超神学院：开局穿越梅洛天庭_第85章

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第85章

因为儿子，如今也算是“有身份”的人了，连顾同的母亲也是外命妇了。一家子脸上都现出一种兴奋的光彩。祝缨还如之前一样，到了县城就不时与城中百姓聊天，过一阵，又说一人：“你是新搬来的么？我看你面生。” 那人脸也胀红了，不想刺史会同他说话，更想不到刺史认得出他是新搬来的。于是说：“小人是贩马来了，见这儿好就留下来了。”旁边就有人取笑，说他是因为在这儿喜欢上了本地的一个姑娘，于是就定居下来了。一片欢笑。祝缨命丁贵取一双银杯给他：“算我的贺礼啦。” 有以前常在街上混的，大着胆子说一句：“大人，我也娶亲了，也有喜礼不？” 祝缨笑道：“给你一把糖吃去。” “好嘞！”他真的跑到了前面，祝缨也真的给了他一把糖。一路欢笑，祝缨被迎进了县衙，县衙中官吏都聚到她的面前，一齐行礼。莫县丞又说在清风楼设宴款待了等等，祝缨问道：“怎么不见赵娘子？” 莫县丞忙道：“她回家去了，现不在县城居住。” 祝缨道：“派个人送信吧，过两天我进山要经过她家，告诉她一声。” “是。” 祝缨又将县衙看了一回，人人看她的目光都带一点殷切，围随她往清风楼而去。清风楼的宴上，本地士绅见到祝缨都有点小激动。莫县丞不能说不好，他挺好的，士绅能在一些事情上糊弄他。但也有些不好的地方，就是不能像祝缨在的时候为所有人谋更大的利了。这种心事，又都是不能言说的。所以大家对祝缨格外的热情。唯顾翁最得意，如果祝缨在福禄县再多呆一阵子，或许别人还有机会，可现在，他的孙子还是独一份呢！祝缨与父老说些家务事，又问收成之类，又问及气候。顾翁等人都说：“这些年都是丰收，不是大丰年也是小丰年，都是托了大人的福！” 祝缨却对莫县丞说：“去年我没有来看，水利道路都还通畅吗？” 莫县丞忙说：“都不敢懈怠的！全赖大人打的底子好。” 祝缨又说到了学校，问博士：“我在州学里见着了不少学生，县学里还有以前的学生吗？新生补齐了吗？都是什么样的？” 博士笑道：“都齐了！全赖大人以前打的底子好。” 无论问什么，他们似乎都要捎上一句“全赖大人以前打的底子好”，到第四个人说的时候，所有人都笑了。祝缨哭笑不得：“能不能不说我了？说也换一句。” 顾翁道：“怎么能不说，这里哪一件事不是大人打好的底子？” 那倒也确实是，祝缨道：“明天我到学里看一看，对了，以前的学生，我记得有超过三十岁的，他们都干什么去了？” 博士道：“都是归家，他们各有营生，也有依旧读书的。大人要是早来两年，他们能早两年上进，或许……唉……” “穷地方就是这样，总有一批人没赶上好时候。”顾翁说。祝缨道：“我记得有几个人上回办思城县的案子的时候很有章法，我在县里多住几天，你让他们来见我。” 莫县丞急忙答应了：“是。” 由于祝缨不饮酒，到宴散时，人人清醒。第二天，祝缨先往县学里看了一看里面的学生，大部分的学生都认识她，她也认识其中一半的学生。此处学生也与州城的学生不一样，见着她的时候拘谨的少，亲切的多。祝缨又点出了其中几个人，问道：“你们去年往州里考试，发还的卷子都给你们批了，都看了吗？” “是。” 祝缨又指了其中几个她认识的学生，将他们带到了清风楼。几个学生既激动，又有点摸不着头脑，不知道要干什么。待回到了清风楼，却见楼下莫县丞已带了另几个人站在了外面等候。彼此一照面，心头都是一动——大家好像都共过事。这些人也都是前县学生，因超龄等原因离了县学回家的。不过因为许多人是有亲戚关系，联系也没有完全的断，其中有两个现在还住在县城里呢。他们所谓的“共事”不是指县学同学，而是他们都共同为祝缨干过一件事“清查黄十二郎案”。他们忙了几个月，不但涉及了田亩、户口，还帮着收状子、分类等等…… 那可真是一段忙碌却充实的日子啊！现在这是为什么呢？祝缨道：“都进来说话吧。” 依旧是她上座，莫县丞陪着，学生们都执弟子礼在下面行了礼。祝缨道：“都坐吧。” 她对这些人说话一句直接，先问离校的学生都在干什么，有没有不能离开的理由。学生们都说：“只要大人有用得着学生们的地方，只管吩咐。”这话说得比梅校尉又真心得多。又问：“林八呢？” 学生们面面相觑，低声道：“他，回家了。” “没去叫他吗？我这两次回来都没见到他。” 一个学生低声道：“还是为的他姐夫的案子，哦，为的黄家的案子。他……他姐姐死了。” “嗯？” 另一个学生小声说：“回娘家没几天，想不开，上吊死了。” “去唤了他来。” 学生里一个人赶紧起身，跑到林家，将林八郎叫了来。林八郎比之前看着委顿了不少，蓄了须，看着比实际年纪大了一点。他低着头，向祝缨行了礼。祝缨让他坐下，又问：“你如今在做什么呢？” 林八郎小声道：“学生家里世代务农，如今便在家里帮忙。”他这帮忙也不是下地，就是收个租管个账，再给家里侄子开蒙等等。祝缨道：“有没有别的打算？随我去州里，如何？” 林八郎犹豫了一下，仍是摇头：“学生习惯在家了。” 祝缨又问：“你愿出仕为官吗？” 林八郎小小激动了下，内心挣扎，犹豫的时间更久，最终还是摇头：“学生自知资质不佳，又驽钝，情愿耕读传家。教家中子侄奉公守法。”他的姐姐到底是死了，他参与了办理那个案子。姐夫是错的，甚至外甥们的下场也有姐姐大闹惊动了天使的缘故。但是毕竟是他的亲人。如果姐姐还在，他也愿意出仕。姐姐死了，那就不行。祝缨也不勉强他，命人将他送回。清风楼里，众人一阵叹息。祝缨道：“各人有各人的路要走！说回你们吧，读过的书、学过的本事都还记得吗？” 学生们已隐约有了一点预感，都说：“时常温习。” 祝缨道：“当年办黄十二郎的时候，你们都是出过力的。你们的名字也都报上去过，当时朝廷自有考量，没有全准。如今你们大好年华，又读了这些年的书。就这么埋没了也是不应该。” 所有人的心都提了起来，本来已熄得差不多的灰堆里又蹿出了小火苗。祝缨道：“当时虽然没批，我的奏本上都录有你们的名字，也算留了底。现问你们一句话——是要背井离乡的，愿意离开吗？” 已离校的学生中一个最活泼的说：“只要大人吩咐。” 祝缨道：“朝廷推广宿麦是我向朝廷建言的，如今福禄宿麦已计入粮税，是时候推广了。或许需要人，官职不会高，以后晋升也比经过考试的要慢、要难，还愿意吗？” 离校的前学生们有点小激动，音调也有点变了：“是！” 祝缨道：“别答应得太早，如今没做官，听说要做官就恨不得立时答应。一旦有了官身，所思所想就与白身不同，又要想着这样的出身升迁不如人，悔不当初了。” 前学生们争着表白：“何敢如此？”“大人造福一言，是我等表率，我等怎么敢只想自己官禄，而忘却百姓？” 祝缨道：“奏表我上了，朝廷能批几个，都要感恩。能出仕的，都要用心办事。运气不好的，也不许怨天尤人！” 前学生们都说：“是！” 祝缨又看向了仍然在校的学生，这些学生的年纪都不算小了。考上县学的时候就得二十上下，如今又过了几年，都是二十多岁的青年人。又还没考上州学，再过两年也得回家吃自己了。但是他们又确实是能够做事的。祝缨问道：“你们呢？有什么打算？” 学生们互相看了一眼，由其中一人发言：“学生们全听大人安排！” 祝缨道：“说心里话。不要因为是我在安排你们就都认了。若有自己的安排，只管讲，我不为难你们。不要彼此留埋怨。” 学生们在她面前比州学生还要放松一点：“学生难道会比大人还高明？要是自己没个主意，不如听有主意的人的。咱们信得过大人。” 祝缨笑骂一句：“马屁精！”然后又说，“如此，你们也与他们一样。” 学生们也高兴地答应了，且说：“读书做官，也是为了造福一方，如今提前有了机会，一定用心。” 祝缨道：“书还是要读的，万一谁的名字被漏了，书也误了，以后可怎么是好？要沉得住气。设若这次不成，竟或没了心气儿，自暴自弃，则这样的人以后有机会我也是不会用的。” 学生们忙垂手道：“是。” “君不密，失其臣，臣不密，失其身，告身下来之前，虽父母妻子皆不可对他们讲。今天的事情，谁传出去，谁就没有‘以后’。” “是！” “去吧。” “是！” 他们小声嘀咕，串通着回去要怎么说，最后都说：“大人想起之前办案子时的事，叫我们叙旧。” 莫县丞仍留在了清风楼，低声说：“就怕朝廷不答应。” 祝缨道：“那是我的事。你且想你自己吧。” “下、下官？” 祝缨问道：“邸报看了吗？” 莫县丞忍气吞声：“是。” “新县令就要到了。” “是。” “要办好交割，不许给他挖坑。” “是。”莫县丞答应的声音都快要哭了。他当然知道自己从主簿升到县丞也是搭的祝缨的车，然而在福禄县做主久了，头上降个顶头上司他还是难过。祝缨道：“难过哦？” 莫县丞抬起脸来，一张老脸苦得能拧出汁来：“下官不敢。” 祝缨道：“你难过什么？他做他的福禄令，你自有你的安排。” 莫县丞还要哭诉，忽然想起来一件事：学生都安排了，难道我也？大人真是有本事啊！他还真猜对了。祝缨向来是个不吃亏的人，户部找她往外发宿麦，提供附近各州的种子，她就向朝廷举荐一些人做官。都不是什么要职，一些县尉、主簿之类正九从八的低阶官职，放到县里也能干活。祝缨敢说，经她手里使过、有经验的县学生，比一些不知道哪儿出来的人可靠多了。梧州这儿继续出种子，那梧州的人就得能做官。很公平！她熟悉梧州，做官人员的推荐名单由她来拟也很合理对吧？她推荐的梧州人，到了地方上直接就能使，尤其是“种麦”这件事。让他们去外地做官，且有种麦的任务，他们自己就会想办法从福禄县找熟手去种了，比朝廷再费劲巴拉地分配种田人手教授省事得多。办事也尽心。福禄县是最早种宿麦的地方，莫县丞是老人了，在她手下干活也卖力，代理福禄县期间也兢兢业业没有纰漏，给升个县令，不过份吧？至于哪个县，如果能做南平县的县令就好了。再来，郭县令在南平县也有些日子了，南府变梧州，刺史府的官员没功劳还有苦劳，都升了。府城的县令在其中也出力了，并且做事也比较可靠，推荐一下也是正常的。以上人员，除了莫县丞升做南平县令是她特别要求的，其他人具体到哪儿，都听朝廷的安排。奏本的口气客观平和，通篇都是为朝廷大局考虑，尤其是启用这些学生的理由，绝对能让朝廷省心。且此举也可彰显朝廷公平。这一份奏本，她认为被批下来的可能性比较大。莫县丞这个“指定”，或许她会落几句埋怨，其他的应该都没问题。对，她是一次推荐了好些人，但是请政事堂明鉴，朝廷里有多少南方的官？不多。无论什么事，如果你不参与，对他是不会有很深的感情的。如果没有更多的南方人参与进来，南方人对朝廷的感情就不会很浓厚。如果读书空耗时间而没有收获，官学就会成为摆设。烟瘴之地的学识确实有所欠缺，暂时离国家栋梁是有些距离，做些基层的实务本事还是有的。那就得稍做鼓励。同时，调了北方人来，路上损耗有点儿大。奏本都已经写好了，将当事人一一问过，无人有异议，她便将这一份奏本发了出去。 ………… 祝缨所料倒也不差。如今政事堂主政的想法还比较正常，她写的理由也是充分的，她的某些想法与王、施、钟等人还算合拍。王云鹤笑骂一句：“瞧瞧，不愿吃亏啊！就他事多！” 政事堂倒也无异议，三人都看得出来此举对推广宿麦是有益的，而这些人既由祝缨推荐入仕，以后也要承祝缨这一份情。谁又不是这么过来的呢？他们自己，纵经过了考试，做官的时候也是有个归属的。哪怕是荫封，也得有个老上司。他们自己做上司，也要发掘手下的人才。大家都一样。三人一看祝缨联系的这些品级，顶天了是郭县令，给他稍调高一点，换了个中州做司马，正六品。下面的学生，县尉主簿的，八品九品。王云鹤道：“这几个名字我瞧着眼熟！”一看是福禄县的人，便将时间锁在了祝缨在做县令时写过的奏本上，很快想起来了——黄十二郎的案子。这个案子的奏本，随附了各人做过什么事，从上面列明的数据来看，甚至能分辨得出各人的能力小有差异。钟宜指着一个人说：“这个名字怎么不在其中呢？” 王云鹤道：“哦，他，姓林？是犯人的亲属。”他又翻了翻，还记得黄十二的妻子姓林，判的和离。果然，翻到了。施鲲道：“先是析产别居，现在又弄这一串小鬼儿。祝缨确实事多。” 王云鹤道：“不干，就没事，一旦动手干事，就会有事。多干就多事。” 钟宜却突然感慨：“还有不动手干事，仍是多事的……” 其他二人没接话，这种人他们懒得理，但是皇帝的儿子里就有这种人。不提了，不提了。王云鹤道：“让吏部办吧。至于析产别居，要尽快断出个例子来。”祝缨之前递的那个案子，它主要是凶杀案，与离婚和家产没什么关系。钟宜突然道：“倒是有。” 钟宜的人际关系颇广，亲朋故旧里什么人都有。亲家之间还不到拆伙的时候，小两口已经打得头破血流的有得是。父母能够决定子女的婚姻，却无法决定子女的感情。面子上又不能离，生活里又不能让他们打死了。这一条提得甚合钟宜之心。施鲲与王云鹤心领神会，施鲲道：“那就让京兆府先断一个。” 钟宜道：“好，我让他们去京兆府。”家务事得先让当事人出面请求。王云鹤道：“这小子不知道现在又在忙什么了！可别再给我找事啦！” 这句话一听就言不由衷，施鲲与钟宜都不爱搭理他了。第255章停滞祝缨一般也不拿小事麻烦政事堂。如果不是这一批官职略多，且学生们都还是白身，但凡略小一点的事情她跟吏部就能办了。比如童立、童波兄弟俩。这两个人是祝缨刚到福禄县的时候亲自选入县衙的，祝缨升任南府，他们留在了福禄县。祝缨掌梧州之后，各县官吏的考课都在州里，由州里一总报给吏部。国家太大、地方上的官吏又多，吏部能直接考核到的人并不太多，地方上数目庞大的底层官吏的考核、任命、举荐之类，吏部多半是要看地方州县的反馈建议。规定上是司功负责，实际上一般的主官权利很大。祝缨很自然地就将这哥儿俩也给推了个从九品，文书都发到了吏部了，压根没告诉政事堂这件鸡毛蒜皮。政事堂里假埋怨她的时候，她已到了福禄县与阿苏县交界的地方，在阿姐家做客了。迎接刺史比迎接县令要隆重得多，赵沣亲自下令整理客房，准备迎接祝缨。他与妻子亲自迎出了三十里，等着祝缨到来。赵沣心中激动之情实难言喻，十年功夫，县令变刺史了！自家算得上是与刺史大人“相识与微时”，这样的一份人情是后来者很难达成的。他快步上前，一揖到地：“恭迎刺史大人。” 祝缨跳下马来：“姐夫请起。” 一声“姐夫”让赵沣心里舒服极了，他忙说：“不敢。” 祝缨笑道：“你被阿姐休了？” 赵沣微愕，哭笑不得：“大人哪里话？” 祝缨又看向赵娘子：“阿姐，好些日子没见啦。” 她对他们一如往昔，仿佛还是在福禄县做县令时一般。赵娘子自她任南府之后与她见面就少了，一看祝缨不摆架子，她也高兴：“阿弟更加威风气派啦！” 两人寒暄几句，赵娘子道：“家里都收拾好了，外头冷，回去聊吧。” “好。” 一行人多半骑马，赵沣将自己的田庄道路修得不错，半天功夫就到了。路上，祝缨看了看周围的宿麦长势，又问赵沣情况如何。赵沣道：“添了一样粮食，又不需另开地来种它，自然是好极。他们旁的人又有些眼馋甘蔗。我就说，橘子还不够种的吗？不过糖的利确实重啊！” 祝缨道：“满眼都是菜，筷子也只有一双不是？先把眼前吃进肚里才是正经。” 赵娘子道：“我也这般说，小妹他们山上种完粮食再种茶，也没再多的地方种再多的橘树了。阿弟可也有些日子没到寨子里看看了，包你大吃一惊！我才从阿嫂那里回来，可与以前大不同了！” 三人山南海北地聊着，既说到了山上，祝缨对赵娘子道：“我正要进山去。” 赵娘子大喜：“你可算又去啦，听说之前总经利基家的地方，又与花帕做邻居。那里的集市一开，我这里集市人就少了一些了。” 祝缨道：“我这不是来了么？阿姐猜猜，我这回进山是为的什么？” 赵娘子道：“什么？不会是在也要常往咱们家去吧？” 祝缨笑着摇摇头：“是一件现在就能看得见的好事儿。” “那是什么？” “老大的告身下来了，今后三年，他就是梧州长史了。我这次来就是为了宣告这件事，再领他到梧州居住。三年之后，轮到别家，他身上依旧有官阶。” 赵娘子更是高兴：“那可真是太好啦！那么大一个人，总窝在家里像什么话？我说他，别总闷着。他就背上弓往林子里打猎。阿嫂同小妹都担心他，怕他在林子里出事，又要派人跟着他，他就跟人躲猫猫……” 赵娘子话匣子一打开，就没别人什么事儿了，赵沣对祝缨做了个无奈的表情，祝缨一笑，赵沣只好由着妻子同祝缨继续拉近感情。她依旧是那么的有活力，一气说到了庄园里。赵沣此时才说：“你让大人先歇一下，咱们备下晚宴，一会儿你有多少话都坐下来再说。” “行！”赵娘子说。又风风火火地安排祝缨入住。祝缨等人住进了之前的客房，这里洒扫一新，一应摆设、帐幔之类比之前住的时候更好了，铺盖也都换了全新的。祝炼跟在祝缨身后，赵沣夫妇起初没在意，等到祝缨安排祝炼住她旁边的屋子，赵娘子才问：“这个……就是她们说的锤子了吧？” 祝缨笑道：“他现在叫祝炼，是我的学生，以前的事儿就先别提了。” 祝炼有点紧张，这位是苏喆的长辈，也是阿苏家的人，他据说是利基族的，两族有仇。哪知赵娘子与苏鸣鸾一样，并不曾对他翻脸，反而说：“原来是他！能留在阿弟身边，看来是不错的。阿弟可要看好他，别再叫个什么鬼东西给拐走了。” 祝缨道：“那个呀？是他舅舅来接的人。” “养了几年，头也不回！哼！那不是山里人的做法！我们阿苏家的人就不是！” 祝缨含笑听着赵娘子抱怨，又看赵娘子派了两人给祝炼听招呼：“带上他们，到了寨子里别跟你老师走散了。” 祝缨让祝炼谢了赵娘子，人也留下了，都放到祝炼的房里。祝炼有点别扭，他并不曾用过什么小厮，祝缨则是将这二人当做了祝炼的保镖。既然是人，就难免有眼有耳，说话小心些就是了。很快，宴席也准备好了，赵沣夫妇又请了周围几个陪客，场面也很热闹。祝缨对赵娘子道：“阿姐是知道了好消息，才准备得这么热闹吗？” 赵娘子道：“阿弟不是才告诉我的吗？老大的事情。” 祝缨道：“我是说你自家的事。” 赵娘子想了一下，没想到是什么，赵沣却突然说：“难道是大郎？” 祝缨点头道：“我安排他今年考试，过了就能放出来做官。” 赵沣和赵娘子喜从天降。赵苏离家上学有几年了，也没见读出个什么名堂来。福禄县也没几个能做官的，头一个是顾同，赵苏比顾同还早投效，赵苏至今没个好消息他们也急，又不知道怎么提一下才好。赵娘子道：“做不做官的，好歹回来见上一面，他都三十了，还没娶亲呢！我可真怕他在外头鬼混。” 祝缨道：“这有什么好怕的？他是个心里有数的人。” 晚宴更加热闹了，换了三次席面才告结束。赵沣夫妇仍是不放心，两人又跟到了祝缨的住处。祝缨会意，请他们进房里坐，告诉他们：“去年我上京的时候同他谈过了，今年先考试，考过了一切都好，考不过我再为他安排。” 赵沣夫妇终于放心，赵娘子道：“一切就都交给阿弟啦了！” 祝缨道：“一旦授官，会有假期回来探亲，到时候就能见着了。” 赵娘子道：“那可真是太好了！哎，阿弟，你快休息吧，明天我送你上山去！” ……—— 赵娘子说话算数，第二天亲自将祝缨送到山上去。她们一路走得急，赵娘子带了不少人，人人执刀，看着十分警觉。祝缨问道：“这是怎么了？难道有山贼不成？”即便是她在福禄县，与阿苏家关系还没那么好的时候，路上也没这么紧张的。胡师姐听这一声，悄悄地将手伸到了刀柄上。赵娘子道：“谁个怕山贼来？还不是索宁家的那个鬼！” 祝缨问道：“他？怎么了？” “哼！他说，小妹诱拐他寨子里的人，要小妹将人交还给他！呸！他说是就是了么？凭什么？他又没证据！有本事他找塔郎家要啊？不给，就是不给！” 祝缨了然，比起什么喜金、山雀之流，索宁家与阿苏家都是奇霞族，语言相通、风俗相近，连地方都是连着的。别家跑，索宁家就更应该跑了。看赵娘子这个样子，双方是交过手了的。山下三县倒是没听过索宁骚扰的回报，多半这矛盾还是集中在山里。祝缨也留了一个心眼儿，索宁家在山中稍深一点的地方，而自己现在是从福禄县的方向进阿苏县。也不排除这个索宁家与阿苏家的冲突在另一边，并不曾涉及到这里，今天这番作派是阿苏家要在她面前小告一状。一行人直到阿苏家大寨，都不曾遇到过什么索宁家的人。到了寨子里，看一眼才明白赵娘子说的变化是什么意思。寨子的围墙往外扩了一圈，新砌的石墙，门也整修过了，与她的别业有点像。苏鸣鸾带着女儿迎了出来，见面就拜义父。祝缨下马将她扶起，道：“又见面啦，我带好消息来了。” 苏鸣鸾笑道：“是。” 她们一路到大屋去，沿途的房子也比之前变了一些，除了修补残破、新建大房子之外，装饰也比之前丰富了。房前屋后的东西看着也多了一点。看路边人的衣着也有更多的新衣，脸颊上也丰腴了。到了大屋，阿苏夫人与苏飞虎也在，祝缨先叫阿嫂，又说：“老大的告身下来了！” 阿苏夫人一推苏飞虎：“快谢谢你义父。” 祝缨看苏飞虎，一部胡子遮口，背稍稍驼了一点，人仍然健壮，她扶起苏飞虎，道：“天下大着呢！”又让苏鸣鸾准备个香案，她好宣读一下这个任命。苏飞虎的职务是长史，比山雀岳父弟弟林淼的那个司马要略高一些，在这上面稍压山雀家一头，阿苏家都比较高兴。苏飞虎接了告身，外面一阵欢呼，这边酒宴也摆了出来，赵娘子与阿苏夫人两人交换着眼色，都是一种放心的高兴。赵娘子喜欢侄女当家，但也关心侄儿，如今侄子也有个好处了，总算可以放心了。宴会上不谈“正事”，阿苏夫人与苏鸣鸾的三哥等人都说着阿苏县这几年的变化，生活是越来越好了之类。绝口不提期间亦有人反对，不过都被苏鸣鸾给收拾了。只恨血祭已经取消了，不然拿去祭天真是个不错的理由，现在只好另外找理由安排。祝缨留意看着四下的人，尤其是男子，看他们身上有没有很明显的外伤。看了一阵，让她找到了两个人。两人都坐得比较远，模样不太真切。祝缨暗中记下了，仍是陪着阿苏夫人他们说话。又问树兄哪里去了，苏鸣鸾说派他往外面小寨办事，现在还没回来。阿苏夫人又问祝炼，继而给了祝炼一盒金珠做见面礼。祝炼看看祝缨，祝缨道：“阿婆给你的，你就收下。” 祝炼接了过来：“谢阿婆。” 阿苏夫人道：“真是个好孩子。” 一旁苏喆悄悄翻了个小白眼，扭过脸去同她小表姐说话：“那以后咱们就都在山下啦！”这小表姐是苏飞虎的小女儿，比苏喆大一个月，两人年纪相仿。这孩子打小过得比苏喆顺利得多，有点儿憨，苏喆喜欢同她玩。大人们看着孩子和睦，心中颇为安慰。到得宴散，祝缨回房休息，胡师姐坚持亲自担任守卫的任务。才将铺盖取来，便听到脚步声，胡师姐抽身到了门旁，一看却是苏飞虎。胡师姐颇为踌躇。苏飞虎会熟练地讲奇霞、花帕两种语言，对利基话也能简单地对话，独对山下的方言知之甚少，官话更是不会的。胡师姐会方言和一点官话，不熟山中语言。两人无法沟通。胡师姐只好回头叫了一声：“大人。” 祝缨已经走了过来了：“怎么了？大郎？来，进来坐下说。” 苏飞虎给自己打了打气，说：“义父，我听说这个官儿是不管事的，既然不管事，是不是住在哪里都差不多？” 祝缨给他倒了杯茶，往桌上一放，两人都坐下了，她说：“不想跟我走？” 苏飞虎道：“我知道你们担心什么，阿爸担心寨子，小妹担心我在这里与她争，阿妈担心我，义父受了阿爸阿妈的嘱咐要带我走。我不同小妹争，但是眼下寨子里有事，我走不开。小妹干的事对寨子有好处，别人就要不好，索宁家一直找麻烦。我没有管寨子的本事，还有一把力气可以出。我也是阿爸的孩子，我得守护这个寨子。” 祝缨道：“索宁家？他们怎么了？你慢慢说。” 苏飞虎道：“还是之前……” 情况与赵娘子说得差不多。路果、喜金等人闹到祝缨面前，是因为他们已受了朝廷敕封。索宁家没有敕封，祝缨召集县令开会的时候当然没有他，但是损失却是实实在在的。索宁洞主也是个爽快人，直接跟阿苏家干上了。索宁洞主亲自带队巡逻着两家的边界，捉拿逃奴以及跑到阿苏家的普通族人。山中各族的边界又没有那么的严格，不时“误伤”阿苏家的人。索宁家不像五县，五县都接受了祝缨“不以人为祭品”的条件，他抓着了人还时不时放个血祭个天。阿苏县并不想跟他们打，种地赚钱都来不及了，谁想理他们呐？！阿苏县的茶饼做得多了，质量也有了一些提升，不能说上佳，销路也比以前好。粮食又产得多了，再有一些其他的贸易。苏鸣鸾于种茶之余，因着姑父的关系又引进了一些橘子树，连这买卖也涉足了一些。只恨开出来的地太少，只能少种一点，和姑父串通也充做“福橘”。她这里的山更多、更高，不像福禄县，县里也有山，但都不太高，县城周围还是一片平地。高山，就意味着有比较阴凉的山洞，更易储存一些物资。苏飞虎也得承认，妹子确实能干。但是要干事就得要人，阿苏县的人不大够用的，一面解了部分听话奴隶的枷，让他们仿着山下奴婢佃户的样子干活，分少许收货给他们，干得好了给予少量的奖励。一面就是四处薅人。亲舅家的不太好意思，悄悄地、少量地收一点，对外人就不客气了。祝缨仔细地问苏飞虎：“奴隶的枷卸了，有人跑吗？小妹是怎么做的？”等等。苏飞虎知道得不也不太多，只知道人是经过挑选的，也确实没跑几个人。苏飞虎道：“我想留下来，帮寨子里过这一关。小妹说，义父不愿意开战，那就我们来！” 祝缨道：“我还要去别业，这个事先不急。容我想一想。” “义父。” 祝缨道：“莫急，一急就看不清路了。” 苏飞虎道：“我能在寨子里多一天是一天。” 祝缨道：“你已是梧州的长史了，敕封你也接了，总要随我走一遭，好叫人知道是你、是阿苏家的人做了这个长史。你须得见一见各位县令，先走这一遭，接下来的事情，咱们再说，如何？” 苏飞虎干脆地起身：“好，我与义父走这一趟再回来。义父休息，我回去了。” ……—— 第二天，祝缨等人起了个早，这一天她计划在阿苏县里暂休息一天，同行的商人也可在阿苏县做少量的贸易。这一天她换了衣服在寨子里瞎转悠，说自己也是商人。有人不信，她就摸出一包针来与人交易。祝炼觉得有趣，不过他牢记不能在这里说利基话，装成哑巴跟胡师姐一左一右跟在祝缨身边。祝缨与人聊天，他也听着，转了半天不由纳闷：苏喆她们不是讨厌利基人吗？怎么好像更恨索宁家似的？正想着，忽然横地里泼过一盆水来，胡师姐护着祝缨、提着祝炼往旁边一闪。祝炼又看到了一个老熟人——苏喆的小侍女，原来她回来了！祝缨看了看小侍女出来的屋子，问道：“这是你家吗？” 小侍女之前只看着仇人，没看到祝缨，一见祝缨，忙将手里的盆背到了身后。祝缨看得一笑笑，招招手：“来，给你的。”她摸了一把糖给小侍女。又同小侍女说了一会儿话，让她别忘了功课，以后有用之类，然后随便逛逛就回客房了。在大寨里看了一阵，确有与索宁家冲突受伤的人，祝缨就有数了。这天晚上，祝缨去找了苏鸣鸾。苏鸣鸾取笑道：“义父，现在可很晚了呀！” 祝缨道：“索宁家是怎么回事？” 苏鸣鸾一面将她往里让，一面仍是笑答：“不是什么大事。” “那老大就是个大事了。”祝缨不客气地说。苏鸣鸾不再刻意地笑了，道：“大哥，也不是很甘心吧。他找义父说话了？” 祝缨坐下来，随意道：“论迹不论心。凡事都论心，就要犯疑心病了。说说索宁家吧。” 苏鸣鸾试探地问道：“义父还是不愿意我们动刀兵？” 她还记得最早的时候祝缨是拒绝了支持阿苏家吞并其他家族的，并且还说得非常有道理。在苏鸣鸾看来，祝缨是不会轻易放弃这种道理的。所以即使与索宁家有种种矛盾，她都还是自己扛下来了。祝缨道：“那要看是什么事了，能化解还是化解的好。无论用什么办法，都不能这么拖着了，我得把老大带走。” 苏飞虎的存在本身就是对苏鸣鸾的威胁，如果在长期有外患的情况下还让苏飞虎呆在寨子里，就是养他的威望。寨子容易乱，要么苏鸣鸾完蛋，要么苏飞虎被憋屈死，都不是什么好结果，最好是拆开了。苏鸣鸾道：“义父的意思是？” 祝缨道：“两手准备。” “愿闻其详。” 祝缨道：“第一，设法和解。第二，和解不成，也不要怕事。” 苏鸣鸾吃惊地说：“义父要动武？” 祝缨摇了摇头：“不是我要动武，我是想大家都好好相处。这世上除了你们几家，山外有山，人多得是。他要愿意也与大家一般相处，我也愿意。他要不愿意，又要扰乱你的寨子，那就不行了。今时不同往日，往日是夙怨，我不愿加深你们的仇杀。如今你关爱百姓、内修德政，我总不能留下‘做羁縻县就是要白挨别家打’的评价。那成什么了？” “义父的意思是？” 祝缨道：“他若听劝，你们就好好协商。若是不听——”她往山下的方向指了指，“你可以到榷场买你想买的东西。” “铁器也可以？” “铁器也可以。” 苏鸣鸾笑道：“好！我答应义父，只要他愿意谈，我就同他好好地谈。他要不讲道理，我也不怕他！” 祝缨道：“还有一件事。” “义父请说。” “驿站。”祝缨此来其实并不知道索宁家的事，但是她之前的计划却又与之相合了。祝缨原本就计划在山中慢慢修路，但是山雀岳父等人近来也不接这个茬。不接就不接，祝缨想先跟阿苏县把这事儿搞出来。山中修路很难，比建个别业难多了！苏鸣鸾道：“人手本就不太足。” 祝缨道：“不是像山下那样修，山间本就有些小路，先建小驿。每隔十里、二十里，路边搭个小屋子，能避风雨就行。然后慢慢来。路线是通往别业。” 苏鸣鸾放心之余又好奇：“不是往山下？” 祝缨笑道：“你很放心山下的路直通到你的大门口？眼下阿苏与福禄的路也差不多够用了吧？” 苏鸣鸾腼腆地笑笑：“别业的集市确实很有用。” 祝缨道：“那就这么定了。” “好。义父，我能买到多少铁器？山里也有产铁的，铁匠手艺很差，产出来的总不如山下的好。” 祝缨道：“你一直零散着买，我知道的。” 苏鸣鸾心里一突，端端正正地坐好，不再试探——差点忘了，这位义父虽然好说话但是不好欺负糊弄。祝缨起身道：“好了，早些休息吧，我走了。” 祝缨没有提过份的要求，山中各族都是比较警觉的，这一点祝缨很明白。苏鸣鸾比山雀他们强不少，但对自身安全问题，她也不是全都托付给自己的。路要是不够用，苏鸣鸾自己就会修，不用她催。她要的是自己的“别业”的发展。 ………… 祝缨回到客房，祝炼还没睡，看到她回来才去休息。次日，祝缨便携众启程，往山中别业而去。一行人不少，路上没有遇到阻拦，中途过路果家又休息了一阵。路果比去年又热情了一些，他的奴隶已经都按完手印了！这下不怕丢了！路果见大外甥苏飞虎是长史了，对“长史”的职责他知之不多，但是知道这官儿不小，他就比较高兴了。又问祝缨，别业里那种据说好用的犁，他们是否可以获得：“大人，大人已答应帮喜金那里种粮，我这里，也请不要漏掉呀！” 祝缨道：“不会忘了的，这次进山也要商量这件事。” 路果笑道：“那可真是太好啦！” 祝缨也笑了：“是吧？” 此行很顺利，这天他们的抵达祝家庄的时候才到中午，远远的就有哨探发现了，还没到城门，项乐又带着十来个人跑出来迎接。项乐见面先行礼，说：“大伙儿都盼着大人到来呢！对了，郎县令他们也到了。” 祝缨笑道：“过一个年，怎么将你过瘦啦？走，安顿下来再说。” 稍嫌空旷的小城顿时热闹了起来！商人们各寻相熟的住处，居民们乐得招待这些商人换取报酬。无论是房租、饮食抑或是一些他们自产的东西，都能换取不错的收益。苏鸣鸾等人在客房里先住下，两个月的功夫，项乐已将这所大宅整顿得有模有样了。他自住在一处客房里，门房上有从城中居民里选出的两名男子值守。这个大宅里又有十二名女仆、十个男仆。女仆负责洒扫等务，男仆还要兼着巡逻守卫。祝缨住正房里，但是安排祝炼的时候项乐有点犯难，请示祝缨：“这……锤子怎么安排呢？” 别业与山下音讯难通，但是项乐过年的时候也按照规矩将一些别业的产出送到刺史府去孝敬。来人就带回来了石头的消息。石头和锤子捆绑了好几年，一时很难将他们明辨开。祝缨道：“顾同以前什么样，他现在就什么样。” 项乐马上说：“是！”给祝炼安排在了第二进，不能进后宅，却也不算是整个儿的客人。又给祝炼找了个男童当伴儿，再给祝缨找女仆。祝缨道：“我屋里不留女人，打扫完让她们歇着去。” 项乐也不问理由，将祝缨送到后宅，在门外说：“大人，我还有事要禀告。请大人更衣，我在书房等候。” 祝缨道：“知道了。” 祝缨将门一关，搜一搜房间，盆架上的水冒着热气，桌上一尘不染，被子晒得松软。此时房里只有她一个人，没有父母、没有花姐，又仿佛回到了很久很久之前的一些日子里。她笑笑，洗把脸，飞快地换好了衣服，拉开了门走了出去。出了二门，胡师姐也放好了行李走了出来。看到她，胡师姐安静地跟到了她的身后。两人到了书房。项乐垂手站在桌前，祝缨让他坐他也不坐。项乐捧了茶到祝缨面前，祝缨接了，问道：“怎么了？” 项乐将书桌上一叠册子捧了过来，低声道：“大人，我无能。” “嗯？” “别业的人口没能再涨多少。” “现在有多少？”祝缨问。 “四百零一户，一千八百五十六人。”项乐有点艰涩地说，大冬天的，才多了二十户。本以为按之前聚集人口的速度能有个五百户的，那这个别业的规模就比较能看了。现在的问题是增速放缓，照这样下去，人口的积聚会停滞。只有靠自然繁殖了。可人口繁衍需要时间，别业开荒需要大量的成年的劳动力，守护别业也需要壮丁。祝缨道：“田呢？” 项乐道：“又多了三百来亩，冬天种不了什么东西，只是粗犁了一遍。开春再胡乱种些，能收回种子，节余不多。” 祝缨道：“以后不用往山下给我送粮，放在别业吧。” “是。” 祝缨道：“壮丁有多少？” “十六岁至五十岁的男丁有五百来人。”项乐说。 “人的事急不得，再看一看，一着急是要出事的。” 项乐道：“是我无能。” 祝缨放下茶杯，从那一叠册子上取了一本，看上面是人口户籍的信息。摇了摇头：“那可不是！” 山里的人本来就不比山下密，消息传得也比较慢，山雀等人又开始严防人口外流，能突然聚齐许多人才是奇事。祝缨将一叠册子都取了过来，道：“这个我慢慢看，你辛苦了，我会在这里多住几天，咱们有的是时间慢慢聊。” “是。” “项渔到府里来了，知道了么？” 项乐笑道：“是。他就是皮，但愿没闯祸。” “有项安教着，我看他也很好，与阿炼也处得来。你们，就打算安排他经商了？” 项乐道：“我家世代经商，就是干这个的。眼下也没有余力，等过两年再多置些田地，以后子孙就不用奔波了。” 祝缨道：“想得周到。艺甘洞主那里近来有什么动静没有？” 项乐忙说：“正要说到他，他将女儿许给了索宁洞主，前阵子刚定下来。” “嚯！女孩儿自己看上他没有？就这么许了？” 项乐道：“虽说是青年男女自相择配，父母也听之任之，到底不会差得太多，索宁洞主在獠人里也算是一方豪杰了。” 祝缨道：“那就巧了，你走一趟，去艺甘洞主那里，请他明天过来一趟，我有事相托。” 项乐道：“是。要是他问是什么事呢？” “那就告诉他，想请他带个话给索宁家。” “是。”项乐怕自己再被带偏话题，赶紧将剩下的事都汇报了。 “因人手少，工程进展得有些慢。原先建城的时候是借了塔郎县的人手材料，现在内部修整，我也没那个面子，也就没有再借他们的人。自家的事儿，还是保密一些的好。” “很好。” “大人说的小学校，已修了个大概，用的是他们的役。腊月里还没建好，工用完了，正月事多，就先暂停了，二月重新开始，用今年的工。在这里记着了。” 祝缨道：“不错。” “腊月一次、正月一次，又集了二十来号人打了一回狼。” “有人受伤吗？” “有三个摔伤的，两个扭到了脚，被狼伤的有一个，都让他们休养了。又猎着了五头狼。正月里听到虎啸，为谨慎起见，没出城。” “嗯。” “别业里的壮丁也算操练出来了一些。” 祝缨叹了口气：“你做得很好，但是现在时间紧，你还要留在别业一阵子。” 项乐忙问：“不知大人要做何事？” “别业通往阿苏县的路上要建一些‘小驿’不放人，但要有个避风雨的去处。别业周边的路上，也要修一些，趁还没有春耕，开始干。” “是。大人，是要修路么？恐怕人工不够。” “不管别的县里的路，先在方圆五十里内建。唔，这里、这里……”祝缨站了起来，在地图上指指点点。五十里，听起来挺大一片地，从别业往各县的路拢共也就三条，一共六个“小屋”，用不了什么工，项乐放心了。他看天色不早，赶紧向祝缨请示，现在就去找艺甘洞主传话。祝缨道：“路上小心。” “是。” ………… 次日是开市的日子，祝缨主持完了开市的仪式，商人们热闹起来，艺甘洞主方才到了城门口。项乐将人迎了过来，一路到了大宅里的前面正堂。祝缨在上座，两边两排的县令，祝缨起身道：“洞主来了，叫我好等，请坐。” 艺甘洞主道：“不知道大人叫我过来是有什么话要传呢？” 郎锟铻等人都不明白这是什么意思，一齐看向祝缨，祝缨道：“听说洞主喜得佳婿，先恭喜啦。” 艺甘洞主清清嗓子，脸上不由自主地带上了笑：“大人也知道了吗？等天气暖了，请大人到我们寨子里来喝喜酒。” 路果和喜金当着他的面一个翻白眼、一个斜眼睛，两家都想求娶艺甘洞主的女儿，最后竟还是给了索宁家，这让两家十分的不甘。祝缨道：“既然是一家人了，就请为我给索宁洞主带句话。” “什么话？” 祝缨道：“我知道索宁家与阿苏家有点儿小事，总是流血也不是个办法，我有意为他们说和一下。” “这个我可不能替他答应了。” “不用你答应，只要传话就好。” 艺甘洞主答应了。祝缨礼貌地将他送出了别业，一回头，几个县令都看着她。他们都不太喜欢索宁洞主。祝缨道：“还是以和为贵，能好好说话，就要打嘛。” 山雀岳父道：“只怕大人这样想，索宁家不这样想，啧！仗着自己胳膊粗，他可喜欢惹事了。” 苏鸣鸾心道：你女婿也好不到哪里去。祝缨道：“不说他们了，来，我带来了好酒。” 第三天的时候，艺甘洞主来了，带来了索宁洞主的条件：苏明鸾要归还他的人，另要赔他一百名奴隶。郎锟铻也得归还他的人，也要赔偿奴隶。所有现在五县的贸易他也要参与，价钱得跟别家一样，不能压低他的价格。同时还要祝缨再给他盐若干斤、糖若干斤、粮五千石，刀若干、箭若干…… 路果都忍不住说：“他疯了吗？” 祝缨面无改色，问艺甘洞主：“他能给我什么？” “义父！”郎锟铻惊呼一声。艺甘洞主有点尴尬地说：“他这些日子，可没有动您这里的人去祭天啊！您这儿的商人，他也没动呢。” 祝缨道：“还有呢？” 艺甘洞主犹豫了一下，道：“他与您，互不攻打。” 祝缨很平和地说：“他要价太高了，您告诉他一声，让他减一减。” 艺甘洞主道：“您、您想减到多少？” 祝缨道：“漫天要价，坐地还钱，我想他心里应该有个准星的。请让他出一个觉得可以的数。” 艺甘洞主在五个县令吃人的目光中硬着头皮说：“好，我这就去。” 第256章死结 “呸！不要脸！”路果一口啐在了地上。苏鸣鸾唤了一声：“舅舅。” 路果道：“我又没说错！索宁家算什么？敢这样说话？” 苏鸣鸾轻轻看了祝缨一眼，祝缨一向是个和善的人，对人尤其的礼貌，对山里人向来不轻视。自她阿爸在世的时候起，直到现在，如果要见山中各族，祝缨至少是会在门前等一下。这次对艺甘洞主却都是让项乐去接触。这不太对劲。祝缨依旧和善，她对路果道：“先莫生气，气坏了自己无人替。或许这只是个试探，等艺甘洞主回话，再做打算吧。” 路果气哼哼地，道：“大人未免太没有脾气了！不痛快！” 郎锟铻撇了撇嘴，心道：要是有脾气，咱们就该倒霉啦，你这个傻子！祝缨仍然是不生气，说：“他这个要价太高了，咱们现在正经把他这个要价当回事儿似的来商议，才是要闹笑话呢。莫急。别生气啦，真要是心情不好就去集市上看看，瞧瞧热闹，心情就会好啦。” 路果哀声叹气的。祝缨一笑带过，让大家都不要放在心上，然后对苏鸣鸾和郎锟铻说：“索宁家与阿苏县近些，说有人跑过去我信。怎么连塔郎县他都要点名？怎么回事？” 郎锟铻道：“疯狗乱咬。” 祝缨又劝了两句，道：“原本是要再安排清一清林子里路上的野狼的，大家伙儿心情都不好，那就等沉下心来说吧。” 她解散了这次会议。五个县令三三两两地出去，路果就找苏鸣鸾说话，喜金则找郎锟铻，各人找各人的外甥，山雀岳父一看，也扎到了郎锟铻那里。祝缨这里则叫来了苏飞虎，问他要带多少家口下山，好决定需不需要再多给他安排点屋子放人。苏飞虎仍是希望将索宁家的事情解决之后再说下山的人。祝缨道：“有你出力的时候，莫急。我且问你，索宁家有多少洞兵？最擅长什么？他的寨子周围地势如何……” 苏飞虎道：“义父难道是要——” 祝缨道：“问问而已，我可什么都没要。” 苏飞虎的脸上难得露出一种憨厚的狡猾：“我知道得虽然不多，但绝不会比别人少。” “来，到书房慢慢说。” 两人到了书房，在一幅舆图前站定，这是周围的地形图，仍是比较粗糙，好歹是张地图，也比别人手上的更精确一点。义父子对着地图指指点点，门被叩响，项乐的声音传来：“大人，我回来了。” 祝缨道：“进来吧。” 项乐进来，对祝缨道：“已将洞主送出城了。” 祝缨道：“派人看着了吗？看一下他的寨子，有无信使出入。远远的看着，别靠近，有没有都告诉我一声。” 项乐道：“是。” 他们说的是官话，苏飞虎听得云里雾里的，项乐退出去后，祝缨又改用了奇霞话与他说起索宁家的事。索宁家与阿苏家都是瑛族里极大的家族，地方也大，也很悍勇能打。两家日常不睦，互相也往对方地盘上出击。都是平时为民、战时为兵，他们另有一样山下没有好处——有一定数目的猎人。大寨轻易就能拉出二、三百人打一场小仗，认真起来能搞出上千人。到了生死存亡的时候，将所辖之小寨也搜一搜，差不多能打的人能搜出五千人来。祝缨心道：五千？我这儿一户出一个人，还凑不够五百呀…… ………… 那一边，两对舅甥都挺热闹。苏鸣鸾坐着，看路果在屋子里来回的转圈，一边转圈一边骂索宁洞主“不要脸”“嘴也太大了”等等。说了半天，不见苏鸣鸾有动静，路果道：“小妹，你怎么不说话？咱们都要在大人面前讲，不能叫索宁家的奸计得逞！” 苏鸣鸾道：“他还要我的奴隶，我都没有这样的生气。舅舅，你这样生气又是为什么呢？舅舅要是不说清楚，那可不行。”路果和喜金两家都是不怎么能打的，路果却跳得最高，这绝不是她舅舅能干出来的事儿。路果道：“你不要装傻！他本来就霸道，再给他刀剑兵器，咱们更要受欺负啦！” 苏鸣鸾狐疑地看着他，路果将脖子一梗：“难道你想要身边有这么一个人？那可不成！你怎么能这么傻？我要对你哥哥讲去。” 苏鸣鸾的眼睛冷了下来，道：“哦。不是因为义父接纳了他，他就能到集市来，你就不能从中赚取好处了？” 集市商人做山里和山外的转手贸易赚钱，路果家也赚着山里不同地方之间的转手贸易赚钱。如果让索宁家与他家完全一样，他要损失一笔不小的收入了。路果道：“你不赚？一句话，他要来，可得照着大家的约定来，不能叫他多拿多占。要给他兵器，那各家就都得有！不然不是要受他欺负么？咱们听大人的，可不是为了受欺负的。我要对大人讲明白，你要不要一同来？一同来，咱们就一同去，再问问喜金他们，你们要不说，我就自己说去。” 苏鸣鸾心道：义父才在自家寨子里说了“不能留下‘做羁縻县就是要白挨别家打’的评价”，舅舅这里就说上了。可真巧了。她说：“义父又没有就答应了他，等艺甘洞主回信，再说不迟。” 她心里想的是等一下送走路果，再去单独找义父谈一谈。至于喜金，苏鸣鸾不太有把握能与他们达成协议。看起来郎锟铻等人也不大乐意，但是之前祝缨有“后来人有的，先到的人也会补齐”这样的说法，就怕他们利令知昏，想蹭着索宁洞主的条件，也跟着占好处。苏鸣鸾不知道祝缨手里有多少的资源，但是这么狮子大开口还一下子再多给出五份，想也知道不太可能。如果谈不拢，那就只有拆伙，最后是很难收场的。她与这几个人都不一样，她在阿苏家的位子还算稳，但也不是毫无隐患的，她再难找到一个像祝缨这样帮她的人了。得保义父！苏鸣鸾好好地将路果劝一劝：“阿舅先跳了起来，为他们争了，他们倒要看笑话了。我就不信，他们会不急。” 路果道：“那说好，艺甘一来，咱们就得盯紧了。” “好。” 苏鸣鸾要送路果回房，路果道：“我不用，我出去转一转。” 苏鸣鸾看着他出客房，往府外走去，将目光投入了郎锟铻的住处。郎锟铻那里三个男人加起来也比一千只鸭子热闹，喜金此时来神了：“索宁家莫不是疯了？” 山雀岳父道：“你刚才怎么不说？现在又叫的什么？” 喜金道：“难道你愿意？” 山雀岳父悠悠地道：“刺史大人之前说过，凡后来的人有的，他会给先来的人补齐。索宁家要到了，你也会有一份的，生的什么气？难道是因为与艺甘结亲的好事被他给抢走了，你记仇了？男子汉，你儿子自己都不气，你气什么？” 喜金跳了起来：“谁说那个了？！” 山雀岳父道：“那你生的什么气？有好事不要？” 眼看两人越说越邪，郎锟铻赶紧插了一句：“不能答应他！” 山雀岳父问道：“怎么？” 郎锟铻道：“你们不知道，我这位义父不是一个可以随便欺负的人。” 另两人都有点不太相信，郎锟铻摇摇头：“义父要是答应了将我的奴隶赔给索宁，我也是不答应的。我凭什么要迁就他？就凭他来得晚？抢家产的小儿子是要被阿哥打的。” 喜金道：“要不，看他能讨到多少？他讨到了，咱们也一般能得到。咱们这里就有三家，还怕一个索宁家不成？他能抢到什么？只答应给他东西，不还他奴隶……咝……那也不行啊，拿到了别人家的奴隶，不得还吗？” 郎锟铻看了他一眼。山雀岳父一见这货竟将自己刚才的话当了真，忙说：“你别乱来！给他一家，再补咱们五家，一共六份，我看刺史大人不会同意。莫要激怒朝廷！” 郎锟铻沉声道：“我也不答应！” 喜金讪讪地道：“那不答应，怎么办？索宁家是怎么想的，他可快点降价吧……” ……—— “你是怎么想的呢？”艺甘洞主也在问索宁洞主。他将祝缨的话带给了索宁洞主，索宁洞主将条件死早出的时候，他也觉得索宁洞主这要得有点多。索宁洞主道：“什么怎么想的？他既然说什么都能讲，那我就讲了！” “这，是不是有点太多了？” “您怎么这么不痛快？” “还有他们几家看着呢，”艺甘洞主说，“听说，他们好像没有能够要到这么多，只是给他们一些种子，又教了他们种麦。” “各凭本事要来，他们没本事，倒叫我少要东西，那可不行！” “可也不要激怒太多人呀，咱们是想把事办成的。” 索宁洞主想了一想，道：“那我就先不要糖，其他的都得给我！” “诶？可是他们就糖多呀。” 索宁洞主道：“没有糖，不妨事，其他的东西才都是要紧的东西。” “那也多，你为什么要这么多？” 索宁洞主道：“我这两年少少得的，就是这么多！我的奴隶跑了一些，我的寨子里的人也跑了一些，当然要他们补给我。种田的人少了，粮食也少了，我又要派人去搜捕逃奴，又浪费好些东西，这都是因为他们。当然要他们补给我！我缺了的，当然要讨回来！” 艺甘洞主听过索宁洞主一笔一笔地算，突然觉得好像也有一点道理。又想自己的族人，也有想要外出讨生活的，心道：既然说什么都能谈，我是不是也…… 索宁洞主又说：“你也不必怕，打起来我也不怕他们！” “他们五家，还有山外人！” 索宁洞主道：“怕什么？我又不同他们打大仗，我说的都是实话。这两年我可没断他们的路！他要不给，那就试试，他们的商人还能不能好好地走道，他们的交易还能不能做得下去。那他失去的，可比我向他索要的多得多了！” 艺甘洞主心情也有点小激动，背上冒着汗，思忖该如何将这有威胁意味的话说传得婉转一点。别业里放出去的探子都是在山林里散居许多年的人，盯着艺甘家的寨子到深夜，也不见有什么信使出入。换了一次班，直到天明，也没有人出来。猎人打了个哈欠，心道：这家什么事也没有，看它做什么？主人要做什么？ ………… “主人”正在与老么大的一双儿女说话。苏鸣鸾看四下无人，跑去见祝缨，到了发现自己大哥正在书房，兄妹俩正大眼对小眼齐聚在祝缨的书桌前，都沉默了。祝缨道：“都来了？坐吧。” 她与苏飞虎已聊了半天了，对索宁家的了解更深了一些。这个索宁家自有他狂妄的本钱，阿苏家单独对上他们，没什么胜算，大家半斤八两。苏飞虎认为，如果祝缨这里还能再提供更多的好兵器，那他们赢面就更大一些。祝缨不置可否。苏鸣鸾道：“义父，索宁家的事请尽快给一个说法，不然……” 祝缨道：“我知道。你就是为了这个事来的？” 苏鸣鸾点头道：“是。义父，难道要答应他的条件？” 祝缨笑笑：“我像是头肥羊吗？我是说过，什么都可以谈，但我不接受威胁。他提了那么多的要求，竟没问一句咱们要什么。有趣。他呀，把他们当他桌上的菜了，想吃什么吃什么，哪有这么好的事儿？” 苏鸣鸾道：“难道……” “嘘——”祝缨比了个手势。苏鸣鸾下意识地想掩口，又生生地将手放了下来。苏飞虎眼中闪过一丝笑意，又严肃了起来。祝缨则慢悠悠地说：“人就这么多，想要更多的人，就有两个办法。一是生养，要有吃有穿有住，要安全，十几年后才能有下一代人长成。第二种是见效快的，从别人处获得。眼下就第二种情形。” “是，”苏鸣鸾说，“我也这般想，日子好了些，人们也肯生，可都是娃娃，反要人手去照看。我也没办法了。再说了，是他们愿意跑到我这里来的。” “人往高处走，水往低处流。无论你愿不愿意，你好了，自然有人往你这里跑，你不好，你的人也会跑到别人家去。我能压着不叫你把日子过好么？一共就这么多的人，你多他就少，这是个死结！不是我想让你们不打就不打的。当年我就同你讲过，若只是做贸易，我能将你的家底掏空，到时候会有什么事发生？你不给我来个鱼死网破说不过去吧？换到人口上，也是一样的道理。既然要打，迟打不如早打，早打完早过日子去。你们之间，我自然帮你。这样对你我都好。”祝缨冷冰冰地说。祝缨已经想得很明白了，人口的事情是无解的，一方多另一方就必然要少。如果索宁洞主是自己人，那互相还能缓和一下，比如有个七年之约，比如条件好了愿意生的也能养得活。索宁洞主要人要物，却不曾提一句愿不愿意接受羁縻。那这就是点菜不付钱了。苏鸣鸾精神一振！她是极想从索宁家身上撕下一块肉来的！兄妹俩心情都很不错，打从一开始他们所求也只是祝缨能够帮扶他们家。但是祝缨的打算与他们不一样，祝缨一下子攒了个梧州出来。苏鸣鸾道：“那正好。收拾得他老实了，好老老实实地做义父手下一个县令，梧州又能多一个县了。不对，是两个只要将索宁打服，连艺甘也会老实听话的。然后就能再往西……” “不要了。”祝缨说。苏鸣鸾吃了一惊：“为什么？义父不要更多的羁縻县吗？您难道嫌管的县多？” 祝缨冷静地说：“管不过来。我当年就对你讲过，纵使我帮你，你打得赢别人，也无法管住这么大的地方。路，不方便，手下可用的人又不多，怎么管？换了我来也一样，你我都是凡人，谁也没长翅膀。以别业为中心，顶多再添上索宁又或者艺甘。再想多，除非朝廷再发大军，你愿意，我还不愿意呢。就这样吧。” 苏飞虎松了一口气，抢先道：“对，咱们还是自己看怎么应付索宁家吧，也不用什么朝廷的大军。不过他家不太好对付，他们人又多。” “办法是有的，”祝缨说，“但要好好筹划一番。咱们，好好给他们玩一把大的。来吧，咱们先说说怎么分。或许郎锟铻也会加入。” 兄妹俩对望一眼，立时警觉了起来。 ………… 次日一早，祝缨起床之后项乐就向她汇报：“大人，昨夜山下寨子里没有人出入。” 祝缨道：“接着盯。” 将近午饭时，项乐又来报：“大人，艺甘洞主往别业来了，难道……索宁洞主一直在他的寨子里？” 祝缨道：“差不多，他要来了，你就将他引过来。” “是。” 艺甘洞主到的时候，府里正准备摆午饭。也是照着以前的惯例，祝缨在府里设宴款待各县令，今天又要加上一个苏飞虎。她也让给艺甘洞主设了一席。艺甘洞主到的时候正好开席。祝缨道：“先吃饭，吃完了再说。” 艺甘洞主看着席上菜肴精致，心里有事却怎么也尝不出味儿来。山雀岳父等人也吃得心不在焉，苏飞虎却在大快朵颐。路果将筷子一放，道：“大人，既然艺甘家已经来了，咱就听听他说了什么吧！不然这饭也吃得不香甜。” 艺甘洞主闻言放下了筷子，他也想早点说完好回家。祝缨便说：“好啊。” 艺甘洞主又有些说不出口了，苏飞虎道：“不用说，一定不是什么好话。” 艺甘洞主道：“年轻人怎么这样说话呢？” 祝缨制止了他们之间的争吵，说：“说正事吧。” 艺甘洞主道：“我与索宁家说，也该让一让，他说，糖可以先不要，别的可不能少。”他将索宁洞主的话好好地软化了一下，说出来仍然是让苏飞虎和郎锟铻两个想打人。祝缨点了点头：“他的意思我知道了，我要问的是，这里，我、我们这些人，他能给我们什么？这里的各人，各有所长，索宁洞主有什么呢？” 艺甘洞主犹豫了一下，道：“我们与你们，不互相攻打。” “他加入吗？” 艺甘洞主躇踌着，不好回答的样子。祝缨道：“你不妨回去与他再商议商议，好好想一想，再给我答案。” 艺甘洞主道：“咱们不加入，可也没捣乱呀。” 祝缨道：“他要价太高，给我的太少。你再为我传一次话，在别人那里，到手的就不珍惜了。我不一样，在我这里，外人永远不能比自己人提更多的条件。我不能让人说我有了新人忘了旧人，对新来的比对旧有的好。” 艺甘洞主的脸色变得有点难过，饭也不吃了，起身道：“好吧，我再去。” “不急。这样的大事一定要小心。我过两天就要下山了，山下还有事，等我下次进山，咱们再接着聊。反正大家都在这里，不急。” 艺甘洞主勉强笑笑，匆匆离去。他一走，就又有人要摔筷子了，祝缨接着吃饭，提着筷子对郎锟铻道：“你同他生的什么气？正主儿还没见着就先把自己气着了。咱们这里有这么些人，他们那儿只有一个半人，该让他们着急才是。” 山雀岳父道：“大人想怎么办呢？” “吃饭，等交易结束了，我同长史、司马要巡视各寨，让大家伙儿知道他们俩，再回山下刺史府里让人认识认识他们两个。你怎么将索宁家看作一件大事了呢？自己的事情做好了，别人那里出了事也不怕。” 山雀岳父又坐了下来，道：“也对。” 这一餐饭，能踏实吃完的没几个人，厨下都诧异：“怎么还剩这么多？”转念一想，这都是自己等人的了，又高兴了起来，装一些回家分给家人享用。直到祝缨离开别业，艺甘洞主也没有再来，想是在与女婿又加紧商议了。祝缨照着计划行事，她与苏鸣鸾议定。苏鸣鸾回去之后就准备，她这里是用“拖”字诀，给苏鸣鸾争取时间。先是，把从别业到阿苏县的路上的“小驿”给建好。祝缨又选定了索宁家的两个小寨作为目标。苏飞虎就去研究攻取这两个小寨的办法。在临行之前，郎锟铻找到了祝缨：“义父，您要答应索宁的家的条件吗？答应哪几条？” 祝缨问道：“你觉得呢？” 郎锟铻道：“他可不是咱们的人！哪有什么七年不七年的道理？他说是他的，就是他的了么？” “不给？” “不给！”郎锟铻道，“他还要兵器，义父，这也不好答应的！我们先来的都没得到多少，给他，我不服！要么都有，要么都没有！” 祝缨道：“知道了。要是只给先来的呢？” 郎锟铻的表情凝固了：“义父？” 祝缨道：“你们私下里悄悄交易的那些，他可没这个路子。你要是瞧不惯，就准备好，别叫他再来将你的人抢走了。” 郎锟铻也如苏鸣鸾一般噎了一下，没想到私下的动作祝缨也注意到了。他说：“是。” 祝缨又说：“自己心里明白就好。要是心里存不住事儿，以后我也不会将事儿存在你这里了。” 郎锟铻想了一下，眼睛瞪大了一点，用力点了点头。祝缨满意地带着长史、司马一路巡视回府。回到刺史府，章别驾已然回归，带着人到城门外迎接祝缨。祝缨远远地看到章别驾，不由笑道：“我可以放心了！”有章别驾看家，她就可以专心处理山中事务了。两人见面，祝缨难得热情了一回：“老章，你终于回来了！我可一直都盼着你呢！” 章别驾也是红光满面，他这一回上京也见了不少人，一身红衣很是在京城晃了很长的时间。他还得到了政事堂的召见，问了他许多梧州的问题，这些他都很想同祝缨讲一讲。他可替祝缨喊了许多声的辛苦，又为梧州哭了好一阵儿的穷。 “本来就穷苦嘛！”章别驾说，“窦尚书委实厉害，还想早些给咱们加税……” 祝缨听得直乐。章别驾又说：“赵苏不愧是大人带出来的，言谈举止颇有士人之风。” 叽叽喳喳地说了很多。说了一阵，才发现还有苏飞虎和林淼，又问：“这二位是？” 祝缨道：“苏长史、林司马。”又介绍了二人来历，然后告诉他，两人的官话相当地不怎么样。章别驾了然，对二人微笑点头。他们回城，祝缨又让番学里出人做二人的翻译，将二人先安顿下来。苏飞虎心里藏着事儿，恨不得时时与祝缨商议，什么时候能够将索宁家拿下。哪知祝缨好像忘了这件事情似的。祝缨在刺史府对人训话都是用的官话，苏灯给他找了一个通译跟在他的身边，通过翻译，他才知道祝缨现在正在见以前的学生。二月末，吏部公文到达梧州，祝缨对郭、莫二人的官职的调整被批准了，同时，祝缨安排的那些学生们也各有公文至梧州。祝缨召集了三县一府的官吏，连同州学里的学生一起，集中宣布了任命。苏飞虎听得头昏眼花，哪怕有通译，他还是没能弄明白话里的那些某某县、某县都是些什么。倒是知道这些都是官。整个梧州城都沸腾了，一点也不像是要打仗的样子。祝缨还很悠哉地请所有有官职的人吃饭，席间，很是语重心长地说：“梧州不是没有能人，只是没有机会，是因为耽误了。到了外地，见着了风流人物，你们不必自惭形秽。然而毕竟环境闭塞，见识得确实比别人少，遇着了一些人和事，也不要妄自尊大。” 苏飞虎听明白了这个话，觉得十分有理。然而仍是不明白，山里肯定是在准备了，自己也在日夜揣摩，为什么祝缨这山下看起来是一点准备也没有的样子。哪怕不希望朝廷的大军参与，苏飞虎也认为山下至少应该给准备点兵器之类的吧？怎么整个城里都没有一点动静呢？他想打听，却是语言不通，气得将儿子塞给了苏灯，让苏灯好好地教儿子“说话”，好来给他当翻译，随时备他提问。第257章耐心 “是这样么？”祝缨问道。苏灯无奈地笑笑：“是。番学的数额有限，不知可不可以收他们？” 番学不是苏飞虎想干嘛就干嘛的，苏灯接了苏飞虎的要求，还得先跟仇文汇报一下。仇文也觉此事不好处置，就让苏灯去请示祝缨。祝缨道：“他愿意学，你们就认真教。” 苏灯为难地说：“他可有六个孩子呢！收了他的，山雀家的孩子也得收了。” 苏飞虎生有九个孩子，活下来的有六个。林淼家光带下山来的孩子就有两个，山上寨子里的就更多。番学是有名额限制的。祝缨道：“将那个小学堂开起来专教语言不就行了？没老师？” 苏灯道：“会说官话的人不多，会说梧州话的有一些。会干的不一定会教，不是自己会就能教会别人的。” 祝缨道：“看看去。” 她不着官服，一身应景的青衫与苏灯两人步行去番学。离番学还有几十步时就听到了嘈杂的声音，两人初时没太在意，学校里的学生正在精力旺盛的时候，吵闹一点是很正常的。再走近一点，却听到了一点呐喊声。祝缨看了苏灯一眼，苏灯额上冒汗：“小孩子……时常打闹……” 祝缨不动声色：“一般都是谁最赢啊？” “不一定。那个，反正伤了有朱博士她们。” 说话间已经走近了，苏灯去拍门，守门人做贼似的：“谁？” “我！” “哦哦，快进来！”守门人已熟练地掌握了应付眼前情形的技能，学生一闹，他就把大门一关，隔绝掉外面好奇窥探的目光。这一回十分不幸开门便见到了祝缨，守门人道：“这位官人是？我瞧着有点儿眼熟。” 祝缨笑道：“我是助教的亲戚，以前来过两次，又有亲戚在这里读书，今天来探望他们的。里头挺热闹啊！” “快打完了，”守门人乐呵呵地，“这群小子，是该练练，您瞧那几个，还打不过丫头。那边那个丫头，红头巾的那个，厉害的。不过最厉害的还是那一个，塔郎家的，现在说是姓郎了……” 守门人经验丰富，说是快打完了就快打完了。只见偌大的场地上，分作三个战团的学生们渐渐停了手。花姐带着几个医学生快步走了过去，挨个儿点名：“你、你、你、你还有你，你们几个，跟我去上药。”“你，帮同孟娘子扶你兄弟，你们俩，架上你们小叔叔，都到我诊室里等着。”又让几个学医的小女生将几个打架的女生给搀到诊室去。也是十分的熟练。学生们挂了停战牌，手停嘴不停，一方说：“你就是个第一篇！” 另一方也回嘴：“你才第一篇呢！” 祝缨看他们的样子像是在骂人，但是在她的印象里从来不知道哪一种语言里有发“第一篇”这个音的骂人话。她问苏灯：“是不是我听错了？他们说的是什么意思？” 苏灯的汗从额角往下流：“那个……他们胡说的。” 祝缨走上前去，问道：“什么第一篇？” 花姐正在看学生，听到她的声音回头一看，问道：“你怎么来啦？” 祝缨问道：“他们说的第一篇是什么意思？” 已有学生认出她来了，学生里有胆大的，大声对她解释：“就是识字歌诀的第一篇嘛！中看不中用，平日也用不到，也不是全没用，能认几个字，用处不大。” 苏灯、仇文都知道识字歌是祝缨一力要推广的，而第一篇是颂圣篇，是夸皇帝的。现在学生们童言无忌，竟拿这个来当成讥讽的话，两人参差着训斥：“胡说胡说！不许胡说！” 祝缨双肩微抖：“哈哈哈哈！好好的，怎么打起来了？” 仇文忙说：“一点小事就要闹起来，还是罚得轻了！等下都罚！”都得打一顿板子才好。祝缨道：“你看着办。”看守门人的样子已经习惯了，可见学生们是十分活泼的。学生打架太常见了，乡间私塾里都三天两头的打，只要不打出大毛病来，随便呗。花姐招呼一声，就将一些受了伤的学生带去治伤，祝缨则与仇文说话，讲的就是苏飞虎与林淼家孩子入学的事。仇文道：“下官恨不能一人分作八个身子，将他们都教会了。适合教授的人实在太少。会说两种语言的人不一定识字，如果要当老师，还是得识字。还有官话，朱博士给代了一点课程，她自己还有旁的事要做。听说……那位江娘子官话极好，不知能否请她也来帮个忙？” 祝缨道：“你们自己商议，我不管。” 仇文心道，只要您不反对，我就去试一试。祝缨与他看了一回旁边的小学堂，小学堂建是建好了，白放着也是浪费。祝缨与仇文又商议一回，马上就将小学堂也给收拾起来，收一些没有什么基础的人学习一点语文和算术，就学个两三年的，够日学生活用就成。刺史府里补贴一半的生活费，生源可以包括各族的商人子弟之类。祝缨最后才说：“你们先辛苦一阵子，等他们语言再流利一点了，我给你们找新老师。” 仇文忙问：“什么样的老师？” 祝缨道：“正经读过书的。” 仇文大喜：“下官一定加紧督促他们的功课！谁再打架斗殴，我一定狠狠责罚他们。有书不读，尽浪费功夫在这些事上。” “小打小闹的也别在意，他们要实在太闲，你就让他们比赛个射箭啦、赛跑啦、赛马啦之类的，究竟比什么你看着办。” 仇文道：“都已读书了，还闹。” “不能因为下山读书就失了锐气。一年来那么两次，彩头我出。” 仇文于是答应了。祝缨道：“那就说定了，过两天我将人送了来。” “学生我一定收的，大人刚才说的老师可别忘了。” “忘不了。”祝缨说。她说要给番学老师并不是临时起意，在二月进山之前她就想好了的。州学里的博士已将她要的学生名单准备好，皆是二十七岁以上，即快要超龄的学生。博士有心为这些弟子打探一下，将名单交到祝缨案头上之后博士也不急着离开，硬是在签押房里坐等祝缨回来。祝缨回府之后本想叫苏飞虎来说话，告诉他番学那里已经准备好了，打算让苏飞虎的几个孩子都先去学习语言。包括苏喆很喜欢的那个小表姐，都要学一学语言。如果苏飞虎愿意，也可以去旁听一下，日常用语还是要学一学的。对苏飞虎而言，梧州城的生活比山寨里还要无聊。这里与山寨一样，都没有什么事能够让他干。他如果一直语言不通，就一直干不了什么事，只好继续闲着发霉。这样对他是不好的。主意打定，被告知博士在等她，祝缨就先去见博士。 ………… 博士坐立难安。原福禄县一些“士子”前几天结伴到了梧州城，他们行将赴任。祝缨宣布他们的任命的时候是将现在的州学生一起集合的。此举在许多人的眼里便有了另一种意味：眼下的州学生比他们的前辈要幸运得多，刺史大人或许能让他们也有一个官身。可是刺史大人又不明说，大部分学生上课都集中不起精神了。终于，博士等到了祝缨。祝缨踏进签押房还了博士一礼，道：“你我之间不必客气，坐。” 博士不坐，将名单拿起来郑重交到祝缨手上，说：“大人要的名单在此，不知大人要做什么？” 祝缨道：“有些安排。” 博士道：“大人将他们与行将赴任的人一同召见，他们的心都活了，一个个心不在焉，书也不用心读了。大人有什么打算，还请明示，也好让他们安心。他们还年轻，不定性，这样是扰乱他们的心神。” 祝缨看了一眼名单，道：“我现在有不少事要用到人手，你回去问问名单上的人，愿不愿意到我这里来帮忙。” “他们是官学生，大人要让他们做寻常刀笔吏？” “刀笔吏？那也是在册领俸的，他们想做？想得美！”祝缨打趣着说，“过来帮忙，只听我的吩咐，我管饭。” 博士被她这个想法惊呆了：“什么？” 祝缨道：“梧州草创，他们既是本州学子，难道不该出一份力？” “是、是征召么？” “我只管饭。” 博士想了一下这些学生的条件和资质，道：“那其他的学生呢？” “既然年轻，就好好读书！” “是。” 博士跑去州学，先将名单上的学生召集起来，询问他们是否愿意应刺史府的差。祝缨只管饭，连个官职也不肯给，实在说不出“征召”这个词。学生们也有愿意的，也有犹豫的。博士也觉得这个事儿它不保底，没有强劝，让学生们自己再考虑考虑。赵振的年龄不在这个线内，偶然之间听到两个同学在嘀咕，他赶紧去找到了博士：“博士，刺史大人召人去，必得二十七岁么？要是不够，能不能也去？” 博士瞪眼道：“没叫你，你凑什么热闹？你还是读书为上！今时不同往日，你算赶上好时候啦，再用心读两年，能做个贡士上京也未可知。”且这小子还是福禄县的。赵振心道，我做贡士或许是可以的。贡士离能够做官还早呢！还得再考，考完了又要看吏部的心情。 “那不如现在就跟着大人做些实事！”赵振打定了主意一定要去，央博士为他说两句好话。博士必不同意，赵振自己的路子比博士还多。他是福禄县人，祝缨还认识他。他索性跑到刺史府，向祝缨自荐。赵振跑到刺史府门外，门上管得严，不是府里的人不能随便进。赵振给自己鼓鼓劲，又想顾同当年“私奔”之壮举，给了门上一个红包，央他们代自己通传。过了一阵儿，门里出来两个人，赵振一个激动，以为是说他，不想是两个生面孔，说着獠人的话走过去了。因为他给了红包，衙役就顺便告诉他：“是长史和别驾，大人正要他们全家都学些官话，这想必是准备去了。” 赵振心不在焉地点头，接着，又有衙役脚步匆匆地走出去，赵振从长凳上站了起来——这也不是找他的。第三拨才是来对他说：“哪位是赵郎君？大人有请。” 赵振赶紧跑过去：“我是！” 他准备好了一肚子的话，进了签押房之后先行礼，祝缨问他：“你有什么事要对我说吗？” 赵振有点磕巴地说：“大人，学、学生愿愿、意。” “什么？” 赵振赶紧补上：“听博士说，大人要二十七岁以上的人，学生也愿意为大人效力。只要不是配药非得要百年的人参，九十九年的不行，那我就愿意！” 祝缨道：“事情多，累，来了就得干活，你也没功夫去学里了。” “我愿意！”赵振说。他还准备了一肚子的话，以证明自己可以胜任。祝缨道：“那行。” 这就行了？赵振没想到会是这么的容易。第三天，他与三个同学就齐刷刷地到刺史府报到了。与他同来的，一个荆生是荆纲的族侄，今年刚好二十七岁，有家有业、有妻有子。另一个姓方，年近三旬了。都是南平县人。最后一个汪生是思城县人，现年整三十了，本来也就要从州学退出了。四个人里有两个都不是本地人，祝缨给他们安排了住处，就在府外不远一个小院。四人平时可以跟着刺史府的食堂一起吃饭，每天早上也来应卯，并不领俸禄，只是包吃包住。待遇不高，到了刺史府的第一天就领了任务。祝缨让他们先干一件事——摸底。一是摸清有多少糖坊、多少甘蔗地、各坊大约有多少工人之类。二是将城内的外地人的情况稍作打听。先干这两样，从南平县开始。其他两县等南平县的情况摸完了，再说。虽然只有四个人，范围一缩小，时间上又没有很限制，四人也不觉得辛苦。赵振有点小激动，当年他的同学们干的就是在思城县帮忙核查人口、田亩等事，这是要有大事啊！汪生比他大好几岁，也知道当年思城县的事，亦觉得是个机会。四个人干劲十足地跑出去了。刺史府里多了四个人，有眼睛的都看出来了。章别驾虚心请教：“大人要知道这些事，发文询问即可。若是觉得南平县报上来的数目不对，再下令各官吏清查就是。为何一定要用学生？” 祝缨道：“他们识字，能写会算，下头的官员还罢了，吏员也不是人人都识字能算得清楚账目的。” 章别驾道：“南方文教确乎差了一点。这也是无法，往年这里读书也读不出什么名堂来，自然懈怠。亏得有了大人。” “别驾过誉了，还得是学生用功……” 两人同时往外看去，只见彭司士急急走来，冲二人一揖：“大人，雕版的师傅找到了！各处会馆也帮忙搜寻，找着了两个师傅，各带两个徒弟。” 祝缨道：“是么？人在哪里？” “还在驿馆，他们各带了些家什铺盖，都放在那里了。” “好！别驾，咱们瞧瞧去？” 章别驾到：“大人一个刺史，何等平易近人。” 祝缨道：“穷，没办法。” 两人一笑，一同去了驿馆见雕版的师傅。两个师傅各带了自己的一些成品来，一个是刻佛经的吴师傅，附带雕画像，菩萨像的头发丝都雕得柔顺丝滑。另一个是刻五经之类书籍的孙师傅，字雕端正，笔划清晰。无论是大个的原文字，还是小字的注释都清清