超神学院：开局穿越梅洛天庭_第50章

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第50章

对祝缨一礼：“大人，小人无地自容，这便回去兑钱。” 祝缨摆了摆手，没说话。顾翁心里颇不是滋味，这回这便宜没占够，还吐出来一口，他真觉得挺亏。又想让祝缨早点高升走人算完，走出县衙之前，他站住了脚，先正一正衣冠，又讨水擦一把脸。衙役里也有好心一点的，带他去洗了脸。与他同来的乡绅们也都有样学样，一个个将自己收拾得干干净净，才装成没事人一般出县衙。县衙外，久不见的站枷又出现了。两个书吏挨过二十大板，被一群人围观，人们窃窃私语，不知他们犯了什么罪。也有认得顾翁的，见他大模大样地从县衙里出来，向他拱手打听。顾翁将这两个书吏一看，一阵心惊肉跳，不敢多想，道：“你们看县衙的告示就知了。” 须臾，兑了钱，收到了县衙批下来的条子，他这一百亩田就算过了明路了，他将地契放进匣子里。老妻还要追问：“你为何兑了这许多钱出去？”他说：“别问了，别问了！”恨不得刚才出的钱是给祝缨贿赂上官高升走的钱。老妻左猜不着、右猜不着，要再问时，顾翁突然发怒：“这家还是我在做主吗？！！！” 将老妻吓了老大一跳，与他吵了起来：“我与你生儿育女操持家业，如今儿孙满堂，你竟这么对我？” 顾翁气得要命，将自己反锁在房里，谁叫也不肯出来。心里琢磨着：有这么个县令，究竟是划算还是不划算？有心纠集大伙儿抗议，心里又怯了，不做点什么又觉得憋闷。一时又琢磨着：这个县令大人，心里究竟是怎么想的？究竟是重视士绅还是要抑制豪强？ ……—— 顾翁没猜透祝缨，关丞此时在祝缨面前也猜她不透。祝缨处置完了田地的事儿，也不说放他走，也不说不放。他也不知道这田收回了两份，另外四份都卖出去了，祝缨怎么应付驻军。他老么大一个人，站在祝缨面前罚站也不敢叫苦。到了落衙的时候，祝缨才说：“落衙了，你怎么还在这里？” 关丞道：“刚才还没落衙，下官应该在衙内的。” “哦，那走吧。”以刚才二吏的神情，祝缨就看出来其中一人与关丞有瓜葛，故意晾着关丞。到第二天，她又下令，采石场准备石料，再发徭役，准备木料等——准备建营房。驻军还是得要，流放犯还得有人看着。将来榷场的秩序也还是要维持的。又有，缺了两个书吏，再张文榜，招书吏。书吏也还是依着她之前定的规矩来招，识字，但是与各大族明面上不能有很深的关系。公文才发出，县衙前面的鼓被敲响了！两个书吏被她黜了之后，又有百姓来首告。如今他们不在县衙里弄权了，就更有人敢告了。接着，这两家的妻子又告关丞的管家，说是这管家勒索他们。祝缨弹了弹手里的状子。民告官是要挨打的，但是告官的管家却是可以的。告的内容十分刁钻，是说书吏是代管家侵占的耕地，指着管家骂关丞。莫主簿亦是如此。祝缨收了状纸，将管家也拘了来，管家却又咬死了都是他自己干的。祝缨知道，这管家是关丞的家奴，奴婢不能首告主人。她叹了口气，明知这二人是代持，但是关丞、莫主簿是官，她如果硬打也是能打，但是其他的惩罚还是得经朝廷。且还没有证据，只能在明面上放过。不过她也不打算让关丞和莫主簿好过，她将二人今年的补贴掐了。关丞、莫主簿一言不敢露。祝缨也不再管他们，她终于可以应付驻兵的事了。 ………… 驻军到来之前，她的奏本也批了出来。皇帝看了奏本心情不错，夸奖了她两句，批准了她的请求，命政事堂详议。政事堂里也觉得合适，政事堂三人都是老鬼，见她先请交易，再设榷场，在公文里隐讳地提出了，让她再接再励，能再进一步就更好了。祝缨接到公文，会心一笑，招来赵苏：“是你的事了。去跑一趟，告诉你舅舅这个好消息吧。谁不爱听好消息呢？” 赵苏问道：“要儿再同舅舅说别的吗？” 祝缨道：“待榷场立起来，再说下一件事。” “是。” 祝缨又问：“设了榷场，对你父亲会有影响吗？” 赵苏道：“儿家中吃不下这一大笔。” “唔，放心，不会让他吃亏的。你去吧。” 榷场设立最麻烦的地方在于“批准”，准了之后祝缨就不觉得麻烦了。阿苏家那里的物产她也知道，福禄县有的她也知道，西乡圈出一片野地，平整一下，粗粗的木栅一圈，再隔出一些摊位来，都是比较简单的木板子一搭，各写上编号。再在中心立一杆秤，放升斗等称量的工具，都是朝廷颁布下的标准器具。再由县城之商人经报名，集体往榷场去。榷场不收阿苏家的税，但收商人的交易税，收了税之后，他们拿到的东西就可以在县里贩卖了。县衙里派出衙役、市令，祝缨指令赵沣、雷保等几人在榷场评定物价，与市令一同维持秩序。榷场开三天，三天之后关门，下月初再开。阿苏洞主与祝缨都亲自到场，看这头一场交易，阿苏洞主因不收他家的税，笑道：“兄弟你果然够朋友！” 祝缨心道，他们会把这税也回到交易的价里的。嘴上却说：“也要朝廷准了才好。” 这一次交易的东西不算特别多，双方都在试探，价格也不很稳定，有头一天高、第二天就落的，也有头一天便宜，第二天就贵了的。三天一过，双方各自回家。祝缨回县衙之后便派了赵苏再次上山，与阿苏洞主协商“称臣，正名”之事。原本没有提及“称臣”，但是祝缨这次派赵苏上山让他向阿苏洞主说明“敕封是对臣子的，须先称臣，再请封。”赵苏一个读圣贤书长大的人，以为称臣是理所当然，没有丝毫反对的意思，领命就往山上去了。而她自己则收到了一封公文。这封公文与之前接过的都不一样，乃是一封由军中发出的公函，讲一位丁校尉将带一百人驻扎到福禄县。不日便至，请福禄县地方划出一片地方来供他们驻扎。 ………… 祝缨接到公函之后，先问采石场与木材准备得如何，得到已在准备之后，又亲自往城郊看了一圈，划定了流人营旁一片荒地，以作驻扎之用。等到丁校尉到的这一天，祝缨带着县里的官吏、士绅前去迎接。丁校尉骑着一匹高头大马，冷不丁看到前面迎接他的人里有一匹更神骏的马，心道：听说这个县令有些来头，竟是真的！两队人越来越近，丁校尉越忍不住往马上瞟，很勉强地与祝缨抱拳为礼。他是个八品的校尉，祝缨却是个六品的官员，他职衔也比祝缨低，心里越发的丧气：这小子看着年轻，竟做到这么高的官儿了。祝缨看丁校尉，是个正式的军官模样，再看他身后的士兵也算强壮，没有老弱病残，心里也算满意。跟禁军是别想比了，不过禁军的出身、待遇也比他们强，她又不能给这些人提供禁军的待遇。大家谁也别挑剔谁。祝缨说：“全县父老翘首以盼。” 丁校尉道：“职责所在。” 两人寒暄几句，不等关丞等人再捧个场，丁校尉就说：“大人这马真是好马啊！” 祝缨道：“我也不大懂，郑侯说好，就给我了。” 丁校尉一噎：“郑郑，郑侯？京里那位？” “嗯。” 丁校尉本有一点点试骑借骑的心，此时又都熄了。只好再三感叹：“难怪难怪。”再看祝缨佩的刀，看不到里面，鞘也是很好的，心道：他娘的，真会投胎！祝缨不知道自己被丁校尉归入了纨绔一类，仍然是含笑道：“接风的酒已然备下了，先请弟兄们到营里安顿下来，再到衙里吃酒，如何？” 丁校尉道：“好！” 营地很荒，这个丁校尉早有预感。一般大队驻军除非是守城战，也不都挤城里。军官城里有宅，但是城外有营。即便在城里，也得住在临近城门的地方。他们的一大任务是看守流放的囚放，以及采石场这样干苦力的地方，就更无法在城内居住了。营地已经被一圈栅栏圈了出来，地也做了粗略的平整，石料、木料都有序地码放着。丁校尉看了，笑道：“大人想得真周到，是心疼我们。” 祝缨道：“那边就是流人营，已建得差不多了，这边营房怎么建我们也不懂，只好准备好材料，校尉看着办。地方够么？” “足够啦！”荒郊野地，地方是真的够！祝缨道：“还有田，先前人都撤了，地也抛荒了，只好请校尉重新开荒啦。” 丁校尉脸上露出不痛快的神情，他身后听到这话的士卒也有点躁动。他们跑了这么远的路，营房没有这是正常，他们可以先搭个帐篷住下。给准备了石材、木料，他们还说这县令懂事呢。转眼叫他们自己开荒？丁校尉道：“这就不厚道了吧？” 祝缨道：“我还没说完，不说清楚了，校尉也没心情喝酒不是？呐，现在都几月了？已不是春耕的时节了。今年你想耕种也是不行了的。我看你也带了些粮来，这样，一人五亩，你开荒，无论你种成什么、收成多么高，我都不过问，征税也征不到你头上。县里修水利时该过你的地也过你的地。你是我请来的，我不能叫你这么荒着，十头耕牛、十具犁，明春我给你。你这里有的是人，开荒难不倒你。当然，荒地不养人，我给你们每人每月依品级发补贴。” 丁校尉开始是为“郑侯”憋气的，听到给牛给犁才好一点，听到补贴，精神一振：“怎么讲？” “荒地开成熟田，咱们照十年算，我手里定下成例，按你们的品级，每月给钱。”这个祝缨早就想好了，要不也不能从顾翁等手中抠这么多地钱。一般的兵士有一百钱、二百钱的，伍长再多，什长再多，直到丁校尉。是每月按时有。祝缨道：“我在县令任上有时间，今年先照这个价来，我要调走了，临走之前也给你有安排，如何？” 下面士兵听了都不挣扎了，丁校尉心道：先把钱拿到再说！我又不用耕地！种来的米也要换钱，还不值钱。按品级，就是头儿拿最多的，丁校尉心里也还满意。他笑道：“好！孩儿们，扎下营来！”他自己带着几个亲兵，跟祝缨进城吃酒去了。第155章鸣鸾丁校尉带来的兵丁虽然不算很多，福禄县心理上仿佛更安全了一点，祝缨与丁校尉谈完了条件，回到县衙的第一件事便是下令将流人从县衙的大牢里移入流人营。流人营现在屋子比较多，一个犯人可以分得一个单间，许其家眷跟随同住。单八等人都是良民，只因“械斗”出了人命才被流放，日常种田与常人无异，不干活的时候却要住牢房，满心的不自在。听说要移出去，都颇开心：“可算能透口气了。” 兽医和庞石匠也都高兴：“终于可以团聚了！” 二人都是有家人跟随过来的，平常家人租住在庙里干些杂活零工还要付房钱，现在兽医家夫妻可以住一间房，石匠父子也可以同住，两家都省了一份房钱。他们本就没有多少行李，到福禄县之后零零碎碎虽添置了一点，拢共多费一个包袱皮就裹着走了。房子是新建的，还算宽敞，采光也不错，这便比一些草房农舍要好。关键是它没有木栅铁锁，住起来像个正常的人家了！可以短暂忘却自己犯人的身份。他们这里开心，却不知道县衙里也挺高兴。县衙又减了一笔开支。流放之人到了地方，多是服役，干些苦活累活，有技艺的能活得好些，没技艺的就是吃苦，累死、病死的不少，端看主官怎么处置。祝缨对流人算厚道的，只要他们干活，关在大牢的时候县衙管饭，虽不精致但是管饱，一天二十几个人的伙食也是一笔不小的开支。如今将人往流人营里一放，一人分一间屋子，在哪儿干活跟谁吃饭，就不再全由县衙管饭了，有多少本事就吃什么样的饭。不老实就直接扔到采石场又或者挖渠、修路、建仓库，有的是苦活干。这一批犯人才迁出的时候还没有意识到这个问题，他们都是祝缨通过大理寺的门路弄来的，都有些实用的技艺在身上，最差也是会种田的，刚好祝缨又要用到他们的这点技艺。双方皆大欢喜。丁校尉所率皆是青壮，此时正在修建营房，对福禄县也没有什么明显的影响。一切都显得十分平和。这天，祝缨在县衙里看赵苏为他舅舅写好的奏本，一回生二回熟，到第三回赵苏已然摸到了不少窍门，奏本写得臣里臣气的。这本是一封“称臣、请正名”的奏本，臣里臣气也算恰当。奏疏中说，既然臣与陛下如此亲近友好，又感受到了“王化”，请以后不要称臣为“獠人”，“獠人”分好多部呢，臣也是有正经名字的，音为奇霞，意为美玉。祝缨道：“要恰到好处。只说你办了什么事就显得干巴巴的，只知一味颂圣又显无能。” 赵苏将她说的都记下，又将她点的两处也改了，预备拿回去重新誊抄。祝缨自己也要再写一封奏本，将“称臣、正名”这事儿再叙述一回，自己也得再夸一下皇帝、夸一下朝廷，都是因为他们心肠好允许开榷场，才使阿苏家被打动肯称臣的。她还打算在这一封奏本里将“互换奴隶”一节也写入，以证明阿苏家确实有向善的诚意。最后写自己对换回的奴隶的处理，福禄县的留下，外县外府的让他们还乡。以她对朝廷的了解，这回又不是管朝廷要好处，朝廷是一准儿会答应的。此时她再将给本州各府、县被掳去的人口行文发出，再行文一封给鲁刺史汇报了此事。将两封奏本放在眼前重新检查了一下两封奏疏里的内容，见没有什么疏漏了，正要命人发出去，小吴风风火火地跑了过来：“大人，赵娘子来了。” 祝缨问道：“赵娘子？不是赵沣也不是赵苏？” 小吴道：“就是赵娘子本人。” 祝缨道：“请吧。” …………—— 赵娘子不常来县衙，连在县城居住的时间都不多，祝缨猜测她此来必是有事。她哥哥阿苏洞主与祝缨结为义兄弟，祝缨张口就叫她“阿姐”：“阿姐有什么事么？让赵苏捎个信来就行。” 赵娘子笑道：“这件事他办可不成，他得多心。” 祝缨问道：“什么事？” 赵娘子道：“他是我的儿子，他能干、得你的夸奖我也很喜欢，我想问一问阿弟，以后这孩子阿弟是打算就叫他留在县里呢，还是也能送他出去见见世面？” 祝缨道：“他有凌云志，我也愿意助他一臂之力。” 赵娘子道：“就是！我知道阿弟是个可靠的人，可是这孩子总有一天要离开，他离开之后，舅家的事又要托付给谁？谁能代他舅家再与山下联络？他识字、能替他舅舅写东西，除他之外，阿苏家还有哪个能干这个事？” 祝缨道：“这是阿姐的意思还是大哥的意思？又或者已经有了什么安排？有什么事想要我来做？” 她猜这得是山上阿苏家里的决定。赵娘子道：“大哥想来与阿弟见上一面说一说这个事，阿弟什么时候有空？” 祝缨道：“六月末我要去州城去，没有意外的话在此之前我不会离开本县。大哥的身体还好吗？能够亲自下山吗？需要我亲自去一趟吗？” 赵娘子道：“他还硬朗呢，这样的大事怎么能总叫阿弟来回呢？阿弟要答允，我就传信回去，过两天他就来，怎样？” “好。” 赵娘子道：“与阿弟说话果然痛快！我这就去传信。” “阿姐且慢。” “嗯？” “刚才这件事阿姐亲自对大郎说一下吧，瞒着他才要叫他多心呢。” 赵娘子道：“不知道哪里学来的脾气，就这么别别扭扭的。” 也不知道她有没有对儿子讲，祝缨还是特意将赵苏召了来，将赵娘子要说的事告诉了他。赵苏沉默了一下，道：“他们想得也是，谁不为自家着想呢？与朝廷的联系是要握在自己手里的。” 祝缨道：“谁也不想被别人卡脖子，你再没私心也不行。这与信任无关。好比父母子女，那么的亲近，儿女长大了是想自己拿主意的。你虽是晚辈，但在这件事情上你们的情势是颠倒的。到底是亲人。” “哎。” 祝缨又问了他的学业，赵苏也一一答了，他的书背得更熟了，理解上却又有点照本宣科的意思。祝缨道：“还是做事太少。县里修仓库，你跟着看看。” “是。” 仓库是为了秋冬收橘子准备的，祝缨还指望拿它顶个大用，顺便收一收各家的租金。赵苏在福禄县是个大户人家的孩子，是个能代父母料理事务的年轻人，派他襄理此事，既不会拖后腿，也能再多锻炼锻炼他。一县的某项事务，比他一家的事务规模要大不少。也因此，阿苏洞主抵达县城的时候，赵苏并没有再从中做翻译，是阿苏洞主与祝缨直接面谈的。 …… 阿苏洞主再到县城，仍有围观他的人，却都不是看稀奇而是好奇他来做什么了。围着他想宰肥羊的小贩已少了许多。人们对着他的队伍指指点点：“哎，那个小娘子上回我见过的……”“那个人是谁？”“上回的随从吧？”“不对，这是另一个，上回那一个我记得脸的。” 人们窃窃私语，几乎没有什么敌意。阿苏洞主此来并非孤身一人，他带了苏媛、巫医同来，依旧是住的驿馆。驿丞接待奇霞族已有了经验，给三人连同他们的随从都安排得妥当。巫医道：“是要交朋友的样子。” 阿苏洞主道：“咱们的运气不错。”他让随从们安放行李，自己带着苏媛先去赵宅好安抚一下外甥。赵苏在双方的调节之中功劳不小，但是阿苏洞主不能把寨子的事都系在一人身上的，赵苏又是有别的志向的，他一走，现找人接替他吗？那可不行！苏媛道：“这个时候他还在那个学校里，就算回家也得晚上了，阿爸你先休息。我写个帖子，咱们投到县衙去。” 阿苏洞主道：“你会写了？” 苏媛道：“不是很好看，但也是我写的，我已经在练习写字了。表哥之前也帮我写过帖子，我也看过。” 阿苏洞主喜道：“好！” 苏媛去写了一封稍稍不那么美观的名帖，派人投到了县衙，约明天见面。祝缨打开名帖一看字迹，字她虽然不认得是谁写的，却能看出是个初学者，阿苏家的意思已然摆明——他们想要自己来，不要中间人了。祝缨轻轻叹了一口气，将帖子收下，道：“我知道了，明天我在县衙等着大哥。” 第二天，阿苏洞主带着一行人如约到了县衙，他此行又带了些礼物来，先让女儿做翻译，往后衙去见了张仙姑和祝大。老两口自打有了赵苏这个辈孙，祝缨再给他们认回什么亲戚他们也都不会一惊一乍了。因与阿苏洞主语言不通，便由苏媛从中做了个翻译，苏媛的福禄方言也还稍有点瑕疵。张仙姑和祝大反而轻松了许多，真要语言通了，他们倒不大敢放开了说了。现在只需要大致说出自己欢迎的意思就可以了，有用词粗糙不恰当的地方就统统推给彼此语言不通畅。彼此致意完，张仙姑就说：“老三啊，你好好招待你这大哥。”有金良珠玉在前，再添一个老大哥也不算什么。祝缨道：“好。” 张仙姑又问：“那这小娘子？”她也不怕招待苏媛，因为有花姐在。苏媛道：“我还得给我阿爸做通译，下回再来拜记您老人家。” 张仙姑长出一口气，笑眯眯地：“好好，下回来我炖好猪蹄请你吃。” 苏媛笑着答应了。拜会完了家长，才轮到祝缨与他们谈正事。阿苏洞主这回来得比之前更熟稔一些，也不再特意强撑一股气势，人显得平和了一些。他坐下之后抿了口茶，对祝缨道：“兄弟，阿妹已对你说了我的事了吧？” 祝缨道：“阿姐已说明了，不知道大哥想怎么安排？” 阿苏洞主道：“我想让小妹下山来学些文字，更学一些本领。我信你。” 祝缨微愕，不是因为阿苏洞主安排苏媛来学习，而是：“一个人不能劈两半儿来使，要学习就不能回山上了。县学现在也还没法招女学生啊。”她有点感慨，能招女学生多好啊，女孩儿又不比别人笨。可是男学生都没几个够格的，福禄县这地方它现在就不太适合开女学。阿苏洞主道：“我来就是商量这样的事儿。我知道，山下讲究男女之间不好太亲近，就叫她穿个男子衣裳下来。那个学校我也听说了，我看他们都不比你强，这孩子就交给你，学半个月、回山上半个月，行不行？” 祝缨道：“想学什么东西？学到什么样？有的人，学一辈子都不能把学问学全，你这半月半月的，学得慢。” 苏媛道：“阿叔，识字碑我也拓了些回去，已将上面的字都认全了。我也不用当什么厉害的‘博士’，我只要能看得懂文字，自己也能看得懂奏本、能写奏本就行。我也不用写得多么的好，或者件件都要自己写，但我得自己会。” 祝缨道：“那会很累。” 苏媛道：“阿叔真有趣，听说山下人喜欢‘教化蛮夷’呢，你们那个刺史就爱干这个。” 祝缨道：“屁的‘教化’，鞋不能光好看，还得合鞋，能走路。” 阿苏洞主和苏媛对望一眼，阿苏洞主道：“就是这个！就是这个！兄弟，我要孩子学你这个本事！你愿意教她多少就教多少，一丁点也够了。” 祝缨道：“可以。” 阿苏洞主满脸喜色，祝缨倒无所谓，她不在乎带个大侄女教学。苏媛与阿苏洞主下山前已商量过了，扮作男子行动会更方便，结交一些能人也方便，就执意要做男子装束。苏媛想带几个“伴读”，三男三女，皆是寨中与她年纪相仿的富人子女。祝缨也答应了。 “教化蛮夷”这种功绩不是想要就能有的，得人家也愿意，还得能教出个样子来。祝缨计划里并没有非完成这一项不可。眼下这别人求也求不来的好事她的好义兄主动送到门上来了，祝缨又岂有推辞之理？仅剩的一个小问题就是苏媛装作男子“苏媛”这个名字就不太合适了。苏媛也觉得这名字失之柔软，请祝缨再给她取个化名。祝缨道：“鸣鸾，可以吗？” 苏鸣鸾，你说是男名也行，说是女名也行，与苏媛的本名意义一致，只是不知道有没有忌讳。苏媛听了，道：“这就应该是我的名字！”然后才对祝缨说：“嗯，把本名告诉人容易被诅咒，不过我看山下人都这么叫，应该也不碍事？” 祝缨点点头。阿苏洞主道：“那就这么定了！” ……—— 阿苏洞主到过县城几回又跟外甥聊过，知道山下也重“师徒之谊”，就郑重准备了一份礼物，为“苏鸣鸾”办一场拜师礼。也照着山下的规矩，准备了肉条之类，请祝缨坐下，让女儿拜师。苏媛改作男子装束，对外称作阿苏洞主的孩子，一般人看到男子装束就默认她是洞主的儿子。洞主四个儿子，山下人也分不清谁是谁。有人要问，就说是苏媛的孪生哥哥，则见过“苏媛”的人看到“苏鸣鸾”便也不觉得有太大的违和了。阿苏洞主在县衙附近为女儿置了一所房子，带同伴读、侍从都住在这里。每半月回来一次，一住就住半个月。安排好女儿，阿苏洞主也不跟着听一课看看老师究竟如何，拍拍屁股就回家去了，留下一屋子的小鬼儿当家做主。苏鸣鸾这处宅子比她们在山寨里小很多，两进，她将前面一进改成了大书堂，大家伙儿就在这里读书。拜师的第二天，她便带着伴读去县衙请祝缨指点。祝缨道：“我要知道你们现在都学了哪些东西。” 苏鸣鸾道：“我会山下的话，识字碑上的字差不多都识得了。他们已经在学说话了。” 祝缨与她的伴读们交谈，知道他们互相之间都是亲戚。阿苏家管的寨子就那么些，与山下豪族一样，差不多的上等人家也是互相通婚的。这六个人，有三个是苏鸣鸾的表亲，两个是她的堂亲，另一个是巫医的族亲，巫医的家族也是与寨中富贵之人通婚的，不过与苏鸣鸾家的血缘稍远一些。聊不几句就切回了奇霞语——他们的福禄方言只刚刚入门，他们与苏鸣鸾的学习进度不同，不得不更加刻苦。奇霞族没有文字，他们连拿笔都要现学。祝缨道：“先学一学识字歌吧。把调子先学会了，我将那些字一篇一篇地译作奇霞语，熟知其意之后再学字就快了。鸣鸾，你先教他们歌诀，次序换一下。第一篇最后学。”颂圣篇十分的虚，不如后面的常识篇好记，先将常识类的学会了，再背颂圣篇就方便多了。苏鸣鸾虽然恨不得一天就能全学好也知这是办不到的，她又需要帮手，于是一口答应了下来。祝缨眼下虽然不太忙，每天白天也只能抽出一个时间来给他们讲授功课，她每天译出一篇来，不求意思精确，大意差不多即可。苏鸣鸾先听了意思，再给伴读们讲，竟比自己学的时候又多了一点体会。祝缨到落衙后再拿出点时间来检查他们的功课。学生们学得十分刻苦，不用人催，夜夜学到二更，第二天天不亮又起来背诵。苏鸣不以自己比别人进度更快而骄傲，她拿主意的时候很果决，向祝缨请教问题的时候却很谦虚。“伴读”们苦学识字歌练习的时候，苏鸣鸾找上了祝缨。祝缨正算着奏本抵京的日期，见苏鸣鸾来，心道：巧了，正与她有关。苏鸣鸾如同一个守礼的书生一般等在一边，待小吴通报了，祝缨说：“进来吧。” 她才走了进来，问道：“学生没有打扰到阿叔吧？” 祝缨道：“你来不算打扰。什么事？” 苏鸣鸾道：“我教他们说话，自己虽然又有了新的感悟，还是想请阿叔给我再多安排一些功课。” 祝缨道：“巧了，正想着你。小吴，把小江请过来。我给你再找一位老师。” 苏鸣鸾感兴趣地问：“什么老师？” “见了你就知道了。”话虽如此，祝缨还是给了苏鸣鸾答案——学说官话。不是想学吗？正式的官话可比福禄方言更贴合朝廷。苏鸣鸾笑道：“我听阿叔的！” 小江很快到了签押房，祝缨往她脸上一看，道：“又生气了？” 小江道：“没有的。” 祝缨道：“这两天县里也没尸体给你剖，天天跟一些喜欢改歌词的人混在一起一天气三回。给你一个好学生，鸣鸾。” 苏鸣鸾有点好奇地看着这个跛足的女子，她之前在县城的时候四处乱蹿，也知道有花姐、也知道有小江，甚至有点怀疑小江是不是与祝缨有点私情。现在看来，两人不像是有什么情愫的样子。小江也看苏鸣鸾，心道：是个女娘。苏鸣鸾作男装只消留意将声音稍稍压低，不作娇嗔女儿态，一般人并不会盯着她找破绽，怀疑她是男是女。小江的经历使然，看人是有些眼光的。苏鸣鸾与祝缨不同，祝缨从来就是当个男孩儿养大的，行动自然就带上些挥洒自如，苏鸣鸾从小就是个女孩子长大的，一时半会儿装不出来那股理所当然的劲儿。祝缨道：“鸣鸾一定是个好学生。”苏鸣鸾的脑子虽然活，学东西却很有分寸目的明确，不似本地百姓学歌的时候犹带懵懂时不时会改个词，她学东西时要背的就丁是丁卯是卯，有见解的地方也先记下来再与人讨论。小江又看看祝缨，见她与苏鸣鸾也没个眼神缠绵，心道：这是獠人的贵女，好，女子，我用心教，看她能走到哪一步！小江说：“好！我一定用心！” 苏鸣鸾道：“不会让你失望的。” 一个答应的痛快，一个接受得干脆，祝缨道：“记得避嫌，说话的时候门得开着。” 两人一齐心说：我跟个姑娘说话，有什么好避嫌的？埋怨归埋怨，又都觉得这是祝缨能说得出来的话，于是一前一后出了签押房，十分的“避嫌”着去教学相长了。祝缨挑挑眉，掐指一算——奏本该到京城了。 …………—— 京城近来收到祝缨的公文稍显密集，胜在都是好消息。这天，陈峦特别留意了一下，见有好消息便笑着拿了出来翻开一看，笑道：“正好！” 施鲲问道：“好什么？”他更奇怪的是陈峦近来已有退意，为何今天却突然这么关心起政事来了。陈峦道：“是个好消息，看到四夷皆服，我也可以就此休致啦！” 施鲲顾不上“四夷皆服”是个什么事儿，先问陈峦：“你要休致？” 陈峦心里是千万不舍，顺口说出来就罢了，要他郑重地承认，话到嘴边险些没能说出口。在施鲲专注的目光下，他十分痛心地说：“我为相这些年，是时候让给贤者啦！此时休致正可好好教导两个孙儿，免教像他们父亲那样蹉跎岁月。” 施鲲道：“万万不可！” 一旁王云鹤被这一声引了来：“怎么了？” 施鲲道：“他要休致，这如何使得？” 陈峦话都说出来了，心里难过也不好反悔，故作潇洒地道：“怎么使不得？我做丞相，别人才称呼我是‘陈相’，不做了，就只是一老翁。‘丞相’二字又不是长在我身上的。你们二位，咳咳。” 他赶紧住了口，就怕自己再摆出个前辈的架子说出不太合适的话来。这个“适时而退”不能算是他的独家感悟，许多人都知道，不过许多人做不过罢了。拿这个说事儿，对两位如日中天的丞相说“以后你们也要适时而退”，显然是不合适的。尤其是王云鹤，有抱负，才刚干没多久呢，不该说、不该说。施鲲道：“令郎还在外任上。” 休致的丞相许多都会选择回乡，凡主动休致而非被迫休致的丞相都有自己的想法，回乡之后地方上也捧着，还光宗耀祖。但是在这此之前，实在应该给仅剩的一个儿子安排好了再走。陈萌前半生可称为纨绔，这几年才像个样子。施鲲就劝陈峦好歹等陈萌三年知府任满给调个京官再走。陈峦却说：“原是这么想，这二年看他做事也有个样子了，叫他自己凭本事挣前程吧！” 好消息可遇不可求，趁着有个好消息求退，总比政事焦头烂额的时候上书求休致要体面得多，物议上也要好。陈峦扬着手里的奏本，道：“我奏本都拟好啦！二位，这一件事一定要让要我来奏。” 王云鹤、施鲲都问：“什么事？” 他二人此时才顾得上关注一下是什么好消息，打开一看都笑了。施鲲道：“我料他也该进到这一步了，很好。再往下就会难些，要再耗些日子了。”阿苏洞主称臣，下一步得献个图册户口之类的，不献图也得跟朝廷请个敕封，这就有点难了。陈峦不一定能等到。施、王二人都说：“你来、你来。” 陈峦等不到，他二人总是能等到以后更大的好消息。三人商定由陈峦向皇帝奏请此事。皇帝近来颇喜好消息，没有皇帝能够不喜欢“四夷宾服”、“天下归心”的，打下来的未必有“蛮夷自愿”这么好！什么是王道？这就是王道！皇帝命他们挑一个字为奇霞族命名，这个名要有个玉字旁，但是意思又不能太大。陈峦特别为小老乡祝缨说了几句好话，请示给祝缨一个表彰。皇帝笑道：“准！” 祝缨在不知道的时候，因为蹭了陈峦休致的安排，额外多了一分好处。陈峦向皇帝奏完了这个好消息，第二天向皇帝拿出了自己连夜抄了十几遍才抄好的奏本，向皇帝请求休致。朝中上下这一年来隐隐觉得他有此意，不想他竟真的能狠下心来请辞。皇帝出言挽留：“卿是社稷臣，为何要弃朕而去？” 陈峦答道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。臣生天地间，何敢言‘弃’？请陛下收回‘弃’字。” 皇帝眼眶也湿润了：“卿正当年呀！” 陈峦道：“臣不材，深荷圣恩方得登相位，今朝中贤者云集，臣可以放心了。” 君臣二人做足了体面，皇帝才收了陈峦的奏本，给他全俸休致，又让他先不要离京，且住京中各咨询。陈峦也没打算马上动身，他还要将京城的事收个尾，同时派人将家中老宅整肃一番才好搬迁。当时答道：“臣敢不效命？” 直到出了禁宫，陈峦脚底仍有点飘，心里空落落的，放在政事堂的东西也忘了收拾，扶着小厮的肩膀登车，呆坐车中一路摇晃回家。看到两个孙子稚嫩的脸庞，陈峦才长长出了一口气，脸上也有了一点笑影。门生故吏、同乡同门之类都来见他，也有来求教的，陈峦道：“你们以后要问施、王二位去啦。他们为人都很宽和。”堂中有人呜咽，也有人激动，大家哭了一场才散。也有人才哭完，便打听施鲲今天回家了没有的——这是后话了。 ………… 施鲲与王云鹤二人此时顾不上这些，陈峦近来管事少，但少了一个人，二人仍是忙了不少。次日，两人在政事堂碰了面，议事时王云鹤顺口问一句：“陈公的意思呢？”话说完，二人不由相视一笑，颇有些怅然。施鲲道：“明年记得将陈萌调入京吧，他这二年知府做得似模似样，是肯做实事的样子。” 王云鹤道：“可以。” 外任肥一点，想在仕途上更进一步还得是进京。两人因此又将京中各部各衙的职司又筛了一遍，王云鹤道：“大理寺卿空缺很久了，总由裴清代任恐不妥贴。现已入夏，离秋天不远了，该有一个大理寺卿了。” 施鲲道：“不错，裴清代掌大理寺虽无疏失，品级摆在那里，有些事情办起来麻烦。你我具本，请陛下点一大理寺卿来吧。” 二人都不提由裴清直升大理寺卿的事儿，裴清在大理寺的年载比郑熹还久，不宜让他继续直升做大理寺卿。不过如果皇帝最后还是要用他，那二人也先不去反驳。两人反复推敲，颇花了几天功夫私下议了几个候选人，预备皇帝问起的时候荐上去，看皇帝喜欢用哪一个，几个人的履历、才干都不错，二人心里都有一本账。如果皇帝另有安排，二人就不再提名。两个丞相商量完就具本将大理寺的情况写明，请示皇帝再任一位大理寺卿。次日早朝毕，皇帝留丞相等议事，提到了大理寺卿的任命。皇帝道：“记得窦朋不错。” 窦朋是之前发现李藏命案的刺史，那案子也是他查得分明的。他这刺史做得，其他方面合格，刑狱方面亮眼。此人恰在二位丞相准备推荐的名单上，虽不靠前也可接受。君臣的想法一致，拟了旨，很快便下文给窦朋，征其为新任大理寺卿。消息传出来，大理寺炸开了锅。郑熹在的时候实是他们的美好时光，裴清代理也有点萧规曹随的味道，许多人都以为大理寺会一直这么下去，猛然间却要来一个新的大理寺卿，大多数人的脸上都露出了一种茫然——这可怎么办？冷云和裴清得到消息比下属更早，二人也有点措手不及，冷云更不在乎一点，说：“他要好相处就处，不好相处，咱们不会换个地方？” 裴清看了他一眼，心道：我与你不同。冷云到哪儿都是甩手掌柜，裴清是有些追求的，他代掌大理寺这些日子才将事务理顺、威望立起，不让他干了。裴清有点自嘲地道：“当家姨娘遇着夫君娶妻了。” 冷云笑喷了：“这可不像你会说的话！听我的，过一日是一日！怕他怎的？都是天子臣，什么妻妻妾妾的？你越娘们儿叽叽的，别人愈当你好欺负。你看我，潇洒自在。” 裴清说完就后悔了，被冷云又说了一通，忙说：“这是自然！” 冷云却突然感慨道：“熟人走了，不熟的人来了。” 裴清道：“新人不日到任，你我还是将手上的案卷梳理一番备查的好。” 冷云道：“我没案卷，你忙吧。” 裴清望着他这潇洒的背影，竟有了一点羡慕。他手上事务极多，理不多时，忽然望向东宫，心道：不知郑七如何了，昔日他在时…… 感慨一回，低头重新收拾。打开个卷宗，见上面又是个流放的犯人，裴清想了一下，匆匆又翻了几卷案卷，拣了几个“有技艺”的工匠，趁新上司还没来，将人核了发往福禄县去。 ………… 祝缨此时尚不知大理寺的变故，她收到了表彰，自己被记了一功固然可喜，阿苏洞主的奏请也被批了下来更是好事。她将批复的文书转交给苏鸣鸾，道：“朝廷准了，以后往来公文皆称为瑛。” 苏鸣鸾见状颇为高兴：“这个好！多谢老师！” 祝缨道：“将有半月了，你回去的时候正好将这好消息带给你阿爸。”本来公文应该早两天就到的，不过为了选字又耽误了几天。玉字旁，意思又不能太大，挑来拣去的最后才定了这么个字。 “可惜要有半个月不得见阿叔啦了” 祝缨道：“我也不在县里，我还得往州城去见刺史大人呢。” 苏鸣鸾道：“他？假模假式的，好端个架子叫人拜，嘻嘻，当自己是庙里的菩萨呢？” “菩萨都知道了？” “嗯！” 此时祝缨还不知道京城已然定了新的大理寺卿，到得六月末，她到州城见鲁刺史，被鲁刺史问到面上：“你是大理寺出来的，新任大理寺卿是个什么样的人，你有消息吗？” 第156章定力鲁刺史这是没话找话。他与祝缨相看两相厌，尤其在“獠人”的问题上，他曾动过招抚獠人的念头，哪知道人家对他爱搭不理的转头却跟祝缨勾搭上了！比较起来，祝缨对鲁刺史的反感没有鲁刺史对她那么大，鲁刺史那么大一个刺史，居然没有坚持不懈地为难她一个小小的县令，只是当她不存在而已，这已足以令许多可怜的下属感激涕零了。一个不折腾的上司，何其难得？！！！上司这么懂事儿，祝缨早就想好了一定不故意给他添堵的，可鲁刺史提的这个问题实在让她为难。她压根儿就不知道京城里有这么个人事变动！我哪知道新的大理寺卿是谁啊？！！！祝缨只得装出一副老实样子，说：“九卿是国家重臣，下官不敢以卑议尊。” 这话说得很有道理，听入各人耳中却有了不同的意味，鲁刺史不过随口一问而已，随便祝缨说句什么搪塞了也就算了，他也没打算从祝缨这儿听到什么内幕。但是堵回来就是不给他面子了，鲁刺史脸虽没拉下来，心里愈发觉得祝缨这个人实在是讨厌！你在我面前可没这么讲究上下尊卑啊！新仇旧恨，鲁刺又想起祝缨在“獠人”事务上也不先向他汇报就抢了个先手，他这个上司竟是从邸报和政事堂的公文上才知道的！偏偏皇帝也夸了、政事堂也表彰了，要参她也不容易、想说她不能干也不行。鲁刺史真想捏着鼻子给祝缨打个“优异”的考语，早早给她踢走，不管是去膏腴之地还是升迁，总之，让她滚！鲁刺史道：“你还是这么谨慎呐！” 祝缨继续装老实，鲁刺史见满座的知府、县令连个接话圆场的人都没有，更觉得祝缨是颗老鼠屎，再放在自己手下得坏一锅粥，匆匆宣布：“上半年大家做得都不错，好与不好还要看秋天的收成。各自回还，用心民生。” “是。” 鲁刺史让大家解散，许多人并不马上就走，难得到州城一次，不少人是来跑关系、走门路、讨好上官的。鲁刺史也在这个时候一会儿办个诗会、一会儿叫几个人同游，一次叫上三五人，并不将所有府县官员叫齐。有人心却能够发现，几次聚会下来，只有祝缨一个人是一次也没得鲁刺史的征召。她偏偏还没走。祝缨到州城来应付鲁刺史纯是走个过场，她有更明确的目的：找个制茶的师傅，再买些珍珠宝石海货之类。她出了刺史府本该着手办这两件事的，现在却飞奔回驿馆，先找了当日邸报来看。任命大理寺卿是件大事，值得在邸报上占个位置。稍一翻找就找了，新任大理寺卿居然是她知道的人。祝缨伸手在邸报上点了点窦朋的名字，她跟这位窦刺史——现在该称呼为窦大理了——没啥特别的交情，比生人好一些，却又不那么的亲近。再想从大理寺那里占便宜，可能性就很小了，以后有事顶好是自己扛，别再想着大理寺还有一条后路。看完这一条，她又将邸报仔仔细细地翻了一遍，没有找到裴清或者冷云调任的信息。小吴端来了茶水，轻手轻脚地退到一边侍立。祝缨将邸报看完也没看到自己的熟人再有什么别的消息，陈峦休致的消息是前几天登在邸报上的，从那一天之后祝缨看邸报时就格外在意，直到今天也没看到陈萌有什么调动。这几天也没有郑熹什么消息，连同她的许多熟人都没有在邸报上面。陈峦休致，没有新的丞相，窦朋升任，他的空缺也还没有新的人顶上。祝缨放下邸报，问小吴：“你到外面转了吗？” 小吴脸上露出点羞愧的神色来：“没找到。小人往茶叶铺子那里转了一圈儿，他们的制茶师傅也不在铺子里坐着。” 祝缨想给阿苏家找个制茶师傅，不用多好，比阿苏家自己的本事强就行。会制茶的人多是在茶山附近，她一个县令不能擅自离开福禄县，她便想到州城这里各色铺子都有、南来北往的商客众多，消息会灵通些，打听打听也好有个方向。祝缨道：“好吧，咱们再出去走一走，先看看珠子石头。” ………… 福禄县穷且没有什么特产，州城里好东西还有不少。小吴满心高兴，州城里的一宗特色就是珍珠的交易，在这里买珍珠的价格、尤其是采珠人自己拿过来卖的价格，非常的划算。又有，一些海外奇珍、各色宝石也比在京城的便宜许多。珠玉之赢，百倍。小吴没读过这本书，也知道珠宝利润极高，那他在这里买岂不是会…… 祝缨看他走路也不一步一步地走了，而是一步一蹿，问道：“喜欢？” “嗯嗯，谁能不喜欢宝贝呢？小人想买点儿。” 祝缨问道：“你有多少本钱？打算买多少？” 小吴一噎，快速盘算了一下，他跟着祝缨开始吃了些烟瘴之地的苦头，后来日子还算是滋润的。祝缨是个对己不太在意，对人反而上心些的人。小吴又是衙门里的班头，日常还有点外快。饶是如此，他一个才到本地的人，小康，不足以倒腾珠宝。他慢了下来，心道：我就找采珠人买点珠子，捎回京里给娘、给姐姐也是很体面的。他不太懂珠宝，珍珠嘛也不难懂，大、圆、亮的就是好的。就算他不懂，祝缨肯定懂的，他也不敢要祝缨帮他拣漏，只要跟在祝缨身后弄点她筛剩下的也就够了。小吴稳重地跟要祝缨身后，道：“没几个，随便看看。大人要买什么？” 祝缨道：“随便看看吧。” 她的钱比小吴的多得多，倒腾珠宝也不宽裕。拣漏她是不想了的，眼光再好也得有得拣不是？能贩运到州城的珠宝都是经过一轮乃至数轮筛拣的，废料里有遗宝的情况是少之又少。还是随缘。州城这边的价格已然比京城划算太多了！照价买，只要东西对、不被骗，都是赚的。主仆二人先去看看宝石，这里的小石头都是一包一包、一堆一堆的，也有米粒大的，也有绿豆大的。满满地闪着各色的宝光，看得人眼花缭乱。祝缨逛了几个摊子，商人们摆在外面的多是些次货，要么小、要么品相不好，略有两颗好一些的在外面当招牌。商人给他们小竹签子，不让下手，但可以用签子拨了看。小吴拿了签子拨来拨去，问商人：“这一包都是一样的价？我要挑出大的来，你也得照这个价卖我。”这一包的宝石价低。祝缨弹了弹他的脑门儿，对商人道：“你拿大一些的来我瞧瞧。” 商人再拿出来的就是放在小匣子里的，里面铺着深色的衬布，一粒一粒的宝石放在上面，形状大部分不是特别的规整。小吴把所有的小宝石拨完，也没拣出一粒能有黄豆大小的，十分泄气，重回到祝缨身后，说：“大人，要不再换一家看看？” 小吴瘪了瘪嘴，商人笑得颇有深意了，随手摸出两枚核桃大的宝石来，低声道：“十贯，要不要？” 小吴眼睛一亮，十贯钱他还真的有！手伸了一半，祝缨道：“别乱动。” 假的，她心说。一看就是假的，这傻孩子还真当了宝了。一眼看过去，这摊子上大颗的宝石就没有真的，小粒的反而有真的。要买，还得去正经的商行里，看那些不是“一文钱拣块大宝石”的。商人见祝缨说破，顺手将那两枚“宝石”往边上一扔，笑道：“哪家都一样，告诉这位小哥，咱们就是吃这行饭的。拿钱收了货来，再千里贩运至此，东漏一颗大的、西漏一颗大的，都给你了我们还吃什么？” 祝缨道：“你这里的价比京城已算便宜了。” 商人道：“官人说的是。此地距京城近三千里，路途遥远，未必安全，所以运过去的才会更贵。” 祝缨与商人聊了几句，最后也没在他这摊子上买——这些都不是她要的。又逛了一些，期间也有看着不错的，小吴几次几乎要凑上去，祝缨都喊停。祝缨最后在一家铺子里问了合适的价格买了一小盒子，足有十几颗。她身上没带这些钱，也是与商人写契书，后兑钱。十几颗宝石也不是自己用，她家也不用这些，这些都是给京城送礼用的。不能等到十二月的时候再跑到州城里买礼物，现在买一些，秋收之后手上有钱了、往州城押运今年的钱粮时再买一些。收拾收拾往京城送，正好能赶上京城过年。不能年年都不给京城送贵重礼物啊！商人问：“有极好的匠人，官人要不要他们为官人收拾一下？” 祝缨道：“不用。”这些人的手艺再好也不如京城的匠人。好匠人？手艺好的大多数都得征到京城服役，漏网之鱼很少。接着才是看珍珠去。走得远了，小吴突然一拍脑门，道：“哎哟，我刚才怎么昏了头了？！大人，我是不是差点儿叫人给蒙了？” 祝缨瞥了他一眼，见他颊上的红潮褪了一些，又是那个机灵的衙役班头了。小吴拍拍胸口，心有余悸：“这也太可恶了！”接着拍祝缨的马屁，“还是大人稳得住。要是小人自己，早叫人连裤子都骗走了。” 祝缨道：“走吧，看珍珠去。不是想买些回家？” “嘿嘿。” “走。” 主仆二人又去了珠市，祝缨先看珠子，上等大珠她现在也是买不起的。她不刮福禄县的地皮，自己就只能是小富，顺手给小吴挑了些差不多的，她自己又仔仔细细地选了一些，最后再论斤称了一些奇形怪状完全无法串珠串的，还是预备做成粉。这两样买完，手头还有点余钱，又买了点玳瑁之类，都是无法挑最上等，只好自己回再用点巧思了。东西买完，祝缨就带着小吴等人回福禄县去了，留给鲁刺史一个扬长而去的背影。她这无心之举好险没把鲁刺史气个倒仰。 ………… 一行人回到福禄县，县里关丞等人看到她完好地回来了，心头一颗大石落地。关丞因私吞田地的事情被祝缨给收拾了一回，这结果不能让关丞感到愉快，但是他更怕祝缨和鲁刺史斗起法来他们这些小鬼要倒更大的霉。祝缨好好的回来，关丞是打心底里的高兴。他蹭前擦后，向祝缨汇报：“有两座仓库在您去州府的时候完工了，那条往府城的小路拓宽工程也快好了……” 祝缨听他将几样都说完了，道：“辛苦了。” “不敢不敢。”关丞连忙说。只要不是事情都堆在一起，底下人忙了一阵之后祝缨都会适当地给一点假，或早些落衙，或就给一整天假。这一回也不例外，她当时就宣布这天下午除了当值的人，其他人都可以回家休息。衙门内外又是一阵欢呼之声。祝缨先不去见父母，她让小吴将自己从州城买回来的东西送到后面，自己先发文，给先前派出去的同乡会馆的主事人，让他们在当地寻制茶的师傅。大理寺以后指望不上了，就算指望得上，也没那么巧就能找一个流放三千里的、手艺很好的制茶师傅。还是自己想办法。再翻看一回公文，与关丞方才汇报的内容不差，祝缨这才回家。后面，小吴正讲得眉飞色舞。与侯五专在背后说上司坏话不同，小吴吹嘘的不是他自己而是祝缨。声音不小，将张仙姑和祝大也引来了听。小吴说的是祝缨选宝石和珍珠的事儿：“大人眼力又好，又稳得住神儿。要是我，给我那眼力，我也得赔光呢！” 张仙姑和祝大听人夸他们闺女，心里得意得紧，对小吴，他们就不谦虚了，祝大道：“她打小就有主意。”张仙姑道：“是哩！” 他们一处说笑，花姐在外面将晒的草药翻一翻继续晒，七月开始，福禄县就没有那么多的雨水了，晴朗的天气变多。花姐翻一回草药，抬头看到祝缨，提着裙子跑过来问：“回来了？” “嗯。” “小吴夸你呢。” 祝缨道：“我不过比他有点定力罢了。” 花姐道：“定力也是一种本事，比眼力还可贵呢。” 祝缨不客气地说：“对。” 花姐被逗笑了，笑声将张仙姑和祝大又从小吴的“说书场”引了过来。祝缨看小吴也出来了，说：“也给你半天假，将你的东西也收拾好。” 小吴从怀里掏出个小布包来，里面装着他买的珍珠，说：“大人，这个您给收着，我怕自己放不好。嘿嘿。” 祝缨道：“大姐，你给他收了吧，这是他给家里买的。” 花姐也接了，小吴陪了一堆好话，花姐笑道：“放心。” 侯五十分羡慕，心道：我什么时候能有他这个运气，说好话也能赶上大娘子他们听到，还能赶上大人回来听到。张仙姑看到女儿就顾不上听好话了，她拉着祝缨说：“走，屋里说话。” 张仙姑与祝大现在对她往一些繁华的地方跑并不担心了，女人喜欢漂亮的东西，珠宝正在其列。张仙姑看了几块宝石，颇有点不舍，祝缨道：“喜欢就挑两颗。” 张仙姑把宝石放回了匣子里，叹了口气说：“哎哟，咱哪配呀，只要你好好的就行。上峰不得打点么？咱们现在有吃有喝，穿的新衣、住的大屋，还有杜大姐，我也有金有银。不在这上头非得图个好看。” 女儿做官久了，她耳濡目染多少知道了一些，上峰是得孝敬的。得罪了刺史，就得打点好比刺史更大的官儿。官儿越大，越不吃素。王云鹤是好人，别人呢？就她隐约听到的风声，祝缨在大理寺的时候可没少借着公中的名目给郑熹好处。包括郑熹的亲戚，比方那个郑奕，就为了他家失火，祝缨还被参了呢！张仙姑都记得真真儿的，现在外任了，能少了这些吗？还有大理寺的那些人，人情要没有了点实在的东西来维系，也是容易没的。她说：“都收好了。” 祝缨道：“知道。” 花姐问道：“珍珠还是要制粉么？我来吧。” 祝缨道：“好。” 花姐顺手抄起一把形状各异的珠子，忽然笑道：“这个长得倒像个柿子，我留着玩儿了。” 祝缨突然说：“等一下，我瞧瞧。” 她从花姐手里接过那颗珍珠仔细看了一下，这珠子有小指头大小，长得像个扁柿子，祝缨道：“你先把这颗收好，余下的也先不要磨了，等我看一遍再磨。” 花姐不知道她要做什么，仍然说：“好。”将一大包珍珠又给了祝缨。 ……—— 祝缨拿了珍珠回到书房，取一张大漆盘，铺上布，抓了一把珍珠洒在盘内，一粒一粒地挑选，选中的都放到旁边的一只碗里，没选中的都放到另一只大盒子里。一把一把地挑，直挑到天色暗下来才住手。第二天一早，祝缨起来先到前衙分派完事务。此时水稻还未成熟，田间尚未开始忙碌，祝缨正能得些空闲，分派完事务又去挑珍珠。第三天，苏鸣鸾从山上回来了，祝缨将她扔给小江，自己依旧挑珍珠。她称了几斤珠子，挑了足足五天才挑完，将挑剩下的再筛一遍，最后取中一小匣子，其他的都交给花姐：“这些可以磨粉了。” 花姐道：“那些呢？” “我有用。”祝缨说。花姐道：“你净跟珠子较劲了，不干正事啦？” 祝缨道：“我得有点定力呀。” “什么意思？” 祝缨给她看了几份邸报，低声道：“瞧，京城有变动了，陈相休致……” “哎呀。” “嗯，大理寺有了新的上司，裴、冷二位至今又还没有消息。我虽得了表彰，离京城甚远，也做不得什么。唯有平心静气，做好手上的事儿，不能着急。我一个县令，能顶什么用？还是得埋头干活儿。” 花姐指着珍珠：“这个？” “我磨磨性子，顺便练门手艺。”祝缨说。花姐心疼地摸摸她的脸，说：“除了叫你别累着，我竟也没别的能说的。”祝缨脸上的肉不像一般少女那样的水嫩，反而略紧实，触手微硬又有弹性，花姐恶从胆边手，捏了把她的脸，晃着晃着笑出声来。祝缨捂着脸跳后一步：“你干嘛？” 花姐道：“我熬的凉茶很有用，败火，他们喝都说好，我给你灌一茶来。” 半壶凉茶下肚，祝缨没觉得身体有什么不妥，说：“挺好。” 花姐道：“你要怎么磨性子？” 祝缨道：“先把万铁匠找来，弄套家什吧。” 等万铁匠将给一套给珍珠打孔的家什准备好，邸报上依旧没有新消息，左丞等人也没有给祝缨回信。福禄县的秋收却又开始了。祝缨也不恼、也不急，收好家什和珍珠，先安排秋收的事。秋收就是抢收，拼的是一个快！收割的时候需要天气晴朗，水稻收获下来也需要阳光曝晒，晒稻谷的时候如果遇到大雨，收成也要完蛋。种了一季的稻谷如果毁在这个时候，比春耕时种不了还让人难受。祝缨下令全县暂停一切徭役，全力抢收稻谷，她自己亲自往公廨田那里监督，亲眼看到所有的稻谷都装好，雨也没下，脸上不由露出了笑容。接下来只要再晒上个三、五天，就可以收储入仓或是舂碾脱粒了。存储的时候一般不脱粒，这样能保存得久一点。至此，祝缨算是学全了水稻的全套种、收、储，心情也好了不少。不意却又有了新的难题——谷仓不够用了。两个仓督一头汗地跑过来，向祝缨禀告：“公廨田收成已解入库中，比往年多了许多。小人查问了产量，也不知道为了什么，今年福禄县的气候没有变得更好，结果却好像是个丰年，收成比去年多了两成。眼下粮仓还够用，等到完租纳税之后恐怕就要盛不下了。” 产量是其一，祝缨又查出许多隐藏的人口和田地是其二，前阵儿把关丞等人私吞的田给抠出来是其三。三项加在一起，福禄县常用的粮仓就不够用了。祝缨心下大定，手中有粮，心中不慌，她还有好些花钱的用项呢！制茶的师傅有几个，但是福禄县太偏，技艺不错的要的工钱贵。往京中“孝敬”的礼物还得继续准备着。这事儿是不能偷工减料的，就像买宝石一样，以小搏大拣漏一辈子也不见得能遇着一回，正经做生意混饭吃就还得是脚踏实地的买进卖出挣个辛苦钱。顶多因为眼光和运气的原因比别人的获利厚一些，该出的力还是得出。祝缨道：“咱们不是督造了些仓库么？橘子还没下来，先放一些在那里，等到我往州府发了今年的租赋，仓库也就腾出来了。” 仓督心里也是这么想的，先向上司汇报，上司说了合适换解决办法，那就是：“大人英明！亏得大人预先修了仓库，不然以后下起雨来真不知道要怎么办好了！” 如果上司想不到，他们再提供办法，显得他们办事踏实有办法。得了祝缨的令，两人拿了祝缨写的条子，先去征几个库来使。而收税的活儿也开始了！今年收税与往年不同，收成好了，百姓交税交得很痛快，催征的人也省了不少力气。祝缨命人巡谕各乡村，每户按人口收多少粮、多少布，都有定额以免有人从中上下其手。祝缨收税收得热火朝天的时候，山上也开始收稻谷了。苏鸣鸾知道山下今年收成好了，算一下山上的收成，心道：我们收成不如山下好，也该比往年多一些了，今冬不用再向山下买米了。转念一想，现在山下也是丰收米价会便宜些，不如趁低价囤一点。她想得很好，当天向祝缨辞行，祝缨道：“代我向大哥问好。” 苏鸣鸾道：“就算我不说，阿爸也知道阿叔挂念着他的。”又向花姐讨了几包配好的凉茶，与伴读们一齐往山上进发。 ……—— 到得山上，山上也开镰收割了。一连几日，苏鸣鸾都高高兴兴地跑到田埂边看人收割。山上田间劳作的也有寨里的平民，也有各富人家的奴隶，也有给富人家干活的贫苦族人。他们干得有快有慢，“树兄”陪着苏鸣鸾站在山埂上，以为她要亲自监工，将手中的鞭子递给了她。苏鸣鸾道：“我不用这个，我就看看。” 一连看了几天，山上也没有下雨，苏鸣鸾道：“看来咱们的天气也不坏嘛！” 她以往也管家，今年总觉得哪里有点不对，低声问道：“今年咱们没有多收到谷子吗？” “树兄”奇道：“什么？哪里有多的？” 苏鸣鸾皱皱眉，道：“不对啊……不应该啊……山下收成好了，山上应该也不差才是。我得回去问问！” 她耐着性子等着稻谷晒干，重新称量过了，是比往年略多了一点，仅仅一点，远达不到撑爆粮仓的程度。苏鸣鸾这下坐不住了，没到半个月，她就要动身下山。她大哥道：“今年收成不错，你不在家喝酒跳舞，出下去干嘛？要请阿叔来，派个人下去就行了。你不是会写那个‘帖子’么？” 苏鸣鸾道：“你不知道，我得去问一问。” 她亲自跑下山，想弄明白大家一样的种地，收获比山下少她也就认了，为何人家增产她家不增加呢？也不见山下耕种有何不同！她趁着县城的城门关闭的最后一刻缝隙闯进了县城，将关城门的卒子吓得原地跳了起来。看清是她，卒子道：“苏小郎，你跑这么快后面有狼追着么？” 苏鸣鸾道：“是呢，大灰狼。” “豁！”卒子当了真，赶紧将大门合上。将耳朵贴在城门，却一声狼嚎也没听到！他不信邪，又跑到城楼上往下看，别说狼了，城外连条狗都没有！真是邪了门儿了！ “苏小郎……”他说，转身一看，哪里还有苏鸣鸾的影子？苏鸣鸾先回自己住处将马一扔，转身去县衙求见祝缨。这个时候正是祝家吃完晚饭，祝缨陪张仙姑等人聊完天去看书、处理公务的时间。今天祝缨没看书，正在画图。前两天，她把花姐要来了那颗珍珠，从中钻个孔，找个银匠来拉些银丝，打点小小的银叶子用银丝一串，最后挂在簪头上充个步摇簪。现在这簪子已插在了花姐的头上了，花姐也喜欢，她看着也觉得不错。可见她的想法是可行的。她仔细着异形珍珠的样子画下来，再添几笔。柿子状的就添个叶子，葫芦状的就再画个托举的人形。依着珍珠原本的形状，随便想想，添点材料镶嵌，给它凑成个独一无二的饰物。挑几个依稀有点扇形的，嵌一嵌，争取给它嵌成个松树的样子，树干用银、锤打出鳞片状的松皮。刘松年拿来当腰间附饰也好、拿在手里把玩也罢，也都不算粗俗。她特意挑了个长三角形的，给它镶个金边儿，莲座俱全、充作观音，做成个簪首，好给张仙姑过年的时候戴。又有祥云状的、瓜状的，都一一安排。银匠只负责打造配件，打孔、串连、镶嵌都她自己来做。反正她买这些珍珠的时候是论斤称的，最贵的花费反而是工贵和银料。到了过年的时候往京城一送，还挺扎眼的。她的手越来越稳，心情也越来越平静。苏鸣鸾的到来没能让她画错一笔，放下笔，她说：“进来吧。” 苏鸣鸾进了书房才觉得自己莽撞了，低低叫了一声阿叔。祝缨道：“有急事？” 苏鸣鸾道：“有一点。” “哦？” 苏鸣鸾道：“我不明白，为什么阿叔这里稻谷收获得多了，我那里却没什么变化呢？我看过的，与以往明明没什么不同的。” “你看到了什么？” 苏鸣鸾皱起了眉头。祝缨低声道：“我也看过的。你得让人愿意干活。同样的地，多锄两下草、多堆一点肥、多松两锹土，最后收成就好一点。聚沙成塔罢了。” 苏鸣鸾坐在椅子，慢慢品着这话，说：“阿叔这法子，不太好学。不，应该说很难。” 祝缨道：“不急，慢慢想。你要过的关还多着呢。对了，制茶的师傅找着了，秋茶下来的时候会来两个人。” 苏鸣鸾面现欣喜之色：“阿叔说话算数！” “也有一件没有算数，”祝缨说，“答应给你阿爸寻把一样的好刀，却还没有讨到。” 苏鸣鸾笑嘻嘻地说：“那个话阿叔自己对阿爸讲。阿叔，制茶的师傅要钱吧？多少？” 祝缨道：“别急，先试试看。” “没事儿！手艺不好我也给钱！给他银子！多多的给！” 祝缨道：“你阿爸是该把家交给你的。” “嘿嘿。” “跑了一天的路吧？” “嗯！” 祝缨道：“回去好好休息，你这个时候应该在山上。” “算日子我下来得是早了些哈。” “日子是死的，事情是活的，收获的时候你不在，你想什么时候在？收成怎么分配？接下来做什么？今年的收成有什么教训……这些你不得在场吗？” “哦哦！那我去休息了，明天就回去！”苏鸣鸾见祝缨没有别的话，风风火火地回了自己的住处。祝缨摇摇头，继续画她的图，打算拿几“颗”长条状的嵌成处竹丛送给裴清。手上这些设计得差不多时，又到了押运粮草到到州城的时候了。祝缨打算趁这机会再买一些东西，多称点奇形怪状的珍珠，但这种珍珠只能算是添头，她还得再搜罗一些正圆的珠子、品相不错的宝石、海中珍奇。只可惜龙涎香她买不到，那东西是鲁刺史的囊中物，鲁刺史收购之后当成贡品献上的。今年她还是先到府里，跟那位上司同去州城，上司搭了她的便车顺利地缴粮入库。祝缨知道上司的想法却不戳破，她不与上司一同回去，自己往城里转了一圈，采买了自己要的东西，才自行回福禄县。福禄县此时全年最大的一件事已然完成，剩下橘子的事儿乡绅更热衷一些，普通人一则不一定种橘树，二则少，并不很关心。普通百姓更关心的是今年的徭役要怎么服。祝缨说话算数，还照着去年修渠的例来，将去年规划而未及完成的工程向前推进。这样的工程人工果然差一些，祝缨便拿出事先准备好的钱粮来雇工进行。她不计性别、不计时间，只以完成的工量为准发放钱粮。譬如挖河，就算土石方，一担土算多少，一天若干担土算一个工。无论男女老少，干够了就给一个工的钱。朝廷“征发妇人”是能写到史书里的竭泽而渔不做人，但祝缨是用“雇”，就绕开了这一条。流人营里原本也该无休地参与这样的徭役，祝缨却给单八等人另派了一件活计：“你们不是说要天冷才好种宿麦的吗？种！用公廨田！给我算准了日子，你们不用干别的，种它，能种多少种多少。” 单八十分害怕：“万一到明年春耕的时候还没收割，赶不上种稻子可怎么是好？” 公廨田几乎是全县最好的田地之一，要叫他给种耽误了，单八很怕祝缨翻脸打死他。祝缨奇怪地道：“当然是保稻子啦。就地把麦子铲了当青肥。” 单八双腿一软，一脸的痛心：“那多糟践庄稼啊！！！大人，小人还用那块地种宿麦，再种一年，反正种子也不够种那么多公廨田的。可别铲。” 祝缨道：“啰嗦！我说种哪儿就种哪儿，你心疼，就给我把地种好！” 单八深吸了一口气，语气里带点灰败地：“是。” 第157章白字丰收令人喜悦。整个福禄县都沉浸在一股欢欣喜悦的气氛中，从上到下都透着快活。祝缨给单八下完了令没紧盯着单八干活，她也忙碌了起来。水利、道路工程是一件，橘子是一件，另有一件却是旧账。春耕的时候由县衙统一给无牛的贫户租的耕牛，约定了当时如果没有钱粮租种，就先由县衙垫付，待到秋收之后再收县衙统一催征，同时征收少量的利息。应缴朝廷、官府的租赋收完了，也该催收这一笔款子了。这一项的工作量比催征捐税要少许多，县衙里的衙役们催征起来并不算特别的费力。也有实在贫穷缴不起的，也有故意想占这一项便宜就是不肯缴的。祝缨一一甄别，譬如家中人口众多而缴不起的，就视情况而定，如果能还得起本金而还不起利息的，就蠲了利息。这一家人这一年就盘活了。如果因有重大疾病之类实在缴不起的，她先给这些人记个账，并不马上就将本金也给免了。至于故意不肯缴纳的，就将他们的耕地收走，种不起就别种。想占她的便宜，门儿也没有！衙役们真上门收地时，存着歪心思的人也就老实了，乖乖将租金奉上。祝缨便将这些人的名字记下来，以后凡有县衙出面牵头、垫付之类的事情，就不带他们玩儿了。因租金在春耕结束之后就由县衙代付过了，秋收后就没有富户们什么事了，他们也不用再派人向农户催这一份欠账，着实省了不少心。顾翁为私下占据的田地狠出了一口血，心情本不甚好，眼见省了这一份心，又觉得祝缨人还可以。秋收结束，顾翁作为县城的地头蛇，下了帖子请了居住在县城的乡绅们到他家里小聚一下，说是为了庆祝丰收。 ……—— 县城里的富户颇多，秋收的时候也有回老家督促收粮的、也有回去与佃户算账的，又有回去准备仓储等等的。秋收之后又陆续返回，顾翁宅中高朋满座。顾翁脸上带一点点笑意，祝缨算给他面子的，收他地钱的时间没有宣扬，顾翁得以装成没事人一般。反是关丞受罚的事情颇有几个消息灵通的人知道了，再看顾翁今天也没有请关丞，心里不免有些思量。有嘴快的说了出来：“不见顾翁请关丞呀。” 顾翁清清嗓子，道：“别瞎猜！”坐实了他另有想法。顾翁看得清关丞却看不透祝缨，却从祝缨身上学了一点“故作高深”，他说：“秋收完了，咱们得给县令大人将橘子的事儿办好呀！” 乡绅们一齐笑道：“这还用说？” 赵翁道：“这位大人是有本事的人，今年收成不错，咱们就当拿这二成收成陪县令大人玩耍了，就算都赔进去了，也不算损失。” 张翁道：“哎~这是什么话？光同乡会馆就算赚啦！兴许真能再多赚些呢？说来有个好县令，有些事情不便可有些事情也是受益的。赵翁，你家阿振可是去了府学的。” 赵振是考的还不是走的后门混个好听的名头的，前途的差别挺大，士绅们都得承认祝缨确实带来了好处。顾翁道：“诸位、诸位！我有一话，请诸位静听。” 大家都说：“顾翁只管说，客气什么？我们都听着。” 顾翁这才说出一番话来，道：“咱们这位县令虽然年轻，却有些想法。他劝课农桑、教化蛮夷这是正事也有利乡梓，咱们自当帮忙。橘子这事儿，想必大家心里都有数。不能说不行，也不行说一定就成，老赵虽是玩笑话，道理却是不错的。县里无论建库还是修路，确实干了好些正事儿，比前头那些县令强多了。这个咱们都认的，对吧？” 看大家都点了头，顾翁这才话锋一转，说了自己的目的：“可橘子这个事儿呢，是大人的主意，哦，还有老张说的同乡会馆，没错，咱们都沾了光。没有大人出面，咱们一辈子也难拧成一股这么粗的绳。这个情咱们领。再说回来，橘子这个事儿它不是农桑，咱们要倚仗着县衙，咱们自己个儿，是不是也得有个章程？” 聪明点的都听懂了他话里的意思，这是要订个攻守同盟了？有人便说：“大人待你可不薄，你这是要……” 顾翁忙说：“可不敢这么胡说！我怎么敢对大人不敬？我的意思是，这是大人心心念念的事儿，咱们不得将它长长久久的做下去么？” 雷保四下张望了一下，说：“哎，獠儿不在，尽可畅言了。” 常寡妇一向与雷保不合，现在两家不再械斗了，仍然皱了皱眉。王翁道：“大人心地好，咱们都是认的。大人来了之后统筹规划，咱们都得到了譬如水利、道路之类的诸多的好处，这得认。当然也有些不便，放贷的利得低些、有些徭役不服得出些钱、租赋么……” 顾翁咳嗽了一声，将王翁的大实话给堵了回去。这些都是所有乡绅有切身感受的，不必多言，总的来说少了些作威作福，但也省了不少心，算好的。只是大家不免想鱼与熊掌二者得兼。顾翁道：“农桑是根本，祝大人放过话，谁毁田、他毁谁，平日里他对着衙中官吏、县中无赖下狠手，旁的事倒是宽和得很。” 雷保道：“顾翁的意思是，咱们在橘子的事情上做个文章？” 常寡妇道：“做什么文章？生意还没做呢就想拆台了？凡买卖，头两年亏钱是常有的。就说开荒种地，头几年都是亏的。想赚怎么也得个两、三年才能有些苗头。现在就想着做文章，是不是嫌早了些？” 雷保道：“我难道不知道这个？！” 眼见两人又要争吵起来，赵翁忙打个圆场：“二位，停一停，没说给大人拆台。不过大人能干，迟早要高升，为免他老人家人走政息，再新来个捣乱的县令坏了大人的事，咱们总要先准备一下的。” 常寡妇心头一沉，秋收都结束了，转年就是县令大人在福禄县的第三个年头了！他能在这里多久？赵翁的话说到了诸乡绅的心坎儿上，雷保道：“老赵说的对！顾翁？” 顾翁也是这个意思，铁打的福禄县、流水的县令，他们是得给自己多考虑不是？顾翁道：“都知道头两年要亏一点的，咱们不能亏损着贴补别人吧？咱们要先尽着自家的橘子，再收散户的……” 他们很快订下了攻守同盟，他们都是大户，无论是稻田还是果园都比穷人的成规模，做起来也更方便。开始的时候利润本来就少，不能叫他们给散户垫脚！但是大家又都明白，祝缨其实是一个会照顾到散户的人。他们议了一个价格，抢先从散户手里低价收购橘子，他们从中赚个差价。反正散户手里的果子品相一般不会太好，散户自己也难卖上高价，不如他们来！比起去年一文钱十个橘子，他们一文钱收五个，算高价了吧？至于他转手卖十文钱一个，你管呢？雷保道：“运费、仓储、人工不要钱么？” “对啊！”大家齐声附和。顾翁道：“那就这么定了？！这可是件干系咱们大家伙儿的事，谁都不能反悔！” 大家都说：“这是当然！” 顾翁环顾四周，道：“还有些人没来，也不必强求了。都一个路数，反而着相了，他们怎么干就看他们自己的造化了。” 众乡绅都说：“好！” …………—— 常寡妇从顾翁家出来，回家时天已黑透了，她辗转半宿，第二天一早起来就说：“我要去庙里上个香。” 妇人去庙里上香，太常见了。常寡妇带着丫环到了庙里，四下一看，道：“奇怪，今天朱大娘没有来舍药吗？” 丫环道：“我才问了，她要后半晌才来，头半晌家里有事呢。” 常寡妇道：“哦，她总这么弄，有多少钱好舍呢？”又说今天要在庙里吃顿午饭。吃了一顿斋菜之后，下午果然就等到了花姐。秋粮入库，花姐反而更忙了，家里事不多，家外事倒有不少。常寡妇同她问好，说：“大娘看着好忙，有什么要帮忙的么？” 花姐道：“常大娘。还应付得来，就是病人有点儿多。农忙的时候就算有人施医赠药，庄稼人也不舍得耽误农时，现在就什么毛病都出来了。” 常寡妇打发丫环帮花姐拿东西、分药之类，对花姐道：“昨天，顾翁将好些人邀到他们家里说了橘子的事儿。” 花姐吃了一惊：“你？” 常寡妇点点头：“没看出坏心来，不过大家伙儿商定了……” 她没反悔，就是告了个密。花姐低声道：“你告诉了我，不会惹麻烦么？” 常寡妇道：“我虽是本县人，却是个寡妇，是个受排挤的女人。” 她与别人不同，她既是“乡绅”又是个女人，在祝缨治下的感受与普通乡绅是有很大不同。如果祝缨在福禄县没有更多的掣肘，常寡妇觉得自己还能过得更好一些。她可不想祝缨被顾翁等人辖制了，连带她也要多受排挤。花姐道：“多谢。” 常寡妇点点头，又去大殿抽了一回签，得了个“中吉”，也不用庙祝解签，拿着签子带着丫环走了。这边花姐将准备好的药材分发完也回了衙里，等到祝缨回家吃了晚饭去书房与祝缨对账。祁小娘子虽是祁泰亲生的女儿，也学了点做账的家传本事，祝家的账还是自家人花姐在管。外任收入比在京会高一些，是因为外任、尤其是一地主官，可以做的事情太多了！能持捞钱的地方也太多了！公廨田的收入可以有，加一点点税也可以有，又有种种明的、暗的收入。秋收之后，祝缨拿出了一笔钱又采购了些宝石珍珠，她家仍有不小的盈余。花姐道：“有你买的那些个，再添些土仪，年礼就足够了。咱们家还能再攒些钱下来，京里的田都能再多置几亩了。” 祝缨道：“好。” 花姐道：“不过有一件事，我今天遇到了常大娘，她说……”她将常寡妇说的事又转给了祝缨听。祝缨笑道：“我说他家昨晚怎么这么热闹呢？” “你知道的？” 祝缨道：“你跟我来。” 她拉着花姐的手到了院子里，搬了架长梯架搭到房檐上，自己先爬了上去，伸手对花姐道：“来！” 花姐慢慢往上爬，最后还剩一格的时候被祝缨一把拉了上去。秋风吹过鬓发，花姐望着县里点点灯火，道：“原来上面是这样的风景。” 祝缨指着一处说：“喏，那是顾翁家，昨天那里的灯排成了队了。嘻嘻。” 花姐道：“你有主意了？” 祝缨往房顶上一躺，道：“本来，散户也赚不到大钱的。贫者愈贫而富者愈富，这种事很常见的，这就是兼并。田地可以兼并，果园怎么就不能呢？橘子的买卖怎么就不能呢？” 花姐蹲在她的身边，低声道：“你都想到了。” 祝缨道：“我看到了顾翁家的密集灯火，却还没有想到根治兼并的办法。” 花姐道：“不急，不急，他们也没有要不给别人活路。” “只是抱着团儿要大声说话，”祝缨笑道，“懂。没事儿。” 花姐道：“那……橘子的事儿？” 祝缨道：“还得干。单八他们这两天还在犁地呢，麦子还没种下去，也不知道收成如何，我得再另找饭辙。一年多几百钱，老百姓就能多吃两口饭、过年年能吃口肉，我能做的也就这样了。粮食才是生存之本呐！” 两人低低又说了一阵儿，直到杜大姐在底下喊人，她们才顺着梯子爬了下去。顾翁等人还不知道已然被常寡妇给卖了。祝缨这里不动声色，却又张贴了告示，招收着看管仓库的人，依旧是不拘男女，但是她又不让这些人在一处干活，这一处仓库如果是由男子来看管，就全是男子，那一个仓库如果是由女子来整理果子，就全是女子。橘子还带一点青绿的颜色的时候，各处就开始采摘了。青橘上市就有人买，等到橘子完全成熟时，又是另一种颜色和味道了。 ………… 福禄县种的橘子虽然不少，但往年也没有这声势，今年倒像是又一次“秋收”一样了。此时天气已转凉，苏鸣鸾又再次下山来，她的官话已有了点模样，与赵苏一左一右跟在祝缨身后。祝缨喜欢逛集市，喜欢大街小巷、田间地头地走，苏、赵二人也跟着她满县乱蹿。苏鸣鸾此来是为了茶。秋茶下来了，她高价留下了两位制茶师傅，师傅手艺比她们寨子里的强多了。同样的茶叶，不同的人制出来的成品味道能差不少。这回下山带了些新制的秋茶来给祝缨尝尝，顺便商量一下销路。教会徒弟饿死师傅，制茶师傅不太愿意带徒弟，苏鸣鸾一边逛街一边说：“要是他们愿意把家搬过来，先在县城安家，行不行？” 上山，人家肯定不愿意的，县城倒可以一试。祝缨道：“怎么不行？在县城花钱就行。” 苏鸣鸾道：“我给他们钱花！” 赵苏道：“让他们把户籍迁过来最妥。” “咦？”苏鸣鸾说。赵苏低声道：“户籍在哪里，受谁的管。虽然也有逃亡的，可他有手艺，能过得很好，是不会肯当流民的……” 表兄妹俩嘀嘀咕咕，祝缨已站到了一个橘子担子前。偏僻地方的市集多的是这种路边的小摊子，一对夫妇担着担子坐在路边卖橘子，这橘子已泛着黄色，看着成色尚可。让祝缨感兴趣的是他们担子前摆着块破木板，上面用烧焦的木柴歪歪扭扭写了几个字：桔子，一文五个。夫妇二人察觉有人到了他们摊子前，抬起头来以方言土话招呼：“买些吧！上好的橘子！去年县令大人都买过我家的……大人？！！！” 二人慌忙就地一跪，祝缨蹲在他们的面前，问道：“甭跪了，跟我说说，这字儿，谁写的？” 男子不好意思地说：“是小人……” 赵苏和苏鸣鸾兄妹两个也见祝缨蹲下了，也只得一同蹲下，听那男子说：“胡乱写的，错、错了么？小人不敢再写了。” 祝缨道：“没怪你，只管写。今年的橘子甜还是酸？” 男子道：“今年侍弄得用心，想着大人万一再买我家的呢？肥也足、插枝也好，甜！”他大着胆子，将一筐橘子往祝缨面前一推：“这些送给大人了。” 祝缨笑道：“公然行贿啊？” 男子没听得懂“行贿”二字的意思，却说：“今年收成好，都是因为有了大人，吃几个橘子，应该的。” 祝缨还是要跟他买，不多买，兜里摸出两文钱来。男子将钱接了，扔到妻子腰间的一个小包里，说：“二五一十，你数十个。”