀岳父还加了一句：“他们还记着当年索宁家的仇呢。当年的事儿，咱们都有份儿，他要报仇，咱们都不能手软。” 郎锟铻道：“这一次我一定要亲自会一会他！” 祝缨又问了艺甘家如今的状况，喜金道：“他的儿女，与西卡、吉玛好。吉玛家有铁，他就把女儿嫁了过去。西卡家有金，他就让儿子娶了人家的女儿。” 山雀岳父道：“谁也不是怕他们这个，他们有铁，打出来刀并不很好，可是朝廷，虽然认了我们是县令，也收我们的粮食和布，却不肯多给我们铁。” 祝缨认真地听着，说：“打仗是要死人的……” “我们才不怕！”郎锟铻说。祝缨道：“不是怕不怕，是自己人尽量少死一点。一家子战死一个，这家的日子就难过了。敌人死得多了，那么一大片的土地，没人去打猎、种田岂不浪费？待我寻个法子。” 路果道：“反正，我家丫头就跟着您了。” 喜金道：“我那小子，也给您了。” “好，我来安排。”祝缨说。夜深了，山雀岳父熬不了夜，开始打哈欠，众人散去。第二天傍晚，一行人赶到了阿苏家的寨子，苏飞虎亲自在寨前迎接，苏晟高兴地喊了一声：“阿爸！” 苏飞虎笑笑，笑容又很快地隐了下去，他看看妹妹，犹豫地将目光定在了苏喆身上：“这是小妹？” 苏喆乖乖上前叫了一声“舅”。苏飞虎忽然激动了起来：“好，回来就好，刚好能见上你阿婆！” 说完这些，才他看着祝缨，更犹豫了。苏鸣鸾给他介绍：“姥如今回来了，还做我们的头领，带着咱们。” 苏飞虎也借着苏鸣鸾的称呼拜了祝缨，祝缨问道：“阿嫂怎么样了？” 苏飞虎道：“上了年纪了……”他分得了自己一个大寨，要不是母亲眼看不行了，也不会守在这里。花姐道：“我再去看一看。” 苏飞虎急忙说：“哎！你那两个学生一直在看着，我看她们年轻，还得是你给瞧。” 祝缨道：“同去。” 老太太已经说不出话来了，苏鸣鸾低声说：“她病重，不敢告诉她您的事儿，怕担心。” 祝缨点点头：“我明白了。” 苏鸣鸾先请祝缨去见老太太，祝缨到了床前一看，果然是脸色灰败，一股死气，她俯下身来，叫一声：“阿嫂。” 老太太的眼睛睁得老大，祝缨道：“你看谁来了？” 苏鸣鸾又把苏喆推上前，老太太眼睛亮了一亮，吃力地动了动胳膊，苏喆忙握住了她的手，祝缨又对苏晟使了个眼色，苏晟也上前了，老太太一手一个，看也看不够，最终却看到了祝缨的身上。祝缨道：“我回来有事，放心，他们我会照看的。” 老太太轻轻地舒了一口气，缓缓闭上了眼睛。苏喆吓了一跳，伸手去试她的鼻息，被老太太喷了一指头的潮气——原来只是累了想休息。苏喆的表情变得精彩极了。花姐道：“都散开吧，我来，你们去休息吧。” 苏鸣鸾也开始安排，女儿回来了，她就打算给带在身边了，屋子也安排好了。阿苏家的大屋经过了翻新、扩建，大了不少，布局还是照着原来的习惯。祝缨住的客房也扩建了，不过还在原来的方位，其余人也有住处。苏鸣鸾亲自把祝缨和张仙姑往送往客房，站在客房门前，她忽然浑身尴尬了起来。房子变了一点，但这个地方，容易让她想起来自己想给人家生个孩子什么的。张仙姑还怕别人怪自己女儿瞒着身份的事儿，口气带点儿试探地问：“这是怎么了？” 苏鸣鸾忙说：“想起了一些事儿，那一年，姥到这里，告诉我，要自己当家。” 张仙姑道：“对啊，你阿爸也是这么说的呢。” 苏鸣鸾笑着摇了摇头：“您先歇息吧。” 祝缨知道她有话要说，又反过来送她出去，张仙姑很自然地留在屋里，巴着门框张望。苏鸣鸾低声道：“原来您也是女郎。” 祝缨道：“我当然是女人，我不是女人，怎么会知道女人也能做这许多的事？接下来，我们还会做更多的事。” 苏鸣鸾认真地点了点头：“小妹，我得留下来，她离开太久，不能与寨子里生份了。” “应该的，对艺甘家，尽量过几个月，秋收之后再大战。那时候，她也略熟了家里，可以带兵出去了。战争，是最快的树立威信的方式。在北地，我不能让她冲在前面。回家了，她得拼命站稳，延续下去。” 苏鸣鸾道：“让她也去？也好！地方，恐怕不容我阿苏家再多分了，兵我出、粮我也带，东西，我想多分一些寨子里不产的。” “可以。” 苏鸣鸾道：“还有盐的事情，我都与姑姑还有项三她们商议过，产量还能再高一点儿。只是您不在这里，我们……” “好，我来筹划。” 苏鸣鸾最后说：“别业里，旧时的老管事有些跟不上了。您……” “所以要尽量到秋收后。” 苏鸣鸾笑道：“听您的。” ………… 两人很快聊完，各自安歇。次日，祝缨再次启程，花姐看过了老太太，就是老病，只能静养，没别的招。苏鸣鸾还是带着女儿去别业，一路顺便给她再介绍一下自家的县。苏飞虎留守，让苏晟跟着姑姑一起去别业。一行人行至中途，前面一队人来，一个熟悉声音问：“前面是谁？” 赵苏道：“项二么？是我！我陪同义父回来了！” 项乐一听祝缨来了，也冲了过来，跟着的项渔叫了一声：“二叔。” 项乐先见祝缨，一眼看过去，跟在京城没多大变化，实在想象不出她是个女人。他先行礼，苏喆道：“您是例行的巡逻，还是来接姥的。” 项乐顿了一顿，项渔给他小声解释改了称呼的事儿。项乐道：“是来接大人的。”他家省事儿，跟祝缨没亲戚。祝缨道：“咱们回去再说。” “是。您请。” 项渔凑了上来，将事情小声对他讲了，项乐道：“县令？” “大家伙儿已经推举大人做梧州刺史了。” 项乐紧绷许久的心松了一些：“不愧是大人！” 赵苏的神经却紧绷了起来，他看到了，项乐带的人一声不吭，只跟着项乐向祝缨行礼。又往前走，是祝青君挎弓佩刀，率众而来，她带领的女兵多一些，个个脸上都带着好奇、欢迎的表情望向祝缨。赵苏也略放心了一下，见礼毕，祝青君做前引。到了别业门前，又有小江、项安等人率众迎接。张仙姑拉着祝缨的手说：“咱家到了！” 祝缨上前一步说道：“我回来了！” 小江她们都有一种既惊讶又奇异，最后不知怎么的笑出来了的模样。项安道：“恭喜大人，平安归来！” 祝缨道：“辛苦你们啦。” 小江问花姐：“事情竟是真的？”花姐点点头，小江道：“难怪……” “呃？” 小江笑笑，与花姐咬耳朵：“挺好的，早该想到的。换个人，十有八、九早为你我安排婚姻了。我竟没往这上头想，竟做了二十年的瞎子，白白提心吊胆。” 一旁一个蓝衣的女子替花姐扶着张仙姑，张仙姑道：“这是……” 祝缨道：“巫仁。算术很好。” 巫仁惊讶地道：“大人还记得我？” “被我记得不是什么好事，得干活儿。” 巫仁笑道：“好！” 她们的身后，也有些穿得略体面的人，也有些粗布衣衫。赵苏的眼睛又微微眯了起来。这里的人，对花姐和张仙姑更熟悉一些，对祝缨更敬畏一点，他们会叫：“大人。”但叫一声“大人”之后，要叫两声“老夫人”“大娘子”。不能说不认祝缨，却总有点生疏，笑得也不及对张仙姑等人亲切。赵苏很警惕，再仔细观察“别业家丁”。他抛弃了京中的一切，可不是为了让祝缨回来反被“自己人”质疑的。他对别业不甚了解，这几天与苏鸣鸾聊过了才略知道别业也不过十年多一点的时间。而祝缨离开这里也十年了，十年的时间，谁管的，就跟谁亲近。项家代祝缨经营了不短的时间，赵苏有些担心。除了项家，既能设县，人口也得有个上千户甚至更多——具体看过了“祝县”的籍簿，亲自摸查一下才能确定真实数目。这许多的人，必然会生出一些小团体，譬如“乡绅”之类，一个县，得有六曹，都是有实权的人物。朝廷大臣能够架空皇帝，一个县的官吏，也能这么干。祝缨不是那个傻皇帝能比的，但也不能不先有所防备。宁愿枉做小人，不要被人坑了。这是赵苏的原则，他决定了，一会儿问一问祝青君。祝缨一行人进到别业的主宅里，又是一番热闹。祝大腿不好，躺倒了，但侯五等人还在。侯五一双眼睛瞪得像铜铃，真不敢相信祝缨是个女的！祝缨道：“这里就是你的家，安心养老，不会让你没下场的。” 侯五仍然觉得不可思议：“这、这……唉！行。” 赵苏更不放心了，他还得跟侯五谈谈。花姐给各人安排了住处，祝银笑道：“这下好了，咱们能帮着大人收拾屋子了。” 项安正拉着胡师姐的手，扭头说：“你想不收拾也行，我找人到大人屋里去，你舍得？” 祝银将袖子一卷：“什么舍得不舍得的，我听不懂，我得干活儿了。” 赵苏对祝青君使了眼色，祝青君会意，趁祝缨等人去探望祝大的机会，走到赵苏面前。赵苏也不废话，开口便问：“我知姥一向有成算，但还要问一句，这个别业里的人，可靠么？” 祝青君笑道：“这个你倒可以放心，他们都受大人的恩惠。是大人给了他们身份，从侯五叔起，训练他们每天都要说几遍，今天的一切都是大人给的，命是大人给的，饭是大人给的，房子是大人给的，家，是大人给的，要忠诚。” 这是个别庄，大家都靠祝缨吃饭，有什么问题吗？赵苏问道：“身份，也不介意吗？”就苏鸣鸾，头人的女儿，想当头儿还费劲呢。祝青君道：“您还记得，以前跟着大人的时候读什么书吗？我只知道，识字之后第一篇，就是陈涉。咱们这儿出来的人，礼仪看着像样，礼法从来没有全的，经史都不是成本顺序读的。” 赵苏恍然！他也一直觉得有点奇怪，但只当是祝缨不是明经进士，所以拣“实用”的教。现在想想，她分明是有意为之。二十年了，这里的人虽然会说两句，但是对女子任事的态度极其宽容。非但男女之间，夷夏之间也是如此。祝青君道：“所以啊，不用太提心的。” 那厢，祝缨也探望完了父亲，苏鸣鸾等人也各自去客房安置，祝缨对花姐道：“我先什么都不动，你来，我去房里歇着了。对了，帮我找两套布衣来吧。” 她在京城，衣服早换了几轮，都是绫罗绸缎的。花姐道：“好。” ……—— 祝缨回到房里，一眼望去，一股陌生又熟悉的感觉，祝银道：“大人，咱们的行李都搬来了，杜大姐在书房放书，您的衣服在这儿，那边是郑家、陈家退回来的箱子，您看怎么安排？别业有库房，入了库的东西再取又麻烦，您先挑着要留下的，我把剩下的入库。” 祝缨道：“我看看。” 她挑了一些要分赠给各家头人，又取出一些绸缎、一套银壶杯，准备给艺甘家。又挑出一些，要给这些日子在别业里管事的人。拣出往父母、花姐等人房里用的，也留下。都分派完了，剩的还有不少。祝缨让把金珠宝贝先入库，祝银强行要祝缨房里也留下一些。然后指着一个箱子说：“这些字画，这里也只有您这儿配挂了。” 祝缨道：“我瞧瞧。” 一些名家的字画，郑、陈都没收，她也懒得挂。不过字画需要好好的保存，她说：“也留到我这儿吧，库房恐怕没保管过这样的。”她是暴发户，哪有这经验？一样一样清点，最后发现一个长匣子，上面没有标签，好像也不是她的东西。她将匣子打开，是一面卷轴。抖开了一看，上面四个大字——时维鹰扬。落款却是岳妙君。祝缨指着北墙正中，道：“挂那边墙上吧，字儿比我的好。” 祝银也看了过去，道：“确实好看。” 收拾完，天也黑了，杜大姐跑过来请祝缨去吃饭，又绕着祝缨转了一大圈，祝缨道：“我头上又没长角。” 杜大姐道：“我们可担心死了！” 祝缨道：“知道知道，以后都不用提心了。” 杜大姐狐疑地看着她，看得祝缨喉咙发痒：“干嘛？” “一家人好好的，可别再分开了。老夫人天天盼着您回来！我们大娘子，也忙得不得休息哩，老夫人年纪您是知道的，您想想，大娘子今年也快五十了，别人家，都是有儿媳妇伺候，孙子也长大了，她还在忙哩……” “好。” “哎，吃饭吧！今天有客人，要做得多，是厨下她们做饭。您在京城十年，南方菜怕也吃不惯了。我亲自下厨给您做了京城好吃的，您一路过来，得好好补补！” 第440章迎接山中的宴会，即使是“祝家庄”也是要“染獠俗”的。出席的除了祝缨等人，还有各县的头人，此外，“祝家庄”分工的管事们也到了。这其中项乐在草创的时候出力颇多，其他几个人都比较尊敬他，他与项安是听说祝缨要回来了，才跑到别业来询问有没有什么要帮忙的。二人的官阶还在身上，朝廷也没说要给他们黜了，只是“起复”就很难讲了。项家人在家中惊担忧了一阵，项安拿定了主意，依旧是追随祝缨。祝缨是个女人，对项安来说没有比这更好的消息了！项安对两个哥哥说：“父仇报了，官位有了，家业翻了百倍，如今大人正在过难关的时候，咱们不能差事儿。艺甘家总不消停，侯五叔老了，青君一个女孩子要担许多事，别业的防卫我得回去帮忙。” 她要过来，项乐也就跟着来了：“当年就是咱们俩一块儿的，现在家里有大房，也不差咱们俩。” 项大郎想得又多一些：“咱们家与大人纠葛那么的深，拆也是拆不开的。我看大人不像是个能闲得住的人，正当壮年的丞相，不得己而远走，必有大事！你们跟着她，也会有出息的。” 又来了，兄妹俩心里小小嘀咕，却不再如同年少气盛时那样与他争吵，他们也承认，项郎考虑的是有一定的道理的。项大郎又让他们：“你们俩去了，好好做事，好好回话，看大人心情好了，再请示一下，会馆、买卖都怎么安排呢？” 兄妹俩本也是要说这些内容的，更不与项大郎争吵，提前到了别业，兄妹俩各承担了一部分守卫的任务。别业初设的时候祝缨就留意，将它当成个县来配置。除了花姐揽总，其他事项皆有管事，大管事也有六、七个，除去青君、小江等人，也还有三个本地居民中选任的，现在他们都来了。祝缨扫了一眼，叹道：“可惜老黄已经不在了。”老黄是比较早的一批投奔过来的人，最早是他帮管一些人口、仓库。说得别业管事们也有一点伤感。老黄去世后，他那一摊子事儿就渐渐转到巫仁手上了。巫仁有点紧张，一紧张，她的一张脸就木木的，面无表情，像谁欠了她的钱似的。祝缨道：“挺好。” 她才松了一口气，跟着大家入席。一路跋涉，宾主都很累了，大家吃吃喝喝，喝高了的众人又唱起了歌。声乐阵阵，都没有去聊什么“正题”。酒过三巡，祝缨道：“我回来得仓促，又让大家伙儿辛苦跑下山去接我，我在这里谢啦。” 郎锟铻道：“您要这么说，便不把咱们当一家人了。” 祝缨就此打住了话头：“好，一家人，出去一趟得有礼物带回来。拿上来。” 几个随从两两一组抬了些东西上来，一样一样照着签子摆在各人面前。祝缨笑道：“以往总说要为大家寻些好兵器，却总不得门道弄到好的。来，试试，可还配得上你们？” 郎锟铻眼睛放光，第一个打开了盖子，里面打底的是一些绸缎之类，上面几个盒子。他将一个长条的盒子打开，里面是一把长刀。刷地抽出来，刀身乌沉、刀刃泛着雪白的光。郎锟铻还没试刀，就先说一声：“好刀！” 接着，各人试着刀。祝缨两开幕府，弓马、刀剑、铠甲之类颇为易得，即使是越狱跑路也携了一些。这些虽不能全与郑侯几十年的收藏相比，拿到梧州也是品相极佳的了。连山雀岳父这样的人眼睛里都闪着光：“好家伙！大人，这样的礼物太贵重啦。” 祝缨道：“我匆匆回来，有些事儿也没与大伙儿明说，这也是赔礼。” 路果道：“大人说这些客气就不痛快啦。” 众人品鉴一会儿兵器，又看一看箱子里的其他物品。祝缨知道他们，对书籍字画之类兴趣不大，因此都是些一看就很贵的东西，几人的高兴更加真实了。饭后，各人回去休息，大宅中的仆人开始收拾，祝缨往后走，没走几步就回过头去，却见花姐、小江、祝青君都跟了过来，花姐身边还带了个巫仁，项乐、项安兄妹俩在稍后的位置。项乐略有踌躇，不晓得自己一个外男跟上来是否有些不妥。祝缨一回头，他的脚步就是一顿，脚掌在地面上碾一碾，险些将自己崴了。赵苏走上来，将他的肩膀拍了拍：“愣着干嘛？” 花姐对祝缨道：“虽然晚了，你再累，也累知道些事，明天一早，还有晨会。你总不能干坐着、看着，我们把别业的事儿告诉你一些，先应付明早。” 晨会这习惯还是从郑熹那儿学来的，祝缨有这习惯，花姐管家，也就沿袭了过来。祝缨离家十年，虽然也有通信，但信中能说的实在太少也不如当面讲清。祝缨说：“好。” 一行人进了书房，这处书房大而宽敞，比相府多了一些古朴的质感，她带回来的东西连同之前历年搜集的内容，都已经搬过来了。灯点上，祝缨上坐，其他人两排坐下。花姐先拿出钥匙，将一面墙上的大柜子逐一打开：“我把别业的田地、人口一式两份，也备了一份在这儿，与前面账房那里是一样的。”取了个簿本子，说是拢的总数，把小本子放到了祝缨的桌上。然后是巫仁，交了别业的财产账，这一份是她们认为的祝缨“私房钱”。巫仁道：“那些是别业大账，修围墙、修路、安置庄户、校尉练兵、管事月钱都那里头出。这一份是专管府里的花销的。” 祝家人也要生活，花姐就弄了本账，一大一小，大账管整个“祝县”，小账管祝家一家，虽然整个别业都算是她的产业。也放到了桌上。祝缨问道：“你父母兄弟还好吗？” 巫仁道：“我到别业来，他们就放心了。家里还有些田产，他们走不开，我在这儿比在下面舒服。” 祝青君是练兵，是防务，她也交了一本账：“练兵就是烧钱，没敢练多。拢共五百人。”花姐道：“盐场也能产盐了，虽然把价压下来了，仍有盈利，倒也能支持。” 祝青君又交了一张很大的图：“我把周边的舆图又重新画了一遍，将一些不准的地方都校准了。” 项安、项乐说的是山下的事情，糖坊仍然在项家的手中，项安道：“利润比您在的时候少了两分。您在的时候还不觉得，您一离开，换了人就知道谁行谁不行了。” 徐知府也不贪暴，但是吉远府想遇到一个像祝缨这样的人，却是难得紧。本事大点儿的如江政，早升了，有背景的如姚辰英，根本就不会来这儿。姚辰英虽然在西陲做过官，但是去做刺史的。江政去盐州接烂摊子，也是受命于危难之时，政事堂挂号的。吉远府就比较尴尬，凑合给个不闹事儿的已算是因为朝中有人，不折腾这个才吃饱饭的地方了。除了糖坊，吉远府的其他情况也都差不多。福禄县好点儿，因为福禄县受祝缨的“熏陶”最深，乡绅最狡猾，县令被他们卡得死死的。项乐则是询问：“大人，会馆、商路，怎么办？那些都是您的心血，如今也是许多人衣食所在。以前有您看顾还罢了，您要不管，只怕要被勒索到倾家荡产了。” 祝缨道：“不急，再等几天就有眉目了。” “是。” 然后是刑狱等事，小江道：“咱们加盖了牢房，呃，有三个死囚是都确定了的，现在只有这三个人。” 男监女监都有，十年间还处死过三个人，一个是殴斗打死了邻居，一个是因奸情毒死了情敌，还有一个是偷窃的时候遇到失主回家，博斗中打死了人。祝缨道：“这个我知道。”当时花姐她们很为难，这个别业，她们不想让别人来插手。但是没有衙门，怎么处刑呢？花姐就写了信给祝缨询问，犯人该交给谁发落。祝缨回信：自己杀了吧。人是小江抓的，案是花姐判的，头是侯五砍的。赵苏忽然插口道：“以后再也不用为这样的事情烦恼了！咱们自己县的事儿，自己断！” 项乐道：“果然要裂土敕封了么？” 祝缨道：“当然！” 项家兄妹心中更加笃定了，齐齐一抱拳：“恭喜大人！” 祝缨道：“这些都先留下，我慢慢看。”她看了看赵苏，赵苏点头：“我也留下来！姥只管吩咐我。” 祝缨指着一排柜子道：“这些个，以后也是你的事，不过现在，我另有一件事要你办。” “是。” “你与苏喆熟悉山下礼仪，你们两个，准备接待陈枚。那小子一肚子的鬼主意，换个人去，怕不要被他卖了。” 赵苏一想也是，忙说：“是。” “等敕封到了，才好给各人名份。”祝缨意有所指地说。花姐道：“学校留给我，别的你随意。” 祝缨道：“好。” 她扫了一眼众人，道：“都不要着急，将来的日子，还长着呢。” 赵苏笑道：“是，几县共推您做梧州刺史，将来还有一个刺史府，可惜，也是羁縻。” 祝缨道：“慢慢来。好啦，今天就先到这里。” 赵苏却故意留了下来。祝缨道：“不在乎这一晚。” 赵苏道：“我并不是着急看这些个，比起户部，一个县的土地、人口又算什么呢？” “哦？你在意什么？” 赵苏道：“别业，您经营起来是手到擒来的，刺史，您也做得。可是梧州是羁縻……” 祝缨已经听明白他的意思，接口道：“官员虽然不是朝廷任命，却也都是轮流混个身份的花架子。县也不听州的，我这个刺史，即使做成了，也不过是个县令。那可就太没意思了，是不是？” 赵苏神情一松：“您已经想到了。” 祝缨道：“当然。” “那……” 祝缨道：“梧州再往西北，天地广阔得很。艺甘家，不但他家，还有西卡之类，又怎么甘心奴隶逃跑，青年男女往梧州来？他们与当初的路果他们一样。路果那时候，我能分利出来，使他们勉强接受。如今的梧州，可没那么多余粮供新人了。” 当年的梧州，有朝廷武力（虽然路果等人不知道朝廷不会出兵）作诈骗，又有糖之类的产业。如今的梧州，名字一样，境况却是完全不同的。半胁迫、半诱拐、半收买的策略，行不通。必有一战。打了，拿下的土地、人口，就是战利品了。要分配。祝缨道：“再往西，拿下那一片，好与西番接壤，与朝廷可以形成包夹之势、钳制西番。我做节度使，下设两三个州，不为过吧？新设的州，就要有说法了。梧州，自然也可以在征战之中，变变规矩。” 赵苏越听越兴奋：“那可真是……” “嘘。” ……—— 次日一早，祝缨起了个大早，穿好衣服，祝文已经笑吟吟地与两个姑娘抬着水过来要给她梳洗了。祝文道：“数咱们起得早。”上朝的人家，在早起这点上是很惨的。祝缨道：“她们呢？” “她们，哎，来了！” 张仙姑也是起了个大早，与花姐跑了过来。张仙姑问：“睡得怎么样啊？” 祝缨道：“好极了。” “真的？” 祝缨道：“真的。” 母女俩说了些闲言废话，杜大姐又把早饭拿了过来，殷切地说：“大人，尝尝我的手艺吧！都是好的！包子挑的最新鲜的肉，煮粥选最新的米，水用打的清泉水，糖也是用洁净的白砂糖。” 杜大姐一片诚心：“都是好的！” 张仙姑忙说：“我精神不济了，花儿姐又有外头的事忙，这家里还不够你忙的？今天就算了，以后别下厨了。” 花姐道：“是，交给他们。” 杜大姐道：“我还不放心哩，不过，小巫可以。” 花姐的脸终于显出了痛苦的样子，祝缨目视她，花姐道：“王大娘子是个顾家的女人，样样来得，厨艺也很好。爹娘强的，给儿女都办好了，儿女就不用会这些了……” 杜大姐道：“小巫不一样！她选料仔细，也用心。” 祝缨抬手拿起一个包子，咬了一口，确实是新鲜的。吃完了早饭，祝缨与花姐到前院去。院子里黑压压的一片人，昨晚能一起吃饭的人都到了。花姐先请祝缨到中间坐下，再说：“别业，本就是她所建。如今正经的主人回来了，就该听主人家的。” 祝缨道：“我才回来，还是你来，我先看看。大家都安心，做好自己份内的事，我保大家平安。” 倒也没什么特别的，最主要的是祝青君的任务——安全。艺甘家的人时不时会捣个乱。具体怎么干，花姐不懂，祝青君很懂，于是就都交给了祝青君。山中别业没有复杂的大事，很快开完了会。众管事散去，祝缨却又要与头人们再开会。头人们起得晚一些，苏喆是起得最早的，与苏鸣鸾两个起来，一处叽叽喳喳说话。等到其他人也起了，才一同来寻祝缨。这一次，正堂上的气氛就严肃了不少。路果首先说：“大人已经回来了，咱们要怎么对付艺甘家？就算要等秋收后，也得有个说法吧？”他与喜金家离艺甘家比较近，受影响比较大。祝缨道：“当然是先给他递个信儿啦，先礼后兵才是正途。” 苏鸣鸾明知道祝缨不是个纯然的好人，但一想到当年她也没有马上就同意要帮着打郎锟铻，反而劝和解，又觉得祝缨还是原来那个人。路果却有些怏怏。赵苏接过话头，道：“兴兵是大事，要听从调派，打仗的兵是要吃粮的，还要用刀用枪，这些都怎么出呢？” 按照山里的习惯，就各家商量各带自己的人、粮、武器装备，然后开打。兵法、调配之类，配合度不高，经常是各自为战。所以几十年前才被官军打得惨，死了许多人，靠着死人和地理恶劣，才磨得朝廷也不想继续消耗了。但赵苏说这个话，却不是全是为了改进打法，而是说：“姥要做刺史，刺史府就要建起来，不如都由姥来指挥，兵也交一些上来、粮也交一些上来。” 山雀岳父的神色变成了怀疑，连苏飞虎也不安地咳嗽了两声。苏鸣鸾故意问道：“然后呢？” 赵苏道：“然后就是打，赢了之后按功领赏，加官晋爵。” 郎锟铻疑惑地问：“姥都回来了，还能升官吗？怎么升？还要回那个朝廷去？” 赵苏道：“小妹，姥在北地干的什么？” 苏喆眼睛一亮：“节度使！”她高兴地给各人解释，节度使是个什么意思。说着说着，她也想明白了：“对哦！只要拿下的地方足够多，就可以再分出去一个州，这样就有两个州了，州上再有节度使。” 听得头人们也都理解了！他们都说：“好！到了要打仗的时候，知会我们一声就好。”也就不再问什么计划了。山里打仗，一般也不会提前几个月做太周密的计划。不过他们还不能走，要等陈枚来。 ……—— 陈枚没几天就到了吉远府，祝缨一行人拖家带口还是坐船，本应走得更慢。陈枚带着精壮的随从，竟来得还晚了几天。究其原因，不外是这趟差还是陈萌极力争取的！皇帝、朝廷，越想越不对味儿，一口气实在难以咽下，在敕封上就要给祝缨个小难看。怎么着也要派个使者去给祝缨先数落一顿，敕书也要多写几句警告的话。这事儿陈萌就不能答应，又要把自己儿子派过去。这一争就浪费了一些时间。陈枚一路上内心也忐忑，他从来不怕事儿，不过要面对的是祝缨，他还很怵。进了吉远府，就看到许多识字碑。他为人机灵，本地半生不熟的官话，在他耳朵里渐渐能分辨出点意思，不像随从们，“连官话都听不懂”。徐知府又向他告状，诉说了祝缨回来当天的盛况：“他们都护着她！我哪里敢动？” 陈枚假笑着说：“您才是一方官长呀。” 徐知府摆手道：“您不知道，山里那些个……他们带着土兵……他们……” 陈枚嘴角直抽抽，觉得自己这一趟不会太轻——他那个倒霉催的爹还给他另外派了两件任务，一、探望两个人，二、问问祝缨能不能当那张字据不存在。陈枚不想骂长辈，却真心实意地在心里把沈家祖宗八代都骂完了。沈