超神学院：开局穿越梅洛天庭_第13章

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第13章

看。” 他俩可算是来巧了，才到门外就听到金良的吼声！ ………… 却说，张仙姑一离开，金良就对祝缨道：“见七郎前还有一个事儿，我私下对你讲的，你要心里有个数，现在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位岳母家你打算怎么办？我听人说过‘鱼与熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎这里受栽培，又在那头当好姑爷的——哼！沈瑛也不是什么好亲戚！” 祝缨道：“哦。” 金良道：“你可真得有个准话啊。” “知道了。” 金良自认是一片好心，祝缨却回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝缨：“前程大事，你当闹着玩儿呢？踏进京城这个名利场，一步踏错就要了命了！多少人自以为聪明能够耍着人玩儿，最后都被人整死了！你给我起来！认真说话！” 张仙姑在门外吓了一跳，和祝大冲进去劝金良：“金兄弟，别生气别生气，有话好好话，咱好好说，我劝她。老三啊，怎么回事儿啊？” 祝缨道：“啊，没事儿，你们歇着去吧……” 金良道：“不能走！他糊涂了，你们当爹娘的不能糊涂啊！他的亲事你们到底怎么想的？窝囊不窝囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他养出你来，你再给沈瑛拾鞋去，寒碜谁呢？” 张仙姑马上说：“我们不会高攀的！本来就不是正经的亲事，两下一块儿过了难关就散伙的。这不……一直……金兄弟，我恨不得现在这亲事就不做数！” 祝缨说：“大姐就被架中间了。” 金良忍不住道：“活菩萨，你还想着她！怎么不想想你爹你娘？！他们的打就白挨了呀？你说她是个好女子，那就是个仙女也不值当你爹娘挨她家的打！你……” 祝缨道：“我知道。我……” 金良道：“话都到这里了，你还有什么不能说的？” 祝缨道：“我当她是姐姐，是亲人。至少要同她说个明白，不能叫她什么都不知道就……” 金良道：“她就那么好？！” 张仙姑喃喃地道：“那确实是个好人。”被祝大拿胳膊肘捣了一下。金良道：“大哥大嫂，你们是父母，做得了他的主，他自己也说不情愿要这亲事。咱们能把这事儿办干净了吗？” 祝缨苦笑道：“你忘了，我的户籍和契书是合不上的，这事儿想要办得干净利落，要么两家都有意作罢。要么还得走官府，叫我爹娘过一回堂。到时候户籍又掰扯不清。” 金良道：“那打还能白挨了？” 张仙姑又心疼女儿，帮祝缨辩解：“我们承花姐的情，总得看着她有个好归宿才好放手呀。” 金良不骂张仙姑，故意骂祝缨道：“你脑子呢？你一天不离婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好归宿？我见过给老婆找下家的，战场上快死了，那得托付好了。你这算什么？你不要她，看上有夫之妇的，能是什么正经男人？值得托付么？他娘家还在，舅舅还在，她姨父是丞相，能叫你把她发嫁了？你，要是想要她，就打官司把她带回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人带走，又不撒手，你想什么呢？这不是你会干的事啊！” 一语惊醒梦中人！张仙姑本是被祝缨说动的，此时说：“老三，她要的咱给不了。放手吧。你给她安排的好人家，能是什么高官公子？人好不好的，咱在一边看着，能帮就帮一把。你得自己上岸，才能救水里的人。” 祝大也说：“你都不要这婚事了，人家凭什么听你的？” 是啊，花姐凭什么听她的呢？她尚且不能对花姐说实话，怎么能让花姐闭着眼顺着她的话往坑里跳？再说，她爹娘的打，真能白挨吗？不现在还到沈瑛脸上，还是她吗？祝缨脸上阴晴不定，说：“我知道了，我这就把婚给离了。” 金良道：“真的？你办得成？” 祝缨叹了口气，对金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，现在伤痕还有一些，验伤也不算全无痕迹。就算眼前没有，还能诈伤，反正是真的挨了打了。与沈瑛撕破了脸也没什么，早就没情份了，不过碍着花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要脸，冯家要脸，也必不会硬赖这门亲事，不管我是祝三还是祝缨，他想必也不会挽留。真想要胁我，我就上京兆府，京兆大印一盖，一别两宽。哪怕翻出咱们的老底儿来，我本也没个做官的命，从小吏做起已是不错了。” 金良道：“这不就好了吗？是她自己命不好，要怨，就怨命吧，不能怨你。” 祝缨苦笑，这件事儿，她还真没有个两全的办法，她说：“我只怕她不怨我。” 金良问祝缨：“能走吗？” “能。” 金良自觉办了一件好事，说：“走吧。” 没有多余的马给祝缨，金良也就不骑马，两人并肩出了金家。金良看了一下祝缨，觉得有点不太对劲，哦！这小子的衣服有点小了。心说，这可来不及弄合身的换了，不过他模样周正，还能看。金良总担心祝缨会被风吹倒，步子都放缓了一些，边走边跟祝缨说话，不再提什么亲事。他很为郑熹解释了一番，怎么写信给了钟宜，没想到钟宜也是个废物，竟然没办成，等等。祝缨安静地听着，她相信金良说的是真的，也相信钟宜确实去办了，不是她有多少份量，是闯祸的周游份量十足罢了。只是周游这回也没能完全脱身。祝缨轻轻耸了耸肩。 …………—— 等到了郑侯府上，金良带着祝缨从偏门入。金良对这里很熟，与路过的仆役们开着玩笑，年轻的男仆们叫他“叔”也有叫他“哥”的，还有年纪更小一些的叫他“伯”。一路几乎不见女仆。祝缨一路留意，这个府邸很大，比府城陈府还要气派一些。她曾在京城逛过一些时日，所见比这处更好的宅子并不多。正月末，花木都还未发芽，枝子却都修得规规矩矩的，有两株古松针叶深绿，傲然而立。金良带她到了一处屋子前，说：“这是七郎的外书房，你站一下。”他先进去通报，很快，里面陆超出来笑道：“快来！”对祝缨挤眉弄眼的，比了比祝缨的个头说：“你长高了！” 祝缨面无表情，故意踮了踮脚，因为陆超个头并不高，她这是小小嘲弄了一下陆超，气得陆超瞪眼。进了书房里，就被一股暖气包围了，这炭盆烧得比祝缨经历过的都暖和，鼻子一痒，她打了个喷嚏。郑熹道：“着凉了？”示意给她一块手帕擦鼻涕。祝缨接了，擦完了鼻涕，说：“是屋里热。”把手帕放到了一边，老实站着。郑熹道：“坐吧，你什么时候跟我客气过了？” 祝缨听他的口气不像生气，居然比上次见面的时候还亲切了一点，也就谢了座。郑熹又对金良示意，金良这才坐下。郑熹道：“长高了一些。” 祝缨平静地说：“过年了嘛，长了一岁。” 郑熹并不说他曾与钟宜的周旋，更不提周游，只说：“本该年前就安排你的，不想耽搁了，你又白受了一番搓磨。”然后他就改主意了。他说：“你今天回家收拾收拾，明天开始，好好读书！” 祝缨愕然：“什么？不是说带我当差的吗？” 郑熹道：“当什么差？你得先读书，从明天起，你过来，到我这边学里，跟家里的人一起读书。” 金良很为祝缨高兴，他说：“还不快谢谢七郎？这是咱家的家学，凡没进国子监那些学校的，都在这里读书的！里头都是名师！” 祝缨说：“我是来当差的！这跟说好的不一样！” 郑熹道：“这就是你现在的差使了，等你学好了再入仕。不过几年功夫，我还耗得起。” 祝缨道：“我身家可不清白，到祖父这一代就没个根儿了。” 郑熹平淡地看了她一眼，祝缨意识到自己犯了蠢——这对郑熹这样的人，就不算是个事。郑熹要安排个人，可能都不用像王云鹤说的那样考试。这种事儿祝缨在民间也听过一些的。巴结某一贵人，就能得一官职。父祖户籍，再造一份就是了，她现在的户籍就是后填的。祝缨大胆地问：“您的新差使也泡汤了？” 金良忙说：“胡说八道！” 郑熹道：“我自会安排旁人去干。” “能比我干得好吗？”祝缨说。金良道：“别人求都求不来的，你怎么……” 祝缨问金良：“你挨过饿吗？认真饿的那种，因为没有吃的才饿，不是有吃的吃不到嘴里或是一时饭没做好——那种不是真饿。有人告诉你，再饿两顿，以后想吃什么吃什么。如果你从小饿到大，你是不会忍的，有那么一丁点儿东西，都要填进嘴里再想下一口在哪里。如果你从小不缺吃的，你是能多熬两顿的。这不是眼皮子浅，就是饿了。我饿了。不过我比别人强点儿，我虽饿不到两顿，但能饿一顿。” 金良惊愕地看着她。祝缨仍然表情平静，她想好了，她得尽快有一个身份才行，官身。周游这种货色是不长脑子的，良民不足以保证自己全家的安全，得尽快弄个官身，虽然小官小吏也容易被人拿捏，处境比平头百姓可强多了。读个三五年的书？够周游跟狐朋狗友把她往牢里扔八百回了。扔她还行，要是把她爹娘弄牢里…… 郑熹点点头：“这一顿，你想怎么个饿法？” 祝缨道：“我考明法科。律书我已经读了一些了，还有令，花不了多长时间。反正是背书嘛！经义之类，他们钻研得太深了，一时半会儿糊弄都糊弄不了，说话就露怯。背书，我可以的。考过明法科，您那差使里什么活我就都能干了。离考试还有点时间，来得及。” 郑熹指着书房里某一架子上道：“你要考的就是这些，怎么样？” 祝缨道：“就算吞，我也把它吞下去。” 郑熹沉吟了一下，道：“也好。” 金良不知道这样安排好不好，他也没听过“明法科”这个鬼东西，更不知道这玩艺儿是考什么、怎么考、几时考。正常人谁管这玩艺儿啊？！正要说话，甘泽急匆匆跑过来，在门外说：“七郎，有件事儿！” 郑熹问道：“什么事？” 甘泽进来，看了一眼祝缨道：“三郎的爹娘，被人打了！” ………… 却说，金良与祝缨离开之后，张仙姑就与祝大商量上了。张仙姑的意思：“要不行我就上大堂上去，契书是我签的，有事儿我顶了！” 祝大骂道：“你懂个屁！你出面了，孩子身份怎么办？好容易办了个新户籍呢！” “那你说怎么办？” 祝大道：“老子豁出去了！走！上沈家去，叫他再打我一顿！你在一旁看着，他们打着了，你就叫嚷起来，说他们打亲家了！嘿嘿，打了亲家，他还有脸要咱们孩子给他家当女婿？” “是外甥女婿！” “那就再去冯家吵一场！” 所有人千算万算，就忘了一件事——张仙姑和祝大是跳大神的，干这一行的许多都是坑蒙拐骗混口饭吃。祝缨这样的，是这一行里的异类。这两口子要没点子歪心眼儿，混不到还能生养个孩子，又把孩子养大。两个神棍，向金大娘子借了来福，也是让来福在街口等着望风：“只要我们不死，你就别出来。看要打死了，再来救我们！” 跑到沈府，依旧是自称亲家，祝大上回是求见，说话还老实，这回就会骂了，嘴里十分不干不净：“忘了根本的王八！”之类。理所当然地被打了一顿。两口子挨了一顿打，故意没挡脸，挂着彩跑到了冯家。冯家比沈家还莫名其妙，冯夫人压根儿连“亲家”是什么人都不清楚，门房就更不清楚了。看着这两口子疯疯癫癫的，拿扫把将人赶走。两顿打挨完，祝大和张仙姑放心了，坐在街口拍着大腿嚎叫。来福看得目瞪口呆。他知道世上有无赖，也见过许多无赖，但万万没想到住在自己家、对自家主人特别客气、还会抢着扫个地烧个火的这两口子也是无赖！这两个人，能生出三郎那样的人来？真是白日见鬼了啊！来福赶紧上前，一手一个扶起两人：“老翁，娘子，快起来！哎哟，这是怎么闹的啊？！！！” 三人来了这么一出，花姐在后宅隐约听到了丫环们议论。娘是亲娘，兄嫂却不是亲骨肉，嫂子那边儿的丫环看她的眼神都不太对了。她一问，那边的丫环就不会为她隐瞒，直接说：“有两个叫花子，说是您公公婆婆，叫门上赶出去了。” 花姐大惊，提着裙子一路跑到门口才被丫环婆子拦了下来，这也足以让她听清了是张仙姑在哭骂。王婆子劝她：“小娘子，别理这些无赖，咱们回去吧。” 花姐被她拦在臂弯里，又被两个丫环堵着，进退不得，急得哭道：“是她！是她！怎么拦着她的呢？那个是我婆婆呀。” 王婆子道：“怎么会呢？您没听岔吧？” “口音也对。” “同乡人多了。” 花姐道：“王妈妈，你不知道，她以前是给人祛病驱邪的，唱的歌儿都有调……” 张仙姑这跳大神的本事并不高明，会唱的所有曲子拢共就只有三个谱，花姐都听过，记着呢。这边花姐在宅子里要出去，那边张仙姑在宅外巷口哭着唱，热闹极了。那边王婆子急得不行，看到冯夫人被儿媳妇请了出来，王婆子上前诉说：“说是小娘子的婆家，可看着真是不像啊！忒不体面了！这哪能行呢？平民人家也不能要这样的亲家啊！” 冯夫人气了个倒仰，是万不肯再要这样的亲家的，也不用问她兄弟的意思，更不与嗣子、女儿商量。不停地说：“这样无礼的东西怎么能做亲家？这样无礼的东西怎么能做亲家？” 王婆子就撺掇着：“您才是这家的老封君，您说话，谁能说个不字？现您做主，把这门亲事退了吧！” 冯夫人认为有理，命人：“把那两个花子叫到门房来，去取了小娘子的婚书来。”马上把契书退还，还要祝大也写退婚书画押。花姐还要说话，冯夫人将脸一沉：“把小娘子请回房去！没我的话不许出来。” 祝大一心欢喜，脸上被打破了还想笑，牵扯动了脸颊的肌肉，扯出个狰狞的笑脸来。王婆子心中恼怒，道：“你快写吧！” 祝大拢共不到三百字的学识不足以写一纸退婚书，冯夫人对管事道：“你来草拟！” 管事写完，冯夫人看了，自己签了字，又让祝大签了名字。祝大与张仙姑如愿把这婚给退了！两人拿回了原契书，拿着了冯夫人写的退婚书，按了手印。这门亲事的双方父母，真真“各生欢喜”，冯夫人道：“既已不是亲戚，我便不留你们了！来人，送客！” 来福在一旁看了个傻眼，与祝大、张仙姑一同被扫地出手。他一手一个神棍，也不敢就这么拖回去，又自掏腰包雇了辆车，将两人塞进车里带回金宅。金大娘子见了，吃惊地道：“这是怎么了？！” 来福今天亏大发了！哆哆嗦嗦地把事儿说了：“也不知道退亲有什么好开心了，这怕是被打傻了吧？一路都在笑。” 金大妇娘子骂道：“掌嘴！怎么能这么说客人呢？去，请个大夫过来。” 祝大还歪着嘴笑道：“大娘子放心，我们自家的事，都办妥啦！并不用上衙门去过堂！” 金大娘子万没想到他们能干出这个事来，一面请大夫，一面派人去郑府报信。 ……………… 书房里几个人听说书的一样听甘泽背了一套，都觉新奇。只有祝缨知道，她爹娘真干得出来这个事！好久没见他们跳大神，几个月来两个人也认真以“将来小官人的爹娘”自居比较讲究了，她漏算了这一条！阴着脸，祝缨道：“咱们说好的，可不能变。” 金良咽了口唾沫说：“你、你、你手别抖，咱别生气啊。这里是京城，不兴当街杀人，刺杀朝廷命官更是死罪！你，你别去找沈瑛，也不能这么去找冯家算账，听着没？” 祝缨微笑道：“我可没生气呢，我的爹娘把婚都退了，省我事儿了，我哪敢生气啊？！！！” 郑熹道：“套个车，你们快些回去吧，取些跌打药带走。” 金良道：“哎！” 祝缨道：“您还没说，咱们刚才说好的，算不算数？明法科我可考了。” 郑熹道：“自然是做数的！不过几个月，我等得起！先去照顾你父母的伤。” 祝缨对他一揖，拖着金良出了门。金良老老实实跟着走了一段，跟她说：“药！” 取了药，把祝缨塞上车，飞奔回家！第49章备考回金宅的路上，金良心中忐忑。这两口子看着不哼不哈的，竟能办下这么个事儿来？他死死地咬紧牙关，不肯说出为自己辩解的话。到了家里，正遇到郎中出门，金良与郎中拱了拱手，问道：“伤者怎么样了？” 郎中看他的衣着气派也客气地说：“没大伤着筋骨，就是都不年轻了，男的还有点旧伤，得好好养着，天还凉，别受了寒。” 金良道了谢，金大娘子等到郎中走了，才将金良扯到一边，说：“这都怎么了？！错眼不见的……” 祝缨道：“你们说话，我去看看我爹娘。” 金大娘子道：“郎中都看过了，药也煎上了，别急，啊。” 祝缨道：“哎。” 金大娘子看着她瘦削的背影，叹着气把丈夫揪到一边：“这事儿不对啊，来福说，他们俩闹了沈家、冯家两家门上。” 金良道：“我都知道了。” 金大娘子又是叹气又是惊讶：“这不是他们能干出来的事儿呀！张大娘子嘴快些，祝大哥更是个不好说话的，他们怎么会？” 金良舔了舔嘴唇：“害！这个事儿啊，你就别问了！” “我怎么能不问呢？这事儿处处透着蹊跷，再说了，你看三郎那个样子，他这么小的年纪，自己才从牢里出来，爹娘又伤着了，还说亲事都退了！你常说沈家、冯家不做人，我看也是，孩子进了牢里，他们连一根指头都不肯伸出来帮忙。可现在这样的退亲法儿，我简直说不出来‘恭喜’两个字！你是没见着，人都打成什么样子了……” “啰嗦！” 金良发脾气的时候金大娘子还是怵的，她声如蚊蚋：“我得有个数，才好开解他们嘛。你不对我讲，我问谁去？” 金良叹了口气：“就是为那亲事来的。你看三郎，好吧？” “那是当然。我看那一家子，他才是有主见的人。” “唉，开始瞧他滑头，后来才发现他有苦衷，是个能扛事儿的人。咱们要有个闺女我都想送给他！” “怎么又说这个了？” 金良道：“七郎是我旧主家的少主人，对咱们也没得说，你爹前番有事还是他出手相助。” “那是。” “这一个是故主，一个是朋友，我盼着他们两个呢能好好的相处。本来也没什么，三郎尽有本事，七郎尽有眼光，处着处着总有能看对眼的时候。” 金大娘子道：“我看他们挺投缘儿的，不然不能叫你照看三郎一家。” 金良摇摇头：“你也知道的，七郎有本事、有身份，想体贴周到的时候比别人周到一百倍，可你看看他怎么安排的三郎？我虽不知道怎么样对三郎最好，但我知道他能为三郎筹划得更好。你说，为什么三郎还是寄住在咱们家？” “嗯？三郎虽好，也是个外地小子，安排他住到咱们家、我好好的照顾着，还不够好吗？” 金良道：“我觉得还能更好，可是我笨，想不出来。要说读书是正途呢，他读的又不是那些个书。” 金大娘子问道：“那又怎样？” “唉——三郎的亲事是个累赘。倒不是说他不能娶妻、不能与冯家女儿结婚，是他得向七郎表白了立场——他得做出来、不是说出来——才能得到七郎的信任。只有七郎信任了，才会用心帮扶。沈瑛呢，又横插一杠子，又想要、又不想要的，三郎呢，看着做事干脆，又儿女情长了些。我今天就催他快刀斩乱麻。” “那你也没办错呀。” 金良道：“三郎答应了亲自去退婚。我对七郎说了，七郎很欢喜，也不叫他现在就做吏当差了，要安排他从官儿做起。这两样的仕途可是天差地远！” “这是好事。”金大娘子京城人，当官的门道也能说出一二来，从吏开始做起再当官的，在官场上就容易受鄙视。起手就做官儿的，就比由吏做官要好。清流官出身，品级再低，前途也比别的光明。 “可是你看他的爹娘，就要为儿子操心，干出这件事儿来了。我只想他们说一说儿子，哪知他们自己干了呢？” 金大娘子道：“这倒是了，他们说过不愿意高攀冯家，也不至于使这等苦肉计吧？咱们看三郎好，两家门第确实不般配，冯家还能赖上了不成？” 金良头疼地道：“但愿三郎别想岔了，只要埋怨我就好。都走到这一步了，千万别又迁怒七郎，那先前的功夫就白做啦。” 金大娘子也吃不准，说：“不、不能够……吧？三郎脾气挺好的一个孩子。” 金良道：“那小子主意大，又犟，谁都不知道他心里怎么想的。七郎等到现在也是因为这个。” “啊？” 金良长吁短叹，想起了他不断追问之后郑熹的回答：“太有主见的人，难以令人放心。” 还好郑熹是个有些自负的人，祝缨年纪又小，处得长了自然就能亲近而令人放心了。金良又焦虑了起来。金大娘子见金良脾气下去了，她的胆气又上来了，道：“瞧你那个样儿！等我去听听。” “你别……” 金大娘子道：“你懂个屁！”打开衣橱，拿了自己和金良各一套家常衣服，搭在衣架上。又翻了几条干净的白布拿剪子隔一寸剪个小豁口，一条一条撕好。将衣服搭在胳膊上，布条拿在手里，金大娘子道：“小丫，打盆热水端着，跟我到前边儿去。” …………—— 金大娘子带着丫环去前院厢房，先往张仙姑房间去。不出所料的话，一家人应该都在这里。她没猜错。张仙姑和祝大笑得脸都变形了，祝大右手拿着两张纸，哗哗地打着左手的掌心：“怎么样？怎么样？办成了！咱也不用去衙门了，不用怕别人翻咱们的底账了！哈哈哈哈！” 他近一年来过得憋屈，终于以自己的力量办成了一件大事，得意之情溢于言表。张仙姑也捂着脸，乐呵呵地：“什么夫人呐？那脑子没你干娘好使呢！跟个气毬似的，一戳就跳老么高！咱们还没说话呢，她倒先要退亲了。” 祝缨磨了磨牙，道：“身上还有没有别的伤？” 祝大道：“哎哟，是有点疼，我这肋巴上挨了一脚。” 张仙姑同时说：“没事儿，没事儿的。” 祝缨道：“以后干这样的事儿先跟我说一声，不要白挨打。” “这叫白挨打么？”祝大又哗哗地抖着两那张纸，“瞧瞧，瞧瞧，办成了！” 祝缨道：“就算告上衙门也没什么的。” 祝大将两张纸塞到祝缨手里，他闲出两只手来比比划划的，说：“咱有新户籍，你是要做官儿的人，得清清白白的！不能叫他们翻出旧案来！她冯家是个女儿，她比咱们更说不得！顶好她也忘了，咱们也忘了！都不提旧账！她依旧做她的官家小姐，你呢，好好儿准备当你的官儿。行了，你收好这个，他们要再找你，你就拿这个出来！我看闹出来是谁没脸！” 张仙姑不笑了，说：“要说这花姐啊，人好，命不好。又摊上这样的亲娘，就算吃穿好点儿，只怕一样不省心呢。” 祝大道：“唉，也是。不过总好过跟着咱们。她以后缺不了婆家的。” 张仙姑心道，你哪里知道女人的难处？！祝缨往他们脸上看了一看，说：“这几天都先别出去了，养养伤。” “哎。那你呢？”张仙姑说。祝缨道：“我外头还有点事儿，才说到一半就回来了的。” 张仙姑正要说“天快黑了”，听说她有说到一半的事儿，想起来她是去见的郑熹，紧张地站了起来：“那快去快去，跟人家说点儿好听的。” 祝缨心道，我这亲都退了，就算说了难听的，只要不骂他八代祖宗，他都能听得下去。点点头，祝缨道：“嗯，晚饭不用等我了。” “哎。” 祝缨撩开帘子出来就看到了金大娘子，金大娘子看着她，很是慈祥地说：“郎中说了，没伤着筋骨，别担心，啊。” “哎。大嫂，金大哥没出去吧？” “在后头，你只管去找他。” “有劳大嫂了。我一个人顾不到两处，给您添麻烦了。” 金大娘子笑眯眯地：“不麻烦不麻烦。去吧去吧。我看你爹娘去，水都快凉了。” 祝缨不像暴怒的样子，又不是要出去找人拼命，金大娘子就不在祝缨身上多事，真的去看了张仙姑两口子：“这一身灰土的，衣裳也破了，这是我跟我们家那口子的，新做的，没过两水，先换上。”又要小丫头给他们热敷、换药。张仙姑向她道谢，金大娘子道：“嘴角破了，先别说话，养好了伤我陪你聊天儿。三郎找我们孩子他爹去了。” 张仙姑道：“有金兄弟看着，我也放心了。” ………… 金良自己都不知道张仙姑对他有这么大的信心！他站起来迎了祝缨，说：“怎么样？” 祝缨道：“皮肉伤。” “哦哦，那就好。哎，我跟你说，京城不比乡下地方，你整治个人、打杀个人就容易遮掩，新换的京兆知道吗？是个认真的人，不好过关。沈瑛又是朝廷命官……” 祝缨道：“你说到哪里去了？一家子神棍，挨的打骂会少？” 金良许多话都噎在了喉咙里。祝缨觉得他这个样子十分好玩，暗中欣赏了一下金良的囧相，很快就说：“我的事儿，我都不愁了，你愁的什么呢？” 金良道：“兔崽子！怎么又没心没肺起来了？为你犯愁你还不耐烦了！” 祝缨道：“你要真为我犯愁，就来点儿实在的。” “你要干嘛？别想着我帮你去行刺朝廷命官。” 祝缨翻了个大大的白眼：“你以后遇到人，别瞎猜别人会干什么，你一准儿猜不对！就别浪费那个脑子了！” 金良生气地瞪眼：“你再说！” 祝缨道：“还说什么呀？你别胡闹了，来，说正事儿。” 金良被她噎得直抻脖子，憋红了脑袋才憋出来一句：“什么事儿？” 祝缨道：“郑大人明天还在府里不？今天出来得匆忙，我没从他那儿拿书出来看。离考试的时间不多了，得赶紧的。还有，以后怎么从他那里弄书出来，也得有个说法吧？我总得再见他一面。他家那么大一个府，想见他恐怕也不容易的，你要真担心我出去找谁的麻烦，就给我点书，有事儿做了我就不出门了。” 说到这个事儿金良就来神儿了：“七郎还是有几天假的，明天我带你去府里，他要在府里呢，咱们就见缝插针把你的事儿说了。要是不在呢，我打听一下他什么时候在，或者就等在府里，等他回来把事儿说了，府里我熟，一准明天把你的事儿办了。哎，就算拿回书来你这两天也甭急着看，多陪陪你爹娘。” 祝缨道：“这有什么好陪的？我也不与他们分开。说起来，一事不烦二主，我还得在你这儿多借住几天，少则十日，多则半月，等他们伤好些了我就回我那儿去。现在回家，我娘肯定闲不下来肯定得抢着做家务之类，不利于养伤。” 她原本打算好了这两天就搬回赁的地方认真温书备考的，现在父母都受了伤，就决定先厚着脸皮在金良家借住半个月，蹭一蹭金家的生活方便。金家的人情已经欠下了，不必再去欠别的人情。她还有另一样担心：亲是退了，看父母伤的这个样子，冯夫人的怒气不小，养伤期间万一越想越生气地再来补一顿打，父母跑都跑不动。金良大方地说：“客气什么？你就安心在我这里住下！住到你授官为止！我这里什么都有，不比你那儿什么都要自己动手强多了？等你授了官，有了俸禄，就去买个丫头在家伺候着大嫂。” 祝缨道：“还没想那么远。我房租都交了一年的了，房子白放着也可惜了，就这几天，不然不像话。那明天，我来找你？” 金良道：“你就住在我家里，还到哪里‘找’我？明天一早，你要能起得来，咱们就赶个早，去府里。” “好。” 说话间，金大娘子已经回来了，笑吟吟地说：“你们坐着，我看看饭食去。三郎，你就与你大哥在这里吃吧，你爹娘那儿吃饭不方便，我叫他们煮烂烂的肉糜粥端过去，你正在长个儿的时候光吃那个可不够，就在这里吃点儿干的吧，别去馋你爹娘了。” 祝缨道：“好。” 祝缨吃饭也快，金良吃饭也快，两人饭量比金大娘子和金彪大，正好三个大人吃完了，金彪还在含着碗沿儿吸一口粥又还回碗里，再吸、再还。金大娘子倒提着筷子抽在桌面上：“你给我好好吃饭！” 金彪道：“我不想吃了嘛！” 金大娘子道：“那就饿着，碗放下，不许玩儿饭，谁教的你？不像样！” 金彪哼哼叽叽地放下碗筷。金大娘子道：“叫三郎看笑话了。” 金良道：“这小子，就是欠揍！” 祝缨笑笑：“他能跟你们说‘不想吃了’就是好事儿，就怕把心事都憋着不说，以后你再说他都不知道从哪儿说起了。” 金良道：“我惯的他的臭毛病！”金大娘子却说：“也对，孩子肯对我说话就是好事儿。” 祝缨起身道：“我回去了，金大哥，那就明天早上早些起了。” 金良道：“好！” 祝缨一出门，金大娘子就对金良说：“我瞧着三郎是个老成稳重的人，不会干那没不着调的事儿。我去的时候，他正好好地跟他爹娘说话呢。倒是他爹娘，开心得不像是退了亲的人。” 金良道：“亲家也瞧不起他，退了亲，再娶房好妻，互相敬重着，不比这个好？” 金大娘子道：“倒也是。哎，人不可貌相，没想到啊，这两位这么……” 金良咳嗽一声：“不要说他们啦。” 两口子心情都不错，金大娘子问明金良，以后祝缨也算是“自己人”了，她就很开心，说：“以后更能互相照应了。”金良这些府内仆役丛里的好友、军中的袍泽之类，也有机灵的，但给她的感觉都不如祝缨可靠。她是真心想与一个可靠又聪明的人家长久相处下去的。祝缨心情也不错，她上京就是要自己当官儿的，选定了郑熹这条路，亲事也了结了，爹娘住在金家也安全了。就剩认真备考，等真的授了官，她能腾挪的余地就大多了！祝大两口子更是做梦都能笑醒。连远在郑府的郑熹，今天的心情也不错。这些人开心了，沈瑛这一夜却十分的难熬！ …………—— 郑熹在家，是因为他出差回来有几天假，沈瑛这天还得去衙门公干，等他回到家里，门上就急而怯地上前，说：“五郎，冯家娘子回来了。” “哦？出什么事了？” “跟老夫人……正哭着呢。” 沈瑛不及换下官服，大步去了母亲那里，没进门就听到了姐姐的呜咽声。他做了个手势，站在窗边听了一阵儿，没听里面说什么内容，就只听到几个女人的哭声，里面隐约还有自己的妻子。妻子的哭声他太熟悉了，一听就脑仁儿疼。掀开帘子走了进去，沈瑛问：“怎么了？” 沈老夫人道：“你还说呢！你姐姐今天可受委屈了！” 沈瑛问道：“阿姐？怎么了？谁惹到阿姐生气了？我给阿姐出气！” 冯夫人怒气冲冲地抬起头，她蒙面的纱巾早哭得不见了踪影，模样十分可怖：“你还说呢！这是一门什么亲事？你对我说得好好的，冠群现在这个婆家，一家子本份人，孩子上进又识趣。现在呢？闹到我门上啦！我不管，你给我想办法，教训他们一顿，把他们赶出京城去！叫他们永远不许再提亲事这回事儿！不然就打死他们！我的冠群，不能有那样糟心的婆家！也不能叫人知道世上有这么丢脸的人！” 哦？祝缨绷不住讨饶了？先去找姐姐和外甥女，想从中转圜？周游都挂邸报上示众了，沈瑛自然也知道了祝缨的遭遇。别人听了“祝”字不上心，不在意这么个小人物，沈瑛是与祝缨有点关系人，是不会错过这个信息的。受过搓磨就知道有靠山的好处了吗？沈瑛感兴趣地问道：“怎么回事？” 冯夫人道：“今天，门上说两个花子到了我门上说是亲家，我本不想理的，可他们骂得实在难听！我以为是骗子来讹人的，冠群说，就是他们！” “咦？然后呢？” “你还想有然后？”冯夫人忍不住拔尖了声音，“当然要退亲！我让他画押了！” 沈瑛失声惊呼：“什么？！！！” 冯夫人道：“你那是什么样子？！” 他的母亲沈老夫人道：“你们两个都好好说话！一个一个地说。” 有母亲弹压，沈瑛耐下性子与姐姐从头捋了一下，又喝问了冯府的仆人，终于弄明白了一件事：“你打了他们？！” “我打不得他们吗？” 沈瑛眼前一黑，说：“姐姐先回去，这件事儿，我来收尾。” 冯夫人以为他是要代自己出气，叮嘱道：“千万办妥了，咱们这样的人家，不能让一些流言四处传播。” 沈瑛吞下了怒吼，说：“姐姐先回家吧。”他琢磨着这事儿不对，祝家一家三口都挺本份的，虽然有点怄气，断不至于闹得如此难看。他打算问一问祝缨，把话挑明了，问清原委，而后再做决定。冯夫人走了，沈老夫人道：“五郎，你好好的，换身衣裳，好生歇着。你姐姐的事儿，还指望你呢。害！这叫什么事？” 沈瑛闭上眼睛静立了一阵儿，说：“娘，一块良田，抛荒了二十年，再拿回来它是不会自己长出粮食的。得有人种它！京城就是一块良田，咱们离开了二十年，要重新耕耘的。我找人帮咱们一块儿耕种，姐姐把人给赶跑了。” “佃户多的是，可自家人永远是最亲的，咱们都是一块儿经过风浪走过来的。没有人从中作梗，你妹妹、妹夫也快能回来了。你外甥也回来了。别急，咱们不缺这一个半个不知道成不成器的。”沈老夫人道。沈瑛欲言又止，说：“我去休息了。” 沈老夫人让儿媳妇不用在自己面前侍侯，赶紧回去照顾儿子。沈娘子跟着走了，回房就又嘤嘤地哭。沈瑛道：“你怎么又开始了？” 沈娘子道：“郎君，你连外甥女婿都肯再给一次机会，就不肯帮一帮自己的岳父家吗？” “这个事儿我说过很多次了，不要再提了。” “你这么心狠的么？我嫁给你，为你生儿育女，可曾求过你什么？如今求的，不过是我爹娘兄弟能够回家！” 沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！” “你都回来了，不能帮他也回来么？” 沈瑛道：“我家是冤案，你爹是吗？他是真凭实据的贪墨渎职！” “他纵贪墨，也是我的父亲，也是他养育的我呀！贪墨渎职的多了，不过是拿这个当个由头罢了。” 这两位也是门当户对，沈瑛虽在流放也要娶个差不多知书达理的妻子，就在同是流放的官员家求娶了一门亲事。现在一个回京了，另一个还在流放受苦。沈娘子道：“婚姻是结两姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。” “住口！” 沈娘子又幽幽地哭了起来。沈瑛提脚就走，去书房睡了一宿，次日起床，出门前就派人去找祝缨。祝缨中间搬过两次家，先找了客栈，掌柜的告知了祝缨赁的房子的地址。结果人不在家，问了邻居说好几个月没别回来了。沈府仆人又去了京兆府的大牢里打听，从狱卒口中得知了：“哎哟，你们是亲戚？怎么现在来找来呀？他早去了金大娘子家了！” 仆人这回终于找对了地方，叩响了金宅的门环。此时，祝缨已经和金良从郑府里出来了。 ……………… 祝缨和金良一大早就到了郑府，郑熹刚用了早饭还没有出门，金良恭恭敬敬站在一边，祝缨和甘泽两个人交换个眼色问好。郑熹道：“你们都吃过了吗？” 金良道：“吃过了。” 郑熹也放下筷子，问道：“家里怎么样了？” 祝缨道：“大嫂已经给请过郎中看了，皮肉受了些苦。” 郑熹道：“冯夫人这脾性越发的不可亲近了，离了婚也不是件坏事。妻贤夫少祸，岳母就更加难缠了。” “哎。” 金良帮祝缨说：“我说他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要来请示您，书怎么读、试怎么考。” 郑熹再次向祝缨确认：“真的不考明经、进士科？” 祝缨早已想明白了，说：“不考！” 郑熹也有点无奈，说：“好吧。把那书箧拿给他。” 甘泽出去，唤了一个小厮，两个人抬了一只竹编的箱子来放在地下。郑熹道：“你要的都在这里了。国家虽重法度，明法科之类却是不如明经、进士的，真的想好了？” 祝缨道：“赶远路，得有双好鞋子，备好了车马才能走得更远，路上顶好有个驿站还有食水。” 郑熹一笑，点头。祝缨道：“这些我都没有。您说能供我，我也不怕欠人情，不过这两科要更难考些。天下才智之士都冲那个去了，一个字掰出八百个意思来，叫我把心思都用在那个上头，不如叫我干点儿实事，能看得见的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大狱里，不是王京兆，我得冤死在京兆狱里。就这个吧！我跟明法科有缘份。” “明经、进士才能走得更远，”郑熹说，“你真有此心，更应当听我的，以后高官得做，才能平更多的冤狱。” 祝缨道：“不是还有您吗？我就干点儿零碎的得了。” 郑熹叹了一口气，说：“好吧。去读书吧，今年明法科留给你的时间可不多了。” “是。还有两三个月。” 明法科不跟明经、进士挤一块儿，要等正经读书人的热闹过了，才轮到它与明算之类的一起再考一轮，比明经科要晚上一到两个月。明法科与明算等科的考生加起来也没明经科的考生多，凑合凑合用人家考完的屋子桌椅边角料就够安置他们的考场了。祝缨本来也不大够格考个明法科的，她无处上书三代，所以王云鹤惋惜嗟叹。在郑熹这样“不拘小节”的人这儿就不算个事儿，他就能给安排了。郑熹见她心意已决，道：“七十五天，去吧去吧。” 祝缨要搬这书箧，试着有点沉、不大好搬，顺手打开了盖子一看，里面也没有卷轴，是一本一本的书、一叠一叠的字纸。甘泽低声道：“昨天你们一走，七郎叫人去又多搜罗了些来！” 郑熹道：“明法考律、令，律书你已经看过了，令是会随时颁布，越积越多的。此外，为防万一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，虽不考，多少要知晓一些。” 祝缨舔了一下唇，这临时加码是她没有想到了，她说：“好！”她粗粗估了一下，律书那些她都看过了也都记下了，这是考试的大头。如果其他的书籍也与律书难易差不多的话，两个月她倒是能把剩下的都通读一遍。考试只要考律、令，其余的且不着急，所以她还有十五天的时候再细背律、令。行！就这样！甘泽道：“七郎，得动身了。” 郑熹道：“你好好考，考过了我还有事要你做呢！” 祝缨高兴地答应了，金良上前，将书箧扛在自己的肩上，显得很轻松地说：“七郎，我们也回去了。” 祝缨认认真真给郑熹作了个揖，郑熹道：“去吧。” 甘泽凑在他身边，小声说：“三郎这样儿，能考得过吗？”就七十五天，虽然路上也习了一些律书，甘泽还是为这个小朋友担心。郑熹不在意地说：“考不过？正好可以沉下心来读经史，老老实实走正途。我又不是养不起他！” …………—— 祝缨不知道，一个周到的东家已经做好她考试不过的安排了。金良扛着书箧，她就顺手从街边买了两个胡饼，塞了一个到金良的嘴里，自己也咬着一个吃。两人嘴边带着胡饼渣子回家，遇到沈家的仆人被来福送出巷口。来福跑上来接过金良肩上的书箧，道：“这是沈大人家的人……” 金良眼睛一瞪：“他们来做什么？” 沈家仆人尴尬地道：“误会，都是误会。将军慢走，我们回去复命。”他们与祝大、张仙姑并不相识，来福开了门，祝大两口子探头探脑看了两眼就缩回屋子里了，金大娘子接待的他们。金大娘子也没好话，将祝大两口子挨了三顿打的事说了，沈家仆人听得全没了主意——不是说只是冯家打了一顿退婚了吗？怎么我们家还打了他们两顿？六神无主地辞了出来。金良道：“三郎，咱们回家去！” 留下沈家仆人看着他们的背影不知所措，过了一阵儿，猛地拔退就跑回家报信！沈瑛回到家里，得到了一个比前一天更糟糕的消息，将门上仆人拿来拷问，估摸着日子——祝缨在牢里的时候，祝家夫妇来登门求助，被打走了！沈瑛肠子好险没悔青！全家人都在看着他，他不能失了场面，说：“来人，去陈府，请大郎过来说话。”他要让陈萌做个说客，去探探祝缨的口风，亲事是很难再继续了，可也不要再结仇了！在府城的时候，他看不上祝缨，到了京城还想拿捏一下，如今祝缨显见是要跟着郑熹了，以祝缨的机灵，混不上心腹也得是个干将，就不能让他有怨气在郑熹那里给自己上眼药。陈萌听了原委，也是无语，半晌方道：“事情怎么都凑到一块儿了？好，我去！” 他第二天就到了金良家，金良不跟着郑熹出差的时候生活十分规律，他十天里有一天休沐，其他时候都住在城郊大营里。他的假期也快结束了，正在家里收拾带去营里的包袱。他将自己的一副弓箭留给了祝缨：“喏，说要带你去选弓箭的，又耽误了，这张弓不错，你别总坐着看书，头疼了。功夫还没忘吧？” 祝缨笑着接了。 “我明天到府里辞行就得走了，府里的路你也认得了，门上的人也认得你了，有什么事儿就去那里求救。” “好。” 两人有说有笑的时候，陈萌登门。金良很慌张，说：“我去见他，你别……” 祝缨道：“他是来见我的！你拦着，他反而要多想，疑你从中作梗。还是我去吧，总要把话说明白的。我不杀他。” 陈萌也是个斯文公子的模样，祝缨再见他时，又与初到京城的那个下雪天不同了，陈萌显得深沉了不少。两下见过礼，陈萌就说：“三郎，惭愧惭愧，我才知道你与姨母生出了些误会。” 祝缨道：“昨天，家父家母在令舅令姨那儿各吃了一顿棍棒，令姨命家父签了退婚书，两下各执一份。白纸黑字，哪有什么误会？” “误会误会，舅舅使我登门，向三郎致歉来了。”他又带了仆人，携了不少礼物。祝缨道：“令舅慷慨，七、八天前还多赏了一顿棍棒，免得我们再打秋风。” 这事儿陈萌都知道，太阳穴上一抽一抽的疼，说：“都是这起子小人！狗眼看人低！” 他想起了自己幼年时家中的势力眼仆人，越骂越狠。金良道：“大公子，你跑我家来骂谁呢？” 陈萌意识到自己失态了，说：“见笑了。实在是来道歉的。我要知道了，断不会让这些事情发生的。舅舅要是知道，也不会让这件事情发生的。” 祝缨心道：我听你鬼扯！周游挨罚的事儿，你们在朝里会不知道？他为什么挨的罚，你们能不知道？我下狱的事儿，你们必然知道却只字不提，可见心地坏透了。她也能猜到了陈萌的来意，但是不肯马上松口，说：“你们让不让，这事儿都已经发生了，如今你我再无瓜葛。您也不必再来。那话怎么说的来着？一别两宽，各生欢喜。从此桥归桥、路归路。” “三郎！” 祝缨道：“大公子，你是圣人门徒，亲生父母被人殴打了，子女可以原谅这个人吗？” 陈萌哑然，道：“你这又是何必。” 祝缨道：“大公子，请吧。” 金良咳嗽了一声，道：“你们两个还是把话说明白。”他拼命要给祝缨使眼色，因为陈萌不止是沈瑛的外甥，他还是丞相的儿子，祝缨顶好不要现在就开罪陈萌。祝缨道：“好，那就说明白。东西带走，从此两家不上门。我们小门小户，高攀不上你们高门大户，还请高抬贵手。” 金良道：“大公子，话说到这样也该差不多了吧？姓冯的事儿，你们姓陈的、姓沈的掺和什么呢？” 陈萌面色微变，拱手道：“看来，我这说客做得并不好，竟觉得你们两边说的都有道理了。” 祝缨做了个“请”的手势，陈萌也是好涵养，回了一礼，带着人走了。金良对祝缨道：“这些礼物呢？” “还回去吧，一个子儿都不要他的。”祝缨说。金良就让来福雇个车，将东西送回了相府。祝缨道：“这事儿不必告诉我爹娘了。” “行。” 陈萌来了这一回并没有影响到祝缨和金良，祝缨还是去读书练字，金良还是收拾行李。第二天，金良去郑府辞行，向郑熹提到了陈萌。郑熹道：“他？他自家的家务事还没弄明白，就帮着舅舅惹事生非去了？你回营吧，明天我见着了沈瑛，说他一句就是了。” “哎！” 金良回家带上行李，得意地对祝缨道：“七郎答应给你和冯家的事儿收尾啦！” 祝缨道：“你可真是……” 金良道：“知道你机灵，有些事儿不是机灵就能办的。你就在我这里住下，你大嫂有什么事儿你帮着些。” “好。” 从此，祝缨就在金宅足不出户，一心读书备考。一家三口的生活都是金大娘子在照应，张仙姑十分过意不去，跟祝缨商议了一下，取了钱交给金大娘子当做一家的开销，两个女人实在无聊，为这事儿推让了一整天，金大娘子勉强收了两贯钱。此事一毕，又闲了下来，金大娘子开始数日子，数着金良什么时候回来。还没数到金良回家的日子，这天五更，祝缨睡得正香，忽然听到外面一声尖叫：“走水了！” 祝缨披衣而起，推开门，翻身跃上屋顶四下一看，竟是金宅的后院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫环厨子早起烧热水等着金大娘子起身时好用，一见失火就叫嚷起来。来福也醒了、金大娘子也醒了，抱着金彪指挥：“快！拿盆来，敲一敲！” 铜盆一响，就有早起或将醒的邻居也被惊动了，又有人敲锣，又有人说：“开门，来救火！” 邻居家也有有水井的，正在打水，提着桶往这里跑。祝缨看祝大和张仙姑也起来观看，跳下屋顶，说：“你们跟紧我，不要落单，这事儿不对！” 张仙姑问道：“怎么？” 祝缨道：“火着得不对！”放火，她才是熟手，柴房本就是个禁烟火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎么烧起来的？上次见到柴房着火，还是知府家，没人比她更清楚那次的火是怎么起的了。一家三口到了后院，拍开了门，金大娘子脸色苍白：“三郎！大哥、大嫂！” 祝缨道：“大嫂，你带孩子到人少的空旷地方去，不要被踩踏了！钱财不要管了！”她扫了一眼，金宅仆人一个没少。再看来福开了后门，邻居们倒也规矩，都提着水桶、脸盆来。祝缨抢先冲到柴房里，眯着眼睛扫了一下屋里，抽了抽鼻子：她闻到了油的味道！着火必有起火点，以祝缨的经验，越易燃的就越好，否则就要添些引火助燃的东西。油、轻纱布料、干草、枯枝是最好的。邻居们齐来灭火，祝缨也不搭把手，她抽了几根干柴，挥灭了上头的火，提着干柴走了出来。张仙姑在外面急得要命，几次要进去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女儿出来，张仙姑急得哭了：“这么多人，你逞的什么能？” 祝缨摇摇头：“这事儿不对，你们闻闻。” 祝大道：“有油味儿。” 张仙姑第一个说：“有人放火？” 金大娘子道：“我们与人往日无冤、近日无仇！” 祝缨护着他们往空地去，低声说：“先灭火，总能查到痕迹的。” 火势很快被控制住了，金大娘子先谢了邻居，邻居们都说：“以后小心些。”、“受惊了吧？快查点财物有无损失。” 突然有一个人说：“哎哟，这是什么？！谁丢的东西么？” 此时晨光初现，他挪开了脚，邻居们勉强看到和着泥水的地上出现一个半个巴掌大的物事，硌到他的脚了！在场的都说不是他们的，递到金大娘子手上，金大娘子说：“怕是哪家的对牌吧。” 祝缨心中一动，说：“先留下来，等会儿点一点财物有无损失。” 金大娘子道：“好。” 邻居们都说：“哎，派人给你当家的送信，叫他来看看吧。” 金大娘子也答应了。邻居们才要散去，又有了新发现，一个邻居在墙根底下发现了一把短刀，拣了起来问道：“还有人掉东西了吗？” 依旧是无人认领，所有人都觉得奇怪，今天怎么回事？金大娘子接过了短刀，拂去上面的泥水，将它递给了祝缨：“三郎，你看看，这是什么字儿？” 短刀上镌了一行小字：后学罗登敬献大公子。祝缨道：“劳烦诸位街坊再看一看，地上还有没有丢失无主的东西？” 最后竟又找到了一根踩弯了的金簪子，事情太蹊跷了，邻居们都不急着回家了。祝缨提着一根干柴，在地上走了一圈，在人们看不太懂的几个地方画了些圈儿，又借了邻居一架梯子，攀上墙头看了一圈。接着出了后门，又在街上画了几个圈，圈子间隔开始有些乱，后来就很均匀地向外延伸，直到消失在大街边的排水渠里。有的圈子里有脚印，有的圈子里乱糟糟的什么也看不出来。祝缨道：“有贼，请诸位街坊不要踩到我画的圈儿。大嫂，报官吧。” 邻居们都看得很新奇，也想继续看下文，都说：“不必大娘子自己去，我们去！” 祝缨道：“大嫂，咱们叫人去给金大哥报信，检查门窗，清点财物，好应付官司。” 不多会儿，万年县的差役就到了，邻居们又有自告奋勇帮忙看家的，也有要帮忙看着祝缨画的圈儿的，也有要帮忙找人写状子的。十分热闹。祝缨也被拥簇着一同到了万年县。万年县近来被王云鹤逼得很紧，很快接了状子，又看了证物，道：“罗登？” 罗登是个官员，万年县知道他，派人请他过来协助，罗登派了个仆人拿着他的帖子过来应付官司。万年县问道：“你可认得此物？” 仆人倒也痛快：“我家官人孝敬陈相家大公子的！” 第50章难缠从来京畿重地就比别处更要紧，虽名义上是县令平素接触的都是京城权贵，不过与相府有关，还是有些出乎意料了。万年县喝道：“老实交代！休得胡言乱语，攀扯当朝丞相！” 罗登的仆人却是很有底气的，因为确实是他们递了单子送进陈府的。他说：“是年前为了贺陈大公子回京，特特准备的。您一问陈府便知。” 万年县令感觉到了问题有点严重，说：“本县要核实物证，且先退堂！原告也先回家，等候传唤。” 祝缨也无法与万年县令争辩，因为金良也是个朝廷命官，六品，所以金大娘子即便告状也不用亲自到场，是祝缨带着来福过来应诉的。朝廷对涉及到正式官员的案子通常都不会在一开始就公开审理，邻居们都在外面等着她。如今堂上就是她和来福、罗家仆人以及整个万年县接案子的一干人等。她连当堂对质都对不上正主儿！她留了个心眼儿，交证物的时候必要万年县的文吏与她办个交割，写张条子，注明了万看县接收了什么东西——对牌、短刀、金簪，另附了对三件物品的简单描述，对牌上的“丙一”的编号、短刀上的那一行小字、以及金簪的尺寸等等。文吏开始还不愿意，祝缨将几件证物往怀里一揣，说：“东西给出去不写个收条，这可不是办事的规矩。你要不写，我就找个肯写的衙门去。” 文吏很惊讶：“你懂得很多嘛！” 祝缨道：“见识过嘛。” 最后拿着万年县开的一张条子出了县衙。出了县衙，邻居们都围着她问：“怎么样了？” 祝缨道：“我将证物都交给县衙了，他们要去核实，我先回去看看大嫂。” 邻居们与她并不熟，知道了最新的进展不好过多询问，都说：“那先回去吧，别叫金大娘子担心了。” 一行人回到家里，金良还没回来，金大娘子已经清点了损失，除了柴房之外，其他地方只有一些救火的时候不小心损坏了的东西，家中财物并没有失窃。金良夫妇的人缘儿不错，邻居里有男子帮忙应付差役或者招揽泥瓦匠修补屋子的，也有女人陪着金大娘子等着金良回来的，祝大夫妇两个伤还没好，样子又不够体面，竟不能挤到前面去。张仙姑因女儿去了万年县衙，总是担心不已，站在大门边儿上一直等着，看到祝缨的身影，一声大大的叹息：“哎哟！”一口气呼出去，腰背弯成了个虾米，显得十分的放松。祝缨走进了家里，对张仙姑笑笑，而后团团一揖，对邻居们说：“今天打搅到了各位街坊，真是过意不去。等金大哥回来，了解了麻烦，再与各位一道吃酒。” 邻居们对她也不太熟，见她出来主持场面，又称金良为“大哥”，也就说：“街坊有相帮之义。” 祝缨道：“案子万年县已经接了，正在处置，要费些时日。” 邻居们有说“不急不急”的，也有问“衙门怎么讲”的，祝缨道：“那就要等衙门里有话发出来了。今天真是谢谢各位街坊了，天儿也不早了，不好意思再耽误诸位，一等有了信儿就告诉诸位。” 将邻居们客客气气地送走了，张仙姑就是来把住女儿的胳膊，说：“官司怎么样了？” “叫回家等着，案都报了，还是得等金大哥回来才好与他们说。我今天过去，人家都是叫仆人去的，正经主人家一个也没见着，什么正经话也没说、什么正经事也没办。” 张仙姑道：“你金大嫂子不敢住后头了，带着儿子先住前面的堂屋里，东西都没少。” “我先见大嫂。” 金大娘子把家里安排得差不多了，把后门拴好，又上了顶门杠，自己又把家私从原本的卧房搬到了前院落脚的正房里。前院正房三间，本是金良接待重要客人的地方，她把家私、行头都搬到了前院正房的西里间，带着儿子先住在那儿。她到底是觉得有点心慌。祝缨到了正房，金大娘子就迎上来问：“怎么样？” 祝缨看一看，邻居们都走了，说道：“先把门都关好，除了金大哥回来，谁都不要讲，这事儿不对。兴许，是我连累了大哥大嫂。” 金大娘子吃了一惊：“这是什么话说的？” 祝缨看了一眼来福，来福把万年县衙的事复述了个梗概，其中有记得不太明白的地方还是祝缨补充的：“就是这样了，罗登家说是送给陈大公子的东西，我估摸着是真的。今天这事儿，还是我招来的祸事，真是对不起大哥大嫂了。大嫂容我一日，我与大哥讲明白原委，收拾一下我那屋子就搬走，不能再给大哥大嫂招灾惹祸了。” 她起身给金大娘子做了个长揖。金大娘子此时也没个办法，她确是不想遇着这些事儿，心里也慌得紧！祝缨主动说要离开了，她心里有些愿意，又有些不好意思，说：“等你大哥回来，咱们慢慢说，行么？我现在心里乱得很，我也没个主意。” 她也不能事事都麻烦郑侯府里，不过凭自己又没那个办事从与相府沾边的事儿上干净利落地抽身。她支支唔唔地说：“等你大哥回来再说吧。” 祝缨道：“哎，家里柴炭怕都湿了不能用了，我去弄点儿回来。” 金大娘子心里有点乱，说：“邻居们送了一些，够用两三天的了，不用着急弄。” 不多会儿，邻居又有送来午饭的，金大娘子也没心情吃，金彪又有点想闹，被金大娘子冷着脸拽到身边狠狠打了几巴掌在屁股上，金彪张大了嘴要哭。当着客人打孩子，在哪儿都是个赶客的样子，张仙姑心中非常不安，祝大也站了起来。金良正中午一回来，看到的就是老婆在打儿子，客人站在一边手足无措。 ………………—— 金良回到营里还没几天，散出去一些东西，重又与袍泽们联络好了感情，正舒舒服服地享受着太平盛世平安无事的悠闲时光，邻居亲自带了个小厮过来找他，将他家招贼失火柴房被烧的事儿告诉了他。金良赶紧请了假回家。上司、同僚们听说他家里失火，也都不计较他“又”要离营，都说：“快回去吧，挑匹脚力好些的马。” 金良带着邻居一路狂奔，他有个经验，凡报坏消息的，通常都会把坏消息往小了说，这让他不得不怀疑家里不定被烧成什么样了！那不能只烧一个柴房吧？奔到了家里，见自家房舍还算完好，金良仰脸朝天吐出一口浊气，方才有心谢了邻居。邻居被他拽着一路狂奔，眼也直了，也快要吐白沫了，扶着膝盖摆手说：“不用管我，我回家去了。” 金良大步走了进来，问道：“怎么回事！” 金大娘子有了主心骨，说：“可算回来了！我也不明白怎么回事儿！就，五更的时候，还没醒，小丫她们就说柴房走水了，又救水。东西没少，三郎说，有蹊跷。” 祝缨就接口说了发现证物以及已经去了万年县的事儿，将手里的那张收据给金良看了：“他们写了收据。罗登说，是送给陈萌的刀子，我觉得不对劲儿。” 金良道：“这是当然！骗个二愣子还行，骗咱们，还差了点儿！” 张仙姑和祝大生恐是自己家给金家招了祸，这事儿他们没办法承担，忙问：“怎么了？不是他？” 金良道：“这栽赃得也太明显了！我虽是个粗人，也不上这个当！陈大郎那么有心机的一个人，怎么会自己动手呢？派个心腹，还要带上他的刀？一定有鬼。” 祝大两口子心头一松，如果不是陈萌，就是说，不是因为退亲惹的祸，那就不干他们的事啦！祝大已经后悔了，亲事不该那么退。祝缨却不这么想，她说：“你回来就好，今天到了万年县，罗登家也只来一个仆人，相府就更不会让陈萌到堂了。我在那儿是什么用也没有了。我这就收拾行李，这两天就搬走……” 金良道：“搬什么？！” 祝缨道：“咱们都知道，你与陈萌没什么冤仇，要有，就是我了。” 祝大问道：“怎么又说到陈大公子了？” 祝缨道：“就算是栽赃，为什么拿大哥家放火栽赃？必是咱们家还住在这里的缘故。大哥大嫂好心收留，我们不能再给你们惹麻烦。” “胡说！”金良道，“你就住下来！就算之前与我没关系，现在也有了！放火烧了我的屋，难道就这样罢休了？！你住下来，他们要再来，正好抓个现行！” 金大娘子也不是讨厌祝家人，她还有儿子、有家业，实在不是很期望祝家留下，但是金良回来了，拍板了，她也只好说：“那……我们再搬回后院。” 金良道：“行！我再看看柴房去。” 祝缨看出金大娘子的犹豫，说：“我与你同去，我还发现了点东西，没跟万年县讲。” “什么？” 祝缨道：“又不知道万年县是个什么样的人，你还没回来，我怎么能把底儿都透给他们呢？” 两人往后院去，祝大也察觉到了金大娘子的不喜，说一声：“我也去看看。”给张仙姑使眼色，让她跟自己一同去。张仙姑想的是：都走了，大娘子不是更不高兴？我得陪一陪，她就算打我骂我，我也挨着了，只别赶我们走。这儿好歹是个官儿的家，他们还顾忌点儿，等到了自己家，怕不是要杀上门来？！老三年前就是被这么抓走的！那可不能回去！她怕。就硬着头皮呆在金大娘子面前陪小心，金大娘子也尴尬，她的心事也不太好给张仙姑说，两人都讪讪地胡说八道点“柴炭要买了”之类的。张仙姑抢了小丫的活计，又给金大娘子盛饭。金大娘子道：“哎，大嫂，你坐。咱们都是心里没底的人。等他们怎么说。” …………—— 祝缨带了金良到了后院，给他看了泼了油的干柴，又指着柴房里说：“喏，火是从这里烧起来的，人进了柴房里，在这儿站住了泼的油。这个地方，救火的邻居们给踩了，不过这儿还能看得出来，这个人在这里站了一阵儿。” 在柴房外，又指了几处画的圈：“这几个鞋印方向不对，印子也不对。救火的人来去的脚印是这几个，脚尖是朝这儿的，他们提着桶或者脚，脚掌使劲儿的地方不一样，脚印的深浅位置就不一样。” 又将金良带到墙边，架起梯子，指着一处说：“这就是没跟他们说的了，这墙头上有手印，应该是翻墙的时候本事不够，借力的时候用的。你这墙头，积了灰，手印就留下来了。这个我没对别人讲，地上已经踩乱了，怕他们再把墙头弄乱。你看了，拿个章程，要怎么报上去。” 又给金良指了她发现的逃跑路线，一路到了大街上的排污渠。金良都看了，说：“你小子，够厉害的！唉，七郎选你到大理真是对了！” 祝大强行插了个话，对金良说：“金兄弟，要不，你去问问郑大人？请他帮个忙？” 金良和祝缨都不愿意有事就麻烦郑熹，都说不用。祝大道：“可丞相家……” “爹，你别担心这个了。大不了，我去把贼人找出来。” 金良道：“你在说什么呢？你还温书呢！怎么能耽误？你现在能有什么用？不如温书考试，授了官才能顶用呢。我去找万年县！”他虽然是个六品，万年县未必买账，但是天子脚下有人往朝廷命官家里放火，还牵涉到丞相公子，万年县必得给他一个说法！ “就这么定了！”金良说，“都去吃饭，外面的事儿有我！你们安心住着，好好温书！” 一家之主拍板了，柴房的残局收拾一下，金大娘子就得安排着再买柴炭、收拾厨房和被水泡坏的地面，重新把日子过起来。祝家又回到了前院，祝缨就还得温书。整个家里，除了金良，人人就都有了点心事。金良去了万年县，不想他才到万年县不久，金宅就来了一伙人自称是陈相府上的。这些人的衣着一看就不简单，打头的一个管事模样的人穿绸，后面跟着的几个人虽然是布衣，却都是全套的，衣裳也不旧。还带着车马。为首的先递上了拜帖，再说：“求见此间主人家。” 金宅这里，金大娘子就先不安，她也没见过丞相家仆人，分辨不清真伪。祝大、张仙姑就更闹不清楚了。还是祝缨出面接待，她说：“咱们也不认得相府的人，实在分不清真伪，还请等大哥回来了再说。” 相府的人模样很有礼，态度却很坚决：“还请小郎君不要为难我们下人，委实是相公有请。” 金大娘子等人都怕她得罪了这些人，但又不知道要怎么应付相府之人。金大娘子道：“我家官人去了郑侯府上，你们有事，等他回来再说，我妇道人家什么也不懂。” 管事道：“娘子何必自谦？既来请，就是有理由的。” 金大娘子没了对策，祝大和张仙姑也没了到冯夫人门上闹的那股勇气，都有点怯了。祝缨道：“哦。来福，关门！送客！” 管事惊讶道：“小郎君，您这是？” “为难你们下人。”祝缨面无表情地说。管事知道遇到了硬茬子，忙陪笑道：“是小人不懂事儿了，还请小郎君见谅。” 祝缨道：“你很懂事，是我们不懂事了。你也不必与我这不懂事的说话。”叫关了门，随便他们爱哪儿呆哪儿呆着去。管事的没料到世上还有这样不卖面子的人，小兔崽子十分难缠！真是年纪越小，越不懂得畏惧！正要强行将人带走的时候，一班差役又赶到了门上：“京兆府办案！闲杂人等退散！” 金宅的人都放心了，自称相府管事的人紧张了起来，所有人都知道京兆府是王云鹤主政，他派的人来了，事情就得由着他来办了！金大娘子问道：“不是万年县吗？我家官人去了万年县了！” 差役很客气地说：“原本是万年县的案子，然而天子脚下纵火，藐视法纪，王大人十分重视，就接手了。” 张仙姑也敢说话了：“那这些人？” 差役又问管事是什么人，管事也只好说了。差役道：“正好，苦主有了，嫌犯也有了，你也与我一同往府里走一趟吧！” 金大娘子是个命妇，不好跟差役等人一路走，免教人说闲话，最后还是坐了相府带来的车一同去了京兆府，祝缨亲自赶车。相府的人陪在车边走，管事的给个年轻的随从使了个眼色，这小子一踮脚就跑回府去报信了。路上，祝缨给了差役一点钱，向他打听：“这一家老小，都害怕，不知道案子究竟怎么样了呢？” 差役道：“你们是原告，怕的什么？如实说就得了。” ………… 时隔不久，祝缨又见到了王云鹤。京兆尹相召，金大娘子这样的命妇也来了，陈萌这样的公子也到了，连金良都从万年县赶了过来。陈萌冤枉得要死，祝缨还要问候他一句：“大公子，你好。” 事涉官员，京兆尹也没有公理审理此案，只在京兆府的大堂里，给双方都设了座，让他们将话说清楚。祝家一家三口是普通百姓，没有座位，祝缨就站在了父母身前。王云鹤还记得她，问道：“你是什么人？怎么也在案子里了？” 祝缨答道：“我是借住在金大哥家里的，正遇到了失火的事儿，金大哥早上还在营里，我就帮忙跑个腿儿了。” 王云鹤又问她身份、籍贯之类，必要将她的来历弄明白——寄住在金良家没问题，看起来也不像穷鬼，怎么就不肯认真读书呢？祝缨也老实回答了，是才入京的，并没有家产。王云鹤又问他与陈萌认不认识、怎么认识的，是什么关系。祝缨也不提花姐的事，就说跟陈萌是同乡，一道上京来的。王云鹤又问金良与陈萌是什么关系，金良道：“新任的大理郑家七郎是我旧主人家的公子，年前他领差南下，刚巧派了我同行，因此认识的。就是前头钟尚书办案的时候，发现了陈相公家二公子诅咒大公子的事情。” 王云鹤突然指着祝大和张仙姑问道：“你们的脸上，怎么回事？” 这家儿子与父母的气质迥然不同，父母脸上还挂着彩，王云鹤怀疑他们是不是经历了什么不好的事儿，祝缨入过狱，难道父母也遭遇了什么？祝大和张仙姑在王云鹤面前畏畏缩缩，话也答得不太全，只敢说：“叫人给打了。” 王云鹤容不得京城治安不好，逼问是什么事。祝大先顶不住了，他一上公堂脑子就嗡嗡的，舌头都直了：“是原来的亲家，就那冯家。啊、大公子他大姨！” 陈萌见状，索性代他答了，说道：“一些误会，三郎原是我表妹的夫婿。冯家表妹流落在外，一同上京之后想自己争个出身，并不与冯家姨母同住，因此互相不识得。因误会，又解了婚约。” 他将自己的辩解之词也一并讲了：“虽有这样的误会，我们也并没有记恨。大人手上的对牌确实是我们府里的，府里的对牌有好些，丢失也是有的。那短刀，学生从未见过。礼单上有，也是收进库房，并不用它的。簪子更是……丢失了的。” 这也丢失，那也丢失，张仙姑发出一声轻蔑的冷笑，斜眼儿看他。王云鹤却知道，陈萌说的，可能是实情。相府家大业大，这些东西不上心是很正常的。王云鹤办案却并不是凭推断，又或者全凭自己喜好，他又问金良：“还有别的证据没有？” 金良道：“家里还有些痕迹。三郎，你说吧。” 祝缨将对金良说过的又说了一遍，王云鹤认真地听了，问道：“这是你看出来的吗？” 祝缨道：“是。” 王云鹤道：“你引我去看一下。” 金良诧异地问：“大人要亲自去吗？”一般查案，县令都未必亲自到现场，多半是派差役去取了证据之类，县令再依据证据判断。王云鹤道：“当然。” 王云鹤没有穿官服，而是去后衙换了便衣，装作个中年文士的样子，出来说：“走吧。” 金大娘子和金良都起身，陈萌也很想同去，王云鹤道：“你现在还不可以去。且在这里坐下……” 话未完，差役跑了进来：“大人，陈相公命人带了个帖子过来，要接大公子回府！” 陈萌忙说：“我可以留下的！” 祝缨眼珠子一转，这相府也太奇怪了！她知道的，一般官儿、财主不肯自己过堂，都是派管事下人来。丞相来接儿子回家，她懂，陈萌不想回去，她不懂。相府，发生了什么事吗？没等她想明白，又一个差役跑了过来，比上一个跑得还要快，在门槛上绊了一跤，趴在地上说：“大人！陈相公亲自来接大公子了！” 第51章吃相当朝丞相亲至，王云鹤也须得出迎。金良站起来理衣领，金大娘子拿手指拢头发，摸摸腰间挂的锦袋，摸出个小镜子照着仪态。祝大和张仙姑更是慌张，你看我、我看你，不知道要怎么办才好。丞相，天下最大的官儿，要怎么见呢？王云鹤瞥见祝缨一派沉着，暗中点头，再看了一眼陈萌，只见他面色阴沉，不由摇摇头。率先走下堂去，降阶相迎。陈丞相到得很快，祝缨站在金良和陈萌的后面，从他俩相邻的缝隙里看过去，只见差役躬身在前面引路，后面一个十分出色的男子缓步走来。陈丞相看起来四十来岁，按照陈萌的年龄推算，他今年应该五十多、快六十岁了，外表看起来可不太像。祝缨以前见过的多半是乡下农夫、城中小贩之类，无论人品好坏，都是饱经风霜，城里人、富贵人总比乡下人显得更年轻，如果按照祝缨看乡下人的习惯再给他的相貌加上个一、二十岁，那就对了。真正吸引祝缨注意的，是陈丞相身后的一干仆从。陈丞相的随从略有点多，他足带了七、八个人，其中一个人被捆着，身后有两个人押着。祝缨看着那个被捆着的人，目光从上到下扫过，最后定在了他的脚上。此人走路微跛，左脚像是受了伤而不是残疾了很长时间，才受伤的是不习惯自己身体的改变的，走路必然不像长期残疾那样可以熟练地掌握自己的身体。重点是，祝缨认为此人的步幅、用力的方式、鞋子的大小，与之前在金良家留下的一样。虽然鞋子换了一双不是留下印记的那个，应该也是他自己的鞋子。这个陈丞相，真是够厉害的！祝缨想。王云鹤与陈丞相见过了礼，祝缨等人也跟着行礼，祝大和张仙姑也不知道怎么称呼他，都跟着胡乱的行礼，叫“大人”，陈丞相也不介意。陈丞相对王云鹤道：“你还是这么的勤于政务。” 王云鹤道：“相公说笑了，食君之禄，这是我辈该做的。不过令郎与案件有涉，又有物证，恐怕不能轻易带走。” 陈丞相显得脾气很好地说：“就知道你会这么说，所以，我把犯人给你带回来啦！说来惭愧，竟也与我有些干系，是府中仆人为盗。” 相府的仆人就押上一个五花大绑的跛足男子上来！他们进门的时候，王云鹤就已经看到了，见陈丞相押人上来，便说：“相公，堂内说话。请！” 他虽已换了便服，回到大堂却没有再把衣服换回来，先请陈丞相坐了，金良等人此时又不敢坐了，陈萌更是垂手立着。张仙姑就挨着女儿站着，无意识地攥紧了女儿的袖口。她直觉得这事儿很严重！一个周游就能那样，一个冯夫人就能打他们，丞相…… 不敢想。陈丞相扫了一眼堂上的几把椅子，很和蔼地说：“我也是为案子来，但主审官不是我，还是依着京兆府的规矩来吧。” 陈萌还是不敢坐，金良夫妇小心地坐了半个屁股。祝家一家三口仍是站着，陈丞相看了一眼祝缨，对她点点头，说：“你就是祝缨？” 祝缨上前了半步，叉手说：“是。” 陈丞相说：“早就听说过你，不想如今才见到，要是早些见着了，你该唤我一声‘姨父’，如今却没有这个缘份了。” 祝缨道：“人与人的相遇靠缘份，相处看各人，姨父是姨父的缘份，今天是今天的缘份。” 陈丞相笑了，这是一个美男子，即便老了，笑起来也令人觉得春风拂面，他说：“你是个好孩子，是他们眼拙了。” 陈萌摒住呼吸，小心地看了父亲一眼：姨母家的事情，父亲竟知道的这么清楚么？王云鹤是刚才已经询问过祝家的情况，见状也不惊讶，等他们寒暄完，先问陈丞相：“不知相公有何指教？” 陈丞相道：“让他们说清吧。” 陈府一个穿着长袍的长须男子站了出来，这是个管家模样的人，拱手道：“回京兆，是我们府里查失窃，顺藤摸瓜找到了的。” 祝缨仔细听他的话，这人说的是，相府里的东西都存放在库房里，寻常也不去动它，什么对牌之类也只有在用的时候拿出来核对，平常也由各人收着。因为相府家大业大，谁也不能将所有的东西都时刻盯着，因此有的东西丢了好几年可能都没发现，有些不重要的东西，甚至从头到尾都不会有人在意它是否存在过。祝缨点点头，这是有道理的。比如金簪子，张仙姑一根都没有，要得了一根，她一天能看八遍。于妙妙有几根金簪子，也是收得好好的，得上锁。到了郑熹这样的人，除了几件用顺手的，其他贵重的东西都是随手一扔。管家又说：“将出正月，府里清点库房，发现少了几样东西，查了在值的人。找到了这个贼！” 两个仆人将那捆着的人往前一推。管家道：“找到的时候，他正在换衣服，脚也跌跛了。拿来一审，才知道他干了什么！自己说！” 那人低着头，说：“我那天，看库里几件没人动的东西，一时起了贪念，反□□里的东西也不太在意，我就拿了。拿了出来，见到有人送来一大车的东西，打听了一下，说是给大公子的……” 陈萌受沈瑛的委托去金宅，祝缨又把他带来的礼物原样还给了相府。这箱东西其实是沈瑛提供的，祝缨不知道其中的原委，她只知道是陈萌带来的，就让金良还给了相府，相府里的人就知道陈萌干了什么事了。这人说：“小人想，大公子往外送的，肯定是好东西，一时起了贪念，就问了押车的是哪家。顺着他们说的地址过去，本来想发一注小财的，不想没找到。一时气愤，就放了把火。实在只是为财！” 陈丞相道：“人，我都带来了，你如何判罚，我绝无他言。犬子，我可要带走啦。” 他说谎！祝缨心道，哪有往柴房去找财物的？！正常人家，财物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又带着刀，金大娘子就完了。不过，祝缨又往那人跛子的脚上看了一眼。心道：人也确实是这个人！我认得没错，那行脚印也确实不是陈萌的，周围也没有陈萌的脚印。王云鹤道：“相公说的，下官都明白了。只是他们苦主那里还有些别的证据，须得核对了，这样大公子清清白白的回家，岂不更好？” 陈丞相笑道：“你的意思，即便这个是贼，我儿也未必就不是贼了，是不是？” 王云鹤道：“不敢。也是为大公子好，免得后续有人再说三道四。也是为相公脱一个教子不严的弹劾。” 陈丞相苦笑道：“说到教子不严的弹劾，我竟无话可说了。先前已经挨过一遭啦。也好，不过我也想看看。” ………… 他们纷纷起身，祝缨对着王云鹤频使眼色。王云鹤终于看到了她，对她招招手，说：“小儿郎，你过来，为我引个路。” 祝缨急急走过去，听王云鹤说：“你是借住在金府的？” “是。” “你父母是被大公子的姨母命人殴打的？” “是。” 王云鹤不多话了，陈丞相也听在了耳中，苦笑道：“她们妇道人家办事，向来不可靠！” 王云鹤道：“确实。这么一来，就算是有‘怨仇’了，他们寄住在哪里，哪里就有贼人放火，街头议议，凭这一条就该将这位夫人、沈瑛，还有令郎安个‘挟私报复’啦。以后这孩子但凡有事，就会叫人翻出来。相公不必在意愚者之言，但悠悠众口，积毁销骨。” 陈丞相叹道：“是啊——你是为了我好，我明白的。孩子，你过来，我看看。” 祝缨依言过去，陈丞相又问了她读了哪些书，现在干什么，祝缨也都说了。又问她老师是谁，祝缨说没有老师，都是偷听自学。陈丞相与王云鹤都是一番叹息，陈丞相跺了两下脚，说：“沈瑛真是瞎子废物！眼瞎心也瞎了！” “是。” 他又叹息了一阵，才对王云鹤说：“咱们走吧。” 他们各自上马，祝缨跑到王云鹤的马边说：“您别跟他犟，他肯定心里有数了。不是陈萌，陈萌的脚印我认得！不但我寻出来的脚印不是他，地上所有的脚印就没有他的！有那个仆人的。即便还有旁的罪人，也不是陈萌，而是别人。我不是因为他说我几句好话就为他说的话……” 她说得很急促，王云鹤慈祥地拍拍她的肩膀，说：“我当然知道。” 他是刚正了些，可不是蠢！不然他对陈丞相说什么“挟私报复”？祝缨道：“您得讲证据，我能给您的就只有那点儿证据。扯不到别人身上的。” “我知道。” 王云鹤翻身上马，亲自到了金宅后门。金良开了门，祝缨给他指出自己的发现。王云鹤如金良那般都看了，又亲自登上梯子，将墙头上的手印也看了。陈丞相则很有兴致地背着手踱步，看了柴房、看了地面、也看了房外街道，他没有爬梯子，而是问祝缨：“这些都是你发现的？” 祝缨道：“是。” 陈丞相又叹了一口气，说：“年轻人，前途无量啊，不该把心思只放在差役书吏的事情，该读些正经书。” 王云鹤在梯子上，说：“我也这样说。” 他下了梯子，拍拍手，对陈萌道：“你过来走两步。”对比了鞋印并不是陈萌的，也干脆利落地把陈萌给放了。陈丞相对王云鹤道：“既然真相大白，我便将犬子带回管教了。这人犯，也就交给你啦。”又对金良说：“这屋子又着了火，又遭了贼，既有损坏，又不吉利。