纠结的母女魔方_第111章

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第111章

该插手此事的吕显也没投进去多少钱。这证明什么？证明吕显的钱忽然有了别的用途，且希望她们的银钱不要为争夺明年的盐引交给朝廷！什么事情需要赶赴边关？什么事情需要许多银钱？最大的可能，便是要向鞑靼开战！更何况，就算谢危没有这个打算，沈芷衣身陷鞑靼向朝廷求救的消息已经被证实。姜雪宁既然对人许下过承诺，自然要去兑现。的确如谢危所言—— 如果没有别的办法，她会希望燕临那边能够施以援手。所以那日思索良久后，她让尤芳吟与任为志抓紧时间清点好名下所能动用的所有钱财，以及近期内可以变现的产业。为的就是能尽快派上用场。可她没有想到，谢危会一眼看破，且话锋一转，背后是如此冷酷的算计！ “是我忘了。” 姜雪宁心底放升起的几分暖意，骤然被冰雪封冻，让她垂在身侧的手指轻轻握紧，声音里却含了一分讽刺。 “先生所谋之大，本非常人能料，又岂能有常人之心？” 谢危搭着眼帘，并不解释。姜雪宁看他这般无波无澜模样，更觉心底憋闷，想自己方才竟以为此人心中或恐还残余几分温情柔肠，实在可笑！圣人皮囊，魔鬼心肠。她竟敢轻信。可眼下除却谢危，又能指望谁呢？长公主危在旦夕，她根本没有别的选择。这一时，也不知是恼恨谢危多一些，还是恼恨自己多一些，姜雪宁退了一步，向谢危弯身执礼，声音里却多了几分冷肃，只道：“学生涸辙之鲋，先生志存高远，能得您垂怜开恩，已是大幸，况乎谋事救人？钱粮财帛，悉已清点，账册傍晚便可交至先生手中。明日既要出发，便恕学生无礼，要回去稍作安排，先行告退。” 谢危把那擦手的绢巾放下。姜雪宁没听他说话，只当他是默许了，一躬身后，冷着一张脸，径直拂袖，从屋中退了出去。外头吕显刚回。两人撞了个照面。毕竟是两年没见过，吕显见着这明艳冰冷的面容，乍还愣了一下，然后才反应过来是谁。他本想要打个招呼，谁料姜雪宁看他一眼，冷笑一声便走了。吕显心里顿时咯噔一下。他转过身来，重新看向前方谢危所住那屋的窗扇，犹豫片刻，还是轻轻一提自己那一身文人长衫，硬着头皮走了进去。谢居安瞧着无甚异常。吕显讪笑了一下，凑上去道：“刚看见你那宁二姑娘走了？” 谢危回眸：“事情怎么样了？” 吕显讨了个没趣，可看姜家那姑娘刚才走时的脸色，必定不很愉快，所以不敢再触霉头，只道：“前几日接到密函后，我便跑了一趟黄州，提前打点好了一应事宜。燕世子昨日已经启程前往边关，先做部署。谢居安，鞑靼这一次可是精兵强将，不比以前在中原铁蹄下苟延残喘的时候了。倘若此战不利，我们将再无一搏之力！” 原本近两年，谢危安排得天衣无缝。对南边以万休子为首的天教，他虚与委蛇，并不跟他们撕破脸，偶尔还会提供方便；对北方以圆机和尚为首的佛教，他置之不理，避其锋芒，任其发展。孟阳与圆机和尚有杀妻之仇，都被谢危暗中拦下。皇帝疏于政务，只以心术权谋御下，民间自然怨声载道，天教趁机发展壮大；白马寺因圆机和尚之故，被封为护国寺，在民间也卓有声誉。偏偏圆机和尚与万休子有夙仇。邪佛妖道自然争斗不休。谢危居中韬光养晦，暗中网罗势力，襄助燕临，只等他双方相互消耗、斗个两败俱伤。即便有哪一方获胜，也不过是惨胜如败。届时他自伺机坐收渔利。如此便可不费多少兵卒，挥兵北上，造一个惊天动地的反！可如今因为一个乐阳长公主沈芷衣，竟然要先动燕临这步棋，拿去对付鞑靼，救下公主！在吕显看来，简直是脑袋有坑。可对着谢危他也不敢把话说得太难听，咕咕唧唧道：“朝廷都不愿对长公主施以援手，你我一介外人，且将来还要做大逆不道之事。怎么说她身上所流淌的也是皇族之血，便冒着大事不成的风险将她救下，等你破京城、戮皇族，她放在那里岂不尴尬，又何以自处？” 也就是说，救沈芷衣，对他们来说，是有百害而无一利！谢危听他一来就说了这许多，微微有些厌烦，随手一端案角上搁着的冷茶递给他：“你不渴吗？” 吕显皱眉：“我不渴。” 话说着却还是把那盏茶接过来，下意识喝了一口。茶味深浓，透着股陈气。吕显瞬间喷了出来，简直不敢相信：“姓谢的，这茶冷的！陈茶，也敢给我递！” 谢危却只想起屋内那女子方才豁然起身时的神态，眼底竟似乎有那么一分，失望？她难道不觉他是洪水猛兽，竟以为他还有救么？失望也没什么不好。慢慢闭上眼，谢危真的倦了，坐于窗下，轻轻抬手压住自己紧绷的太阳穴，道：“热茶堵不住你的嘴。晚些时候宁二那边有账册送来，按计划我明日启程去边关，后方便要烦劳你谋划照应，粮草辎重乃三军重中之重，万不能有闪失。” “宁二姑娘那边的账册？” 吕显眼皮陡地一跳，心道姜雪宁送账册来干什么，可此念一起一下就想起了方才姜雪宁离开时难看的脸色，一种不妙的预感顿时浮了上来。他道：“你怎么同她说的？” 谢危搭着眼帘道：“想救沈芷衣，除我之外，无人能帮她。” 吕显倒吸一口凉气。他好半晌才回过神来，简直有点恨铁不成钢，跺脚道：“可你明明……这样怎能讨得姑娘欢心？！” 谢危却沉默不语。秋风萧瑟，梧叶飘黄。傍晚的金陵城被笼罩进璀璨昏黄的霞光里。几条小船拖着渔网，从河上返航。一切都悠闲安宁。可从别馆出来的姜雪宁却是火气甚大，乘马车回到斜白居后，更是气不打一处来，把花厅里的花瓶摔了三四个，才勉强恢复了冷静。她灌了半盏茶，才使人先将账册送去谢危所在的别馆，又差人叫了尤芳吟来，做了一番交代。账册交了，很多东西却还是要人料理。她要亲赴边关，中原这边却需要留一个尤芳吟坐镇，方可使大小事宜有条不紊。尤芳吟一听不由怔神：“姑娘为什么把事情都留给我处理？” 姜雪宁已经在叫人收拾行囊，只道：“我明日就走。” 尤芳吟大惊：“您去哪里？” 姜雪宁截然道：“去边关。” 尤芳吟彻底愣住：“可，可这般急，明日就走……” 姜雪宁将那一只装着土的木匣捧起，珍而重之地放入行囊，回眸看向尤芳吟，道：“没有多少时间了，如果明年初春还救不出公主，往后就不会再有机会。” 上一世，鞑靼开战之时，便是公主罹难之际！这也就意味着—— 倘若想要逆转前世命运，救出公主，他们无论如何，必须抢在鞑靼向中原开战之前，向鞑靼开战，发动一场出乎所有人意料的奇袭！第191章冰山一角（修）鞑靼在中原以北, 数十年前为大乾铁蹄击退，自此退出南漠，多年以来屈于中原, 不再向边境进犯。其地广阔荒芜, 百姓游牧而居，少有定所，只鄂伦河流经领土，因水草丰茂, 经年累月聚集成群落。鞑靼王都，便建在鄂伦河中游河湾地带。入夜后，缀着五色丝绦的牙帐内点上了灯火, 从外面远远看过去就像是一只巨大的灯笼。远远的有几座小山坡。其中一座朝南的山坡上, 隐隐然还能看见一匹高大的骏马，骏马旁边则伫立着一名身穿胡服的女子。婢女从远处走来, 望见这道纤弱的背影，险些掉泪。她好不容易才平复了心情，面上挂着笑走上前去, 高高兴兴地朝着前面喊：“殿下, 天色已经晚了，夜里头风这样大，你可谨慎着别吹坏了身子。我们还是回到帐里去吧！” 沈芷衣静立不动。她遥遥望着那被漠漠烟尘与深紫的幽暗淹没的东南故土, 只问：“还是没有消息吗？” 北地天寒, 气候干燥，风沙也重。没有中原养人的风水，她旧日娇艳的面颊难免也留下几分风霜的痕迹, 虽是清丽如旧，可往日稍显丰腴的面颊已然瘦削了不少, 直有几分形销骨立之感。只是比起形貌的变化，最惊人的或恐是那一双眼。沉沉的暮色如同水墨坠入了她眼底。昔年鲜活的神光，在苦难的磨砺之下，消失殆尽，却又像是一柄藏在鞘中的匕首，有着前所未有的、隐忍的锋芒！婢女自然知道这些年来，公主都经历了什么。初入匈奴王庭，她们有整整二十余名宫人。然而不到一年的时间里，便只剩下了四个。离开的那些人，有的是受不了北漠的艰苦奔逃，有的是想念远在万里之遥的家园请离，也有的横遭鞑靼贵族的折磨刑罚，没能扛过去…… 表面看是尊贵无比，来和亲的帝国公主；可在华美的冠冕之下，却是一副残酷的枷锁！与其说是一朝公主，鞑靼王妃，莫若说是一介命不由己的阶下囚。婢女不忍吐露外头来的消息，只走上来轻轻扯着公主的衣袖，道：“密函才送出去不久，想必即便到了边关，那些人也不敢擅自行动，必要送到京城去禀告过了圣上才能定夺。您是大乾的公主，皇族的血脉，圣上和太后娘娘，一定会下令发兵攻打匈奴，救您出去的！” 一定会救她？沈芷衣远眺的目光垂落下来，深秋时节，树木枯黄，衰草连天，她只看向脚下被马儿啃过的草皮，弯身下来，自黄黑的泥土中捡起一截腐烂的草根，陡地一笑。紫禁城里的牡丹，由人精心打理，吹不得风，淋不得雨。漠北的荒草却深深扎根在贫瘠的土壤中，抛却了娇艳的颜色，将自己放得低低的，只为在干涸与冰冷的侵袭之中求得生存的寸土。朔风吹拂下，手指已经冰凉。她望着这一截草根，长长地叹了一声：“我曾以为，变作一根草，总有一日可等到春来。可这秋也好，冬也罢，都太长、太长了……” 远远地，牙帐旁吹响了一声晚间的号角。萧瑟风中，像极了长声的呜咽。山坡上最后一点天光隐没，沈芷衣的身影，也终于与无边的黑暗融为一体，不分彼此。 * 临出发的这一晚，姜雪宁做了个噩梦。梦见自己站在京城高高的城墙上，身周人的面目都模糊不清，声音也此起彼伏、嘈杂难辨，她似乎努力想要从中分辨什么。那是从长街尽头来的哭声。雪白的仪仗像是一条细细的河流，渐渐近了，一副盛大而肃穆的棺椁，无声地漂在这条河流之上。她在城墙上，分明隔得那样远，却一下看了个清楚。于是，在这看清楚的一瞬间，脚下的城墙忽然垮塌了。她从高处跌坠而下，惊恐之间，仓皇地大喊一声：“不要——” 人豁然从床上坐起，额头上冷汗密布，梦中那朦胧吊诡的感觉却仍旧游荡在身体之中，姜雪宁在床帐之内做了好半晌，慢慢抚上胸口，余悸也未散去。她起身来推开窗，朝着外面望去。这回江南的天，才蒙蒙亮。一盏孤灯挂在走廊。斜白居本就在乌衣巷中，附近并无商户，这时辰既无辛苦劳作的百姓，也无起早贪黑的商贩，是以一片静寂，仿若一座孤岛般与世隔绝。今日便要启程前往边关了。姜雪宁不知道自己的梦到底预示着什么，也不愿去揣度世人是否各有自己的命数。她只知道，倘若想要去改变，除了一往无前，别无选择。纵使与虎谋皮，为虎作伥！卯时末，由两个丫鬟拎了行囊，姜雪宁从斜白居出去。一辆马车已准时停在门外。天色将明未明。立在马车旁边的，既不是刀琴，也不是剑书，竟是一袭文人长衫的吕显。这位来自京城的奸商，拥有着同侪难以企及的学识与见识，纵然满心市侩的算计，面上瞧着也是儒雅端方，令不知情者看了心折。姜雪宁见着他，脚步便是一顿。吕显昨日在别馆谢危门外同她打过回照面，此刻拱手为礼，笑道：“宁二姑娘瞧见吕某，似乎不大高兴呀。” 姜雪宁对他倒没多少意见，只不过昨日与谢危一番交谈甚为不快。她向来不愿被人摁着头做事。大小一应账目固然已经整理好，为救公主，的确做好了付出自己全部身家的打算，可这些打算里并不包括受人要挟。可谢危偏用长公主作为要挟。所以眼下看这位谢危麾下第一狗头军师，也就不那么痛快。她态度并不热络，只淡淡还礼道：“昨日已交代芳吟，留在江南，凡吕老板有差，她便听遣。诸事庞杂，产业虽不算大，十数万的现银却是拿得出的。吕老板眼下该是忙得脚不沾地，今日亲来，莫不是有什么账目对不上，有所指教？” 吕显摇了摇头：“倒不是。” 须知他此刻出现在这里，乃是连谢危都瞒着的。姜雪宁挑眉：“哦？” 吕显目视着她，道：“我来，是有事相托。” 有事？姜雪宁听得迷惑了。只是今日就要北上，她与谢危约定的乃是辰初二刻金陵城外会合，可没太多时间浪费。她问：“长话短话？” 吕显一怔：“说来话长。” 姜雪宁便一摆手，道：“我要赶路，那便请吕老板上车，边走边讲吧。” 吕显：“……” 目光移向那辆马车，他脸都差点绿了，仿佛看着的不是一辆构造结实、车厢宽敞的马车，而是看着一座死牢。姜雪宁奇怪：“吕老板不上来？” 吕显按住了自己跳动的眼皮，咬了咬牙，心道也未必这么倒霉，回头被人抓个正着，狠狠心眼睛一闭也就跟着上了马车。两人相对而坐。姜雪宁吩咐车夫先去城外，转头来才对吕显道：“吕老板何事相托？” 吕显手指搭在膝头，却是将姜雪宁上下一番打量。过了好半晌才道：“宁二姑娘这些年来，贩丝运盐，行走各地，不知可曾听过一个地方，叫做‘鄞县’？” 确如吕显所言，这些年来姜雪宁去过的地方也不少。中原的舆图基本也刻在脑海中。是浙江宁波一个不大的地方。她想了想道：“听过，但并未去过。” 吕显面容之上便显出几分回忆之色来，微微笑着道：“实不相瞒，吕某少年游学时曾到此地。民风淳朴，乡野皆安。只不过许多年前，这地方上任了个县太爷，那些年来收缴税赋，有个不成文的规矩。平民百姓交税，以白纸封钱写名，投入箱中；乡绅富户交税，则用红纸封钱写名，也投入箱中。” 姜雪宁听到此处便微微皱眉。她虽不知吕显为何讲这些，可平民百姓与乡绅富户交税，用不同色的纸区分开来，想也知道是官府那边有猫腻。果然，吕显续道：“凡红纸交税，官府一应按律法办事；可遇着白纸交税，府衙差役便要百姓在朝廷所定的税赋之上多收钱款，称作给官老爷们的茶水辛苦钱，起初只多一成，后来要给两成。” 姜雪宁道：“狗官胆子够大。” 吕显笑起来：“是啊，狗胆包天。所以时间一长，赋税越重，百姓们不乐意了。于是闹将起来，聚众请愿。正好有个识得文、断得字的人途经此地，既知官府之所为不合律例，便替他们写了诉状。一干人等以此人为首，自乡野入城，上了衙门，要官府取消红纸白纸之别，平了粮税。” 姜雪宁道：“官府有兵，百姓闹事简单，成事却未必容易。这士子既读书知律，还要多管闲事，怕是惹火上身了。” 吕显看她一眼，笑容淡了几分。只道：“不错。无非就是一帮乡野村夫请人写了诉状檄文，县太爷岂将他们放在眼底？正所谓，杀鸡儆猴。县太爷不由分说，径直将这人抓了起来，关进牢里，定了个‘‘聚众’的罪名。我朝律令，聚众是重罪，最轻也要判斩立决。” 姜雪宁眉头皱了起来。她已经觉出吕显讲故事是其次，说这人或恐才是重点。眼珠子骨碌一转，她道：“你说的这人莫不是你自己？” 吕显顿时摇头，道：“吕某俗人一个，趋利避害，遇到这种事躲着走还来不及呢，哪儿会去蹚这浑水？” 姜雪宁不置可否：“后来呢？” 吕显道：“此人为百姓请命，忽然被判斩立决，乡野之间谁人不怒？且又逢灾年，内外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，涌入城中，围堵县衙，把人给救了出来不说，还把县太爷从堂上拉下来打了一顿，押到城隍庙外，示众辱凌，逼迫其写了从此以后平粮税的告示。末了，一把火把县衙烧了。” 正所谓是，穷山恶水出刁民。民风淳朴不假，剽悍也是真。姜雪宁道：“这可闯了大祸了。” 吕显轻叹：““谁说不是？桩桩件件，都是枭首的罪，烧县衙更是等同谋反。县太爷做到这份儿上，自然不中用了。巡抚衙门很快派下一位新县官，叫周广清。宁二姑娘去过宁波，该知此人如今官至知府，很有几分本事。” 姜雪宁好奇：“他怎么解决？” 吕显道：“周广清到任，先把这些闹事的乡民，叫过来一一询问，是不是要谋反？” 姜雪宁心底微冷。吕显嘲讽：“乡民们做事一腔怒火上头，冷静下来才知烧县衙是谋反的罪，哪里敢认？他们原不过只是想平个粮税。在周广清面前，自是连番否认。周广清问明因由，却声色俱厉喝问，衙门都烧了，还叫不反？乡民所见不多，所识不广，慌了神，都来问周广清该如何是好。” 乡民们不知律法，烧了衙门乃是一时无法无度的猖狂，可刀要架在脖子上，谁人能不贪生怕死？姜雪宁先才已经料到了这结果。她道：“连哄带吓，这般倒是不费吹灰之力，把事给平了。” 吕显冷笑：“岂止！周广清此人为官多年，深知为官要治民，可赋税从民出，若要追究这么多人的罪过，只怕官逼民反。所以他给这些人出了主意，说，事情闹得这么大，朝廷必然派钦差来查，你们若怕，不如先将自己撇清，写封呈文到县衙，声明你们并未进城闹事。又说，立刻为他们平了粮税，要他们尽快将今年的粮税缴纳上来，证明他们并无反心。如此，钦差官兵来查，也是擒贼擒王，只去抓那为首之人，抓不到他们身上。” 讲到这里，他停了一停。姜雪宁佩服极了：“分而化之，连削带打。只可惜了这位管闲事的，怕要倒霉。” 吕显听着车轱辘碾压过地面的声音，还有经行的街市上渐渐热闹的声音，淡淡一笑：“没过七天，数百撇清关系的呈文便递到了周广清桌上，自陈并未闹事，听从调遣，服从律例，照常交税，与那‘带头人’划清了界限。此人已被救出，不知所踪。官府便贴了告示通缉此人，悬赏三百两，不许窝藏，召集乡民向官府举报其行踪。” 姜雪宁沉默。忽然竟觉出几分悲哀来：“百姓养家糊口，生死面前谁又能不退缩？不过是人之常情罢了。只是这人到底帮过他们，该不至向官府举报吧？” 吕显大笑，道：“宁二姑娘都说了，此乃人之常情。如此，财帛在前动人心，且一日抓不到人，事情就一日不能了结，焉知不会又怪罪到乡民头上？没过三天，就有人向官府举报。” 姜雪宁登时说不出话。吕显悠悠然：“只不过，这人最终不是官府派官兵抓来的，他是自己来投的案。” 姜雪宁陡然愣住。这可大大出乎她意料：“怎会？” 吕显道：“当年我也这样想，怎么会？” 那是个风和日丽的午后。县城里一切如常，熙熙攘攘。吕显在客栈里，正琢磨作诗，忽然就听有差役从大街上跑过，一面跑一面喊，说是聚众谋反的元凶魁首，自己前来投案，已往县衙去。一时之间，万人空巷。乡民得闻，悉数前往。重建的县衙门口，人头攒动，观者如堵。周广清高坐堂上。吕显挤在人群之中，却向堂下看去。他向来是事不关己高高挂起，只想这人搅入局中，沾了一身的泥，已经够蠢，现在还自己来投案，不知是个怎样的书蠹、莽夫？然而待得看清，竟然惊怔。其人立于堂下，一身雪白道袍，卓然挺拔，是渊渟岳峙，丰神俊朗。哪里有半分暴民匪徒之态？只五分泰然的自若，五分坦然的平静，虽立危衙之中，受诸人目睹，却没有半分的忐忑与不安。反观周遭乡民，个个目光闪躲，面生愧色。那一日是周广清亲自做的堂审。吕显想，周广清该与自己一般，对那一日记忆犹新：“此人对自己之所为，供认不讳。周广清虽出了这离间分化人心的计，却也没料到此人会自己投案。当时大约觉得，大丈夫当如是，不免言语激赏，称他是一人做事一人当。他却朝那些乡民看了许久，人人不敢直视其目光，低下头去。此人却还平静得很，也看不出喜怒。然后，说了一句话。” 姜雪宁已听得有些入神，下意识问：“说了什么？” 风吹起车帘，外头行人熙攘而过。吕显的目光投落在窗外，回忆起此事来，恍觉如一梦，只道：“他说，天下已定，我固当烹！” 天下已定，我固当烹！史书上，韩信穷途末路时曾言：狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。正是天下熙熙为利来，天下攘攘为利往。人心向背，瞬息能改。姜雪宁细思之下，寂然无言。吕显则道：“宁二姑娘以为此人如何？” 姜雪宁注视他半晌道：“吕老板此来自陈有事，又是志高才满之人，天下能得你仰而视之的人不多。我倒不