超神学院：开局穿越梅洛天庭_第62章

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第62章

种的哪粒米是女人种的。我只要他们都交税就成。” “这不太对，”姜植说，“布帛怎么收？男耕女织。” “种桑麻也要地的，要是这女人就是织不好布种田极好，那男人就不会种田，难道要给那不会种的？姜兄，先把缴给朝廷的粮钱总数合得上，再说其他为妥。” 姜植有些犹豫：“教化之事……” 祝缨道：“姜兄，仓廪实而知礼节嘛，我看我这儿，这是个什么摊子？先吃饱了再说。人饿得狠了，是要出事的。” 姜植道：“也罢。”心想，我若做事时，倒不可这么拘泥于他的法子。那一边，冷云也将礼物给了蓝德，又让他给蓝兴带个好。蓝德道：“还是冷大人体恤我们。说起来祝大人办事挺伶俐的，怎么忽然糊涂了一下呢？” 冷云道：“那就是个死心眼儿。你看着他伶俐，其实呀，上官叫他干什么他就干什么，那不是伶俐，就是‘要把事办好’。没说的，他就认个死理儿。”他指了指自己的脑袋，“不转弯儿。要不王相公也不能看他顺眼。” “我说呢？！”蓝德大悟。冷云又请蓝德去刺史府坐坐，蓝德道：“不敢不敢，还有钦命在身，我们要回去覆命了。” 冷云道：“我送送你们。” 案子在思城县就算了结了，主犯也杀了，其余从犯死刑的得复核，然后不管在哪儿斩，也是秋后。不是死刑的，重刑也得复核，要打板子的早就打完了。赔偿也发了，地也分了，裘县令也不归她管了。现在连蓝、姜都要走了。祝缨似乎没受到林氏的影响，也将奏本写好，连同案情的详述也写了。冷云不放心，必要看一看才肯罢休，祝缨遮住了前后文，只让他看一条：三个孩子未满七岁，不过因为黄十二郎行为特别恶劣，所以没官。冷云道：“你这不判得挺好的吗？” 祝缨道：“我这头放奴婢，那头又添奴婢，真没意思。” 冷云笑道：“怎么犯起傻来了？怎么可能没有奴婢嘛！该放的放，该罚的罚，有赏有罚，才能转得起来。” 祝缨也轻笑着摇头：“大人，秋收就要开始了！送天使的路上我看过了，已经能开镰了。” 冷云跳了起来：“不得了！” 第191章迂直秋收是个紧箍咒，散漫如冷云也不得不重视。他又不长于庶务，但是这又直接干系到他的考核。冷云不敢再耽搁了，他以前对播种、收获之类的农时半懂不懂的，外放之后气候又与京城完全不同，一切都是现学。他急急地催促着薛先生：“得赶紧回去啦！” 薛先生已经在收拾行李了，他也知道自己的东家是个什么样的人物，秋收必是一关，在冷云被催促再次赶往思城县之前，他就在准备这个事了，冷云不找他，他也要催着冷云回去的。二人礼也送了，使者也糊弄完了，不等再歇就要赶回去。动身前，冷云再次叮嘱祝缨：“你别再弄那些好心啦！在大理寺的时候，你抄家就要放奴婢，到了这儿性子又不改的。就算想干事儿，别跟陛下拧着来，记住了没有？” 他说这话的时候就带上了刺史的威严。祝缨道：“奏本都递上去了。我也是头一回与宦官打这样的交道，真是开了眼了，我记住了。” “还是京城好啊！”冷云感慨，“离京城越远，事情就越麻烦。秋收的事儿上点心！” 他嘀嘀咕咕地走了。这样的上司来过一回是不能让他空手回去的，祝缨又给他备了一份礼，薛先生也是一份，再给冷云的随从们发红包，最后将这些人送走。冷云的人马在天边变成一道斜线的时候，祝缨转过头来，说：“咱们也回去吧。” 她的口气与平时无异，项安悄悄看了一眼哥哥，项乐对她摇摇头，两人无声地跟在后面。顾同、小吴这些日子一直忙前忙后的，都上前来关切地说：“大人/老师。” 祝缨道：“没事儿。” 蓝德这个反应有点出乎意料，送走他们之后，祝缨就回过味儿来了。宦官可不就只能听皇帝的吗？她说：“咱们也该干正事了。” ………… 一行人回到县衙，不必看皇历，只要回来的路上左右瞥一瞥田地，就能知道秋收迫在眉睫了。有性子急的人八成已经在开干了，无论春耕、秋收，都不必官员说：“开始。”才会开始的。官员要做的安排是一个整体的协调，譬如祝缨在福禄县准备的粮仓之类。又或者是调协耕牛、用水等等。以及秋收期间的其他保障，还有朝廷极重视的——租税。福禄县那里已成制度，大家都习惯了，祝缨暂且不过去也能转得起来。思城县这儿才大乱了一通，虽然提气，气势却不能代替细务。祝缨打算先把思城县安排好了，盯两天看着没问题了，再回福禄县去看看。她到县衙，第一件却是将县衙内的官吏召集过来。如今思城县衙仍然在职的前官吏只有一个主簿、两个仓督、一个市令。主簿是个与祁泰性格差不多的人，品级既低，性子又绵烂，混日子竟让他安全混过了大案。两个仓督是祝缨硬留下来的，考虑到了秋收，仓督这个活计须得有点经验的人来干，属戴罪干活。市令则是因为新近上任，还没来得及犯什么事儿。其余包括衙役，大部分都是新近收招，手比较生，人品也未经检验，祝缨只能靠“相面”最后定下一些人。她将这些人召了来，道：“抬上来。” 童立童波带着人将几只沉重的箱子抬了出来，祝缨道：“都知道你们为什么能进这大门、领这份饷吗？” 底下也有说：“是大人恩典。”的，也有说“是大人慧眼。”的。诸如此类。祝缨道：“因为你们的前任犯事完蛋了，才轮到的你们。你们要是也犯事，就轮到别人领饷了。衙役以前的俸禄我是知道的，不少，也不算太宽裕。关切你们的衣食，本该是衙门的事儿，这件事儿从今往后这事由衙门来接管了！丑话说在前头，拿了我的钱，接下来再动歪脑筋，或暗中加租，或收取贿赂，或暗中盘剥，或买卖官司，贪赃枉法者。左手伸出来，剁左手，右手伸出来，剁右手，两只手捧的，两只手一块儿剁！有渎职懈怠的，二十板子，撵出去！” 说完，将箱子打开。箱子满是铜钱，在金秋的阳光下闪着诱人的光。祝缨道：“发吧。” 她先给诸人按照等级发了钱，衙役们笑着捧了自己的钱。几十号人发完了钱，祝缨道：“秋收了，好好干！” 众人齐声响应。祝缨发完了这些人，再将召来之前办案的人，办案的补贴她已发放了一次。现在再发，就是接下来要干活的钱了。两县秋收，可得盯好了，否则辛苦了一年，最后“丰产不丰收”，可就要闹大笑话了。童立童波等人也领了钱，都笑逐颜开。祝缨道：“这几个月也都辛苦了，不过还得再辛苦一阵儿，秋收完了给大家轮值放假。” “好！” 祝缨分派了几个人携公文至福禄县，使关丞坐镇，监督福禄县秋收事宜。将莫主簿及部分县学生、部分衙役留下来，与思城县的官吏搭配使用，以免新手衙役才干活就遇着这个大件儿的不会干乱来。然后下令思城县当差之人，就在秋收期间，再宣谕全县——重申征收的租税标准。将以往那些加派统统给蠲了。分派完毕，各人都领命忙了去。此时的思城县，分到地的人可谓是天上掉了个大馅饼，即便这个馅饼本身是他们自己做的。其余大部分人也是觉得头上压着的一块大石头被搬开了，开始一门心思扑到秋收上。祝缨终于可以偏偏抽空干点别的了，她将思城县的舆图取出来研究。秋收完了之后能够休息的时间有限，按照习惯，秋冬是修水利的时候。南方的春天雨水比北方要多得多，得赶在那个之前将水渠再给重新安排一下。以黄十二郎在福禄县的经验看，他能为了自己的田有水，夺别的地正常的水源，在思城县只有更恶劣。如今这些地虽然已收回重新分配了，旧账还在，得到地的占便宜不可能自愿吐出来。以往受黄十二郎欺负的人，也不会愿意继续受新田主的欺负。如果不趁着现在还在自己手上的时候给重新理一下。明年春耕开始，立时又是争水源械斗的大戏开锣。这样的械斗甚至会延续下去，年年种地年年打，打个几十上百年的也不稀奇。思城县的宿麦，被祝缨排到了重整水渠网络之后。祁泰终于可以喘口气了，四下没有生人，项安去给小江和花姐她们帮忙了，项乐沉默地站在一边。祁泰活动着胳膊道：“可算轻省些了，大人，思城县的粮仓也得修吧？” “思城县的粮仓暂时不成问题，查出许多隐田来不过请旨减免租税，今年不至于多出一倍爆仓。过一、两个月再往州城一缴，粮仓就更能盛得下了。到那时再修也来得及。你这么说，就一定是有数了，那你也跟水渠一并拢个数出来吧！”祝缨说。祁泰一噎：“啥？”还得他算？他把眼睛看到了项乐的身上，项乐沉默地看着他，祁泰清清嗓子：“小项啊……” 项乐道：“要不您再带两个徒弟吧。” 祁泰道：“……” 祝缨看得直乐。祁泰对祝缨抱怨道：“本来还有几个县学生能用，您又给派下去了。” “谁带的像谁，”祝缨说，“思城县原本的风气不太好，福禄县比他们要强一些。跟着好人学好事，跟着坏人学不良，学点好的，等咱们走了，这里还能撑些时日，撑到能迎来个实干的县令就能过些好日子啦。” 祁泰道：“您要走？” 祝缨道：“政事堂让我暂管着这里，可没让我任职这里呀，只还是得回福禄县。” “宿麦呢？” 祝缨道：“福禄县也没能全县种好麦子呀！思城县就算要种，由我统筹，我也只管这一项事务，别的事儿也不归我管。不得趁现在还由我做主安排了么？” “现在这样就挺好的。”祁泰真心实意地说。祝缨说：“那是因为有冷刺史，他盯不到的地方，还有得扯皮呢。” 祁泰是最怕扯皮的事的，一听脸都白了，说：“我去拢算去。” 祝缨与项乐都笑了两声，祝缨接着写其他的计划，项乐抱着胳膊在一边擦刀。他也用刀，是普通的刀具，比祝缨比郑侯那里得到的差不少，他仍然很珍惜地将刀保养得很好。擦好了刀，又去取水来给祝缨续上，等祝缨停了笔、收好稿子说：“咱们出去看看。”他提着刀，沉默地跟在祝缨身后。 ………… 祝缨说“出去看看”一般就是附近随便逛，如果说“去某处看看”项乐就估计着远近给她备马。有了项乐之后，曹昌就抽出更多的时间来照顾马匹，这孩子过于老实，也不与人争执，马是越养越顺手了。祝缨道：“曹昌还在看马呢？同侯五一道过来，咱们出去散散心。” 才到衙门口，就见林翁和林八郎避在一边苦哈哈地候着。见她出来了，林翁抢上前去跪下：“大人！小人无颜见大人呀！” 祝缨道：“令爱呢？你不看好了她，自己就过来了？你家里庄稼不收了？不要再生事。没人救得了你。” 林翁慌忙道：“是是。这就带她回去。” 祝缨又看了林八郎一眼，这孩子这运气也是不好，她说：“回家去吧。有事儿以后再谈。” 项乐上前一步，拦在了林翁面前，道：“请回吧。”林翁犹不死心，又呼喊了两声。项乐道：“你自家的事，叫大人做甚？快些回家吧，才闹了那么一场，留在这里叫人知道你是谁，恐怕不容易脱身。” 林翁没奈何，只得与儿子林八郎，带上了林氏一同回福禄县。侯五等项乐追上来问：“回去了？” “嗯。” “他娘的，好人做不得！”侯五低骂一声。祝缨道：“他都走了，别跟他怄气了。” 几人走在街上，秋收时人流少了不少，来往的人脸上多半是带着轻松的，一看到她，变成感激中带着紧张。他们还没太习惯一个县令会在大街上闲逛，见了她轻是叉手、长揖，重是要跪。祝缨道：“你们这么着，我可逛不到什么了。”让大家不要多礼。走过长街，隐隐听到哭声，祝缨拐了个弯儿循着哭声来到了黄十二郎的旧宅前。黄十二郎的旧宅，蓝德坚持要拆，祝缨给保住了其中一部分分给了宅基地被霸占的苦主。他们也是倒霉，只因邻居黄十二郎要扩建宅院，他们的宅子就被占了。黄十二郎拆了不少小户邻居的房，重新规划了他的“豪宅”。如今地基各归原主，他建的屋子也成了附赠，他自己的主宅却被蓝德下令给拆了。拆下来的砖石木料，蓝德也学着祝缨的样子要去砌粪池。因他走得匆忙，没能亲眼看到。空出来的地，祝缨就让临时搭了些简易的木棚屋子，安置黄家未成年的孤儿奴婢。此时天气尚暖，也还能住人。项乐上前拍门：“谁在里面？三娘？” 项安从里面拉开了门：“哥？大人！大娘和江娘子她们都在。” 祝缨走了进去，问道：“怎么了？” 小江从里面出来，一面除下罩衫一面说：“死了一个，现有两个病着的，她在看。没爹没娘的，稍没点眼色就是受欺负的货，吃也吃不好，挨打倒能先轮上。唉……” 这还没赶上“时疫”的时候，秋高气爽的，只是伤病。小江是来验尸的。思城县这地方，仵作收钱瞎填尸格写“意外身故”来给劣绅脱罪，已被判了个徒刑。小江就带着翠香暂时接手了他的活儿。花姐到了这里，病人就更多了，也是走不开。祝缨只好把江舟调回福禄县，兼看顾一下张仙姑和祝大。这二人念叨着花姐，总也盼不来，张仙姑逼着祝大写了张白字条子，让祝缨不要累着花姐，早点把人带回来。花姐现在正在把脉，通铺上躺着一个干瘦的小姑娘，周围围着几个、一边贴着墙根站着几个大小不等的孩子，都眼巴巴地看着。祝缨道：“你忙，我去隔壁看看。” 隔壁铺上挺着个少年——已经死了。还没来得及叫人搬出去。小江低声道：“他是时常挨打的，春天的时候，打的那一顿尤其的重，骨头都断了。也没人管，自己硬挺着，看着像是好了，哪知道……”少年身边又有个小童在哭。那是少年的弟弟。祝缨道：“父母怎么没的？” “病死了。” 祝缨道：“现在腾不开手，先让活着的将养，死了的去支钱买口棺材先葬了吧。我缓缓手再来弄他们。” 翠香小声说：“妾、妾可以来照顾他们的！只要不嫌弃。” 祝缨点点头，回头对项安道：“你甭忙那些了，来丈量一下这片宅子，不会就学，给我拢个数来，这里能盖多少屋子。” 项安跑过来道：“大人要什么样的屋子？” “见过县学的宿舍么？就那差不多。拢一个数，盖起来要多少钱，能住多少人。嗯……不用一人一间，三五人一间也行、七八人一间也行，要有灶房和饭堂，再有个厅能坐着说话。哦，男女分开。再有个班头。” 她顺口唠叨了一堆：“别处有收留些孤儿弃婴的地方，这儿也得有啊。”一般这种地方，要么是官府管事儿用心经营，要么就得当地士绅有善心来维持，总的来说，得是有钱有闲还要点脸。否则有不如没有，极易沦为人口-买卖的一个窝点，里面的孩子下场一般不会太好。祝缨不特别费心在两县先弄这个，主要是因为手头紧。思城县这是一下子抄到了这么多孤儿，不得不为之。从黄家抄出来的少年奴婢里，年纪从五、六岁到十四、五岁不等，大部分都懂点事儿了。有听懂的脸上也带上希冀的光，也有听不懂的问着相熟的人。祝缨耳朵动了一动，扫了一眼孩子堆。准确找到了一个相貌平凡的小男孩儿，他正在对一个更大一些的方脸男孩说着别人听不懂的话。巧了，她听得懂。这是她学了之后有阵子没用的语言——利基族的语言。祝缨暗暗记下，上前几步，又不与他们走太近，问：“在这里能吃得饱饭么？”她在这个年纪的时候，每天都花不少的心思在琢磨着怎么填饱肚子，坑蒙拐骗的事儿干了不少。有爹娘养都不行，特别容易饿。孩子七嘴八舌地说：“比以前好。” “那饱没饱呢？” “是饱的。”有孩子说。祝缨看他们穿得虽然破旧，倒也干净，铺上是干净的草席子和几幅被单。问道：“衣服、被子……” 翠香忙说：“都带他们浆洗过、换过了。” “是我疏忽了，只说弄个住的地方，忘了给衣服了。等会儿开了库，再取些布来，一人做一身吧。” 祝缨嘱咐完，又去灶间看一看，很简单的两眼灶、两口大锅，都是用来烧水的。他们的饭是从外面做好了拿过来的。小江跟了进来，低声道：“虽是穷苦孩子，也有几个毛病不小，大户人家的奴婢，性子也是千差万别。有老是挨打的，也有帮凶胚子。有半夜进来偷吃的，也有想偷米出去的。” “为什么偷米出去？” “攒私房的攒惯了，”小江说，“唉，又能攒多少呢？” 祝缨道：“这样啊……” 孤儿的去向一直是个问题，许多地方的办法就是，长大了学点儿手艺。完事儿该干什么干什么去，养到十六岁就不让住。也有的地方十四岁就把男孩女孩儿挑几个人家去当仆人或者学徒，名义上都是有雇佣的契书。实则大部分人一辈子也就如此了。运气好的像杜大姐那样，碰到祝缨。本领强、天资高的，或许可以有其他的机缘。小江没有催促她，只说：“都不急，还都小呢。” 祝缨道：“嗯。” 然后就让项安把那个方脸的男孩给叫了过来。方脸男孩儿的长相上稍有点不同于本地人的样子，他有些局促双肩收着，见了祝缨也先跪。祝缨道：“别怕，你阿爸阿妈是不在了，还是在山上？” 方脸男孩儿一脸的惊恐：“你你你……” 一旁项安等人也很惊诧，奇霞话项安兄妹都能听懂一些简单的，利基话就是“我知道你说的好像是利基话，但我不知道你说的是什么”。 “獠奴？”小江说。祝缨道：“倒也不算意外。” 福禄县都能搜出“獠奴”来跟阿苏家换人了，思城县当也不至于例外。黄十二郎家大业大，底下多少阴影？异族语言不通的奴隶又比“同类”更方便当成奴隶管理。祝缨给所有的奴婢都有了安排，有家人而被强抢的还家，全家都在的就分地。也没有特别的区别。在孤儿这里，就显出来了。祝缨又耐心地跟方脸男孩儿说：“你还有家人吗？想回去吗？我可以放你走。” 方脸男孩儿有点茫然，道：“没、没，我、我问问锤子。” “锤子？刚才跟你说话的那个小个儿？” “嗯，他聪明的。” 方脸男孩儿渐渐卸下心防，从在黄家干活挨打，到这里有吃有住还能好好睡觉，总是能让孩子少些戒备的。他懂一些山下的方言，只是说得不好。经过交谈得知，他和那个小个儿的孩子，连同他的父母，都是被山上的利基人贩卖下山的。瑛族那儿，阿苏家和索宁家都是同族，也是互相抓着青壮年放血祭天。利基族这里当然也不例外，他们不同家族寨子之间就互相杀老人，拿老头脑袋祭天。与异族的区别只在于，同族砍头，异族放血。阿苏家有苏鸣鸾下重手狠治了贩卖同族人下山为奴，利基族这里就没有这样的一个人物，他们也猎取敌对的家族的人贩卖。祝缨与方脸男孩儿聊了一阵儿，发现这个十一岁的男孩儿虽然快要长大了，但是不太聪明的样子。他是三年前全家被卖到这里的，方言说不了多少。但是他又夸“锤子”小朋友很聪明，也是两年前被卖过来的，已经学会了“山下的话”。锤子小朋友的大名就是“锤子”，因为锤子的父亲好像据说是个用锤子的石匠，生他的前两天他阿爸新得了一把好锤子，就给他取了这个名字。但是锤子爸在锤子刚出生的时候就死了。锤子妈跟锤子被贩卖下山，锤子妈很快死了，留下锤子跟方脸男孩儿家凑一块儿。方脸男孩儿叫“石头”，下山之后黄家也会给奴婢顺口取个合用的名字，他们自己交谈还是用自己的本名。石头阿爸阿妈也是陆续死掉，阿爸是牵马的时候马惊了，被踩死的。阿妈则也是“生病死了”。祝缨听他说了一些，从袋子里摸了点糖给他：“慢慢讲。” 石头在山上住了好些年，记得一些细节，祝缨听他的说法，石头家在利基族也不是什么有身份的人。住寨子边儿上，也跟族长没什么亲近的关系。听他的描述，利基族与奇霞族之前的水平差不多，当然现在阿苏家又强了不少。再多，石头一个孩子也不知道了。十一岁这个年纪，有许多事情应该都知道了，祝缨看他的反应，他是真的不明白。祝缨又让把“锤子”带过来。锤子小朋友据说六岁，外表不太显，穿着补丁旧衣踩着草鞋。祝缨道：“你就是锤子？” 锤子也没掩饰得住吃惊：“大、大人？您懂？” 石头笑道：“嗯，锤子，你说得没错，大人是比以前的那些人都好！” 祝缨从锤子的脸上看出了一种熟悉的情绪，锤子低低地：“嗯。” 他努力地克制住自己不要到处看，但是他的眼睛却有着与在平凡面孔不相称的灵醒，他的目光很清亮而不是眼珠子乱晃。看起来比同龄人要机灵得多了，他能够用思城县方言与人说话，如同一直生活在山下的六岁孩子。祝缨觉得同锤子说话比同石头说话还要轻松一些，也是问了锤子一些父母的话，问他：“你家在山上还有人吗？想不想回去？” 锤子警惕地看了她一眼，摇摇头：“没有人了。” 祝缨吐出一口气，她本来是想，借着几个利基族的人，好与利基族也有些比较正向的联系。哪知…… 她也没有失望，也给了锤子糖，对锤子说：“你们两个是好朋友吗？” 锤子笑笑：“挺好的。” 祝缨道：“你们先住下。” 石头拉了拉锤子衣服的后面，祝缨问道：“你有什么事吗？” 石头憨态可掬地摇头，祝缨又给了他们几块糖，道：“你们回去慢慢说，想回去了就告诉我。不想回去，就在这里住下。” 将他们打发走，她又有了想法，对项安道：“你去找一找，黄家的庄客、奴婢里，有没有利基族的人。要能说得清话的。” 项安道：“是。” 祝缨再去看花姐，花姐那儿已经诊治完毕，正在洗手，说：“煎几剂药先吃一吃看吧。就怕烧不退，活下来也烧傻了。” 祝缨道：“要用什么特别的药吗？我那儿抄了点儿，都给你们留着呢。” 花姐道：“不用贵重的，对症就是好药……” 两人住了口，一同往隔壁去，那里吵得厉害。到了却见他们在打架，刚才祝缨给了两个孩子一点糖，他们带了过去之后，石头没忍住又吃了一颗被发现之后有人要抢他的糖。石头个头不小，力气也大，推开了几个人之后双拳难敌四掌。锤子机灵，却是年纪太小，只能满屋乱蹿，跳到铺上居高邻下扑到一个大孩子的背上，将人一通乱打，然后跳下来要拉着石头往院子里跑：“快，跑到院子里。” 对方人多，将二人堵在了墙角打，边打边说：“好獠儿！” 侯五一瘸一拐地上前：“好小子！以多欺少！都给我起开！有种单挑嘛！”他像刨土豆一样，一个一个把外面围殴的孩子提起来扔开，将锤子提起来立好，又把石头从地上拉起来。石头可怜巴巴地看着掉到地上沾了土的糖，眼泪掉了下来。锤子站着不吭气。花姐难得生气：“不是对你们讲过不可以欺负他们么？也不许说‘獠儿’，人家好好的呢。” 祝缨将二人打量了一下，道：“你们两个，跟我来吧。” 将二人先领回县衙住两天，孩子之间打架，就看谁拳头大，现在这个时候，硬要让孩子们接受“獠儿”，他们恐怕是难以理解的，当面听话背后欺负是可以想象的。福禄县里，这两类人至今也只是从一个“公开鄙视”变成“比较客气”而已。离相亲相爱差得远了呢！祝缨可太明白小孩子残忍的一面了。天真可爱的是他们，欺负同龄傻子的也是他们。两个孩子带到县衙，交给花姐带去收拾了一下，寻摸了两套没有补丁的旧衣给他们换上，再把他们放到侯五的屋里，跟侯五他们一处睡。祝缨就等着项安去调查的结果了。项安弄了半天，抄了一张单子过来，道：“有根儿的都在这儿了。” 如果黄十二郎那儿登记的时候有注明“何时从何人手里买獠奴，男几口、女几口”，就是有根儿的。如果没有注明，胡乱起个名字就死无对证了。祝缨道：“不对呀，领田的时候不是能说话的吗？” 项安道：“他们记的时候，有户也按户。” 青壮年的男女都是受欢迎的，因为可以般配成家繁衍人口。如果是贩卖的女子，就配给庄客，也是聚拢人心的手段。这样的女人，分田的时候按她一个人头分，却无法与她的“家庭”拆开，由丈夫出面也就领了田了。一些利基族的男子，能以自己为“户主”有个记录。他们在山下日久，又有了土地，多半不愿意回到山上，自然不会找祝缨诉苦。如果祝缨当初在福禄县手里也有田可分，也能留住更多的山上奴隶。祝缨慢慢看着单子，这上面笼统一个“獠奴”，分不清哪家是哪家。祝缨道：“你再去，问一问他们是哪族哪家的。” 项乐道：“是。” 侯五管不住嘴，问道：“大人又要开始了，朝廷一定会再记大人一功的！” 祝缨看了他一眼，心道：那倒还早，只要黄十二的案子陛下别挑剔就好了，报上去的奏本能准了我就谢天谢地了。 ………… 她所料不差，她在两县忙秋收的时候，蓝德、姜植二人也加快速度回京。蓝德还拖着好些个囚徒，包括裘县令等人，以及他硬拖走的三个孩子。一路上孩子再没了奶妈丫环婆子伺候，吃饭穿衣都要自己来。黄家在思城县的生活是一流的，没有京城的各地珍奇汇聚也是尽当地的最好，至少是软热新鲜。以前有人追着喂热饭，现在是扔一碗过来爱吃不吃，不吃饿着，饿哭了打一顿。与他们同行的，要么是蓝德这样的，要么是裘县令这样的，心思都不在带孩子上。偶尔有看他们可怜的，给口热饭，弄点热水给洗洗脸。蓝德又嫌他们拖累，看那小男孩儿，马桶也蹲不利索，还要喊人擦屁-股，好险没把孩子再打一顿。姜植道：“莫与孩子置气。” 蓝德道：“早知如此，就在当地发卖了。” 姜植让狱丞找个妇人把三个孩子给收拾照顾一下，对蓝德道：“既如此，不如再加快脚程，早些回京，早些将他们交出去。”他有点后悔当时没有再争一争，蓝德这么对小孩儿，让人是有些不忍心的。两人再加快行程，裘县令还撑得住，第三天孩子就病了。姜植命人把他们放到裘县令的囚车上，催令赶路。路上生病是很要命的，京城郎中更靠谱一些。蓝德骂了许多回：“小囚徒，丧门星，拖累我回京。”姜植算了一下日期，道：“你既着急，不如先写奏本，递到京中。” 蓝德笑道：“妙啊！” 这一耽误，祝缨和冷云的奏本由驿马快马递入京中就比他们早了几日。政事堂先看到那厚厚的一叠奏疏，王云鹤和施鲲都连连点头。他们是很烦那些写了几千字没个重点的奏本，筛选起来也麻烦。祝缨写得长，但都写得明白，没什么废话。连她请功的名单，也清楚地写“县学生若干人，某某某某，若干天内清查某地多少田亩、多少户口”。而不是像某些人写“某某，有功，要重赏。”啥功，不写。身为丞相，两位也时常为收到后一类奏本气急败坏——国家还有这样的官员，真是让丞相想打人！祝缨给手下请功，也不求实职，最末一等散官，求得十分卑微。两位心里已经许了。她的案情也写得清楚明白，断得滴水不漏。再看冷云的奏本，一看就不是他自己写的，只能说是他自己抄的。但也比较清楚，也没有出手去抢属下的功劳，只稍稍提一提自己是“从权”命祝缨办案。王云鹤写了个条子夹进去，好让皇帝如果不耐烦了可以读到重点。皇帝看完条子，仍是很细致地将奏本读了一遍，又将自己关心的部分读了一回。读到祝缨说：“天使降临，百姓无不感念圣恩。”微笑点头。看到祝缨写处置黄十二郎的部分，拍案而大笑不止：“哈哈哈哈，这个促狭鬼，怎么想得到的？！怪不得把段……”当年把段琳气得派了刺客！再看祝缨讲林氏义绝，写的是“黄某素来跋扈”，想也是这样，如此逆贼对岳父不恭敬也在情理之中。写黄十二郎的三个孩子，都不满七岁，按律也没有严惩一说。“天使”认为形同悖逆，也该有所惩戒。不过祝缨认为此事在两可之间，讨论之后依据“天使”的意见，因黄十二郎行为特别恶劣，所以没官。皇帝心道：蓝德忠于我。再看祝缨写的请功的内容，又笑了：“从九品？这也算是请功？” 后面是祝缨写的善后事宜，皇帝就没读二遍，只把检出了隐田隐户一句拿指甲在一旁划了道长痕，点了点头。看冷云的奏本，与祝缨说的大同小异，也笑：“他也长进了，他外祖母说得没错，孩子是该出一趟远门，这样才能懂事。” 这里奏本都看完两遍了，那边蓝德和姜植的奏本才到。姜植的奏本写得中规中矩，只写所见所闻，又略提了一笔祝缨对百姓的了解，写祝缨之踏实肯干，自己也有所收获。蓝德的文字就差了很多，他识字也会写，就是错字稍多，写得内容描述也杂乱。描述起来偏向写他自己很好，也着力描述了黄十二郎的三个子女之可恶——养尊处优，途中还要指使人服侍，可见是为祸一方的孽障，得严惩。再提一笔，三个人开始都还反对处罚呢，尤其是祝缨，说孩子小，但是自己仍然坚持住了！“做官的都不通人情”蓝德在奏折里说，就知道照着书本子给人添堵。他的奏本是不经政事堂的，所以王云鹤不知道。皇帝看了，眉头皱了皱。他没有急着批复祝缨和冷云的奏本，直等到蓝、姜二人回京复命，他召见了二人，要听二人当面讲述。有姜植在身边，蓝德也不好夺祝缨所行之事为己有，含恨提了自己心心念念的“他就把那屋给拆了”，把黄十二郎的人头给献上。然后又述一遍自己与其余三人争执之事：“姜大人也可怜他们呢，是吧？祝大人讲的道理一套一套的，什么七岁的，奴婢想，悖逆遗凶若是能与奉公守法的人一个样儿过活，谁还会老实呢？” 姜植心道：你这阉狗，为了折磨人显摆自己竟开始讲道理了？皇帝问道：“姜植，是这样吗？” 姜植也引律来申辩：“确不满七岁。” 皇帝一摆手：“迂直啦。” 蓝德道：“就是。” 蓝兴突然将眼睛睁大了一点，看了蓝德一眼，蓝德顿时住口。蓝兴轻步上前，将皇帝手的茶换了热的，皇帝道：“他们就是讲究太多，才这么不贴心。” 蓝兴道：“贴心的时候也还是很可意的。” 皇帝道：“可惜这样的时候不太多。”摆了摆手，让蓝、姜二人退下。皇帝提笔批复了祝缨和冷云的奏本。他只准了少数几个人的官身，赏钱方面倒是答应了，批了些钱帛。 ………… 秋收结束，租赋收到一半的时候，皇帝的批复与赏格也到了。此时祝缨已回了福禄县，被张仙姑抓着了每天灌补汤。旨意的到来救了她，她跑去接了相应的旨意，顺便接了经吏部之手发来的几个人的告身。皇帝准的赏格里，有钱有布。新铸造的青钱，都用大红的绳子穿着，整整齐齐地码着。祝缨一面招待使者，一面命人去将名单上的人聚齐，好来宣布此事。心里盘算着：从九品的行头也得准备呢，也罢，我给他们一块儿做了吧。接到消息的人到了县衙，心中若有所觉，努力克制着自己的兴奋。等听准了自己受赏了，都兴奋得欢呼了起来。祝缨说了三声：“肃静！”才让他们安静下来。他们强忍着笑向京城的方向叩谢，站起来。祝缨开始分发他们的告身或者赏金。项乐和项安对望一眼：他们干的事儿都够当官儿了，大人呢？大人最辛苦，功劳最大，怎么不见赏呢？第192章机敏这次来福禄县的“使者”不同于上次到思城县的蓝德、姜植二人，是很普通很正常的一个差使。带一点京城来使的骄傲劲头又故作一些亲切，有蓝德一衬，就显得可爱了许多。他先到刺史府，宣布了对冷云的回复，再由冷云派了个董先生陪着过来。董先生穿着从八品的衣服，老脸上的褶子笑深了几分，祝缨道：“恭喜。” 董先生忙拱手道：“同喜同喜，不敢不敢，多谢多谢。” 祝缨问冷云好，董先生道：“不是太好，正忙秋收。”说着笑了。使者问道：“秋收如何不好？” 祝缨道：“一会儿董翁回去，要再同冷大人再算一回秋收的账，冷大人这下不得休息了。” 使者道：“地方上确实辛苦呀。” 祝缨指着下面的人说：“他们更辛苦些。” 使者道：“也不白辛苦。” 他与祝缨一起笑看下面的人乐成一团。这样的情况他们见的太多了，两人相视一笑。祝缨道：“让他们高兴去吧，下榻之处已备好了，请。” 使者也客气地说：“请。” 福禄县城这几年比之前看着热闹了一些，好些个屋子都翻新了，尤其以临街的一些铺子之类为最。有的是整个儿拆了重建，有的则是更换了一部分。有换了漂亮整齐的新石基的，有换掉已朽掉的下半截门板装上新木板的。新屋都要比老屋更大、更宽敞一些，一派新气。祝缨陪着使者去驿馆那里居住，县城内的驿馆不同于城外路途上的驿馆，它更像是一座待客的宾馆，谁来的都住这儿。驿丞招待来客已招待出了经验，山上来的，就往一处内设火塘的屋子里引，官府往来，就往另一处推开窗就能看到假山细竹的地方引。使者也不挑剔，道：“正值秋收，祝令正事要紧，不敢耽搁。”偏僻地方实在是太小了！使者没有见过福禄县贫穷时的样子，不知道现在已经算有很大改进了，看了觉得福禄县仍是有些小。在这种地方，拿了地方县送的礼就走是最好的，福禄县也没有什么闻名天下的去处，呆久了是真无趣。当晚，祝缨在县衙设宴款待他，做陪的都是今天白天得了赏赐的人，祁泰、顾同、小吴三人从九品的散官都被批了下来，衣服还没做出来，都穿了自己最体面的衣服，在下首陪着。其他一些拿到赏钱的县学生也都来了，乡绅们此时又不得参与了。使者左顾右盼，竟没有个歌姬舞女，全然不似刺史府的排场，只能看着大家玩个投壶之类的游戏，没丁点儿的靡靡之音。他看了祝缨好几眼，对上祝缨疑惑的目光，他自己也不好意思点名要，怕被祝缨给撅回来。祝缨在离开京城之后，又再次小小出了一回名，这回是拜蓝德所赐。蓝德回到了京城之后还是气闷，祝缨、冷云给手下人请功，祝缨这儿三个从九品，冷云那里一个从八品的董先生。冷云和祝缨本人官职都不曾升。姜植与蓝德是使者，姜植是本就定好了要外放的，回京之后就到宛州做别驾了，品级上升了。只有蓝德依旧是在宫里当差，无论职事还是品级都没有升，连管的事儿都没变！冷云和祝缨都不在乎自己身上的官职，蓝德却患得患失起来，越想越不甘心，自己这是啥都没捞到啊！他也不知道是哪里出了毛病，怪来怪去，便归咎于必是案子没有办好。他想继续插一脚，插不上，他的差使回来就结束了，皇帝并没有把案子交给一个小宦官继续管的意思。大理寺、刑部都不搭理他，人家按部就班地复核案子。大理寺里，窦大理对祝缨断的案子非常的满意，证据清楚、援引律条明白，虽然窦大理自己也没什么发挥的空间，不过窦大理那儿还有并案的“诬告反坐”即黄十二郎的外甥赴京告状的案子、由私设公堂案扯出来的裘县令等官吏渎职循私受贿的案子，也不算只是个走过场盖章的。上头有皇帝盯着，案子进度非常的快，在大理寺没几天就转到了刑部。刑部的钟宜已到了要休致的年纪，记性仍然不错，至今深深衔恨“小吏可恶”！思城县的官吏到了他的手里可算是倒了大霉了，钟宜只嫌前面两道手续办这些胥吏不够狠，对黄十二郎的事儿核实了一下就签字了。无人搭理蓝德，连蓝德辛辛苦苦扯到京城的三个孩子，人家处置的时候也没问蓝德的意见，只给皇帝的上书时提到，都统交教坊司了。从大理寺和刑部的回复来看，两处都认为案子基本情况侦办得很清楚，事情办得也周到。虽然在一些细节上钟宜认为对小吏太客气了，倒也没有故意宽纵。总之，人家正经人觉得办得还可以。蓝德在宫里嘀咕两声，又被蓝兴训斥：“你只办一差，命你观摩，你观摩回来便罢，还道自己从此就是口含天宪了么？！陛下要你做什么你就做什么，往别处伸手，仔细你的爪子！眼皮子这么浅，别说是我儿子！” 蓝德不敢再说这个，但又不甘心自己的“功劳”被埋没了，背着蓝兴又在不少场合说了一些祝缨的坏话。“死心眼儿！”蓝德说，“将个好好的案子弄成眼下这个样子了！弄得大家都不合陛下的意。”又细数祝缨种种，什么“拆房填坑”什么“砌了粪池”，“那么狠辣的手段，最后不动三个孽障，装什么大度？”还拉出冷云来作对比，认为“刺史就是刺史，就是比县令晓事儿”。说者有心，听者更有心，使者来之前就满脑子的祝缨不好应付。既知道，就不要求一些“额外”的优待了，免得被一个“死心眼儿”当面说你个使者怎么能够好色？他又留意观察，祝缨好像是完全不知道宴会应该有伎女陪伴这事儿，底下的人也无一人有那种轻佻之状。席末也有几个女子，黑的黑、丑的丑，有个面目娟秀的，却是一脸冷漠的样子看谁都像瞧不起。使者瞥了她一眼就不再看——那是个仵作，她肯陪他喝酒，他还不愿意呢！使者压根就不知道，祝缨不给他伎女是因为福禄县压根就没有什么官妓了。能放的都放，一些无处去的还留在那里，把房子改吧改吧，改而卖酒，县里有个什么事儿，比如祈雨、祭神、过节，需要有奏乐的时候，她们再来充个数。使者也只好做一回正人君子，喝着小厮斟的酒，听着县学生们做的水平不怎么样的诗，最后与他们一起投壶。祝缨命人捧出几盘子的金银、青钱，说：“胜者有彩。” 大家都让一让使者，除他得头份之外，别人再争其余的。祝缨自己袖手看着，看使者额外的钱也拿了不少，再看使者酒也有了一些，才请使者去休息。使者带着醉意说：“祝令是有些古板了哈，哈哈哈哈。” 但就是没有伎-女给他。使者荷包也丰了，旨意也传了，再不多留，也不再回冷云那里，直接率众返京了。董先生则在福禄县多留了两天，与祝缨约好：“往州城纳粮的时候，千万带好麦种。” 祝缨道：“忘不了。” 董先生春风得意，也知祝缨送了他一程，又客气又热络，两人很聊了一会儿。董先生又打听了一下两县的收成等等，便不再留，这个时候他得回去盯着。祝缨问道：“薛先生怎么样了？” 董先生摇头叹息：“这回没他。” 祝缨道：“我想也是，我这儿呈上的，陛下也没全准呢。好饭不怕晚，该有的总会有。” “只是有些不得劲儿。” 祝缨笑笑：“会有得劲的时候的。”也送董先生一个大红包算给他贺喜，将他再送走。 ………… 饶是秋收征粮还没完毕，整个县城还是越来越热闹了！祝缨这里派人找了裁缝制了几身新官衣，召来三人一人发了一身，三人都笑着捧着了。祁泰至今云里雾里不敢信，第一个拿到了告身，闺女都点了八遍家当，筹划好好请一下长官祝家，再请祝家仆人一次，最后请衙门里的人也吃一回酒。他还没回过神。他拿到了官服，双手捧着笑得很朦胧：“大人，呃，这个，给、给多了，嗯嗯，先前讲好的四季衣裳，不算官服的。” 小吴捧着自己那一身，激动了好几天眼瞅又要被祝缨关黑屋里饿饭，插言道：“喂！醒醒！你现在是官身啦！这是大人另赠的！可不是什么‘讲好的价钱’！” 小子会说话，祝缨打算晚两天再关他防飘。她给他们请散官，一是比较容易，二是他们这样子如果一下子有了实职飘了，容易轻佻出事。三人里只有顾同比较正常，他也激动，但不至于发昏。与吏员出身的另外两人不同，他是县学生，是乡绅家的孩子，又是自己跑来追随老师，做官是比较正常的追求。他也笑道：“祁先生是实在人。” 小吴道：“顾郎君说的，我不实在么？” “实在。”顾同忍着笑说。祝缨道：“都去换上试试合不合身，不合身再改。你们现是散官，虽无实职，也不同于往日。老祁、小吴，你们二人不再是我的随从啦，咱们的得重新安排。想要求官呢，就去吏部排个队。想回家歇些日子从容筹划呢，我也给你们盘费，这些年辛苦你们了，再在我这里充当吏职就说不过去了。” 小吴急道：“大人！小人还愿意服侍大人！” 祁泰终于回神，说：“东翁，这与讲好的不一样。我既答应东翁，就要陪东翁将事做完！东翁在思城县才开了个头，我再走了，不是要更累了？” 祝缨道：“我是个县令，无事不能使得动你们两个的。你们两个总不能一直做个散官吧？” 祁泰道：“我能。”他越想越觉得这事儿可靠，跟着祝缨，只要干她安排的事儿，也不用费劲跟同僚处关系，也不用动脑筋讨好上司，真好！小吴也说：“没有大人，谁知道小人？不跟着大人，小人又算老几？” 祝缨道：“你们好好想想，再来同我讲。离京这些年头，老祁也没回去过。小吴呢，回去都是当差，也该让家里跟着高兴高兴。” 两人都说不走，祝缨道：“莫急，回去想想再说。” 她没安排顾同，顾同还是她的学生，学生就是拿来当牲口使的，散官怎么了？照样得干活，秋收下乡征粮正用得着呢！顾同也有这个默契，捧了衣服又郑重一拜，道：“老师，学生家里略备了薄酒，请老师赏光。” 祝缨道：“好，我必去的。” 祁泰想起来闺女这几天也在准备，忙说：“东翁，我这儿也有，我这儿也有。” 小吴也说：“我也是，我也是。” 祝缨道：“你？先给我稳一稳，将你的伙伴请一请再来找我。” “是。” 祝缨让他们都先回家。她早有预案，祁泰的缺，即便走了还有项家兄妹暂代。小吴那儿她在福禄县也有童立童波顶上。就是可惜侯五的官身没有批下来。她不能总指望着这几个人干活，还得接着扒拉人！她扯过一张纸来写写画画，没写两页，祁泰就又回来了，身后跟着女儿。祁小娘子等闲不大往前衙来，过来必是有事，她进了门就先拜一拜，道：“大人，我有件事儿想求大人。” 祝缨看看她，起初，是觉得祁小娘子有可能家学渊源，有个女子管账也是不错的。哪知人家对这事儿没个天赋，偏偏厨艺还行，家里上下一把抓，只得作罢。祁小娘子比她爹清楚得多了，她知道自己亲爹是个什么样的人，当官儿？不被人坑死才怪！好好的能把祖传的吏职也给丢了，当官这辈是想都没想的，这个官就是祝缨白给他的。那就得珍惜。既然祝缨这么可靠，自家又有这门手艺，就还跟着她干得了！说不定以后还能再升一升，离了祝缨，以后是什么样就不一定了。祁小娘子考虑到自己也还是要成家的，这个爹以后怎么办？听了祁泰说的话，请客的事儿也放下了：“您好不容易想对了一回，怎么不同大人将事情讲定了就回来了呢？弄得像是假客气一般了！走，咱们同大人讲定了！” 抓着祁泰就到前面来：“现在家父蒙大人的恩情也得了个官身，也有俸禄了。回京不易，请您还收留我们父女，感激不尽。以前干什么，现在咱们还干什么，绝无二话！只当客居，抵您的房租了！” 不当雇来的账房，我做客行不行？就当我是闲逛来的，看着这里喜欢住下了行不行？顺便帮个曾经的旧东家的忙算个账，行不行？有俸禄，能自己糊口，不用发钱就不算以官身给人当雇工，不犯法。祁小娘子打定了主意，坚持留下来。祁泰本就认为一有官身就离开不厚道，虽然思念京城，但回到京城似乎也一堆令人头疼的事情，便说：“我不能半路就走，多少陪东翁走过这一程。等东翁寻到新账房。” “如今还说什么东翁？你我同朝为官呢！” 祁泰怔了一怔，祁小娘子小声提示，祁泰改口：“三郎。” 两人重定了关系，祁泰了结了一桩心事回去跟女儿商量请客的事儿了。父女二人一离开，小吴溜进了屋子。屋里没外人，他也不怕项乐看着，当地一跪：“大人，大人千万别赶我走！我还要跟在大人身边学本事呢！当年我爹将我送到大人跟前，路上就嘱咐我，大人是个有本事的人，叫好好跟着，多长眼长耳朵。您可千万别让我回去呀！” 他、祁泰、顾同，至今才算是真正的官场上说的“门生故吏”，那怎么敢这个时候跑路的？得死死跟着才行。祝缨从不亏待自己人。以他的本事，又没什么根基，排队等个实职还不定等到什么时候呢！还得跟着祝缨混。祝缨这儿许多事情还要人手，这个时候走了也不厚道。祝缨道：“起来，这像是什么样子？” 小吴一把鼻涕一把泪：“您要不答应，我就不起来了。就这样回去了，我爹也得打我，我姐也得骂我。您就当我一个没正经事干的人，投奔您这儿来了。我虽是个粗人，不如顾郎君、赵郎君那么读文解字的，也想跟您再学些本事。” 他与祁小娘子想一块儿去了， “你以后可不是什么小人了。” “都听三郎的！”小吴爬了起来。祝缨道：“换好衣服，一会儿咱们去顾家吃酒去。” “是。” 祁泰父女本来有一个小院的独立居所，现在小吴有了个官身，再跟曹昌他们挤一间屋子就不妥了。花姐已经在安排他一个单间了，家具也要再准备。小吴到后面换衣服的时候，曹昌就对他说：“杜大姐来说，大娘说要给你换个新屋子住呢。” 小吴脸上笑没断：“哎，大娘也太抬举我啦。” 曹昌道：“你做官，不一样的。” 小吴神神秘秘地凑了上来：“我说你，别总这么闷，外头的事情多跑一跑。也才好有机会呀。” 曹昌犹豫道：“我……”他还是不想当个衙役书吏之类，当差升职。小吴摇头，不再劝他，收拾了自己的东西，都装好箱子，还出去帮忙搬家。童立帮搬家具，见了笑道：“小吴官人，你这可不像个官儿啦。” 小吴道：“取笑了。咱们大人平日里也不像那些人那般懒得动哩。” 搬好了屋子，小吴往里一躺，美滋滋的。寻思着怎么找个机会，蹭个文书信使，给家里报个信儿。 …… 比起这二人，顾家的阵仗就大得多了！顾同死劝活劝，才没让他们在使者还在福禄县的时候闹出幺蛾子。顾翁连秋收的心都没那么急切了，熬到了使者离开就大办了起来。他先去请教关丞，官服要怎么做，又请教官员的派头之类。回来就打算秋收之后就抽自家佃户来改房子，家族里头一个官儿——往上几百代攀认的黄帝子孙不算——也不能住得全跟普通人一样。对了，还得祭祖！得上坟！得请客！啊！族谱上现在就给孙子写上是官了！当然，头一件事就是放个大炮仗！他兴冲冲的，很想大花一笔钱。顾同看着很不像样，拖把椅子往他卧房门口一放，将他堵在了房里，说：“您要这么轻佻，就别出门啦！您瞧老师，他老人家是六品，他说什么了吗？天子赐绯衣，他天天穿了吗？咱们这么个样子会叫大人看不起的。我接下来还想更好呢！才不想这样就乐颠儿了。” 顾翁笑骂一句：“没大没小。”可没拿鸠杖打孙子了，慈祥地看着这个孙子，越看越觉得这孙子是真的可爱哎！ “行，就听你的！不过热闹也不能少！” 顾同一拦，顾翁也就是请吃个席——流水席，摆上三天。堪比顾同他爹娶媳妇儿时的场面。顾同的外祖家也来了，与亲家一处越看顾同越喜欢。又到处洒帖子。顾翁亲自将帖子送到了祝缨的面前。 “没有大人就没有老朽一家的今天，更没有顾同的今天，还请大人赏光。” “好，我去。” 顾翁喜滋滋地道：“老朽就恭候大驾了。” 祝缨道：“如今顾同有了官身，约束可更多了。家人务必奉公守法！” “是是。” “高兴是高兴，正事儿别耽误，秋收粮税、宿麦等都不能耽搁。” “是是。” 祝缨看他实在高兴，说了估计也听不进去，不再嘱咐。顾翁又去给小吴、祁泰散请柬，他们两个也说要去。顾翁也是大手笔，知道顾同有了官身，也有一定的免税之权之后，又往顾同名下划拉田产、奴婢。还给小吴送一个小厮，给祁小娘子送了个小丫环。小吴眼馋有小厮的待遇，一想祝缨现在还没个这个贴身的小厮呢，有两个小獠奴，看着又不像是当奴婢的。俩人一间房住着，江娘子有时过来教他们些官话，教他们唱识字歌。小吴忍痛，将小厮给退了回去——大人都没有，我怎么能有？祁小娘子需要一个小丫环，她们寄住在这里，她虽有时帮厨，家里一些事情比如浆洗，杜大姐也帮忙干着。现在不太好意思再这样了，有些小排场还是需要的，想到杜大姐的事儿，就依杜大姐的故事，跟小丫环签个契，算长雇。她跟花姐在厨下忙的时候，小丫环也能烧火，家里的衣服也有人洗了。祁小娘子高高兴兴去顾家吃酒，陪坐在花姐的一下手，跟顾家女眷一桌。张仙姑被奉在堂客的首席，左右一片奉承之声，顾同的母亲也管她叫一声：“伯母。” 顾翁又怕祝大受冷落，特意让自己的长子带着几个亲戚陪祝大。祝缨在外面也是被团团围住，祝缨不喝酒，身边却满是端着酒杯一口干了喝给她看目光殷切的乡绅们。他们也有后悔当初没转科的，也有暗骂儿子不如顾同机灵直接认老师的。但都觉得，跟着这位县令，是真有前途，明里暗里，都要扯上自家儿子。有说顾同：“今天是你的好日子，大人也不是外人，你去好好招呼你外公，这里有我们呢。二郎，来。”将自己儿子扯过来捧茶壶随时给祝缨倒茶水。也有借赵济说事的：“大人一来，咱们的好日子就来了，前头有赵家大郎上京，后头就有顾家这小官人有了出身，不知道下一位是谁呢？” 赵沣心中微酸，本来他是头一份儿，不说妻子那头的关系，就说自己儿子，也是被祝缨送进京的。赵苏进京之后也有两封书信回来，详述京城见闻，虽是报喜不报忧，也透露出京城中确实有能人，自己以前是把很多事情想得简单了，又盛赞了祝缨对他确实不错等等。说自己进了这学校，以后出来做官也是比较顺利的，但是，现在还是学生，没有官身。顾同个后来的！现在就是官了！赵沣心里一时觉得自己儿子那样才更有前途，一时看顾同穿官衣的样子有些不甘。勉强笑着，说：“咱们何必乱猜？只听大人安排就是。” 乡绅们顺着这句话往下，盼着做官的心思盖都盖不住。祝缨看在眼里，一句话也不接，只喝几口茶就说：“我又不喝酒，我在这儿你们也不能敞开了喝，我先回去了。你们也不要太晚，咱们正事儿还没办完呢！等冬天闲了，过年我再请大家。” 乡绅们满怀遗憾，拥簇着送她回衙，从顾家一路往外快要送到衙门口了，祝缨道：“都回去，这像什么？顾同你也回去。” 曹昌默默在跟在她的身后，二人回到了后衙。后衙里，锤子还没睡，屋里亮着灯，一旁铺上石头已经四仰八叉打着小呼噜了。祝缨推开门，锤子警醒地抬头，伸手住桌上抹了一把。祝缨走过去，看到他还没擦掉的水渍，隐约透出文字的样子。 “识字？” 锤子深吸了一口气：“学、学了点识字歌，就、就……” 祝缨很高兴，问道：“都会写什么字？” 锤子伸指蘸着碗里的水，写了个“聖”，又写“徳”，将识字歌第一篇写了两行。祝缨道：“你随我来。” 锤子紧绷着，脚步轻得像只山猫。他小心地走在阴影里，跟在祝缨的身后到了书房。曹昌点了了灯，祝缨铺开了纸，叫过锤子：“你来。” 锤子小心地走了过去，祝缨看看他的样子，一伸手，锤子没来得及躲开就被她托起放到了椅子上。祝缨递了支笔给他，道：“写写看。” 锤子用力捏着笔，祝缨给他研了点墨。他趴在桌子上，蘸了点墨，落下两笔，头上冒出点汗来。他没用过毛笔写字，并不知力道，两个笔划就把自己预估的字给写糊了。他快速地看了祝缨一眼，见她没生气，往下趴了趴，重新蘸墨，这回将字写大，虽丑，海碗大的一个字却写对了。祝缨道：“可以了。字也是江娘子教的？” “大娘子带我去街上时，告诉我的识字碑跟识字歌是一个字对着一个字的。我就想应该是……” “这个字念什么？” “sheng” 祝缨笑笑：“你想得很对。” 她把锤子提下椅子，另取了张纸，将识字歌一篇一篇默了下来，然后交给锤子：“以后就不用那么麻烦了，照着这个试试。”又取了一些纸张笔墨给他：“拿去用。” 锤子一个孩子捧这些东西还有些重量，仰着头，呆呆地看着祝缨。祝缨道低头道：“说给你就给你，天不早了，睡去吧。哎，吃晚饭了吗？” “杜大姐给留饭了。” “去吧。” 锤子露出了与年龄相符的笑容：“是！” ………… 第二天一早，祝缨起身，后衙的人陆续都起来了。锤子拖着石头也出来，石头还揉着眼睛，锤子已经胡乱洗了把脸，跑到祝缨的门口，蹭前擦后。祝缨后宅不进外男，锤子年纪小，还能蹭过来。祝缨没有贴身仆人，锤子抢先跑过去，踮着脚尖去取洗脸水。石头道：“你矮，我来。” 祝缨道：“我不用人管这个，你自己收拾好。只管习字，有不会的来问我。先学着这个，等我闲一下再看你读书。” 锤子问道：“我、我能？” “凭什么不能？” 祝缨从他手里拿过盆：“自己的脸也洗干净，头发梳一梳。” “哎！” 祝缨把锤子搁自己家里散养着，自己忙着秋收的收尾工作。一切都很顺利，顾翁摆完流水席终于消停了，顾同也换回了便服，又回来接着当学生了，还是被祝缨当牲口使唤。祁泰、小吴虽说自认还跟以前一样，祝缨依旧对他们松了一松手，剩下的活就归了顾同、项乐、项安、童立等人。有三人做榜样，旁人是干劲十足的，项乐项安不图官身也图个报仇。既然祝缨做事厚道，他们也就继续相信她，为她做事。祝缨看福禄县粮税渐渐入库，又往思城县再巡视一番。思城县这里，她自己离开了，就将关丞和莫主簿留在这里。二人这些日子兢兢业业，倒也办得有声有色。关丞抱怨：“这裘县令真个没成算，也没志气，粮仓都不够使了，他也不修一修。” 祝缨道：“没看邸报吗？他不是县令了。” 关丞叹气：“看了，可真是……”他想说福祸无常，也是可怜的，县里的大户对付起来也容易，也不容易。遇上祝缨，那就是容易，如果换个人，就不太容易。祝缨道：“你这个气性，怎么当县令？” 关丞道：“下官怎么敢想……”他抽了自己一嘴巴，又马上放下手来，再一跺脚。祝缨笑笑，拍拍他的肩膀：“干活去。” 不多时，两县的租赋收齐。祝缨命关丞在思城县留守，看一看有没有衙役敢私下加征的。顺便将服徭役的人数再给确认一下。再往慈幼局去看一看那些孤儿奴婢，花姐、小江离开之后，这里找了四个妇人过来，每月领几百工钱，暂时照顾这些孤儿。两个过年就十六了的，祝缨预备让他们去种地。不会种的就学一门手艺，思城县也有流人营，翻俩工匠试试。再不行，就让他们自谋生路去。她也不能养人一辈子。余下的，也得开始学手艺了。两处巡完，她就押着粮草先去南府与上司会合，再去州城。南府的上司如今看她眼神又是一变，奇奇怪怪的，王县令也不再像之前那样大大咧咧，但话里仍是问：“宿麦……” “忘不了。喏，麦种我都带了来了。”她这一行，除了给冷云的麦种，还有给南府的以及王县令的。之前跟冷云巡视了一圈，多少有点数，照着公廨田的数目再多给一倍，随他们去种。种田的老农她也带了几个过来了。上司笑道：“都说你周到，你是真能干的。” 笑着接了人和种子，祝缨指着老农道：“这些都是宝贝，您千万别冷着饿着了。回来我还得用呢。” 上司道：“就放在我这里。” 王县令也先分得了人和麦种，笑吟吟地让自己的手下：“去弄辆车。”拿车载着老农和麦种先回县里准备。二人心情变好，一路与祝缨且走且聊。有时说农桑，有时说案子，有时问冷云。他们问什么，祝缨就答什么，他们能领会多少就不一定了。一行人押粮走得慢，数日方至。祝缨在州城还是老待遇——先缴，完事再去拜见冷云。秋收完了，她得说说宿麦的事儿，趁着朝廷还没给思城县派个新县令，她得抢先下手把活儿给干了，免得扯皮。冷云依旧看着别人看活，今年秋粮果然如之前预料，比去年略少一些。但是冷云算着有查出隐田的功劳，也能应付得过去。祝缨这回来连人带麦种都齐全了，冷云喜道：“不错不错！正好！正好！哎，我走之前，能种下不？” “走？” 冷云认真地点点头：“我要上京！”每年，每州的正副职都得有一个人进京去审核。一年的租赋啦、地方上的案件啦、其他的成就啦。解释一下完成不好的原因，以及如果有天灾人祸，去哭个穷。更重要的是，跟京里拉关系。祝缨道：“您才过来不到一年，又要奔波？路上吃得消吗？这事儿干系全州，就算是别驾长史有私心，也不会拿这事开玩笑的。” 冷云道：“不对不对，你看蓝德那个阉人的狗样子，宫里像他那样的人太多啦！我不自己回去一趟是不放心的。” 祝缨道：“大人与我报上的请功名单没有全批下来，也未必就全是他从中作梗。一说就全准了的，历来也是不多，端看上头怎么想。”她看了一眼薛先生。他的名字本来也写上去的，但是上头只批了一个董先生。冷云道：“我还是得回去一趟，一离开，就远了。还有你啊，你怎么不着急呢？不能远离，不能远离！” 祝缨道：“宿麦的事儿您不管啦？” “我看着他们种下再走，我又不会种，有人会种就行了。南府的事儿，你管着。”说着，他恶作剧地笑了起来，“南府现在，没人会与你作对啦。” “什么作对不作对的？”祝缨说，“都有人管。大人，真要亲自回京？” 冷云道：“我意已决！” “那年底的会怎么开？明年的春耕怎么安排？” 冷云搓搓手：“我明年早些过来，路上不耽搁就是了。” 祝缨又看一眼薛先生，冷云道：“他与我同行。”薛先生比董先生年轻不少，冷云就相中他当苦力了。祝缨眼见劝不住，道：“好吧。” 粮缴完，种子留下，冷云还要多留祝缨，祝缨这回可不敢多呆了，说：“会馆那里尽有人的，大人有事，只管传信。”她那儿麦子还差点时间，橘子可快要好了！ ………… 县里不用每年都派人上京，冷云这一去，等于将全州官员的考核也捎带上了，祝缨不担心这一点。她仍是让小吴跟着去上京，送自己的信，小吴现在也是官了，不过没仆人，就跟着冷云的车队走。祝缨也给小吴配了辆坐的车，让他一路一定要对薛先生礼敬有加。小吴机灵，看董先生便知薛先生，仍当薛先生是前辈敬。冷云这回可不挑剔，也不敢耽误了，他认认真真往京城赶路，越走天气越冷。回京是他自己要求的，直到此时他也只是骂天气，而不曾改了主意回头，只是停下来的时候拿小吴说事儿：“三郎还单派你来，难道我不能给他捎带？他同七郎就这么亲近？” 小吴陪笑道：“因下官回家，就顺捎了。大人有大事儿，跑腿的事儿，还是下官来。”他小心地不提喜事之类，以免刺激到薛先生。冷云一笑。小吴回忆起在刺史府的日子，不由怀念起跟在祝缨身边的时候，心道：我这一走，谁要得意？不知道是童立童波还是项乐？他并不知道，祝缨现在想的并不是将小吴留下来的县衙里那个位子交给谁。项乐从外面跑了进来：“大人！好像出事了。” 祝缨问道：“什么事？” 项乐道：“我大哥回家说，榷场不对劲。山上怕有变故。” 项家对山上寨子的事一向上心，这次榷场比之前冷清太多！山上下来的人尤其的少，进山收货的人也没出来。项家大哥到了榷场一看，觉得不对劲儿，回来之后便讲了。项乐便回来找祝缨说了这事。此时秋收已然结束，福禄县的宿麦今年能种到全县耕地面积的三分之二，但是山上还是比较清闲的。是有足够的人手与山下交易的。祝缨给苏鸣鸾介绍了制茶的路子，山上的普通茶叶、茶饼也渐渐有些收益了。山寨不大可能放弃交易。那就可能是真出事了。祝缨认真听了他的分析，让他把他哥哥找来，仔细问了这次和上次有何不同，山上下来什么人。得知“还是上次那些人带着。货少了，买卖也做得没心一样。” 祝缨心道：来了！恐怕是义兄走了。她说：“你叫童立跑一趟赵家，问问赵娘子可还好，就说我有事要找他们夫妇商议。” “是。” 第193章血腥赵苏赴京之后，赵沣夫妇就很自觉地经常到县城居住了。祝缨对他们夫妇一向礼遇有加，童立跑过去一趟，赵沣夫妇很快就过来了。到县衙之前二人有一点猜测，心里都吃不准。从要种麦子了到是不是京城赵苏有什么消息了，又或者是要再提携一下他们家。但又都觉得不太像，种麦子的事儿已经铺开了，不算什么特别新鲜的事儿不值得这么单叫他们过去一回。往京城去的那个小吴官人才启程没两天，他们才托小吴把一些给赵苏的东西顺便捎带，再托他把赵苏的回信给带回来。至于提携，最近也没有发生什么事吧？夫妇二人横猜不着竖猜不着间，县衙已近在眼前了。童立在前面引路，到了书房外向内通报了一声：“大人，赵郎君和赵娘子来了。” 祝缨伸出手来撑着桌面起身，走到门口脸上已带了丝和气的轻笑：“阿姐、姐夫。” 赵沣拱手，赵娘子笑道：“阿弟好忙，这就又有事了，有什么是我们能做的呢？” 祝缨做了个请的手势：“当然有事啦，好些事要靠阿姐和姐夫呢，里面请。” 他将二人引到一边坐下，童立去上了茶来，祝缨再次打量这夫妇二人，见他们脸上没有一点焦虑、担忧的情况，心下十分地奇怪。她请这二人来并不是为了什么大事，而是要看一看赵娘子能不能到。如果阿苏洞主出事了，影响已经反应到了榷场上，赵娘子身为亲妹妹必定能得到消息，如果是阿苏洞主亡故这样的大事赵娘子必定会赶回去。她过不过来，祝缨都能从中读出讯息。可是她来了。但是榷场的情况又是不对的。一般而言，一种买卖如果变差，也是渐变，如果是骤降，必是有什么突发事件。即便阿苏家突然有了新的门路，又或者是山货因为别的原因减产，多少能知会她一声。但是据她所知，气候没变、也没有疫病等情况发生，更没听说阿苏家又跟谁对着抓人砍头放血祭天——如果是这样，山上怎么也会跟她要求一些支援，至少是再买点兵器。祝缨脑子转了八百圈儿，口上却说：“是有一件事儿，也不知可行不可行。” 赵娘子笑道：“阿弟做事，什么时候不行了？你只管说，我们只管做。” 祝缨道：“我又兼顾思城县，见他们那儿也有些橘子树，早先时候会馆那头就说，常有别的地方冒充咱们的橘子高价贩卖。我想，咱们不能耽误了粮食，能产的橘子数量就有限，与其让他们胡乱冒充，不如咱们自己来？” 赵娘子有点听不明白，赵沣问道：“咱们去他们那儿种橘子？那地？”他能想到的就是，祝缨借着也能管着思城县的便利要给他们好处了，拨一些土地给他们种橘子获利。那倒是非常丰厚的了！那就得建仓库了呀……赵沣已从橘子想到了之后，甚至想到是不是能在京城也建个同乡会馆呢？赵苏正好在那儿，也可以管一管的。这样他们与赵苏的联系也就更方便了。不然像现在这样，自己派人完全没个保障，得等着蹭哪个文书或者差使，可是太费劲了。祝缨道：“咱们收他们的橘子。” “啊？”这与赵沣自己想的完全不同，赵沣一时没转过来。祝缨道：“就是买进卖出。十文一斤买他们的，五十文一斤卖出来——我随口说的，要是能卖更高当然更好。当然也不能给人家把价压得太低了，叫人赚不着就不种了。收的时候拣好果收，咱们有仓库，来年春夏还能再卖一波。也省得他们自己出去闯。咱们卖出去的橘子，谁又敢说不是福橘呢？” 赵娘子道：“阿弟这主意真的好！是要给他做吗？”她将手放到了赵沣的肩头上。赵沣稍有不自在，看祝缨对赵娘子这举动一点意见也没有，他微微动了一动，又坐住了。祝缨道：“那个最终还是要士绅们公议出来的。姐夫到时候可以自己提一下，先稍做准备。这么大生意，要是自己吃不下呢，趁早找个合伙的。” 赵沣笑道：“有大人这句话，我就可以放手去做了。” “一口吃不得个胖子，别积压了反而不好。” “是。” 赵娘子看丈夫在祝缨面前不够潇洒，只好自己来讲：“阿弟，这橘子，能卖到京城吗？” 祝缨道：“现在不是时候呢。” “前两年说咱们自家的橘子不够多，卖不了那么远，现在又要收些别人的，足够多了吧？你外甥现在又在京城，也来一个会馆，多么方便呀。” 祝缨眨眨眼，道：“他现在还是要沉下心来读书，不能叫人觉得他浮躁才好。” 祝缨没好意思说，您是不知道京城的房价！一个会馆，至少得两进院子吧？还得加个偏院儿什么的。要是想卖些特产，得有库房吧？库房倒是不用马上买，可以租，福禄县的特产高贵的少、要走大量才能划算，才能不亏本。橘子对保存的要求又高，费用也不低。 “那真是可惜了呀……” 祝缨笑道：“阿姐要是想别的买卖，倒还有一样。” 赵娘子感兴趣地问：“那是什么？” “咱们这儿多山，山上种橘子长得也不错，我看寨子里也不时有些橘子。再有，山上的茶也不错，上次刺史大人来这里，他的随从们我都送了一些，他们说喝起来也还行。咱们先在州里将招牌打响也不错。” 赵娘子中肯地说：“山上的茶，胡乱喝喝还行，比起上回阿弟给我的茶可差多啦。” “那是贡品，当然要好些。咱们这个就走个量。我原想等过两天亲自与小妹商议的，偏她近来不能脱身，看来我只好在种麦前去找她啦。哎，也不知道大哥怎么样了。” 赵娘子眉拢轻愁：“是啊。上回说，还是老样子。唉……” 祝缨左看不像，右看不像，心道：难道我猜错了？还是连她也不知道呢？她说：“你们先想想，凡事咱们都别急着一下子将宝全押上，慢慢试试，试行合适了，瞧准了直接拿下。” 赵沣道：“我回去就看看。不瞒大人说，我原本也动过这个念头，可一看自己的仓库，就……”自己打开销路是非常辛苦的，但是福禄县有个干事儿的县令，支持他们趟路，可就容易了。过了这个村就没有这个店了，一旦祝缨离开，鬼知道下个县令是个什么鬼东西？但是橘子得种出来，一年就一季，仓库就这么多，粮食更得存着。现在看祝缨有这个想法，压下去的念头又重新泛起，他琢磨着要怎么干了。父子通信，赵苏虽然不怎么叫苦也不太要钱，赵沣读他对祝缨的佩服却读出来一些别的味道——京城生活特别费钱，物价也贵，房价也贵。祝缨能在京城自己置下产业，是相当厉害的。赵沣给儿子送了一笔金银过去买房子，马上就感受到了赵苏所言非虚。赵沣琢磨着钱，祝缨已经与赵娘子约好了：“那等我把麦种分完，明天咱们一道去探望大哥。” 赵娘子道：“好！” ………… 送走了赵沣与赵娘子，祝缨的心情并没有放松下来。阿苏洞主这个年纪、这个情况，除非天上掉下个神仙来把他给救了，不然随时能死。祝缨心里早有方案了。她先命项乐去找丁校尉，问他准备的情况。一旦有变乱，丁校尉手底下那百来号人就得顶起用来，那就不是一百个兵，至少得充任伍长、什长之职，将全县的青壮带起来。好在现在秋收已毕，粮已入库，不必担心收成。侯五也被叫了来，祝缨告诉他：“我要上山去，如果有事，这里这些人就交给你了。” 侯五道：“大人怎么能再亲自去呢？不如我去！” “里面不定有什么事，你不一定能做得了主。” “那我去探探？” “你会说瑛族的话？” 侯五默，方言他是会了的，瑛族的话就真不行。项安道：“我懂，我可以去。”项安也说：“我和哥哥一块儿去，兄妹俩做个伴儿，比一个男人独自去更好。” 祝缨摇摇头，她有一个猜测，并且认为是最贴近现状的——寨子里出了变故，苏鸣鸾起初并没有能够很顺利地接掌，现在正搁寨子里内斗呢！苏鸣鸾的个性祝缨已经很了解了，将她当成个“泼辣异族美少女”来看是不行的，谁这么看谁吃亏。祝缨想，苏鸣鸾应该没有太落下风，否则就会给自己送信，也给赵娘子送信了。另一方呢，不管是谁，肯定是不想让对苏鸣鸾比较支持的自己得到消息的。如果是胶着，她就得快一点赶过去才能有所施为。她先把县里的事情安排好，再给思城县那里去命令。水利工程都还没有开始，她就下令暂时坚壁清野。丁校尉很快也到了，祝缨没有将猜测全告诉他，而是以：“马上就要运输橘子了，请代为操练一些青壮好押运货物。” 丁校尉满口答应了下来。祝缨又将家里也给安排好，说自己要出去巡视一趟。张仙姑道：“又要不着家了。”祝缨道：“就几天，我还回来看麦子呢。”祝大道：“你还回去修渠呢，你就不能在家里跟你爹娘好好住几天？你多大的人了？” 一提到祝缨的年纪，他就愁上了：“你再这么下去，过了年纪就要生不出孩子来啦。” “怎么又说这个了？” 张仙姑扳着指头道：“先是说在京里不方便，到了这儿又是忙，如今好忙得差不多了吧？我看咱们麦子也种不错了。就看着你这拣来的儿女一大堆，我给你带几个孩子也解闷，石头、锤子也怪好的，可你娘我呀，还是想带你亲生的。” 祝缨两眼一翻，跑了。 ……—— 第二天，祝缨带着项家兄妹、十个衙役与赵娘子一同出发。祝缨看赵娘子的样子也不像是临时得到消息又有什么事发生了。他们都骑马，带上了些礼物往山上去。祝缨从黄十二郎家里抄了不少好物，钱粮她不动，挑了些比较精致的摆件、首饰装了几个匣子，权充礼物。这一部分是可以正式报账的，与阿苏家交往算是正经事。此时秋高气爽，行程被她第一次进山时快了不少，又比上一次去见阿苏洞主少了几分仓促。祝缨留意看着山里，低处的田已收割完毕，山上还有一些金色仍在风中摇曵。他们计划在途中一处小寨暂歇，饮马、吃饭。赵娘子这一路极熟，她看了一眼祝缨带的箱笼，心道：阿弟做事可真是让人舒心啊。指了一下那个寨子，说：“那家的酒最甜，可惜你不能喝，不过回来可以带一些给老爹。” 她说的“老爹”就是祝大，两人认了干亲，祝大也跟着长了辈份儿。祝缨笑道：“好。” 到了寨门口，大家的脸色都凝重了起来——里面太安静了。赵娘子派人去交涉，过了一阵儿，派去的人连滚带爬地跑了过来：“不好了！老洞主升天了！” 赵娘子道：“什么？” 祝缨看她坐得很稳，像无事发生一样，暗自留意，眼睛将四周上下都打量过了，一手放到马上拴的一面小小的皮盾上。等仆人又重复了一遍，赵娘子才说：“哦！等等，我去问问。”祝缨与她并辔而行，到了寨门口，赵娘子正常地喊人，里面也出来一个小寨主，两人正常地交谈。赵娘子寒着脸，再三确认：“我哥哥真的升天了？” 小寨主道：“是。寨子里来传了几次话，先叫了我阿爸过去，后来又来了两次人，都让我们不要向山下说去。” 这是对赵娘子隐瞒了消息，或者说“对外”封锁了消息。祝缨已经猜到了有这种可能，现在确认了，她又将自己的猜测往前推进了几分。认为这次行程极有可能达成自己的许多目的。比起她的沉着，赵娘子却沉不住气了：“谁？谁的令？哪个叫你们瞒着我的？” “来了几次人呢，附近的寨子都接到令了。”小寨主说。他说，有巫师派来的，有苏鸣鸾派来的，也有苏鸣鸾她大哥派来的。祝缨劝道：“阿姐，或许是在准备大哥的葬礼，准备好了再请咱们过去的。” 赵娘子道：“这是拿我当外人了呀！”她气得整张脸白里透红的。自己的猜测又印证了几分，祝缨对小寨主道：“能安排我们歇一歇，饮一饮马么？” 小寨主看了赵娘子一眼，眼神有点不太踏的样子：“请到里面来。”又低声说了一些话，诸如现在他也不知道上面大寨里是个什么样子之类的。赵娘子先是生气，进了寨子里开始大骂：“我待他们一片真心，现在连我哥哥升天了也不告诉我！” 祝缨道：“现在不是已经知道了么？大哥走了，咱们别叫他身后不安。你说呢？” 赵娘子道：“阿弟，你说现在怎么办？我怎么觉得这事儿不对劲呀？就算不告诉我，这里的人怎么也不痛哭呢？” 祝缨道：“回去看看就知道了。”她安抚完了赵娘子，借口方便明天一块儿早起赶路，请赵娘子住到自己的隔壁。安抚好赵娘子，她马上叫来项乐、项安：“你们的功夫都没落下吧？” “是。” “吃饱一点儿，衣服鞋袜收拾整齐，袖口裤角扎紧了，刀不要离开手边。” “是。” “明天听我的令。” “是。” 第二天一早，一行人匆匆出发。这回顾不得看路上的景致了。赵娘子铁青着脸，不断地打马赶路。祝缨劝道：“阿姐，再补充些食水，一气到寨子里吧。” 赵娘子道：“不用！我现在就过去，看看他们怎么说！”离大寨越近，她看起来就越生气，嘴唇抿得死紧还打着哆嗦：“我是哥哥带大的，他们竟然敢不让我见哥哥最后一面！他们怎么敢？！” 祝缨道：“你真得歇一下了。” “我不！” “那好，回到家里先别冲动，嗯？我会一直与阿姐站在一起的。” 赵娘子想将嘴角往上扯一扯，脸竟然僵住了，她说：“好。好阿弟。” 太阳落山之前，一行人赶到了大寨前。这里寨门紧闭，一片肃杀的样子。岗哨上早看到一行人往这里来了，祝缨十来个人，赵娘子也约摸是这个数，一总算下来人数不算很少了。寨子里的人十分警惕，因为他们都骑马，且速度不慢，一副来者不善的样子。到了寨子下面，上面喊话：“停住，不停就放箭了！来的是谁？” 赵娘子破口大骂：“你们瞎了？等我进去，将你们眼睛一个个都戳瞎！” 祝缨知道她干得出来这个事儿，却不出声阻拦也不表明身份，任由上面一片惊慌地说：“这就来！这就来！” 等了好一阵儿，寨子的大门才打开，里面一片火把，火把照耀之中，祝缨看到了树兄。赵娘子提起马鞭冲了过去，祝缨没有下马，带着项家兄妹骑马跟在她的身后。赵娘子见人就打：“你们凭什么不让我见我哥哥？” 树兄挨了好几鞭子，仰头握住了赵娘子的腕子，低声道：“出事了。他们打起来了。” 赵娘子一怔，祝缨到了他们的身侧道：“问问大哥在哪儿，大嫂和孩子们在哪儿。去那儿！” 赵娘子问道：“我哥嫂呢？我侄儿侄女呢？” 树兄嘴里又酸又苦，道：“正打着，你再这样闹，就回去吧。” 祝缨道：“为什么打的？谁打谁？谁挑的事儿？” 树兄发现了她，道：“您也来了？” “陪阿姐回来看大哥，路上才知道……” 赵娘子已经不耐烦了：“咱们走！”她鞭马上前，一路往家里卷去！祝缨毫不犹豫地紧随其后。到了大屋前的广场上，一行人勒住马。广场上，渭泾分明地分成了两派人，前排的兵刃向着对方。她们一过来，双方人都望向她们。赵娘子道：“你们都是谁的人？！自家人打起自家人来了！这是要干什么？！都是混蛋