痴心妄想_第7章

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第7章

了？” 她查了查，院子没其他被拐者。早知如此，她费这么大功夫做什么？ “都都都都、都卖掉了……” 赖头怕得舌头不受控制，说话打结巴。 “卖掉了？卖去哪里了？一共卖了多少人？一共卖掉了多少钱？一五一十全部交代！”沈棠坐着小马扎，左脚虚放，右脚曲起，方便拿棍子的手能搭在膝盖上。她一连串的审问让赖头三个欲哭无泪。这问题他们怎么回答？不回答会死，回答了会死得更快。两个男人毫无头绪，生怕一个答错就被沈棠敲头，倒是那名女人心下有了猜测――她觉得沈棠是看多市井话本，向往游侠仗剑天涯的日子，毛都还没长齐就跑出来伸张正义。对付这种愣头青也不是没法子。她泫然欲泣：“小娘子误会俺们了，俺们就犯两三次错，真没干其他伤天害理的事。” 沈棠冷笑：“两三次？其一次还让我碰上，你们有这个运气咋不去买福利彩票？” 女人死咬这个说辞。 “俺们是卖了不少货……但俺们这么做也是救人啊。”她小心用余光注意沈棠的表情，见她没有动怒才继续道，“俺们卖掉的都是正经买来的货，他们爹娘收了钱的。这世道，买人才花几个子儿，俺们只是猪油蒙了心智才犯了大错，以后再也不骗了！” 沈棠一听笑了：“救人？” 女人见沈棠能说通，登时生出希望，狡辩说：“这几年打仗，谁都不好过。家里生娃多的，那么多张嘴巴要喂，怎么养啊。要是俺们不买不卖，那些娃不是没吃的饿死就是被换给别家吃掉。被卖掉，好歹有去处有口饭。” 沈棠被这番颠倒黑白的说辞气笑。棍子抵着他们喉咙，冷笑着下最后通牒道：“少狡辩，交代！不然，这一棍子就捅进去，我的力道你们有体会，保证这一杆子能从前捅到后，再将你们三串一根棍子上。” 她只稍稍用力，便在女人喉结位置留下一道乌青的印子，疼得后者嗷嗷直叫。 “俺交代！俺交代！” “壮士饶命啊！” 沈棠这才稍稍满意。屠夫时不时张望看向外边的日头，越看越心焦，紧张地搓着手，唉声叹气。 “老东西啊，你说的到底灵不灵？” 谁知客人笑着将打包好的荷叶提起，往街尽头的方向一努嘴，笑道：“这局，我赢了。” 屠夫探出脑袋，往那个方向眯眼瞅了半天――因为工作缘故，他天未亮就开始宰货，时间一长就把眼睛熬坏了，稍远一些的东西就一片模糊――眯得眼睛都快抽筋，仍未看到。只注意到那个方向的人群骚动。直到沈棠走近，他才看清发生什么。只见那位俊俏的小娘子……啊不，小郎君，骑在那匹漂亮的骡子背上，口中咀嚼着什么，慢悠悠地晃了回来。她牵着一根绳，绳子串着两男一女―― 三人都被打得鼻青脸肿，走路一瘸一拐。不过，对于时常在这片地方做生意的人来说，这仨挨千刀的祸害化成灰都能认出来。沈棠回到酒肆旁，继续坐小马扎等人，屈指连弹，三颗啃下来的扁圆青梅核，三人扑通扑通扑通，膝盖直接砸地上。沉闷响声听得众人头皮发麻，膝盖幻疼。沈棠指着三人，杀气十足：“通通跪着。” 三人瑟缩着咽下痛呼，不敢有丝毫违抗。客人：“……” 眼底似有一丝讶色闪过。他以为沈棠会杀了意图不轨的混混。这又是什么阵仗？ “小郎君缘何不直接杀了他们？” 围观的百姓凑过来看足了热闹，逐渐散去，客人上前跟沈棠搭上话。沈棠正百无聊赖啃青梅，一边啃一边抱怨祈善怎么还不来，听到这话循声扭头看向来人。指了指自己：“……你喊我小郎君？” 客人：“有何不对？” 视线在沈棠腰间文心花押停顿一秒移开。沈棠：“没、没不对，兄台好眼力劲儿！” 哪里都好，就是跟祈善一样瞎！至于他刚才的问题―― “为什么不杀那三人？当然是因为杀人犯法啊。我一个遵纪守法的公民，手无缚鸡之力的画手，怎么能干那么血腥的事情？他们再该死也该交给孝城府衙处理……” 而真正的原因―― 那个院子太偏僻，荒无人烟，这三人要是在那儿被杀掉，尸体暴露在外、无人处理会腐烂生蛆，非常影响孝城的市容建设。再者，一个画手动不动杀人影响也不好。所以她决定修身养性，遵纪守法。客人勉强能听懂沈棠那串吐槽，道：“若交给府衙，他们不日便能自由。” 沈棠啃青梅的动作一顿，迟疑道：“那――我待会儿将他们拉到城外再弄死？” 032：交谈以祈善对沈棠的了解，他深知沈小郎君不是会安分守在一处的人，担心会出幺蛾子，匆匆忙完要办的事，第一时间赶回来。结果―― 人呢？这么大的沈小郎君呢？祈善立在原地，脸色微青。正想着沈棠是被拍花子带走还是她带走了拍花子，耳边响起一道陌生沉稳的男声。 “这位可是祈善，祈郎君？” “老丈好，在下正是祈善。” 祈善收敛心焦，冲着来人叉手一礼。礼毕，他直起身，暗中仔细观察来人模样――发丝灰白，容貌苍老，满面风霜，估摸有四五十岁，身穿一袭发黄老旧的�V褐，脚踩草鞋。仅凭这些还不足以引起祈善好奇，让他讶然的是此人气质斯文儒雅，眉眼平和中正，一双黑眸过于澄澈，不像是这年纪该有的。他垂下眼睑，视线落在来人双手之上。那是一双长着冻疮印记的粗糙老手，正提着几起用荷叶包裹的荤物，其主人应该是长时间干着粗活且家境贫寒的人。纷杂分析在这一瞬从他心头飞速掠过，逐渐沉淀清晰。他不动声色问：“老丈怎知善的名字？” 来人和蔼浅笑：“那位沈姓小郎说的。” 祈善一听就知道“沈姓小郎”是谁了。憋在胸腔的担心随着这个消息尽数散去，他又问来人：“那位小郎可有留下什么话？” “有，说‘出城办事，稍后即归’。” 祈善不知该说什么好了，沈小郎君根本不认路，此前也未来过孝城，出城能办什么事？祈善又问：“可有说办什么事？” 来人道：“替天行道，惩恶扬善。” 祈善：“……？？？” 他一脸狐疑，不是，这话怎么听着不对，活像是那些暴民口中神神叨叨的邪教教义？来人：“沈郎君担心你回来找不到人，特地拜托在下在此处等候，免得祈郎君担心。” 祈善没好气地叹道：“善怎会担心他？即便要担心也是担心惹上他的宵小……” 来人不自然地微抿唇，压下会心浅笑。不得不说，判断还挺准。当祈善从来人口中打听到沈棠这一个时辰的“精彩”经历，表情管理有一瞬失控――他不过离开一个多时辰，沈小郎君就这么招人吗？只是事情已经发生，再说什么也没用。祈善一边闲谈一边等沈棠回来。他面上不显山露水，内心却疑窦丛生。这位老丈一副贫寒百姓装扮，可这言谈举止和周身气度，反倒像是常年浸香，高门富贵之家养出来的。即使穿着发黄老旧的�V褐、双手满是粗活痕迹，依旧不改气韵。说着说着，祈善聊起了言灵。他最近钻研的军阵言灵――“自投罗网”与“困兽犹斗”，前者用于排兵布阵，诱骗敌方兵力，后者多用于激发己方局势失利时的气势，属于最后的挣扎。若抓住机会也有翻盘机会。老丈听到祈善侃侃而谈，神情似有一瞬恍惚，不知想到了什么，嘴上道：“自投罗网，自取灭亡……祈郎君用的言灵可是‘不见篱间雀，见鹞自投罗’？这不太好。” 祈善心下微诧，问道：“为何不好？” “容易被针对。若敌方谋者文心盛于你，只需‘拔剑捎罗网，黄雀得飞飞’，便能破阵。” 罗网被利剑挑破，还能困得住黄雀吗？自是天高任鸟飞，其患无穷。 “那依老丈看，如何比较好？” “倒不如‘沉水入火，自取灭亡’。” 祈善：“……” 如果说“自投罗网”还给人留了条活路，有机会“拔剑捎罗网”，老丈说的言灵就是置敌方于死地的杀招，杀气腾腾的。祈善有些诧异地看着老丈，这位看着和蔼，张口就要人死。 “那――依老丈看，困兽犹斗呢？” 老丈兴致缺缺，神情淡漠，却语出惊人：“战场之上，敌死我活。若揣着‘困兽犹斗’的心思，出手留有余地，恐难久胜。” 祈善：“……” 人不可貌相，这话是真的。他以为自己够剑走偏锋，没想到会碰上比他还偏的，只是这位老丈……还不待祈善有更多想法，沈棠骑着那匹骡子哒哒哒小跑过来。一跃跳下来，笑道：“元良，久等了。” 祈善收起多余的心思，细看沈棠的衣裳和双手，干干净净，莫非没有出人命？ “你说‘替天行道，惩恶扬善’，‘恶’呢？” 沈棠靠着摩托，眉飞色舞：“他们啊，脚程快，这会儿估计能向孟婆要碗汤。” 祈善：“……” 合着这个“恶”还真是复数。这位沈小郎君的戾气也不轻。老丈见沈棠二人会合，出言告辞。祈善忙问老丈如今住在哪里，有机会可以切磋手谈两局，奈何老丈婉言谢绝。看着老丈提着几起荷叶包离开，祈善眉头紧锁，直到沈棠伸手在他眼前晃动才回神。 “作甚？” 没好气拍开沈棠的手背。沈棠道：“你再看人家也不会回头啊。” 祈善喃喃：“可惜了。” 沈棠摸出两颗饴糖咀嚼，抬步小跑跟上祈善的步子，好奇追问：“可惜什么？” 祈善说：“此人不简单。” 沈棠还以为他要说什么呢，不是瞎子都看得出来，她道：“丢在茫茫人海，一眼就能抓出来的人当然不简单。瞧他气质就不像是个普通人，不知道是家道中落还是别的变故。” 她不是没猜测那位老丈是“大隐于市、小隐于野”的隐士，不过隐士也有隐士的逼格。即便生活再清贫，也不至于吃普通百姓都嫌弃的下水，穿得寒酸，还干那么多粗重的活儿。祈善没回答，沈棠又问：“看你们相谈甚欢，一副相见恨晚的样子，都聊什么？” “言灵。” “他有文心？” 祈善垂眸：“或许，曾经有过。” 沈棠：“？？？” 曾经有过，意味着现在没有了？能让祈善这厮都看得上的，二人必是“臭味相投”，沈棠不由得好奇――那位老丈因何失去了文心？难道也跟龚氏抄家流放一样，强行废除丹府、碾碎文心？祈善走着走着，发现身后的脚步不见了。一扭头，却见沈棠跑去一间正在收摊的肉铺，跟肉铺屠夫打听什么，没一会儿跑回来。 033：褚老先生摩托铃铛声逐渐靠近。沈棠打听完小跑着回来，故作神秘：“元良怎么不问我？不好奇那位的消息？” 祈善沉得住气，平淡地说出让人拳头硬的话：“幼梨不是能憋住话的人。” 沈棠：“……” 日常想跳起来给祈善做个开颅手术。 “长这么一张嘴还能平安活这么大，当真是难得。”沈棠揶揄吐槽，祈善却连眉头都不皱一下，她只好道，“据肉铺屠夫说啊，那位老先生还是附近一带的‘名人’，本家姓‘褚’。” 祈善问：“是哪个字？” 同音的姓氏并不少。沈棠跟屠夫几个特地打听过，回答道：“应该是‘取衣冠而褚之’的‘褚’，装衣为‘褚’。” 听到是这个褚，祈善的眉头微不可察地皱了皱，只是沈棠在他身后两步远并未察觉。 “褚……这个姓氏在辛国与庚国都少见。” 沈棠问：“哪个国家多见？” 祈善摇摇头，对这个问题避而不谈，话锋一转道：“除了姓氏，还打听出别的？” 沈棠说道：“屠夫还说这位褚老先生是五年前被送到集市上廉价售卖的奴隶，当时送来三十多个奴隶。又听说奴隶原先有两百多人，准备拉到别处卖的，只是半路上发了瘟疫，死得只剩这么点儿，只能就近卖到孝城。因为染过瘟疫的缘故，奴隶价格非常廉价……” 祈善问：“五年前？确定是这个时间？” 沈棠仔细回忆屠夫的话：“屠夫那边也记不太清楚，也可能是五年多几个月……褚老先生就被月华楼当做添头打包给买走，一直到现在。我还专程打听了月华楼是什么……” 话未说完，祈善道：“是象姑馆。” 沈棠脚步一顿，眼神古怪地看着祈善的背影，嘀嘀咕咕：“你怎么会知道这么清楚？” 象姑馆是什么地方？一个男人女人都能去寻欢作乐的地方。祈善并未正面回答，侧首用叮嘱小孩儿的口吻道：“幼梨还没到懂这些的年纪。” 沈棠：“……” 她在内心比了个中指。你姐姐我早八百年成年了，谢谢！祈善：“这位先生在月华楼做什么？” 沈棠一脸莫名其妙地道：“肯定是在后厨当杂役啊。褚老先生一把年纪，没力气，重活也干不了，顶多帮着洗盘子刷碗送菜什么的杂事。他这把年纪，你说还能做什么？” 祈善：“……” 他赌三文钱，沈小郎君肯定想差了。另外―― 祈善口气平淡地道：“此人有些古怪，矛盾颇多。先前跟他一番手谈就能看得出来，他在文心言灵上的造诣并不低，至少不在我之下。这孝城还真是藏龙卧虎，有意思得很。” 沈棠诧异：“不在你之下？” “或许，还在这之上。” 沈棠迷惑了：“既有这番才能，即便沦落到被象姑馆买回去的落魄境地，也不至于在后厨做那么多杂活吧？他若想自己过得好些，应该没什么难度，但看他的穿着又不像。” 哪怕是奴隶那也是有一技之长的奴隶。祈善敛眸冷笑了声。 “谁知道他怎么想的？不过，说起‘褚’这个姓氏，倒是让我想起一桩旧案。” 沈棠一听这话，八卦之魂被唤醒，顿时来了精神――按照一贯的套路，所谓的“旧案”十有九跟褚老先生有千丝万缕的关系。他即便不是当事人也是当事人的亲眷。这都是套路！ “什么旧案？” 祈善笑道：“天下百国，互有联姻，姻亲遍地。几年前的辛国国力强盛，周边小国以其马首是瞻，不惜敬献本国王姬入辛国掖庭。其中有位成为后妃的王姬就姓‘褚’。” “哦哦，然后呢？” 祈善继续给沈棠讲故事：“这位别国来的‘褚’姓王姬刚入辛国掖庭，便受到了辛国国主的宠爱，风头一时无两，连盛宠在身的‘女娇’郑乔都要避其锋芒。据说这位宠姬饱读诗书，宽和仁慈，不多时又有身孕，大有入主中宫的潜力。结果妊娠五月滑胎，离奇暴毙。” 沈棠认真听每个字，生怕错过重点。 “我赌这事儿背后肯定没有那么简单。” 祈善点头道：“自然没那么简单，市井流言纷纷，有说宠姬与侍卫苟且被国主发现，也有传闻说宠姬腹中的胎儿其实是郑乔的。而就在这之后不久，郑乔归国，辛国出兵灭杀宠姬故国。据说灭国的时候，辛国国主还暗中下令屠城，将那个小国的王公勋贵好一顿折腾……看辛国国主的态度，估摸那些市井流言有几分真。当然，也有可能是郑乔使诈，为了归国顺利谋害嫁祸这位宠姬。” 沈棠：“……” 这难道就是传说中的“风水轮流转”？辛国也干过灭国屠城的事儿，折腾人家王室，不给战俘一点儿尊严，现在轮到郑乔灭杀辛国，不仅copy辛国曾经的骚操作，还玩出了新花样，让辛国王室王姬献降。这叫“青出于蓝而胜于蓝”啊。沈棠猜测道：“元良的意思是这位褚老先生有可能是那个小国的王室成员？” “这不好说。有可能是，也有可能不是。”被灭的那个小国最大的姓氏就是“褚”，范围太大，身份不好确定，但肯定跟辛国有仇怨。祈善缓缓吐出一口浊气，暂时压下胸腔翻滚的复杂情绪：“先不说这些，沈小郎君，我们先去下榻处安定下来，其他的慢慢来。” 接下来一段时间都得在孝城消磨了。沈棠无所谓地耸肩：“一切都听元良的。” 人生地不熟，只能指望这位“引导npc”。祈善将沈棠带到一处位置偏僻的小宅。宅子虽小却是五脏俱全，处处透着主人的精巧心思。宅子主人是一对上了年纪的农家夫妇，看外表有五十许。二人刚一出现，老妇人便笑着迎上来，领沈棠去她的房间。房间临近院落，拉开木门便能看到院中天井，祈善住隔壁。待老夫妇离开，她问：“元良跟这两位认识？” 老夫妇跟祈善交流透着熟稔，像是旧识。祈善道：“认识，有五六年了吧……” 沈棠眉头一挑。不知是不是她多疑，莫名在意“五六年”。 034：重拾旧业（上）祈善对沈棠也算有一定了解，一瞧她眼神闪烁便知道她肚子里酿着坏：“那都是老黄历了，以后若有机会也许会告诉你。” 言外之意，他可以说，但沈棠不能打听。沈棠嘁了一声，将撑着窗户的叉竿取下，那扇垂直开启的窗户啪得一声合上。隐约还能听到沈小郎君嘀咕，“不说便不说，谁好奇你的破事”，祈善只得好笑摇头。 “沈小郎君……尚是孩童心性啊。” 祈善幽幽感慨，动手将行囊打开。刚收拾一半，门上印出老妇人的身影。她抬手轻敲三下，祈善出声：“进来。” 老妇人推开门，送来盛着晚膳的矮脚食案还有晚上用的灯油，祈善见状连忙起身迎上前：“这些事情怎么能让您来做？交给我吧。” 老妇人笑着侧身避开：“祈郎君坐着就行，老婆子手脚还麻利，怎么做不得？” 她将食案放下，又将床铺铺好。待她忙完，祈善从钱囊取出几块大的碎银交到老妇人手中，说道：“这些是我们二人借住贵府的嚼用，还请老夫人收下。” “这可使不得――” 老妇人想也不想就把银子推回去。如果没有眼前这名青年，他们老夫妻尸骨都凉四五年了，哪里还能安生住在这里？不止如此―― 这位郎君的前途也是一并毁了的啊。她道：“这些钱是千万不能收的。” 谁知祈善态度坚定，将银钱推回去，道：“一码归一码，老夫人若是不收，我们二人也不好意思继续心安理得地住着。”说着还准备将散开的行李重新打包回去。好说歹说，老妇人才将银钱收下。她看着木门印着的青年人影，幽幽长叹。白日赶路有些疲累，沈棠沾着木枕就呼呼大睡，一夜无梦，不知隔壁油灯点了一夜。第二日，亭瞳东升。沈棠在生理时钟的召唤下准时睁开眼。翻出自制竹筒，从庭院取来干净的水，一屁股坐廊下开始拾掇个人卫生。祈善刚回来就看到沈小郎君坐姿豪迈，弯腰揩牙漱口。他递上一包东西。 “喏，早膳。趁热吃，还热乎。” “多谢。”沈棠用冷水泼面，残余睡意在激灵中飞了个精光，她叼起一块冒着热气的面饼，余光瞥见祈善在自己身侧坐了下来，她张口问道，“元良可知孝城的教坊在哪里？” 正欲开口的祈善：“……？？？” 一口气差点儿岔掉。他黑着脸问：“沈小郎君才多大，便想着去教坊寻欢作乐了？那可不是你该去的。” 玩物丧志，不可取！ “元良想什么不健康的东西？我只是想去教坊找个人，看看她近况。”沈棠笑嘻嘻道，“毕竟没有她的话，我大概还不会这么早就冒险出逃。不过也亏了她，才能碰见元良。” 祈善稍一思索便知道沈棠的意思。 “你要找人晦气？” 多半还是那批被流放的龚氏女眷的晦气。他出言提醒，免得沈棠莽莽撞撞阴沟翻船：“据我所知，龚氏还有个五大夫逃亡在外，他一日没落网，被流放的龚氏犯人就一日被眼线盯着。贸然靠近，也不怕惹祸上身？” 别找人晦气没成功，自己反被抓了。 “但有仇不报不是我的风格。” 沈棠紧锁眉头，她扪心自问，自个儿不算是睚眦必报的人，但也不是被人推进火坑还笑嘻嘻不在意的傻大姐―― 那不是心胸豁达，那是蠢！祈善给出建议：“你可以迂回着来。” 沈棠问：“例如？” 祈善：“你自己想。” 是沈棠报仇又不是他报仇，连报仇都要别人出谋划策，这仇即便能报也不酣畅淋漓。沈棠略微思索，摇头喃喃。 “不行不行，这法子不行……” “什么法子不行？”祈善反被勾起好奇心。他倒想知道这位沈小郎君会怎么报复人。沈棠尴尬地移开了视线，不肯说。倒不是那法子不够毒而是不合适。特别是如今这个法理不存的世道，以彼之道，还施彼身，替自己讨回公道本就合情合理――同一件事，没道理施害者对受害者做了，受害者就不能用同样手段反击回去。不合法，但解气！奈何仇人是女性而沈棠自个儿也是女性，同样手段报复回去，未免下作。啥办法？自然是花钱找人照顾那位生意。可这个操作还存在一个问题―― 沈棠是个穷光蛋。教坊也不同于寻常勾栏瓦舍，均价不低。所以，这一想法刚冒出头就被她掐灭了。她叹道：“算了――让她再活个几日，待龚氏那位五大夫被抓，我再上门向她请教。” 祈善笑着摇摇头。五大夫属于武胆第九等。哪里是那么容易被抓住的？一晃一上午过去，沈棠无所事事，祈善那些卷轴她翻来覆去全部背过了，再看也看不出花来。无事可做，这对有些多动症的她来说可难受了。其实，不仅她难受，祈善也难受。 “沈小郎君若是无聊，便去街上散散心。” 别在他眼前晃来晃去，唉声叹气了，整个早上，他被干扰得一个字都看不进去。沈棠一听这话顿时来了劲儿。是啊，整个孝城对她而言还是陌生的。她总能找到打发时间的乐子，困在一处有什么意思？她翻进房间，取出自己的小金库――沿路叫卖青梅、饼子、饴糖也攒了一笔小钱。祈善只来得及叮嘱她小心差役、别迷路，沈小郎君已经一阵风似的跑没影了。 “啧，还是孩童心性。” 祈善重新坐下，重新对着桌案出神思索――桌案之上，铺着一张满是笔记心得的卷轴，隐约还能看到“国玺”、“诸侯之道”几个字眼，以及，整个孝城附近的城防布局。与此同时，沈棠也牵着她的摩托跑上街。一墙之外荒地千里，一墙之内却是烟火缭绕，生气勃勃，沿街每隔几步就有摊贩叫卖。沈棠看什么都好奇，陆陆续续买了不少零碎玩意儿，不知不觉钱囊就快见底。 “还是要想法子搞点钱啊……” 沈棠心里哀嚎。穷成这个鬼样，她给穿越女丢脸了。惭愧惭愧_(:3」∠)_ 但一路逛下来，着实没有好的营生。饼子、青梅、饴糖，这些孝城都不缺，竞争压力大，生意也不是很好做。沈棠牵着摩托逛了一圈，余光瞥见什么，蹭蹭蹭倒了回来。 “正光书坊？收画稿？” 嘿嘿，她突然有个来大钱的好点子。 035：重拾旧业（中） “掌柜的。” 她将摩托拴在书坊门口，小跑着进去。掌柜正在低头打算盘，听到少年清朗的嗓音才抬头，不着痕迹扫了一圈，复又低头，啪啪啪打着算盘。淡淡问道：“客官要买什么册子？” 沈棠抬手指了指门外收画稿的牌子。上面是高价收画稿的告示。 “掌柜这里要收稿子？价格几何？” 她话音落下，掌柜行云流水般打算盘的手指一滞，算珠与算珠碰撞的“啪啪”声戛然而止，又带着几分绵长的回味余韵。他抬头，先是在她脸上停顿确认什么，又用勾着些许意味深长的笑：“客官是想卖画？” 沈棠点了点头：“对对对，我想试一试。” 谁知掌柜摇头：“客官，小店要的画儿您怕是给不了，不合适，要不去别家看看。” “我画，掌柜您买，这还有不合适的？” 掌柜哑然失笑，又觉得沈棠是年纪太小听不懂，便换了个委婉说辞：“这活儿啊，小店一般是找年长已婚的画师，画技要求不高，能入眼即可，年纪与阅历才是最重要的。” 沈棠起初还没转过弯来，听到“年纪与阅历才是最重要”这个提示，表情转为古怪。她眉头抽了又抽，也委婉地暗示回去：“哦哦哦，原来是这个意思。咳咳，掌柜的意思我懂，不过有时候年纪与阅历还真不怎么重要，在下以为知识储备以及见识更加重要。” 掌柜噎了一下：“你懂？” 沈棠反问：“我为什么会不懂？” 好歹也是祈善口中“章台走马、倚红偎翠，风流潇洒，游戏人间”的“纨绔子弟”，若是不懂岂不是对不起祈元良这厮乱加的人设？沈棠感觉以前应该是吃过秘戏图这饭碗。众所周知，她穿越前是名普普通通的画手，靠着手艺养家糊口的宅女。在她仅有的少得可怜的记忆里，自己业务范围应该挺广阔――从便宜的私单头像到比较昂贵的商稿约图，画过表情包、搞过同人图。甭管是长知识的还是涨姿势的，都有涉猎。论画技，跟那些让人想献上膝盖的大神大咖没得比，但混口饭应该没什么难度。她对自己的职业技能有着谜一般的自信。掌柜怔了一下，难不成是他看走眼了？一想到自己这个告示挂了几日也没人来自荐，客户那边也催得紧，这会儿难得来个人，不如让其试一试。反正是先交画稿再结钱，若是画得不好或者让人不满意自己也没损失。掌柜沉吟数息，决定让沈棠试一试。有些丑话要说在前头，例如结钱方式，例如画的内容要求。这次客户要的秘戏图是有具体要求的。客户是月华楼的头牌倌儿，要求是以他为主角，画一套欲而不色的人像秘戏图。沈棠暂时没注意其他内容。她只听到“月华楼”三个字――这个不巧了么，月华楼可是褚老先生上班干活的单位。 “月华楼是这三个字？” 以指成笔，沾了点儿茶水在木案上写下“月华楼”三个字，龙飞凤舞，豪迈之气扑面而来，狂而不乱，整体看着行云流水还养眼。掌柜眼前一亮，登时多了几分期待。字迹如此，想必画技也不俗。 “是是是，正是这家月华楼。” 整个孝城也只有这一家月华楼。沈棠又问：“人像秘戏图倒没问题，旁的要求也可以，只是――我没见过那位倌儿。” 掌柜摆摆手道：“这个不用担心。” 一般情况下，画像主人都会跟画师见上一面，名气不是非常大的，还会放下身段，精心装扮一番给画师当模特，只求画得好看。要知道约画师画秘戏图可不是什么倌儿鸨儿都能弄的，一般是勾栏瓦舍的头牌或者准头牌才有的待遇，这也是为了将名气打出去。一来巩固人气，二来招揽潜在恩客。若是秘戏图画得好卖得好，日后年纪渐长，芳华老去，也能靠这个赚点口粮。总结来说―― 有点儿像个人写真。涨姿势不是重点，重点是凸出人物的美。沈棠长知识了：“那我晚些时候再来？” 掌柜道：“晚些时候作甚？现在去正好。” 沈棠诧异，转头看了一眼外边儿的烈阳。 “现在？白日？” 哪怕她记忆不多也知道白天不太适合。掌柜失笑道：“那位倌儿可是红人，小娘子若是晚上再去，他没时间招待你，更遑论作画了。那种地方实在是乱得很，不适合小娘子晚间踏足。现在这个时辰最为适合。” 沈棠对此没什么疑义。只是―― “掌柜对月华楼很熟悉？” 掌柜顺口答道：“熟悉也算不上，毕竟孝城那么多勾栏瓦舍呢，哪家都有合作过，只是月华楼名气大、生意好接触多点。” 沈棠面露思索，又问：“若……我想买下月华楼哪个杂役，大概要花多少钱？” 掌柜见她问得认真，稍一脑补便脑补出一幕“幼弟妹深陷泥淖，穷画师挺身买赎”的伦理大戏。毕竟，除了这种理由，正常人也不会去花冤枉钱去买这种地方干活的杂役。 “这个嘛，一般要看杂役是男是女、是老是少，条件不同，价格皆不同。”招到能用的画师也算对客户有了交代，掌柜的心情很愉悦，也不介意沈棠问东问西，“只是那些勾栏瓦舍的都知啊，除了面皮白其他都黑，要价凶得很，见不到肉不撒手，哪怕是个杂役也喊得出正常三五倍的价格。” 沈棠喃喃道：“也是，想从这种吃人不吐骨头的地方脱身，那真是要脱一层皮。” 她有个大胆的想法。若褚老先生愿意，她想买下他。祈元良这“引导npc”不知道哪天就飞了，买下那位褚老先生不就能接祈善的班？她不知道褚老先生的住址，但去他上班单位肯定能堵到人，逃得了和尚逃不了庙。沈棠以为书坊掌柜说“孝城那么多勾栏瓦舍”中的“多”是虚词，有夸张的意思，万万没想到竟然是大实话。孝城中心地段，足足五条长街两侧都是这种生意的门户。只是现在是白天，街道冷清萧瑟。她咋舌道：“这这、这么多？” 掌柜一副见怪不怪的模样。 “郡府那边鼓励兴建，能不多么？” “郡府鼓励……兴建？” 沈棠懵了一下。掌柜领着沈棠在一家装潢崭新的楼院前停下，让她在外等，自个儿进去说明来意，没一会儿便出来道：“正巧了，那位刚醒，梳好妆就能来。咱们去临街的茶肆开个雅间等着。” 036：重拾旧业（下）茶肆雅间摆设属于小清新典雅风格。沈棠一边等待那位倌儿，一边把玩着茶案上的茶杯。作为轻微多动症儿童，她不太适应过于安静的环境。见掌柜也在发呆打磨时间，忍不住问出疑惑好一会儿的问题。 “掌柜，我有疑问，不知能否解答。” 掌柜听到她的话，还未飘远的思绪立时被拉回肉躯，他开玩笑：“有什么能不能答的，只要小娘子别问老头子跟拙荆的事儿就行。” 沈棠：“……” 她也不想秒懂啊。 (�s�F□′)�s�喋擤ォ� 谁想知道你跟你家夫人闺中趣事儿！掌柜看到沈棠古怪又复杂的表情，陡然意识到眼前这位画师还是十一二的小娘子，哪怕画工再精湛，再熟练秘戏图，自己也不该开这种带颜色的玩笑。他只得快速跳过这个话题，转而问：“小娘子方才说什么？有疑问是吧？你尽管问，在下一定知无不言言无不尽。” 沈棠就问了：“郡府怎会鼓励这种生意？按理说公职官员不该避嫌？” 居然还带头发展这种产业，闻所未闻。掌柜还以为是什么问题呢。一听是常识性的小问题，他反而有些诧异沈棠的“单纯”，这可是人尽皆知的常识。转念一想，这位小娘子生得漂亮、气质不俗，手上也没干粗活的痕迹又有一手好画技，想必落魄前也是出身富贵之家。家中亲眷护着不让她知道这些腌�H事也正常。思及此，看着沈棠的眼神多了几分怜悯――这位小娘子必然是生活太艰难，才会跑出门找秘戏图的活儿。若是这单生意合作顺利，日后书坊有其他画稿单子也可以给她留着。他呷了一口茶，又长叹：“这个嘛，说来话就长了。这些年天灾多还打仗，百姓们日子过不下去啊。家中有田的不敢种，种了怕被盗匪打劫，没田的更要饿死。你说，大人都吃不饱穿不暖，孩子一多能养得起？” 沈棠摇摇头：“自然养不起。” 掌柜道：“所以啊，养不起，要不就丢了，要不就卖了。郡府那边一看这样不行啊，就说多多修建勾栏瓦舍，卖唱卖舞卖笑，一来多吸引外来商客，赚钱，二来也能安顿好这些孩子，三来赋税那么重，补补空缺。不然上头逼着要税银，郡府拿不出不就交代不了？。这么一搞啊，说是什么……一举多得。” 沈棠一听这话脸色都变了。忍了又忍，只觉得恶心。她问：“郡府真是这个意思？” 掌柜指着孝城中心方向。压低声音凑近说：“自然是了，告示都这么贴。这些贵人怎么想的，咱们这些平民百姓能说什么？说句实话――不打仗屁事儿没有！现在这么一搅和，将儿子女儿卖进勾栏瓦舍反而是这些贵人们的恩赐了。” 因为时局特殊以及郡府大肆鼓励，孝城其他生意都不好做，唯独勾栏瓦舍的生意赚了个盆满钵满，每天生意都是红红火火的。那些活不下去的百姓被逼着卖儿鬻女，卖来的钱还不够一家一月开销，反而饱了那些人贩子和勾栏瓦舍的都知。卖的孩子多了，这些人可选择的、可挑剔的范围也大了，就合伙起来压价，孩子父母只能含泪贱卖。一个长相周正的孩子，至多一两百文就能拉走，日后下场如何全看造化。掌柜说完无比愤懑又叹气，余光瞥见沈棠出神，猛地意识到自己跟个孩子说了不该说的，当即补救：“唉，这些都已经过去了。如今这个世道能活着就很不容易啦。” 至于是忍饥挨饿、颠沛流离，还是待在勾栏瓦舍，引来送往，选择权又不在贫民百姓手中。性命比草贱，哪有选择余地。待在勾栏瓦舍好歹有条命在――若老天爷赏脸，给了副花容月貌，混上头牌吃香喝辣，哪怕年纪轻轻死了也算“享过福”――怕就怕被暴徒残杀，拉到战场当炮灰、送人头，亦或者战战兢兢侍弄几亩贫瘠的农田，一年忙到头看天吃饭，到头来一家还是被活活饿死。沈棠只觉得太沉重。掌柜见她露出难过的表情，想着将话题岔开，问她：“你猜猜，这足足五条长街的勾栏瓦舍，里边儿有几家男馆？几家女馆？” 沈棠哪里知道啊。随口说道：“一半一半？” 掌柜摇摇头：“男馆占了这个数！” 他比划了个“七”。意思是七成。沈棠：“……” 掌柜开启自问自答模式。 “你肯定好奇为何如此吧？答案倒也不难，你知道如今头顶上那位，可曾是辛国国主的‘宠姬’？他有个叫‘女娇’的小名儿，刚一横空出世就惹来无数艳羡，民间男馆也越来越多、生意越来越好。你看看，如今是一国之主了。”一拍大腿，叫道，“多厉害！” 只差将“史上最励志男妃奖”颁发给郑乔。当男宠到这个份上，谁看了不说句牛批！郑乔也一跃成为男馆倌儿的偶像男神。沈棠：“……” 不多时，雅间外传来有节奏的敲门声。掌柜起身开门，门外立着三个陌生人，两高一矮。中间那位戴着帷幕，黑纱遮面，左右还有两名身材高大、面露凶色的护卫。不消说，中间这位就是正主儿了。入了雅间，他才将帷幕摘下，露出一张白皙精致到有些刻薄相的脸。与其说是男人，倒不如说是略显青涩的少年。目光落扫过沈棠，见没有第三人，问掌柜：“画师呢？” 沈棠举手：“在这儿！” 他瞧也不瞧沈棠，兀自将怒火喷向掌柜：“是给的银钱少了吗？居然找这么个生嫩的丫头片子打发我？你可知那图有多重要？” 掌柜没想到这位倌儿脾气这般大，但为了生意也只能弯腰讨好，替沈棠打包票：“别看这位年纪小，但画技不比以前那些画师差。” 沈棠一旁附和着点点头。毕竟她曾靠这份手艺吃饭。相信她的职业能力！那人闻言，仔细打量沈棠。此时的沈棠已经站起身，腰间悬挂的文心画押随着她的动作垂下，透明画押在光线照射下隐约有七彩之色。少年一怔，忽得改了口风：“那行，便让此人试一试。若不能让我满意就换人！不过，我有个要求！” 沈棠自信满满：“尽管说。” 少年：“你得用我提供的笔墨纸砚作画。” 沈棠一听，这是好事儿，当即满口应下。天穹黑沉，繁星如沸。祈善这一天总觉得少了点儿什么。听到隔壁重新响起蹬蹬脚步声，便知沈小郎君回来了。他看了一眼书案上搜集到的新书，想了想，抱着它们敲响沈棠的门。沈棠刚打完草稿，正准备挥毫泼墨。 “稍等，这就来。” 沈棠起身去开门。 “元良有事？” 说着侧身让祈善进来。 “跟朋友借了几本抄本，你看看有没有你需……”话音未落，册子也没放下，就看到沈棠桌上摊着的作品，惊道，“沈小郎君，这琴棋书画中的‘画’，又是哪位‘高人’教的？” 纸张上画着人，有着黑色的圆大头，歪扭几笔画出的身躯，活像是拧在一起的麻花，躺在一张也许是“躺椅”的器具上。脑袋顶着一坨凸起，不知道是发髻还是簪在鬓发上的花，“右手”抓着一柄圆扇，左手垂下……应该是一个躺在贵妃椅上努力凹造型的人，该凸的凸，该凹的凹。潦草怪诞，莫名有一股骚气扑面而来。关键是白纸上不止这么一个“人”，串联着看，人物动作从宽衣解带到爬上床榻凹造型，还未画完的一幕应该是来了第二个奇怪的“人”……他看出莫名“焦灼”的气氛。祈善…… 他实在很难昧着良心说这是“画”。 037：倌儿有问题（上）沈棠一听这话就不爽了。说她唱歌不行，她可以忍耐，但说她画技不行，她忍不了，那可是她曾经吃饭的技能！不能质疑她的专业！直接呛回去：“我的‘画’怎么就不行了？” 祈善更想反问一句，―― 她哪里画得行？跟三岁稚童乱涂乱画差不多了。他耿直道：“处处不行，无一处可取。” 教沈小郎君画技的画师简直误人子弟。沈棠将画案拍得老响，腾腾怒火写在脸上，直言挑衅：“祈元良，你行你来啊！” 见沈棠还死鸭子嘴硬，祈善也被挑起压抑多年的好胜心。当即便伸手执笔，另一手铺开新画纸。笔尖沾饱墨汁，不假思索地落笔作画：“沈小郎君热情盛邀，善只好献丑了。” 寥寥几笔便将山水花鸟勾勒出来。别看他画得简单，这里来一笔、那里来一下，让人产生“我拿笔我能画出来”的错觉，但跟沈棠那副小人图相比，真的是云泥之别。祈善满意落笔，还好，画技没到倒退太多。沈棠哼了一声，挑衅：“就这？” 祈善：“……” 这么大的差距还死鸭子嘴硬？ “在下虽无天赋，这些年到处奔波，画技荒废不少，但跟沈小郎君你相比……”祈善欲言又止，未尽之意让听者自己琢磨，只要眼睛不瞎的人都看得出哪幅画更好。鲜有人知，他少年那会儿画得更好。曾有书画大家说他的画作有了摩诘居士那句――远看山有色，近听水无声，春去花还在，人来鸟不惊――的言灵精髓。只可惜世上无“画灵”、“画心”，若有，品阶必然卓越。谁知沈棠还是死鸭子嘴硬不肯认，嘴上还不忘道：“哼，是时候向你展现真正的画技。” 祈善来了兴致：“拭目以待。” 沈棠重新拿起那张小人图，在草稿的基础上涂涂画画，一副信心十足能让祈善刮目相看的姿态。祈善让开位置，留给沈棠发挥的空间，他坐在一侧看啊看，表情愈发古怪。他还以为沈小郎君是准备欲扬先抑，通过前后落差体现那手化腐朽为神奇的画技。结果―― 还是那副小人图，只是小人图上的小人多了许多细节，可人物还是那个黑色圆大头，身躯四肢还是简单的撇和捺。真要说有什么区别，大概是扑面而来的“焦灼”气氛越浓烈了。还很骚。祈善用半刻钟时间看着沈棠画完小人一连串动作――进门、脱衣解带、爬上床榻凹造型、屋内来了第二个小人、一样脱衣解带、一样爬上床榻凹造型、一样…… 祈善倏地抓住沈棠手腕，制止她继续画。瞠目问：“你画的是什么？” 沈棠理所当然道：“秘戏图啊。” 祈善几乎失语：“……” 他不可置信地瞪大眼睛，看看沈棠的脸，再看看图上串联起来仿佛能动的小人，喉咙半晌憋不出一个字来。祈善做梦都没想到，沈小郎君画的居然是有动作的秘戏图。 (�s�F□′)�s�喋擤ォ� 祈善忍下额头青筋狂跳的冲动。一时间不知道该说沈小郎君不思上进画秘戏图，还是说其画技稀烂有勇气展示出来。他深吸一口气，皮笑肉不笑：“倘若秘戏图都是水准，这天下男女也无心于此了。” 要意境没意境，要朦胧没朦胧。新婚夫妇要是看得这副秘戏图当启蒙，估摸着白发苍苍都不知道阴阳和合为何物。沈棠：“……” 这家伙说话这么刻薄居然没被打死！她严肃道：“元良，是你欣赏不来。” 看她挥毫泼墨，运笔行云流水。瞧瞧这线条，这布局，这意境！若画得差，怎么可能靠着作画谋生？这下轮到祈善无言以对。他突然发现沈小郎君不像是死鸭子嘴硬，这位神情坦荡、理直气壮，看着自己的眼神还带着几分“你的审美畸形”的痛心疾首，不似明知差距还不肯认输，反倒像是―― 祈善脑中浮现一个荒诞的猜测――沈小郎君是差而不自知，打心眼里觉得自己画得好？他旁敲侧击，果真如此。又是漫长的无语，不知从何说起。他看着沈小郎君的脑袋，面露同情，允诺她：“待来日手头宽裕了，便寻良医给你多看看，早治早好，拖得久了会耽误病情！” 沈棠：“……” 直觉告诉她祈善这话不是啥人话。拐着弯骂她脑子有病？祈善也识趣，趁着沈棠爆发之前转移话锋：“沈小郎君怎么突然对秘戏图有兴趣？” 说沈小郎君好色吧，人家画这样的画儿还觉得好看，哪家纨绔能是这审美？但说正经吧……哪位正经君子被围观画秘戏图还面不改色、毫不羞耻的？沈棠回道：“我从书坊接来的活儿，帮月华楼一位倌儿画像，人家给的报酬不低。” 生活不易，棠棠叹气。祈善神色越发古怪，他问了个很关键的问题：“书坊的掌柜，他没有验你的画技？” 那些掌柜何时这般好说话了？他生活困顿的时候也有去书坊接单子，一般是抄撰言灵书册、代人写家书的小活儿，给人画像的报酬会丰厚一些，其中又以勾栏瓦舍出手最阔绰，也是被争相抢夺的活儿。但这些钱也不好挣。人家出钱多，要求自然也多如牛毛，沈小郎君是怎么靠着这一手稀烂画技拿到活儿的？沈棠回答道：“没有啊。” 祈善诧异，他担心沈棠莫非是遇见骗子了，便道：“……你将当时场景还原一下。” 沈棠一五一十照做。他听完就明白怎么回事了。全靠运气和掌柜眼瞎啊。掌柜这关侥幸能过，那位倌儿总不会也好糊弄。要知道这种图画，关系到他们日后的生意、名声、面子，自然是精益求精，对画师画技要求相当苛刻。沈小郎君穷得钱囊叮当响，桌上的纸张笔墨又是哪儿来的？沈棠不爽：“这明明是我靠本事拿下的活儿，元良这么打击人未免太不仗义……” “在下也是为了沈小郎君小命着想，你要真拿你这些图去交差，信不信那位倌儿恼羞成怒，招来月华楼一众打手将你拆了？” 038：倌儿有问题（中）沈棠第n次想跳起来给祈善天灵盖做个开颅手术，但考虑到他们之间还有一点儿仅存的友谊，硬生生忍了下来。她压抑着火气道：“哼，为什么会恼羞成怒？我画得这么好……” 祈善：“……” 他现在真的能确认了。沈小郎君的审美跟正常人不一样。二人大眼瞪小眼，面面相觑，谁也不肯先服软。最后还是祈善头疼得揉着太阳穴，避开了沈棠那双信心爆棚、理直气壮的眸。他见过有自信心的，但真没见过眼前这款的。为何画技稀烂还能如此自信？深知沟通障碍会影响沟通效率，祈善只能选择“迂回”。他手指点着桌上沈棠的大作，语气深沉，问了个要命的问题：“你画得再好，那位倌儿无法欣赏，你能拿到那笔酬劳？” 被一语惊醒的沈棠：“……” 是啊，甲方爸爸不满意不行呀。她用怀疑人生的眼神像祈善求证：“你如何确定他跟你一样审美……欣赏不来？” 沈棠将“审美异常”四字咽回肚子。她倒不是怵了祈善，不敢怼他，收回评价全是看了甲方爸爸的面（报）子（酬）。祈善深吸一口气，皮笑肉不笑地阴阳怪气起来：“世俗之人欣赏美的眼睛大多雷同。” 沈小郎君眼眶那双招子实属异端。谁知沈棠兀自忽略祈善话中“深意”，若有所思地点点头，神色遗憾，喟叹长吁：“其曲弥高，其和弥寡，这约莫就是‘知音难觅’了。” 说完还真情实感地摇了摇头。内心几近失语的祈善：“……” 沈棠有些头疼得看着桌上两幅画，掐着眉心：“这样的话……甲方，不，倌儿那边怎么交代？你这种画我画不来啊。” 祈善问道：“你跟掌柜那边签了契？” 若是没有签契，直接撂挑子不干就行，至多名声受点儿损失，日后再接这种活儿比较难，但沈小郎君又不靠帮人抄抄写写画画过活，受损便受损，总好过硬着头皮上。谁知沈棠却说：“契约已经签过了。” 她定金都已经拿了。沈棠取出她的小钱囊，哗啦啦倒出二十多块被剪碎的银块，祈善看着她的眼神越发复杂了――谁给她的勇气没这个画技就接活收定金的？这下是完犊子了，看沈小郎君如何收场。 “这下该怎么办？” 虽说沈棠依旧认为自己画技了得――毕竟那是她曾经吃饭的本事，岂是祈善三言两语就能打击的――但有一点她也担心，她自认为画得再好，但甲方不肯买账也不行的。她迟疑道：“要不试探一下倌儿？兴许他就是世俗之外少有能发现美的‘知音’！” 祈善：“……” 世俗之外的知音？？？呵呵呵，做白日梦比较快。 “实在不行……” 沈棠正想说“实在不行还是试一试，真有打手打人，最后谁打谁还不一定”，祈善同时开口道：“实在不行我帮你画了交差，我们在孝城还是要低调一些，能不惹事就别惹事。” “……也行，这活儿你赚我赚也一样。不过，回头还是要跟掌柜打声招呼说画师换了，总不能占你便宜。”沈棠对此没啥意见，痛快答应，“我跟你说说那位倌儿的相貌神态。” 祈善：“……” 天晓得他多少年没干这活儿了，要知道即使是生活最困顿的时候也没干几次。内心腹诽，耳朵却仔细捕捉沈棠的描述，不错漏一处细节，同时在脑中构建布局。谢天谢地，沈小郎君画技迷人，但语言组织能力不弱，料理清晰简洁，观察细致入微。仅听她的描述就能在脑中浮现那位倌儿的模样、神态、特征、脾性，心中有了数。只是―― 祈善敏锐捕捉到一点细节。 “你说那个倌儿起初对你不满意？” 沈棠严肃纠正：“一开始是不满意，但那不是我外表太有欺骗性么？人家大概是觉得我年纪小，画技没有其他年长画师好，但后来不是发现了我的不凡，将活儿给我了么？” 祈善：“他那是发现你有文心。” 有文心所以“不凡”，跟确认沈小郎君有画技所以“不凡”，完全是两个截然不同的概念。再说了，沈小郎君有画技这东西吗？沈棠挥挥手：“都一样，都一样。” 祈善摇头：“舞象之年的倌儿，怎会一个照面就认出你的花押是文心花押，这点不太对劲。仅凭你有文心花押就将这么重要的活交出去，验都不验证画技，更不对劲。” 文心花押跟画技又没划等号。沈棠倒是没什么怀疑。 “这有什么？他在月华楼大小也是个名人，未来头牌预备役，接触到的人形形色色，其中哪个恩客有文心很稀奇？你总不会想说那个倌儿也有文心，所以认得出我？” 在这个世界待了一阵，也知道即便拥有的是最低品阶文心，也凌驾于普通人之上。只要不是被废或者遭遇其他毁灭性大灾难，正常情况下很难沦落到这种境地。那位倌儿的精气神看着不像那种人。祈善一时想不出哪里有问题，又问：“你说他的条件就是用他提供的笔墨纸张？” 沈棠道：“对。” 他揉着眉心，让沈棠将倌儿再描述一遍，两次描述一字不错，但他仍未找到疑惑源头。沈棠双手环胸看他蹙眉苦思的模样，十分不解：“元良，你到底在担心什么？” 祈善：“不是担心，是不喜欢未知。” 或者说不喜欢身在局中却不知全局的感觉。他直觉那个倌儿有点问题，这点得不到解答便会一直横隔在心头，相当之难受。用沈棠的理解就是强迫症发作了。见他如此认真，沈棠便道：“若他真有问题，线索或许在他特地强调的笔墨纸张上。” 一语惊醒梦中人。祈善倏忽想到什么，从那一叠纸张中抽出一张，或置于烛火上烘烤，或泼水等待显现。沈棠就静静看着他“发疯”。良久又提醒：“或许跟言灵有关？” 元良，世界不一样了。这是个不讲科学的世界。不流行火烤水泼这样的科学手段。 039：倌儿有问题（下） “与言灵有关，与言灵有关……这倒是一处突破口。”祈善抱着那张纸来回踱步，听他低声喃喃道，“我以前听过有类似的藏秘手段，用以传递消息。只是极少见，且会的人不多。” “这么高级？” 沈棠着实愣了一下。她随口一说，没想到真有加密言灵。只见祈善运转文心，凝聚文气于手掌，神色凝重，沈棠隐隐觉得气氛不太对劲。 “元良，莫不是你多心了？只是勾栏瓦舍的普通倌儿……即便他是头牌预备役，也很难接触到这种生僻言灵吧？退一步说，就算能接触到，那得是什么重磅消息才配得上它的档位？” 祈善将手心悬于纸上，掌心凝聚青色文气，慢慢感知，不忘分心应对沈棠的疑问。 “你以为孝城是什么地方？” 沈棠老老实实地摇头：“我不知道。” 她是真的不知道，。元良的问题明显涉及时局。但她目前对世界的认知都源于祈善、他的言灵卷轴以及一路上的见闻，那只是这个世界极其有限的冰山一角。她再怎么努力去了解，奈何接触对象多是最底层的百姓。他们中大部分人连温饱都无法解决，不关心本地州郡长官姓甚名、谁有何功绩，更别说天下大势，也无从知道。他们只知世道艰难快活不下去了。沈棠的回答在祈善意料之中，所以并无失望或者其他情绪，倘若沈小郎君突然变得啥都知道，他反而要怀疑这位是不是扮猪吃老虎了。于是，祈善第一次跟沈棠透露了一些东西。关于这个天下大局的冰山一角。他道：“我先前说郑乔统帅庚国，五年内必将自取灭亡，不仅仅是因为此人作风暴戾、行事阴毒，惯用不入流的阴毒手段，还有一个重要原因――他想驱狼吞虎，却是与虎谋皮。” 沈棠下意识坐端正，洗耳恭听。略一思索便猜出些许。 “元良的意思是……曾经的辛国是‘狼’，现在‘狼’已死，那头‘虎’就变成郑乔的心腹大患？‘虎’是谁？”沈棠想起祈善那一堆书中还有小范围的舆图，其中便有描述庚国、已亡辛国的内容。两国的地理位置都算不上太好。全部在大陆靠边缘的位置。不过，也正是如此让两国避开厮杀最严重的大陆腹地。相较于庚国四面八方都是邻居、隔三差五被揍的倒霉状态，辛国稍微好点，西北国土是连绵不绝的险峻山脉，险关易守难攻。祈善回答道：“这只‘虎’是十乌。” 沈棠道：“十乌？” 十乌是辛国连绵山脉之外的蛮族势力。他们认为金乌落于此，也在此栖息繁衍，后代不断壮大，于是自称“十乌”，简单来说就是“十只金乌的后裔”。沈棠怀疑他们是做梦漂洋过海――想得宽，碰瓷碰到太阳头上了。因为在贼星降落之前，十乌根本不叫这个名字。他们只是偶然得知贼星蕴藏的言灵有这么个神话故事，便自抬身价登日碰瓷。关键是一两百年传来传去，还真传出效果来了。外人信不信其次，反正他们是信了。金乌后裔，尊贵如斯！沈棠稍微一想便猜出部分真相，喃喃着道：“倘若十乌是‘虎’……如此说来，郑乔攻下辛国并非他率领庚国国力多么恐怖，而是借助了天时地利人和？趁着辛国因为天灾人祸以及政局动荡的时候，暗中与十乌那边联合，让十乌出兵骚扰，吸引辛国兵力，庚国再出兵奇袭？” 辛国本来就内忧不断，十乌又在边境不断骚扰搞事情，难免会属于对庚国的防范。最后导致了如今的局面。祈善赞许地点了点头。沈棠又问：“但这跟孝城有什么关系？” 孝城是四宝郡的郡府，与边境山脉并不相连，怎么说也跟十乌扯不上关系。祈善长叹道：“因为四宝郡郡守父母是十乌出身。二人不满部落内部权利斗争，决定带着年幼的孩子远离故土，隐姓埋名，最后定居在辛国。尽管在辛国长大，但那个孩子心里依旧念着十乌。一次偶然机会与父母那边的部落势力联系上，成了十乌散播出去的眼线之一。” 沈棠听得瞠目：“这关乎身家性命的秘辛，那位郡守捂着都来不及，你怎么会知道？” 如此看来，祈元良真不是普普通通的“引导npc”，这厮身上的秘密跟老母猪带胸一样，一套有一套、一层又一层。若是深挖下去，怕是个深坑。沈棠用余光观察祈善的表情，见他没有特别大的情绪波动，便道：“若是不方便跟我说，那我就不问了。” 祈善道：“不是我不肯说，而是说来话长，不是一时半会儿能讲清楚的。你只要知道那位四宝郡郡守不是什么好东西就行，他现在也不知道我还活着。明面上是忠心郑乔的佞臣，惯会拍郑乔的马屁，为了取悦郑乔不择手段，但暗地里还是为十乌办事。” 说着说着，祈善将话题拉了回来。他道：“四宝郡的地理位置比较特殊，进可攻、退可守，是辛国与庚国交界的州郡，还是附近各国南下必经之路，水路皆有。也就是说，想要图谋大陆中原腹地，四宝郡是跳板。” 沈棠倒吸一口冷气。 “十乌图谋这么大吗？” 挡住他们南下的山脉都没有攻克，便想着攻下西北各国之后的路数怎么走了？ “他们还真敢图谋这么大，以前是白日做梦，但现在――”沈棠目光扫过低垂着头的沈棠，幽幽地道，“未必不可能。辛国国玺遗失，郑乔又是暴戾之主，安抚不了民心，国气国运恐怕维持不住山脉那边的国线屏障。再加上十乌这些年的苦心经营，或许真能抓住机会越过那条山脉。” 孝城就是他们深埋的一步棋。当然，祈善是来报仇的。 040：纸上布阵沈棠好奇：“这就是加密言灵？” 她在祈善的卷轴上看过，根据备注来看，应该是用来阴人的军阵言灵，极具迷惑性。整首言灵的重点在前半句，倘若对阵者经验少看不出门道，一个不慎就会着道，lyb的最爱。不过破解的法子也简单。破阵要点在于后半句――不识庐山真面目，只缘身在此山中――若反应及时，只需拉开距离，穿插迂回，兼顾己方首尾，不被对手趁机腰斩冲散，便能看清军阵真面目。除此之外，还有一个更加简单的万金油办法――用绝对武力将敌人杀穿，亦能破阵。祈善神色凝重：“看样子是。” 沈棠又问：“如何破解？” 谁知祈善反问：“我怎会知道？” 嘴上这么说，但眼神与表情明显不是这意思。沈棠被他问得一哽：“元良都不知道，我就更不可能知道，咱俩就这么干瞪眼？” 干瞪眼是不可能干瞪眼的。祈善也没这么无聊。他只是沉默地看着沈棠，后者撇开眼。良久，沈棠低声讷讷，声音听着有点儿虚：“元良……我是不是惹麻烦了……” 无声的气氛在室内安静流淌。祈善不说话，她就忍不住多想――她真没想到自己运气会这么背，出去找活赚钱也会碰到这种事，更没想到倌儿给的画纸会藏着秘密，还是极其少见的加密言灵。她用脚指头想想也知道自己被卷进未知麻烦，祈善跟她走得近，怕也难置身事外。偏偏祈善还刻意隐瞒了什么…… 不爽！(＃￣～￣＃) “嗤，这也能算个麻烦？” 祈善眼皮一掀，口中吐出的话却让沈棠意外，一改往日慵懒，神情透着些许锋芒。他慢条斯理整理画纸，只留下沈棠画的那副小人图没动，哂笑着道：“我早知孝城是一趟浑水还敢来，自然不会怕这点小麻烦。不怕入局，就怕连局的门都找不到。” 说白了，他是来找麻烦的，不是来岁月静好的，沈棠这番遭遇反而正中他下怀。沈小郎君果然厉害。这才第二日，便给他这般大惊喜！ “幼梨，早些安睡，明日来拿画。” 沈棠怔忪地看着祈善，只来得及捕捉到他离去的衣角，张口半晌不知该说什么话。良久，张口破骂。 “淦！” 知道得多就了不起吗？＝“＝凸！倏忽又似卸了浑身的力气。好吧，知道得多就是了不起！她身体向后仰，仰躺在木质地板上，她睁着双眼，怔怔看着头顶梁木，出神乱想。太太太太不爽了！那股莫名心火在胸口横冲直撞，找不到发泄口。越想越气，越气越冒火，循环往复。终于，她腰部发力，猛地坐起身。一把抓起那张小人图，也没时间欣赏自己的得意之作，死死盯着画纸空白的地方，闭眸回想祈善方才的做法，凝聚文气于掌心。文气触碰纸张的瞬间，周遭环境由清晰转为模糊。她感觉自己的意识闯入一个非常微妙的“异空间”――天地寂寥，阴阳交错――就在她准备脱身离开鬼地方的时候，脚下骤然亮起横纵棋盘，远方浮现一道模糊不清的人影。这人是谁？沈棠刚生出这个念头，身体陡然一沉，意识回到身躯，眼前画纸也浮现那句言灵。 “这是什么意思……” 沈棠稳了稳心神，又一次重复。有了心理准备，当